الفصل 111

في عصر نفس اليوم، بعد انتهاء الحفل، تجمع الناس في غرفة الشاي وتبادلوا الأحاديث حول الصحيفة.

“هل رأيتم صحيفة اليوم؟”

“بالطبع. ربما كنتُ أول شخص في العاصمة يراها. كنتُ أقف أمام المطبعة منذ الفجر.”

“أوه، ها هي قادمة.”

توقف الناس، الذين كانوا يتبادلون الأحاديث بحماس، عن الكلام كأنهم اتفقوا مسبقًا عندما دخلت كارين غرفة الحفل. ابتسمت كارين لهم، موجهة إليهم نظرة تعبر عن أنها تعرف كل شيء.

“لا بأس أن تتحدثوا بحرية. أنا أيضًا أتابع الصحيفة.”

بعد أن أعطتهم الإذن، فتح الناس أفواههم مطمئنين.

“أن تلتقي برجل جديد، يا لها من أخبار رائعة للأميرة.”

“أحببتُ المشهد الذي تسخر فيه من حبيبها السابق الذي أصبح متسولًا. كان مثيرًا جدًا.”

“كتابة قصة ممتعة كهذه، الكاتب حقًا عبقري.”

“اسمه المستعار ‘الأرنب القافز’، أليس؟ أليس الاسم لطيفًا جدًا؟”

أثناء النقاش، سألت سيدة نبيلة كارين:

“هل تعرفين، يا أميرة، من هو الكاتب؟”

من هو كاتب الرواية؟ كان هذا موضوع الحديث الرائج مؤخرًا.

تساءل الكثيرون عن الشخص الذي يمكنه كتابة قصة ممتعة كهذه، والذي يستطيع قطع القصة في اللحظة الأكثر إثارة للفضول.

لكن ذلك كان سرًا كبيرًا. لم تكشف نقابة الصحيفة عن شيء سوى أن اسم الكاتب المستعار هو ‘الأرنب القافز’.

شك بعض الناس أن الشخص الذي يصنع الصحيفة هو من يكتبها. لكن أعضاء النقابة هزوا رؤوسهم، قائلين إنهم لا يعرفون.

في الواقع، لم يعرف أعضاء النقابة من هو ‘الأرنب القافز’. كان ذلك سرًا يعرفه ثلاثة أشخاص فقط.

“لا، لا أعرف أيضًا. لكن، مهما كان، أود أن أشكره. بفضله، استمتعتُ بقصة ممتعة، أليس كذلك؟”

وضعت كارين كوب الشاي بهدوء، مبتسمة وهي تجيب.

لكن في داخلها، كانت تتذكر ما حدث الليلة الماضية.

«كارين، كيف يجب أن نكمل القصة بعد هذا؟»

«انتظري لحظة. إلى أين وصلنا؟»

«الشخصية البارزة وثق بكل ثروته لعشيقته، وحبيبته الأصلية انفصلت عنه وورثت اللقب.»

«إذن، لدينا الفكرة. لتكن العشيقة تسرق المال وتهرب. يصبح الشخصية البارزة مفلسًا ويُطرد إلى الشوارع.»

«هذا رائع!»

ابتسمت إيريس بسعادة وبدأت تكتب على الورق. نظرت كارين إليها من الخلف، مبتسمة بفخر كأم تراقب طفلها.

كانت خطتها الأولية، عندما عقدت الاجتماع الطارئ، هي تقويض موضوعية ودقة المقالات لجعل الناس يعتقدون أن محتواها كاذب.

لم تكن تنوي كتابة رواية بهذا الحجم، بل مجرد نشر بعض القصص السخيفة في الصحيفة التي يتضح أنها غير منطقية.

لكن بعد أن استمعت إيريس إلى شرح كارين وأدلت ببعض التعليقات، تغيرت خطة كارين 180 درجة.

«أنتِ والسيد جايلز ؟ هذا سيكون ممتعًا!»

«ماذا؟»

«قد لا يبدوان مناسبين لبعضهما، لكن هذا يجعل عملية الانفصال أكثر إثارة.»

عملية الانفصال. والمتعة؟

عند سماع ذلك، خطرت فكرة لامعة في ذهن كارين. جلست مع أرتشين وإيريس وشرحت خطتها بحماس.

فرحت إيريس، قائلة إن كتابة رواية كانت حلمها، أما أرتشين…

«أرفض.»

أبدى رفضًا قاطعًا.

«لماذا؟ أعتقد أن نهاية حيث يصبح جايلز مفلسًا ستكون ممتعة.»

«قبل ذلك، ألن يعني هذا أنكِ تواعدينه؟ لا يعجبني ذلك.»

تبنى أرتشين موقفًا دفاعيًا، مشبكًا ذراعيه. عندها، تدخلت إيريس التي كانت تستمع إلى حديثهما.

«يمكن أن يظهر السيد المساعد في الرواية أيضًا! لنقل إنه كان صديق طفولة الأميرة. فيعزي الأميرة التي عانت من خيبة أمل في الحب، وتتطور علاقتهما إلى حب.»

واصلت إيريس بحماس:

«ثم تدرك الأميرة مشاعرها الحقيقية أثناء قضائها الوقت مع المساعد. على الرغم من أنها كانت تواعد السيد جايلز ، إلا أنها في أعماق قلبها كانت تحب المساعد.»

أعجب أرتشين كثيرًا بجملة «في أعماق قلبها كانت تحب المساعد».

«هل هذا ذوقك؟ يا إلهي، أنت رومانسي خالص.»

«الإخلاص ليس شيئًا سيئًا.»

وهكذا، نجحت كارين في الحصول على موافقة أرتشين. كتبت إيريس جزأين من القصة على الفور.

كانت لحظة تألق مهاراتها في القراءة التي راكمتها على مر السنين.

بالعودة إلى الليلة الماضية، راقب أرتشين إيريس من خلف كتف كارين. كانت يد إيريس تتحرك بسرعة.

«هل لم أظهر بعد؟»

«ستظهر قريبًا، سيد المساعد!»

أمسكت إيريس بقلم الريشة وكتبت كالممسوسة. وهكذا، نُشرت القصة التالية في صحيفة اليوم:

«…كانت تعاني من ألم الانفصال، وفكرت أن قضاء ليلة مع أي رجل قد يخفف عنها. عادت إلى القصر وهي مخمورة، ووجدت مساعدها يقف في ساحة القصر. اقتربت منه فجأة وقبلته. (تم الحذف) بعد قضاء الليلة، أدركت حقيقة مذهلة. لم يكن مساعدها مجرد شخص من مسقط رأسها. كانا صديقين في الطفولة.»

كان رد الفعل مذهلاً. قيل إن المطبعة هذا الصباح كانت مكتظة بالناس الذين يريدون شراء الصحيفة.

حافظت كارين على ابتسامتها الأنيقة، ومسحت فمها برفق بمنديل.

“أنوي متابعة القصة بانتظام. أنا فضولية جدًا لمعرفة كيف ستتطور.”

عبّرت السيدة النبيلة عن أسفها الصادق عند سماع إجابة كارين.

“أنا فضولية جدًا لمعرفة من هو الكاتب. في البداية، ظننت أنكِ والسيد جايلز تواعدان بالفعل. لكن اتضح أن ذلك كان مقدمة الرواية. من يكون، فقد كان عبقريًا ليبدأ القصة بهذه الطريقة.”

اعتقد الناس أن بداية الرواية كمقال كانت نية الكاتب. رأوا أن ذلك كان لجذب انتباه الجمهور.

بينما كانت التخمينات حول هوية الكاتب تستمر، أشارت إحدى الآنسات إلى خلف كارين.

“أميرة، خلفك…”

استدارت كارين ورأت وجهًا مألوفًا.

تحت ضوء الثريات الفاخرة، كان أرتشين يقف. واقفًا بهدوء على خلفية ورق حائط أخضر داكن عتيق، بدا كشخصية من لوحة فنية.

كان يحدق في الفراغ، غارقًا في التفكير. لوحت كارين بيدها، فتحولت عيناه الزرقاوان إلى الأمام. انحنى طرف فمه في ابتسامة ناعمة عندما التقت عيناهما.

استعدت كارين للمغادرة.

“نسيتُ أن هناك من ينتظرني. سأستأذن الآن.”

“هل هذا الرجل هو الشخص في الرواية؟”

كانت الآنسة التي أشارت إلى خلف كارين. نظرت إلى أرتشين بعيون مليئة بالفضول.

“الرواية هي مجرد رواية.”

ابتسمت كارين بلطف. كان أرتشين قد اقترب بالفعل من خلفها مباشرة. خرجت كارين من غرفة الشاي بصحبته.

“كيف كان ذلك؟ ليس سيئًا، أليس كذلك؟”

“لن يجرؤ أحد على مضايقتكِ مجددًا.”

“بالطبع. إذا قال أحدهم إنه يواعدني، سيصبح مادة للسخرية. هل رأيته للتو؟”

تذكرا وجه جايلز المذهول وضحكا بصوت عالٍ.

على الرغم من أنهما انفصلا في الرواية، فإن هذه الرواية بالذات ستضمن بقاءهما غرباء إلى الأبد في العالم الحقيقي.

ليس ذلك فحسب. لم يكن هناك من لا يعرف أن الشخصية البارزة في الرواية مستوحاة من جايلز ، لذا ستصبح صورته لفترة طويلة صورة خائن يخون بامرأتين.

حتى لو لم يصدق أحد أن محتوى الرواية حقيقي، فلن يتمكنوا من منع الأفكار التي تتبادر إلى أذهانهم بشكل طبيعي.

في المقابل، كانت صورة كارين تتحسن يومًا بعد يوم. تم نسيان مسرحية الحفل التنكري منذ زمن، وبقي بوضوح أنها تعرضت للخيانة من خطيبها ثم عادت إلى الحياة.

هتف الناس للأميرة التي تغلبت على المحن وبدأت حياة جديدة. بعضهم، بسبب انغماسهم الشديد في الرواية، أرسلوا رسائل معجبين إلى كارين.

كانت الرسائل تهنئها على التخلص من خطيبها وتدعمها في حياتها المستقبلية. أظهرت كارين إحدى الرسائل لإيريس، التي قفزت من الفرح قائلة: “هناك من يستمتع بقراءة روايتي!”

إلى جانب ذلك، وصلت إلى قصر كارين رسائل تطالب بمعاقبة الخطيب، وفنون معجبين تصور كارين، وغيرها. ظن الناس أن كارين تعرف الكاتب، فأرسلوا الرسائل إليها بدلاً منه.

نتيجة لذلك، لم يهدأ صندوق بريد القصر يومًا. بفضل الاستجابة الحماسية، حافظت إيريس على طاقتها العالية وكتبت بلا توقف.

اقتربت الرواية الآن من نهايتها. عندما تُخطب الأميرة للمساعد، ستنتهي الرواية. عندها، سينتهي أمر جايلز أيضًا.

بعد حل مشكلة مالك نقابة الغراب الأزرق وإتمام انتقامها من جايلز ، لم يبقَ سوى تنفيذ الخطة.

“هل تم توزيع جميع الدعوات؟”

“لم يُستثنَ أحد.”

“وماذا عن الطعام والديكورات؟”

“كل شيء جاهز بأعلى مستوى. لا ينقصنا سوى حضور الناس.”

“ممتاز.”

كانت الأمور تسير بسلاسة. تواصلت كارين مع الدوق لوكاس ومارتا أيضًا. وافق الدوق لوكاس بسهولة، بينما بدت مارتا مترددة.

لذلك، استخدمت كارين الدين الذي كانت مارتا مدينة به. كان من المؤسف استخدامه لهذا الغرض، لكن لا مفر. كانت كارين تخطط لإعادة إحياء ما يخشاه النبلاء وإظهاره أمامهم.

‘انتظروا فقط. سأجعلكم لا تتجرؤون على مضايقتي مجددًا.’

في حياة السيدة روبي، نجحت جميع مشاريعها وسياساتها، وازدهرت الدوقية الثانية. لم يجرؤ أحد على معارضتها، وخاف الناس من العواقب حتى ليهمسوا خلف ظهرها.

كانت فترة غنية ومجيدة. وكان العصر الذهبي الثاني على وشك أن يبدأ.