الفصل 133

بعد تناول الإفطار، استعدت كارين للذهاب إلى الاجتماع.

منذ أن أصبحت دوقة تريشيا، لم تفوت كارين أي اجتماع.

“انتهيت!”

مشطت ماري شعرها للأسفل وربطت الأربطة خلف فستانها.

بعد أن نفضت يديها، خرجت ماري، ونظرت كارين إلى نفسها في المرآة، ثم لاحظت شيئًا على الأرض لم ترَه من قبل.

كان شريطًا ورديًا مزينًا بالدانتيل.
ربما أسقطته ماري.

“هل انتهى التحضير؟”

في تلك اللحظة، دخل أرتشين إلى الغرفة، وعندما رأت شعره المتماوج، خطرت لها فكرة.

يمكنها إعادة الشريط إلى ماري لاحقًا.

“لحظة.”

اقتربت كارين منه وهو واقف بحيرة، وجمعت شعره معًا.

ثم ربطته بالشريط الوردي.

“ما هذا…”

“انتهى. يبدو رائعًا عليك!”

بعد ربط شعره، بدا أنيقًا للغاية.

كان الشريط الوردي الذي يظهر فوق رأسه لطيفًا جدًا، فلم تستطع كارين إلا أن تضحك دون وعي.

“إنه محرج. لم أربط شعري من قبل.”

نظر أرتشين إلى المرآة وشعر بالخجل الشديد.

عندما حاول فك الشريط، سارعت كارين لمنعه.

“لا تفعل. أحب الرجال ذوي الشعر الطويل المربوط.”

بدت عليه الحيرة.

كأن هناك صراعًا بين أمر عقله بفك الشريط ورغبة قلبه في سماع المزيد من مديح كارين.

“لكن، لماذا تركت شعرك يطول؟”

خشيت أن يستسلم لأمر عقله إذا بقيت صامتة، فغيرت الموضوع بسرعة.

بصرف النظر عن تفضيلها للشعر الطويل، كانت فضولية حقًا عن سبب شعر أرتشين الطويل.

في ، كان عدد الرجال ذوي الشعر الطويل قليلًا جدًا.

“هذا…”

“هيا، ما الذي نخفيه بيننا؟ كن صريحًا.”

تردد أرتشين لفترة، ثم أجاب:

“أحب شعور التماوج.”

“…”

“ويتناسب مع الأقراط أيضًا… لماذا تضحكين؟”

“لأنك تحب شعور التماوج؟”

ضحكت كارين بصوت عالٍ.

يا إلهي، هذا الرجل لطيف للغاية!

يطيل شعره لأنه يحب شعور التماوج!

“يجب أن تبقي هذا سرًا عن الآخرين.”

رأى أرتشين كارين تضحك بحرية وتوسل إليها.

حتى توسله كان لطيفًا.

“بالطبع.”

“ربما قصه يومًا ما لن يكون سيئًا.
النظارات مزعجة، فربما أرتدي عدسات سحرية…”

“ماذا قلت؟”

فجأة، انتبهت.

يقص شعره؟

يخلع نظاراته؟

“لا تقص شعرك أبدًا. ولا تخلع نظاراتك أيضًا.”

لم تستطع تخيل أرتشين بدون شعره الطويل ونظاراته!

تذكرت شخصيات خيبت أملها في الماضي، الذين بدوا عصريين بشعر طويل ونظارات، فارتجفت.

خاصة النظارات كانت خدعة كبيرة.

تبدأ القراءة لأن الشخصية ترتدي نظارات على الغلاف، لكنها ترتديها فقط أثناء القراءة.

– إذا كنت سترتدي نظارات، فاخلعها فقط عند النوم!

تبدأ لعبة لأن الشخصية ترتدي نظارات، لكنها تخلعها عند التحول.

– شركة ألعاب جاهلة!

كان يجب أن تتيح تغيير إطار النظارات عند التحول!

تبدأ المشاهدة لأن الشخصية ترتدي نظارات، لكنها ترتديها فقط في البداية، ثم تخلعها لتصبح وسيمًا.

– النظارات هي ما يكمل الوسامة!

كانت خيبات الأمل لا تُحصى.

لم تستطع أن تجعل أرتشين واحدًا منهم!

“قص شعرك وخلع نظاراتك يعني الانفصال عني. فهمت؟”

“…”

نظر إليها أرتشين كأنها تقول شيئًا سخيفًا.

“وارتدِ الأقراط دائمًا. ولا تعرض بشرتك للشمس. إذا أردت ذلك حقًا، فلن أمنعك، لكن…”

“كفى. فهمت ذوقك جيدًا.”

آه، نظرة أرتشين كانت كمن يرى شخصًا غريب الأطوار.

خدشت كارين رأسها بحرج.

“ههه… نعم، هذا ذوقي. كيف هو الشخص المثالي بالنسبة لك، أرتشين؟”

“أنتِ تكفين، كارين.”

“هيا، لا تقل ذلك.”

“حسنًا… شخصية مرحة ستكون جيدة. شعر أحمر مجعد سيكون رائعًا، ولون عيون أخضر يعجبني.
ليست طويلة جدًا ولا قصيرة جدًا، يجب أن تتناسب تمامًا بين ذراعي.”

مع هذه الكلمات، عانقها أرتشين من الخلف.

شعرت بالراحة مع صدره القوي يدعم ظهرها، فضحكت كارين.

“أتسخر مني الآن؟”

“تعرفين جيدًا.”

أجاب ببراءة.

يا له من ثعلب ماكر.

سارت كارين مع أرتشين كأنهما جسد واحد، ثم نظرت من النافذة ورأت عربة واقفة.

كانت عربة الدوقية الأولى.

“آه، الاجتماع!”

كان دوق لوكاس يصطحب كارين في طريقه إلى الاجتماعات.

كان ذلك لأن الطريق مشترك، ولمناقشة جدول الاجتماع مسبقًا.

…كانت هناك أسباب عديدة، لكن في الحقيقة، كان ذلك من باب اللطف.

ترك دوق لوكاس ينتظر!

ركضت كارين على الدرج وفتحت الباب الرئيسي، ممسكة بيد أرتشين بقوة.

عبس دوق لوكاس عند رؤية كارين وأرتشين يصلان متأخرين.

كان وجهه يقول تقريبًا: ‘بالتأكيد كانا يتسليان.’

“آسفة على التأخير.”

جلست كارين في العربة وهي تلهث، وجلس أرتشين بجانبها، وشعره الطويل يتماوج لأنه لم يفكه.

تماوجت خصلاته الذهبية بنعومة، ورفرفت الدانتيل على الشريط.

رسمت ذراعاه وساقاه الطويلتان منحنيات أنيقة، وأضافت رموشه الطويلة سحرًا نقيًا وهي ترمش.

لو لم يقل دوق لوكاس شيئًا هنا، لما كان هو.

“يبدو مناسبًا.”

“…”

احمر وجه أرتشين كتفاحة ناضجة.

كان وجهه محمرًا لدرجة أنها شعرت أنه يمكن اقتطافه.

“ربما يجب أن أفكه.”

قال ذلك بعد فترة.

“جرّب ذلك فقط، ولن أقبلك بعد الآن.”

قطعت كارين كلامه بحزم.

نظر إليها أرتشين، وخداه محمرتان، ثم أطرق رأسه مستسلمًا.

في هذه الأثناء، نظر دوق لوكاس من النافذة بوجه يقول ‘بغ!’

ثم التفت إلى كارين فجأة وسأل:

“هل سمعتِ الخبر؟”

“أي خبر؟”

“هناك حديث عن تعيين جايلز كوريث رسمي.”

“ماذا؟ مستحيل. بالتأكيد إشاعة.”

كان الملك بصحة جيدة، ووظائفه الإنجابية طبيعية، على حد علم كارين.

“أتمنى ذلك…”

ثم قال دوق لوكاس التالي:

السبب كان رسالة من عائلة ساراها الإمبراطورية وُجدت في حفل تسليم اللقب مؤخرًا.

بعد محاكمة الساحرات، تلقى الملك تهديدًا بالقتل للمرة الثانية، مما غير مزاجه.

في قضية الشارب، كانت الأدلة غير مؤكدة، لكن هذه المرة، كانت الأدلة واضحة، فكان التغيير كبيرًا.

لم يُحدد وريث رسمي بعد، وإذا مات الملك في هذا الوقت، قد تستغل ساراها الفرصة لابتلاع البلاد.

للتوضيح، لم تستطع إسميريل حتى الاحتجاج رسميًا على ساراها بعد هذه الإهانة.

لو ادعت ساراها أنها بريئة واستغلت الحادثة للغزو، لكانت كارثة.

لم يمكن إخبار دول أخرى خوفًا من الظهور بمظهر ضعيف، فكانت الحالة محرجة، لا هذا ولا ذاك.

لذا، كان خيار الملك ‘تعزيز الداخل’.

كانت الإشاعة تقول إنه ينوي تحديد الوريث تحسبًا للمستقبل.

“بما أن جلالته ليس لديه أبناء، فسيكون جايلز الوريث الرسمي.”

“مستحيل!”

حتى كونه غير رسمي كان مزعجًا بما فيه الكفاية، فإذا أصبح وريثًا رسميًا، سيزيد من مضايقة كارين.

إذا أصبح جايلز ملكًا، قد تضطر للهجرة إلى بلد آخر.

لكن هناك حل.

“ألم يقل جلالته إنه لن يتزوج؟”

إذا تزوج الملك وأنجب أطفالًا، يمكن منع جايلز من أن يصبح وريثًا.

“هذا غير مرجح.”

كان أرتشين من أجاب.

تزوج الملك سابقًا، لكن الملكة ماتت مبكرًا بمرض، ورفض كل اقتراحات النبلاء بالزواج مجددًا.

الآن، يصر على العزوبية.

“قلوب الناس تتغير. يجب أن نحاول بطريقة ما.”

“ جلالته لا يغير قراراته بسهولة.”

كان دوق لوكاس متشككًا، لكن كيف لا يحاولون، خاصة مع الاشتباه بوجود شخص يحبه الملك!

“ماذا لو كان لجلالته شخص يحبه؟
وماذا لو كان ذلك الشخص يحبه أيضًا؟”

“من هو؟”

“إنها… قائدة الفرسان مارتا.”

سأل دوق لوكاس مباشرة، وأجابت كارين بعد تردد.

بما أنهما في نفس الجانب، شعرت أنه لا بأس بقوله.

“كلام فارغ.”

جاء النقد فورًا.

هز دوق لوكاس رأسه كمن سمع هراء.

“أنا جادة.”

عندما أكدت كارين بحزم، بدا دوق لوكاس مترددًا.

ربما تذكر رهانًا خسر فيه بشدة قبل أشهر.

كان أرتشين متشككًا أيضًا، لكن اهتمامه كان في مكان آخر بدلاً من صحة الأمر.

“إذا كان ذلك صحيحًا، لماذا يتظاهر بأنه لا يحبها وهو يحبها؟”

“حسنًا، أظن أنك تعرف ذلك أفضل مني.”

يتظاهر بأنه لا يحب بينما هو يحب؟

كادت تغرق في خداعه!

“…”

“أمزح. ربما نقص في التواصل.
هل نحبسهما في غرفة ونجبرهما على الحديث؟ ما الطريقة الأفضل؟”

“…ماذا عن تعريض أحدهما للخطر؟”

أجاب أرتشين بهدوء.

كانت فكرة منطقية.

إذا تعرض أحدهما للخطر، ألن يكشف الآخر عن مشاعره بدافع القلق؟

المشكلة هي كيفية تنظيم هذا الموقف.

غرقت كارين في التفكير العميق.

حتى في طريقها إلى قاعة الاجتماعات في القصر، استمرت في التفكير في خطط.

كانت منشغلة لدرجة أنها لم تلحظ مرور عدة سيدات بجانبها.