الفصل 108

“انظروا إلى الختم هنا. يظهر عليه أثر جرح واضح وتظهر عليه حبات الخشب. هذا ختم مزيف مصنوع من الخشب، وليس ختم دوقيتنا.”

أشار أرتشين إلى الختم الموجود أسفل الرسالة. أربع زنابق، شعار الدوقية الثانية. كما هو متوقع، كانت هناك حبات خشبية باهتة على بتلات الزنبق. وكان الجرح الحاد على الحواف إضافة إلى ذلك.

كيف اكتشف هذا؟ هذا الرجل، لديه عين ثاقبة ليست عادية. بينما كانت كارين تتعجب، قام أرتشين بتصحيح نظارته.

“في الدوقية الثانية، نستخدم ختمًا مصنوعًا من المعدن. هل هناك رسائل أخرى أرسلتها دوقيتنا؟”

فتح مالك النقابة درجًا وأخرج رسالة أخرى. أظهر أرتشين الختم الموجود على الرسالة لمالك النقابة.

“الختم على الرسالة الحقيقية يحتوي على بقعة. تحقق بنفسك.”

سلم أرتشين الرسالتين لمالك النقابة ليرى بنفسه. بينما كان المالك يقارن الأختام على الرسائل، أضاف أرتشين، موضحًا أن البقعة تظهر عند استخدام ختم معدني.

كان الشرح طويلًا، لكن بالمختصر: الطبعات المصنوعة بحروف خشبية تظهر عليها حبات الخشب وآثار الجروح، بينما الطبعات المصنوعة بحروف معدنية تظهر عليها بقع. وفي الدوقية الثانية، يُستخدم ختم معدني.

لم يكن من الممكن أن يفشل مالك نقابة الغراب الأزرق في فهم ما استوعبته كارين بسهولة. أخرج المالك بضع رسائل أخرى من الدرج وفحصها.

بعد قليل، أقر بأن الختم على الرسالة التي حصل عليها كدليل يختلف عن الأختام على الرسائل الأخرى.

“هل زوَّروا الخط ووضعوا ختمًا مزيفًا؟ كدتُ أقع في خدعة مبتذلة. سأحافظ على العقد. أعتذر عن سوء الفهم.”

كان اعتذارًا صريحًا. أخرج المالك ورقتين من ملف الأوراق ووقّع عليهما. سلم القلم لكارين، فوقّعت هي أيضًا.

بعد أن أخذ كل منهما نسخة من العقد، ألقى المالك الرسالة المزيفة في سلة المهملات.

“ظننتها حقيقية لأن الخط والختم متطابقان. سأكون أكثر حذرًا في فحص الأختام من الآن فصاعدًا.”

“من أين جاءت تلك الرسالة؟”

“في أحد الأيام، أحضرها سكرتيري قائلًا إنها كانت في صندوق البريد. يبدو أن لدوقيتكم أعداء بقدر ما لدينا في نقابتنا.”

بينما كانت كارين تستمع إلى حوار أرتشين ومالك النقابة، شعرت بمرارة. منذ أن انتقلت إلى جسد كارين، كل ما أرادته كان أن تعيش حياة جيدة ومريحة، لكنها وجدت نفسها محاطة بالأعداء. الشارب، جايلز، وصولًا إلى النبلاء.

واصل المالك حديثه بنبرة متأسفة.

“نصيحة مني: المسمار الذي يُزرع بشكل خاطئ، من الأفضل إزالته بسرعة. حسنًا، بما أن لديكِ دمًا موروثًا، ستتدبرين الأمر بنفسك على الأرجح.”

دم موروث؟ هل يقصد الدوق تريشيا؟ لكنهم تبادلوا الرسائل لفترة طويلة، فلا بد أنه يعرف طباع الدوق تريشيا.

كان الدوق تريشيا، بإجماع الجميع، واحدًا من أكبر العابثين. لدرجة أنها تساءلت كيف بدأت العلاقة بين نقابة الغراب الأزرق والدوقية الثانية.

‘بالمناسبة، كيف بدأ هذا العقد؟’

لم يكن من المحتمل أن يكون الدوق تريشيا هو من فتح قنوات التجارة بنفسه، وبما أن مدة العقد تزيد قليلًا عن عشرين عامًا، فهو ليس عقدًا موروثًا عبر الأجيال.

من بذل الجهد إذن؟

“وأبلغي الماركيز. إذا أفشى شيئًا مرة أخرى، سأقطع علاقتنا.”

كان مالك نقابة الغراب الأزرق يعرف كل شيء. سأل بينما يمر: ‘هل وجده؟’ فأجابت كارين: ‘لا.’ كم كان يثرثر!

وهكذا، تم تمديد التجارة بين الدوقية الثانية ونقابة الغراب الأزرق بسلام. خرجت كارين وأرتشين من مبنى النقابة وسارا في شوارع المدينة.

“من فعل هذا، يا تُرى؟”

“النبلاء، على الأرجح.”

“وماذا عن جايلز؟”

“ليس لديه القدرة على تدبير مثل هذه المؤامرة.”

حتى لو كان جايلز متورطًا، فهو مجرد أداة، والجسم الرئيسي شخص آخر، هذا رأي أرتشين.

كانت كارين تضع جايلز ضمن قائمة المشتبه بهم في ذهنها، لكنها، بعد سماع هذا، طوت شكوكها حوله بعناية.

‘في الحقيقة، لا يمكن أن يكون ذلك الأحمق قد فكر في مثل هذه المكائد.’

ربما لو كان الأمر يتعلق بإغواء النساء. لكن هل هناك امرأة ستقع في غرامه؟ على أي حال، الإغواء شيء يمكن لأي شخص القيام به.

بينما كانت كارين تهاجم جايلز في ذهنها، واصل أرتشين حديثه بثقة.

“النبلاء هم المؤكدون. خط الدوق تريشيا كان من السهل العثور عليه في وثائق الاجتماعات، وشعار الدوقية الثانية معروف على نطاق واسع، لذا كان من السهل صنع ختم مزيف.”

“لدينا شكوك، لكن لا يوجد دليل مادي.”

صمت أرتشين. بدا أنه يوافق على كلام كارين بينما يفكر في حل.

“لكن كيف بدأت الدوقية الثانية التعامل مع نقابة الغراب الأزرق؟ مالك النقابة لم يبدُ شخصًا عاديًا. لا يمكن أن يكون الدوق تريشيا هو من اقترح التجارة أولاً.”

كان هذا السؤال يدور في ذهنها منذ قليل. إذا لم يكن الدوق تريشيا، فهل كانت كارين الأصلية؟ أم أن هناك شخصًا ذا نفوذ بين معارف الدوق تريشيا؟

“حسب علمي، كانت السيدة روبي هي من قادت الأمر.”

“روبي… تقصد أمي؟”

نسيت أن للدوق تريشيا زوجة. زوجة الدوق تريشيا وأم كارين الأصلية، المتوفاة الآن، السيدة روبي.

ربما بسبب المعاناة الشديدة أثناء محاكمة السحرة، كان اسم السيدة روبي محفورًا بعمق في ذهن كارين.

「عندما طلبتْ مني إحضار الشاي، سألتُها إن كان الشاي الذي كانت السيدة روبي تشربه عادةً مناسبًا، فسألتني من هي روبي. من الواضح أن ساحرة استولت على جسد الآنسة. لم تكن تعرف حتى نوع الشاي الذي كانت السيدة الدوقة تفضله.」

لا يمكن وصف الارتباك الذي شعرت به حينها.

لماذا تُدعى السيدة روبي بدلاً من دوقة تريشيا لا يزال لغزًا.

“لماذا يطلقون عليها السيدة روبي بدلاً من دوقة تريشيا؟”

أفلتت كارين الفكرة دون تفكير، ثم أدركت خطأها وحاولت تغيير الموضوع.

“بالطبع أعرف. سألتُ فقط للتوضيح. ظننتُ أن أرتشين ربما لا يعرف.”

إذا لم تكن هي من تعرف لماذا تُدعى السيدة روبي بهذا الاسم، فمن سيعرف؟

هي الوحيدة التي تعرف أنها انتقلت إلى جسد كارين. الجميع يعتقدون أنها كارين الحقيقية.

لكي لا تُتهم بالسحر وتعاني مجددًا، يجب أن تكون حذرة في كل شيء. لم تكن تريد أن تبدو مجنونة، لذا لم يكن أرتشين استثناءً.

ثبتت كارين عزمها. الدوق تريشيا هو والدها، والسيدة روبي هي أمها. لا تنسي ذلك.

في هذه الأثناء، بدا أرتشين وكأنه يفكر بعمق في شيء ما، ثم بدأ بالشرح.

“حسب فهمي، كانت رغبة السيدة روبي. كما تعلمين يا كارين، كانت السيدة روبي الابنة الوحيدة لعائلة الكونت روبي التي انقرضت الآن. لو أُطلق عليها لقب دوقة تريشيا، لكان اسم عائلة روبي قد نُسي إلى الأبد، وهذا لم تكن تريده.”

كان هذا هو السبب إذن. كانت السيدة روبي امرأة ذات إرادة قوية.

للتوضيح هنا، كان رواية رومانسية خيالية ذات طابع غربي ممزوج بالتفكير العصري.

لم يكن هناك تمييز واضح بين الرجال والنساء، لكن من الصعب اعتبار العالم متساويًا تمامًا. كان من الأمثلة على ذلك أن المرأة المتزوجة تأخذ اسم عائلة زوجها.

لكن السيدة روبي أصرت على عدم أخذ اسم زوجها من أجل راحتها. أليس ذلك يجعلها امرأة تقدمية إلى حد ما؟

“بالطبع، كارين تعرف ذلك بالفعل. أقول هذا فقط لأوضح أنني أعرف. يُقال إن مالك نقابة الغراب الأزرق كان على علاقة وثيقة بالسيدة روبي. ما همستُ به لمالك النقابة سابقًا كان مرتبطًا بهذا.”

صحيح. كانت ستنسى أن تسأل. ما الذي قاله بالضبط ليغير رأي المالك؟ عندما سألت كارين، أجاب أرتشين:

“قلتُ إن السيدة روبي لم تكن لترغب في إلغاء العقد بهذه الطريقة.”

آه. إذن، تذكر المالك السيدة روبي التي التقاها في الماضي عندما سمع كلام أرتشين.

ما نوع الشخصية التي كانت عليها السيدة روبي حتى تستطيع تغيير رأي مالك النقابة المتعجرف بمجرد ذكر اسمها؟

كأنه قرأ أفكار كارين، أوضح أرتشين على الفور.

“كانت السيدة روبي شخصية تسيطر على الأوساط الاجتماعية ببلاغتها الرائعة وجمالها. بالإضافة إلى ذلك، شاركت في اجتماعات الدولة نيابة عن الدوق تريشيا وحققت العديد من الإنجازات البارزة. يُقال إنها عملت على تنظيم السياسات وإنشاء أخرى جديدة، وسعت لسلام إسميريل.”

“كانت شخصية مذهلة.”

كان من النادر أن تشارك امرأة في اجتماعات الدولة. في الحالات القليلة التي حدثت، كانت عادةً ترغب في شيء واضح أو تحل محل زوجها.

أن تشارك باستمرار في مثل هذه الاجتماعات! لا بد أن النبلاء عارضوها بشدة، لكنها تجاهلتهم بثبات وسارت في طريقها. لم تكن امرأة عادية.

تذكرت كارين ما قاله الدوق تريشيا بعد فترة قصيرة من انتقالها إلى جسد كارين، عندما طلب منها أن تحل محله في الاجتماعات.

「ليس لأنني لا أريد الذهاب، بل من أجلكِ. أليس كذلك؟ لقد ورثتِ صفات أمك، لذا ستتألقين بالتأكيد.」

ظنت أنه مجرد كلام فارغ، لكنه لم يكن كذلك. كانت السيدة روبي حقًا شخصية استثنائية.

“هل يمكنني أن أصبح مثلها؟”

“ستصبحين كذلك.”

أجاب أرتشين دون تردد. عند سماع هذا، أدركت كارين شيئًا.

السبب في أن النبلاء يضايقونها ليس فقط لتقييدها، بل لأنهم يخشون إمكاناتها.

كانوا يحاولون سحقها قبل أن تنمو كأميرة دوقية إلى شخصية مهيبة مثل السيدة روبي.

“السيدة روبي… أقصد، لو كانت أمي على قيد الحياة، لما تجرأ النبلاء على التعامل معي بوقاحة. لما أمروا بمسرحية تسخر مني أو أرسلوا رسالة مزيفة إلى مالك نقابة الغراب الأزرق. كانوا سيخافون من انتقامها.”

طالما بدت كارين مجرد برعم، فإن مؤامرات النبلاء ستستمر. سيفعلون كل شيء لسحق هذا البرعم.

لمنع ذلك، كان عليها أن تُظهر أنها ليست برعمًا. كان عليها أن تبين أنها نمت لتصبح شوكة حادة تخترق باطن القدم إذا دُست.

“سيستمر النبلاء في محاولة إيذائي. يعرفون أنني بلا قوة، وأن والدي، رغم قوته، لا يستخدمها. لذا أقول…”

توقفت كارين لتفكر. إذا اتخذت هذا القرار، فستتخلى عن عزمها السابق على العيش حياة طويلة وهادئة. ستتخلى عن تعهدها بالعيش بسعادة مع أرتشين بعيدًا عن هموم الآخرين.

لكن كارين لم تعد ترغب في الاختباء والبكاء. لقد سئمت من الشكوى من وضعها والاحتماء في أحضان حبيبها. مرة واحدة كانت كافية.

لم تكن تريد أن تُتهم بالسحر وتواجه خطر الحرق، ولا أن ترتجف غضبًا أمام مسرحية تسخر منها. لم يبقَ سوى خيار واحد.

بعد أن تحملت ما يكفي، حان الوقت لتوجه الضربة الأولى.

“ماذا لو ورثتُ لقب الدوق؟”