الفصل 126

بعد يوم من وصول الرسالة، انتشر خبر وفاة كارين في جميع أنحاء العاصمة.

أثار رحيل فتاة شابة كان مستقبلها واعدًا تعاطف الكثيرين.

أجمع الناس على الأسى لمصير كارين، التي لم تمضِ سوى فترة قصيرة منذ أن ورثت لقبها قبل أن تلقى حتفها.

قالوا إن الهجوم الذي تعرضت له من وحش أثناء زيارتها لإقطاعية صديقتها هو أكثر الميتات عبثية.

كانت ظروف الحادث واضحة للغاية، فلم تُجرَ تحقيقات إضافية.

قررت عائلة كونت شونين دفن السموك الذي قُتل بدلاً من كارين وإيريس.

استفاق أرتشين من إغمائه، وعندما سمع الخبر، جلس على سريره كمن فقد عقله، يقضي الوقت بلا حراك.
أمضى يومين دون طعام أو نوم.

في اليوم الرابع بالضبط من مغادرة كارين إلى الإقطاعية، أُقيمت مراسم تأبين مشتركة لكارين وإيريس بموافقة عائلة كونت شونين.

حضر المراسم أفراد عائلة كونت شونين، وخدم الدوقية الثانية، ودوق لوكاس من الدوقية الأولى، وقائدة الفرسان مارتا، وماركيز أسين، وآخرون من معارف كارين.

بينما كانت مراسم التأبين مستمرة، كان هناك رجل يبكي خارج المقبرة.

“آه، كارين، بدونك لم يعد للحياة معنى. لماذا تركتِني ورحلتِ؟ كارين، كارين، كارين…”

كان يصرخ باسم كارين وينتحب، ثم توقف عن البكاء فجأة كمن اتخذ قرارًا.

“…الأميرة ستفرح عندما تراني.”

ظهرت عزيمة قوية في عينيه الغائرتين.

أمسك بمقبض السيف ووجهه نحو رقبته.

“هل جننت؟ ماذا فعلت حتى تفعل هذا؟”

صدح صوت حاد في الهواء.

كانت كارين، ملفوفة القدم بضمادات ومتكئة على عكازين، وإيريس، ترتدي دعامة على ذراعها.

كانت إيريس تنزل لتوها من العربة، بينما كانت كارين تنظر إلى الرجلين بذهول.

طقطقة.

سقط السيف، وتوسعت عينان زرقاوان بالصدمة.

“أنا على قيد الحياة وبخير.
وإيريس هنا أيضًا…”

توقفت كارين عن الكلام وتراجعت خطوة.

اندفع أرتشين نحوها وعانقها بقوة.

“كارين…”

أمسك برأسها وفرك خده بوجهها بعنف.

بلل شيء ساخن خدها وسقط على كتفها.

تبللت كتفها بسرعة.

هل يبكي؟

هل هذا بكاء؟

أصبحت كارين هي المذهولة الآن.

سقط العكاز على الأرض، وأحاطت كارين ظهر أرتشين بذراعيها.

كان ظهره العريض يرتجف بشدة.
واصل الكلام بنبرة مختنقة.

“لا تعلمين كم اشتقت إليكِ، كارين.
كارين، آه، كارين، كارين…”

دفن وجهه في عنقها وبكى بصوت عالٍ.

شعرت كارين بقليل من الذنب وهي ترى طفولية بكائه.

“ربما كان عليَّ المجيء سيرًا على الأقدام…”

كان السموك قد أثار الفوضى في الإسطبل بالذات، فلم يكن هناك خيول للعودة إلى العاصمة.

كانت جميع الخيول في القرية إما مصابة أو ميتة.

اضطرت كارين للبقاء يومًا إضافيًا في القرية حتى استعاروا خيولاً من قرية مجاورة.

لم تُغفل فكرة السير على الأقدام، لكن كاحلها الملتوي جعل السفر سيرًا مستحيلاً.

لكنها لم تتوقع أن تكون الأمور بهذا السوء.

لو علمت أن أرتشين سيهتم بهذا الحد، لجاءت سيرًا حتى لو كسر كاحلها.

“لن أدعكِ تذهبين وحدكِ مجددًا.
لا تتركيني. بدون كارين، هذا العالم لا يعني لي شيئًا.”

كان نصف عاقل، يصب الكلمات بلا ترتيب.

شعره أشعث، صوته مبحوح، وهو يمسك برأس كارين ويرتجف.
كأنه أب وجد طفله المفقود، مظهر يثير الشفقة.

كانت كارين سعيدة جدًا بلقائه بعد يومين، وفي الوقت ذاته شعرت بالذنب لتسببها في قلقه.

رؤيته حزينًا زادت من شعورها بالذنب.

كان عليها مواساته، إخباره أنها بخير وأنها آسفة لقلقه.

لكن ذلك كان تفكير عقلها.
في داخلها، كانت مشوشة ولا تعرف كيف تتصرف.

‘بدوني، العالم لا يعني شيئًا…؟’

كان تصريحًا صادمًا.

كانت تعلم أنه يحبها، لكنها لم تتوقع أن يعتمد عليها لهذه الدرجة.

كان دوق لوكاس ينظر إليهم بذهول، فخفضت كارين عينيها بحرج.

ثم رأت السيف على الأرض، السيف الذي كان في يد أرتشين قبل قليل.
تذكرت شيئًا نسيته.

ما الذي كان أرتشين ينوي فعله للتو.

ظن أنها ماتت وحاول الانتحار ليلحق بها.

لم يكن ذلك أمرًا يمكن تنفيذه بسهولة دون إرادة قوية.

الحزن الشديد شيء، والسعي للموت شيء آخر تمامًا.

شعرت كارين بإحساس غريب وغامض مع شعور بالمسؤولية.

‘هذا الرجل، أنا بالنسبة له كل شيء حقًا.’

لم يكتفِ بقوله إن العالم بلا معنى بدونها، بل حاول الموت لأجلها.

كان يهتم بها أكثر مما تتخيل، أكثر مما تهتم هي به.

تعريف هذا بكلمة الحب وحدها كان ناقصًا.

كلمة الحب لا يمكن أن تعبر عن هذه العلاقة بالكامل.

ليست مجرد فرحة بالوجود معًا، بل وجود لا غنى عنه.

علاقة يصبح فيها كل منهما جزءًا من الآخر، يعرف كل شيء عنه ويحتضنه.

كيف يمكن وصف هذا؟

رفيق الحياة؟

نصف الروح؟

وجود لا غنى عنه؟

لا، هذه علاقة فريدة لا تُوصف بالكلمات.

علاقتها معه.

شعرت كارين بدفء يملأ صدرها.
الأسف، الذنب، الشفقة، المودة، والامتنان.

وسط عاصفة من المشاعر، ربتت كارين على ظهره بهدوء وهو يبكي.

“أنا آسفة.لن أدع هذا يتكرر.”

“هل أصبتِ؟ ما الذي حدث بالضبط؟”

زاد من قلقه عليها رغم أنها بخير.

“لا شيء كبير. إصابة خفيفة.”

كانت قدمها ملفوفة بضمادات، لكنها لم تُصَب بالتواء أو كسر.
كانت مجرد إصابة طفيفة.

قال طبيب القرية إنها ستلتئم في غضون أسبوعين إلى ثلاثة مع الراحة والتغذية الجيدة.

أضاف أنه مدهش أنها سقطت من جرف ولم تُصَب سوى بإصابة في الكاحل.

قال إنها محظوظة لعدم كسر رقبتها أو تصدع ضلوعها.

كان تعليقًا وقحًا بعض الشيء، لكنه صحيح، فلم تجد ما تقوله.

بالمقارنة، كانت حالة إيريس أسوأ، إذ كسر معصمها وستحتاج إلى ضمادات لأشهر.

ربتت كارين على ظهر أرتشين، ثم أحاطت كتفيه بذراعيها وهمست:

“لا تبكِ. أنا بخير.”

لكن من يحتاج إلى القلق هو ، وليس هي.

كانت عيناه الحمراوان منتفختين، وخداه المبللان بالدموع خاليان من الحياة.

شعره أشعث، وعيناه محتقنتان من السهر.

كان يرتدي ملابس أنيقة، لكن وجهه بدا أسوأ من متسول في الشارع.

لا شك أنه لم يأكل أو ينم جيدًا منذ سمع الخبر.

كان قلبه رقيقًا بالأصل، فكم عانى بسبب هذا الحادث؟

شعرت كارين بذنب عميق.

“وآسفة لأنني لم أصل مبكرًا.”

مدت يدها ومسحت دموع أرتشين.
كان يلهث ولا يسيطر على مشاعره، فربتت على كتفه لتهدئته.

ابتسمت لتطمئنه، لكنه انفجر بالبكاء مجددًا.

تلطخت عيناه التي جففتها للتو بالدموع مرة أخرى.

“كارين…”

رن صوته الرقيق في أذنيها.
رؤيته يبكي جعلتها تشعر بالبكاء أيضًا، لكنها رفعت عينيها وحبست دموعها.

“كارين، كارين، كارين…”

أمسك أرتشين خديها بيديه وألصق جبهته بجبهتها.

كان نداءًا مليئًا بالتوسل، كأنه ينقش اسمها في قلبه.

“كارين…”

فجأة، أدركت كارين مصدر الإحساس الغريب.

“استمر هكذا!”

نسيت تمامًا الوضع الذي هي فيه.

نظر إليها أرتشين بعينين محتقنتين بدهشة، كأنه يسأل عما تعنيه.

“ماذا؟”

“نادِني كارين! اترك لقب السيدة.
قل كارين فقط. إنه أجمل بكثير!”

كان الأمر طبيعيًا لدرجة أنها لم تلحظه.

اختفت التحية الرسمية المزعجة، وتحولت ‘السيدة كارين’ إلى ‘كارين’.

يبدو أنه نسي استخدام الألقاب في عجلته، لكن مهما كان السبب، كانت سعيدة لأنه ناداها بكارين أولاً.

“كا، رين…”

توقف عن البكاء وفتح عينيه بدهشة.

يبدو أنه أدرك للتو كيف ناداها.

“كا، رين… كارين…”

كطفل بدأ يتكلم، تلعثم وهو ينطق اسمها.

كادت تربت على رأسه لتشجعه، لكن دوق لوكاس دفعها وتقدم.

هل يصح دفع شخص عاد لتوه من الموت؟

كادت كارين تعترض، لكن دوق لوكاس اندفع وعانق إيريس.

كان عناقًا قويًا لدرجة أنها خافت أن تتحطم ضلوعها.

“الحمد لله أنكِ بخير.”

كان صوته يرتجف بوضوح.
سماع صدق صوته جعلها تدرك أنه كان قلقًا على إيريس أيضًا.

توقفت كارين عن الاحتجاج وقررت الصمت.

ثم التقت عيناها بعيني إيريس المستديرتين.

“…”

نظرت إيريس إلى دوق لوكاس وكارين بالتناوب بعينين متسعتين.
احمرت خداها البيضاء تدريجيًا كخوخ ناضج.

في تلك اللحظة بالذات، تدفق الناس من مدخل المقبرة.

“السيدة؟”

نظرت ماري إليهم بوجه ذاهل.

“أنتِ على قيد الحياة.”

قالت مارتا بنبرة هادئة.

رأت السيف على الأرض، فارتجفت للحظة، ثم التقطته.

“السيدة!”

كان هناك من شق طريقه بين الحشد بحثًا عن إيريس.