الفصل 128

“هذا…”

كان قلادة مزينة بزمردة ضخمة.
كانت على شكل دمعة، مصنوعة بدقة تجعل المرء يخشى أن يمسها خوفًا من إتلافها.

ومضت عشرات، بل مئات الأوجه، كأنها قشور سمكة تلمع.

كانت قطعة مجوهرات تليق بملكة أو أميرة، أو كنزًا يتوارثه جيل بعد جيل في عائلة عريقة.

تناول أرتشين القلادة بحذر بيده المغطاة بقفاز أبيض.

تدلت الزمردة مزهوة بثقلها، واصطدمت السلاسل معًا منتجة صوتًا رقيقًا.

شعرت كارين ببرودة المعدن خلف رقبتها.

أمسكت أنفاسها وهو يضع القلادة عليها.

استقرت الزمردة الثقيلة عند بداية صدرها.

ابتسم أرتشين راضيًا وهو ينظر إلى القلادة.

“أصبحت مثالية.”

عبثت كارين بالزمردة، ثم أمسكت صندوق القلادة بيدها الأخرى لتتفحصه.

كانت القلادة من علامة تجارية مشهورة عالميًا.

مشهورة ومكلفة للغاية، إذ كانت كارين قد ترددت مؤخرًا في شراء قطعة من نفس العلامة بسبب سعرها الباهظ، فامتنعت عن الشراء.

نشأ سؤال طبيعي في ذهنها.

‘من أين… أتت الأموال؟’

لم يكن لومًا، بل فضولًا حقيقيًا.
صحيح أن أرتشين يكسب أكثر من مساعدي النبلاء الآخرين.

لكن حتى مع ذلك، لم يكن بمقدوره شراء قلادة باهظة كهذه بسهولة.
ليست مجرد قلادة، بل مزينة بحجر بحجم الإبهام.

حتى لو عمل شخص عادي بعشرة أجساد طوال حياته، لن يستطيع تحمل تكلفتها.

خطر لها تخمين محتمل، فزمّت كارين حاجبيها.

“لا تقل إنك أنفقت كل ما تملك؟”

“…”

ابتسم أرتشين بمرح.

بدت ردة فعله كأن التخمين صحيح، لكنه هز كتفيه كأن الأمر لا يعنيه.

“تبدو رائعة عليكِ. كان يستحق الانتظار.”

“انتظرت أيضًا؟”

صدمت كارين وخبطت قدميها بالأرض.

“اليوم ليس مناسبة خاصة، فلماذا فعلت كل هذا؟”

قد يظن أحدهم أنه يتقدم لخطبتها.

تلقي هديتين دون أن تفعل شيئًا جعلها تشعر بالامتنان والحرج، فارتجفت جفونها.

جمع أرتشين ابتسامته وعاد إلى تعبير جاد.

“لا داعي للشعور بالعبء. أعطيتكِ إياها لأنني أردت ذلك. و…”

اختفت التحية الرسمية.

تحولت “أنا” إلى “أنا” بدلاً من “سيدي”.

بما أن “السيدة كارين” أصبحت “كارين”، كان من الطبيعي أن يتغير أسلوب حديثه، ويبدو أنه أدرك ذلك.

“تقولين ليس مناسبة خاصة؟
أليس اليوم عيد ميلادكِ، كارين؟”

“…”

“عيد ميلاد سعيد، كارين.”

آه، يا للغباء.

شعرت كارين كأنها تلقت ضربة على رأسها.

نسيت تمامًا أن تسأل ماري عن موعد عيد ميلادها.

حتى لو عرفت، لم تتوقع أن يحتفل به بهذه الطريقة.

‘ماذا أفعل؟ ماذا أقول؟’

أدارت كارين رأسها يمنة ويسرة بحيرة.

أخيرًا، لاحظ أرتشين الأجواء الغريبة.

نظر إليها بعينين متسائلتين.

“أليس اليوم عيد ميلادكِ؟”

“من قال لك إنه عيد ميلادي؟”

“سألت الخادمة.”

“هكذا إذن…”

حاولت المراوغة، لكن دون جدوى.
رفع أرتشين حاجبيه بعدم فهم، ونظر إليها بهدوء، كأنه ينتظر ردًا.

ماذا يجب أن تقول في مثل هذا الموقف؟

هل تقول إنها نسيت عيد ميلادها؟
أم تتظاهر بالاكتشاف فجأة:

“صحيح! اليوم عيد ميلادي، نسيته! شكرًا لتهنئتك!” وتقفز فرحًا؟

منطقيًا، كان هذا هو التصرف الصحيح.

أرتشين لا يعلم أنها مستحوذة، لذا قول إنها نسيت عيد ميلادها هو الأنسب.

“هاها، الأمر كالتالي.”

بدأت كارين بنبرة محرجة، تستعد للكذب.

“الأمر، إذن…”

لكن، لسبب ما، لم تستطع.

تذكرت دموعه منذ قليل، وترددت الكذبة على لسانها دون أن تنطق.
توقفت كارين عن الكلام وتلعثمت.

فتح أرتشين عينيه بدهشة، كأنه لا يفهم سبب تصرفها.

كانت عيناه البريئة كعيني طفل تنظران إليها.

شعرت كارين، وهي ترى مزيج الفضول والقلق في عينيه، كأن قلبها يُطعن بإبرة.

حاولت جاهدة إخراج الكلمات، لكن صوتًا رقيقًا وصل إلى أذنيها.

“أنا بخير.”

“…”

انحنت عيناه كالقصب في الريح.
ابتسم بلا مبالاة.

أذهلها ابتسامته الدافئة، ففقدت الكلام.

“أنا بخير حقًا.”

“أنا بخير”؟

ما الذي حُذف من هذه الجملة؟

“حتى لو لم تخبريني”، أنا بخير.

“حتى لو كذبتِ”، أنا بخير.

“حتى لو خدعتِني”، أنا بخير.

لقد شاركها كل شيء بصراحة.

من كونه مريضًا بمرض عضال، إلى قصص تافهة عن من اعترف له بحبه أو من أرسل له رسائل.

بينما هي تفكر في الكذب عليه بشأن عيد ميلادها، حقيقي أم لا.

شعرت بالخجل من نفسها.
تذكرت أفكارها السابقة، فازداد خجلها.

كيف تجرأت على الحديث عن رفيق الحياة ونصف الروح وهي لا تستطيع أن تكون صادقة معه؟

لتصبح علاقتهما فريدة في العالم، كان عليها أن تكون أكثر انفتاحًا، بينما هو يشاركها كل شيء بلا خوف.

هو يراها كل عالمه، مستعد للتضحية بكل شيء من أجلها، بينما هي تخفي حتى هويتها الحقيقية.

هل هذا منطقي؟

ربما كانت فكرة إخفاء الحقيقة خوفًا من إقلاقه مجرد عذر آخر.
عذر لتجنب تبعات الصدق.

ثقل قلبها.

أرادت كارين أن تكون شخصًا يستحق حبه.

أرادت أن تكون جديرة بمشاعره.

لمَ لا تتجرأ قليلاً وتكون صادقة؟
لأجل توازن العلاقة، ولرد جميله، ألا يجب أن تكشف الحقيقة؟

لاحظ أرتشين صمتها، فاعتبره إشارة.

“هل ندخل الآن؟”

“لا، أرتشين، اسمع. هل يمكنك الجلوس هنا قليلاً؟”

لكن كشف كل شيء بصراحة كان صعبًا.

هل سيفهم مفهوم الاستحواذ على كتاب؟

حتى لو فهم، هل سيصدق؟

كان ذلك غير مؤكد.

لكنها تستطيع على الأقل إخباره أنها ليست كارين.

أخذت كارين نفسًا عميقًا وفتحت فمها.

“اليوم ليس عيد ميلادي.”

“كما توقعت. آسف، يبدو أن الخادمة أخطأت.”

“ليس كذلك، اليوم هو عيد ميلاد كارين.”

“ماذا تعنين؟”

سأل أرتشين بوجه متفاجئ.

فقدت كارين شجاعتها ونظرت إلى الأرض، ثم جمعت عزمها وواجهت عينيه.

“أنا لست كارين.”

“…”

في تلك اللحظة، شعرت كارين أن أرتشين صُدم بشدة.

ارتجفت عيناه الزرقاوان الهادئتان، فاقدتين رباطة جأشهما.

“ماذا؟”

نعم، كان رد فعل متوقع.

لو قال أرتشين فجأة “أنا لست أرتشين”، لكانت كارين تفاجأت بنفس الطريقة.

“أنا لست كارين. لست من هذا العالم، جئت من عالم آخر.
استيقظت يومًا ما في جسد كارين.”

تعلم أن كلامها يبدو سخيفًا، لكنها تمنت أن يصدقها.

نظرت إلى عينيه الزرقاوين بقلب مرتجف.

صمت أرتشين لبضع ثوان.

شعرت أنه يحاول إخفاء صدمته.
هدأت عيناه المرتجفتان، متظاهرة بالسكينة.

“شخص من عالم آخر؟ عالم مختلف تمامًا؟”

“نعم.”

“إذن كيف…”

لم يستطع إكمال جملته، وجهه شارد.

لكن كارين عرفت ما كان يود سؤاله.

“كيف استطعتِ التصرف مثل كارين؟ في عالمي، كنت أرى ما يحدث في هذا العالم.”

“…”

“لذا، بعد دخولي جسد كارين، استطعت تقليدها. لأنني أعرف ماضيها.”

تجنبت ذكر أن كارين شخصية في كتاب، أو كيف يختلف عالمها عن هذا العالم، معتبرة ذلك غير ضروري.

على الرغم من ذكائه، كونه من عالم مختلف يعني أن هناك حدودًا لما يمكنه استيعابه.

“أعرف المستقبل إلى حد ما، لكن بما أنني تصرفت بشكل مختلف عن كارين، تغيرت الأمور كثيرًا عما أعرفه. لذا، المعلومات التي أملكها لم تعد مفيدة.”

توقفت كارين هنا وراقبت رد فعله.
كانت عيناه قد ابتعدتا عنها.

كان يحدق إلى الأمام، عيناه غارقتان في التفكير العميق، مظلمتان.

عما يفكر؟

هل يظن أنها فقدت عقلها؟
أم يفكر كيف استطاعت خداعه كحبيبة؟

لم تستطع تحمل النظر إليه تحت وطأة الذنب.

حولت بصرها إلى الحديقة.
ثم جاء صوته الهادئ.

“…منذ متى؟”

رؤيته من الجانب جعل قلبها يؤلمها.

شعرت كمجرمة تعترف بذنبها وبدأت تشرح.

“هل تتذكر اليوم الأول الذي جئت فيه إلى هنا؟ ظننت أنني جئت لزيارة دوق لوكاس، فقلت:
‘الدوق ليس موجودًا الآن.’
كان ذلك اليوم بالذات.”

نظر أرتشين إليها بصدمة.

“جئتِ لزيارتي فور وصولكِ إلى هذا العالم؟”

“بالضبط.”

“…”

تجمد أرتشين، وجهه لا يزال مصدومًا.