الفصل 124

“غومغوم، لقد جئت!”

صاحت إيريس بصوت عالٍ، دون أن تبدو متعبة، منادية غومغوم.

بينما كانت كارين تستمع إلى إيريس وهي تنادي دب الهلال، فكرت في الهروب الآن.

‘هل أثق بإيريس؟ لكن ماذا لو أحب غومغوم إيريس فقط وكرهني؟’

صحيح أن إيريس قريبة من الحيوانات. لكن هل سيطيع دب، وليس حيوانًا صغيرًا كطائر أو قطة أو سنجاب، كلام إيريس؟ هذا أمر غير مؤكد.

الدب حيوان مفترس يمكن أن يأكل البشر أيضًا.

لذا، إذا ارتكبت خطأً وأغضبت غومغوم، فقد تكون كارين في خطر كبير. قد يهجم غومغوم بمخلبه قبل أن تصرخ إيريس “لا، غومغوم!”، مما قد يودي بحياتها.

“اسمعي، إيريس، أنا… متعبة جدًا…”

“هل سمعتِ ذلك الصوت؟”

بينما كانت كارين تستعد للعودة بمفردها، وضعت إيريس، التي كانت تقف أمام الكهف، يدها على أذنها. كانت كارين قد أدارت جسدها نصف دورة نحو طريق العودة، لكن عند سماع كلام إيريس، استدارت بالكامل.

فكرت أن عليها مغادرة المكان بسرعة قبل أن يخرج غومغوم من الكهف.

“أي صوت؟”

“ذلك الصوت! غومغوم، هل أنت بالداخل؟”

خطت إيريس قدمًا داخل الكهف. بدا فعلاً أن هناك صوتًا يأتي من الداخل. لكن…

“مهما نظرت، لا يبدو هذا صوت دب.”

لم يكن الصوت القادم من الكهف هدير دب. كان أقرب إلى صوت طائر يصيح. صوت طائر كبير جدًا. ربما يشبه صوت بتيروصور مصاب.

لم تسمع كارين صوت بتيروصور من قبل… وهذا ليس العصر الجوراسي، فلا ديناصورات هنا…

لحظة، أليست هذه قصة خيالية؟

ضربها شعور سيء في مؤخرة رأسها. نسيت فكرة النزول من الجبل وصاحت بصوت عالٍ.

“إيريس، اخرجي من هناك!”

فاجأها أن إيريس استجابت بسرعة. خرجت إيريس مسرعة من الكهف بوجه شاحب.

لكن المشكلة أنها لم تخرج بمفردها.

كان هناك ديناصور داكن اللون يتبع إيريس خارج الكهف. بدا كتنين مصغر، وكان بالضبط السموك.

نفس الوحش الذي رأته كارين في صورة خلال درس مع ارتشين عن الوحوش. ومضت عيناه الصفراء ذات الحدقة العمودية السوداء بلا روح، ثم اتجهت نحو إيريس.

“كيووو…”

عندما فتح فمه، خرج صوت غريب. من رائحة الدم، بدا أنه أنهى وجبته للتو.

“إيريس!”

ناديتها، لكن إيريس لم تنظر إلى كارين ولم تستطع الهروب. كانت تريد الهروب، لكن جسدها تجمد.

للأسوأ، كان السموك ينفخ خديه. عندما رأت كارين لونًا أحمر يظهر في خديه المنتفخين، قفزت نحو إيريس.

تدحرجتا معًا على الأرض الترابية، وفوق رأس كارين، التي غطت إيريس، مرت لهب أحمر متوهج. تفوح رائحة شعر محترق.

دفن السموك رأسه في المكان الذي كانت تقف فيه إيريس، وعندما رفع رأسه، كان بين أسنانه…

منديل كارين. لو تأخرت ثانية، لكانت الآن لحمًا مشويًا في بطن السموك. شعرت بقشعريرة في ظهرها.

“إيريس، استيقظي!”

أمسكت كارين كتفي إيريس وهزتها. عادت التركيز إلى عينيها البنفسجيتين، ثم بدت وكأنها على وشك البكاء.

“غومغوم… غومغوم…”

“هل هذا وقت التفكير في الدب؟ علينا الهروب الآن!”

رفعت كارين إيريس، التي كانت ملقاة، وأمسكت يدها وركضت نحو الطريق الجبلي.

“لا، كارين. إلى هناك! إلى هناك!”

قالت إيريس وهي تلهث. “هناك مكان للاختباء!”

غيرت كارين اتجاهها نحو المكان الذي أشارت إليه إيريس. بدلاً من الركض أسفل الطريق الجبلي الوعر، بدا من الأفضل إيجاد مكان للاختباء. كما أن إيريس تعرف الطريق أفضل منها.

تسللتا بين الأشجار، متجنبتين السموك. اهتز الجبل بصوت خطوات ثقيلة، وسُمع صوت تكسر الأغصان.

كانت يدها المشدودة مغطاة بالعرق، وكان أنفاسها تصل إلى حلقها. كان السموك يخطو خطوة واحدة بينما كانتا تخطوان ثلاثًا، وهو أمر متوقع.

“إلى أين يجب أن نذهب؟”

“هناك مباشرة!”

أشارت إيريس إلى جذع شجرة ساقط بعيدًا. كان هناك مساحة تحت الجذع تكفي لاختباء شخصين. كانت الأدغال فوقه تبدو مناسبة للتستر.

قفزتا تحت الجذع وغطتا المدخل بالأدغال. أخمدتا أنفاسهما، منتظرتين مرور السموك، لكن صوت خطواته الثقيلة اقترب.

“كيووو…”

تأرجحت الأدغال المتراخية، وظهرت قشور السموك السوداء للحظة. كان واقفًا على قدمين، وبخلاف السموك في الرسوم، كان بطنه منتفخًا بشكل غريب.

عندما رأت ذلك، عبست إيريس.

“ربما أكل غومغوم…”

“لا نعرف ذلك بعد.”

ربتت كارين على كتف إيريس. بدأت إيريس بالبكاء ودفنت وجهها في يديها.

نظر السموك حوله، ثم ضرب الأرض بذيله بعصبية. اهتز الجبل وتحركت الأشجار. سُمع صوت شجيرات، وبدأ الجذع الذي تختبئ تحته كارين وإيريس يهتز.

“آه!”

أصدرت إيريس صوتًا، فأغلقت كارين فمها. ظلت كارين تسد فم إيريس حتى تخلى السموك عن البحث عنهما وغادر.

عندما خفت صوت الخطوات الثقيلة ولم يعد مسموعًا، أزالت كارين يدها.

“كارين…”

همست إيريس بصوت خافت كالبعوضة.

“يدي عالقة.”

لهذا أصدرت الصوت. كان مصطلح “في قلب الجبال” مناسبًا لهذا الموقف. رفعت كارين شجيرات لتدخل الضوء وفحصت يد إيريس.

كان فرع الجذع يضغط على معصم إيريس. يبدو أن هذا حدث عندما ضرب السموك الأرض، لكن الجذع كان ثقيلًا جدًا لدرجة أنه لم يتحرك عند محاولة رفعه.

حاولتا معًا، لكن دون جدوى. كان الطرف الآخر من الجذع مدفونًا في الأرض، ويبدو أن فأسًا أو عدة رجال أقوياء فقط يمكنهم رفعه.

“كارين، ماذا نفعل؟ السماء ستظلم قريبًا.”

“سأذهب وأحضر الناس. ابقي هنا حتى ذلك الحين.”

كان من المزعج ترك إيريس بمفردها بينما السموك يتجول، لكن لم يكن هناك خيار آخر.

البقاء في الجبل لن يحل المشكلة، ولا يمكنها الصراخ أو إشعال نار لاستدعاء الناس.

إذا تسببت في ضجة، سيصل السموك قبل أن يتمكن سكان القرية من تسلق الطريق.

تأكدت كارين من عدم وجود السموك، ثم خرجت من تحت الجذع. بعد فحص المنطقة مرة أخرى، كدست أوراقًا جافة عند المدخل لإخفاء إيريس.

“هذا يجب أن يكون كافيًا. انتظري قليلاً.”

“كارين، أعتمد عليكِ. كوني حذرة.”

تركت كارين صوت إيريس القلق وراءها وبدأت طريقها.

مع اقتراب نهاية الصيف وكون المكان جبليًا، أظلمت السماء بسرعة. مع عجلتها، تسارعت خطواتها.

كان عليها إحضار الناس وإنقاذ إيريس قبل أن يصبح الظلام كاملاً. أبقت كارين أذنيها مرفوعتين وحركت ساقيها بسرعة، حذرة من مواجهة السموك في طريق النزول.

لحسن الحظ، لم يظهر السموك، لكن مع اشتداد الظلام، أصبح إيجاد الطريق أصعب. شعرت كارين أنها تدور في نفس المكان.

كل ما تتذكره من معالم كانت أشجارًا وأشجارًا وأشجارًا. هل ستضيع هكذا؟ غمرها القلق وهي تلف شعرها بأصابعها.

أين طريق النزول؟ هنا؟ هناك؟

لو علمت، لكانت سألت إيريس عن الطريق مرة أخرى قبل المغادرة. لكن الندم لا يفيد الآن.

كان العودة إلى مكان إيريس بعيدًا جدًا عما قطعت. ولم يكن بإمكانها العودة حتى لو أرادت. فقدت كارين إحساسها بالاتجاه تمامًا.

“يبدو هذا الطريق مألوفًا…”

حسنًا، لا يهم. ذهبت يسارًا من قبل، فلأذهب يمينًا هذه المرة. استدارت كارين يمينًا، وفي اللحظة التي خطت فيها، انزلقت قدمها.

قبل أن تدرك أن رأسها يميل، طار جسدها في الهواء. لم يكن لديها وقت للصراخ، وسقطت كارين من الجرف.

* * *

في صباح اليوم التالي، انقلبت القرية رأسًا على عقب. كان سموك، لم يُقضَ عليه، قد اجتاح القرية.

يُعتقد أنه نزل من الجبل، تسبب في فوضى في الإسطبل، ثم قُتل على يد اهل القرية الغاضبة.

كان هناك أمر آخر جدير بالملاحظة: ابنة الكونت، التي عادت إلى الأراضي بعد غياب، لم تعد من الجبل. اختفت هي وصديقتها.

أرسل فريق بحث، لكنه لم يعثر سوى على أثر وجودهما في الغابة. كانت هناك آثار أقدام أمام كهف كبير، لكن بعدها، محاها آثار أقدام السموك.

لم يكفِ ظهور الوحش، بل اختفت سيدة الأراضي.

اكتشف الأشخاص الذين تجرأوا على دخول الكهف بقع دم متفرقة، وعُثر على منديل مكتوب عليه اسم كارين في فم السموك، مما جعل الوضع أكثر خطورة.

كان هناك رأيان: نصف يقول إنه يجب شق بطن السموك الآن للتحقق مما إذا كانت السيدة بداخله، ونصف يقول إنه يجب التخلي عن البحث عن الجثة وترك السيدة ترقد بسلام.

تحولت أجواء المهرجان في القرية إلى أجواء جنازة في لحظة. بينما كان سكان القرية المنكوبون يتجمعون في المدينة، وصل ساعي بريد متجه إلى العاصمة.

“هل هناك رسائل لإرسالها؟ سأذهب اليوم وأعود الأسبوع المقبل. إذا كانت هناك أخبار، أخبروني!”

ملأ صوت جرس ساعي البريد المدينة.