الفصل 105

“ها هو نصيب اليوم.”

وضعت كارين الصحن الذي تحمله على المكتب. كان هناك فنجان مملوء بسائل أسود فوق الصحن.

كان دواءً تم تحضيره من أعشاب طبية متنوعة، وقيل إنه يمتاز بفعالية ممتازة في استعادة الأعضاء التالفة.

حتى لو تم اكتشاف علاج للمرض، فإن اللياقة البدنية الأساسية كانت الأولوية. لذلك، كانت كارين تعطي آرتشين الدواء صباحًا ومساءً.

بالطبع، هذا كان منفصلاً عن المكملات الصحية التي اشترتها سابقًا.

أفرغ آرتشين الفنجان دون كلام. وضع الفنجان الفارغ ونهض من مكانه.

“سأتولى إعادته.”

“لا، من لا يعمل هو من يجب أن يعيده.”

لوحت كارين بيدها وأجلست آرتشين مرة أخرى.

كانت كارين قد توقفت عن العمل لبضعة أيام. لم يكن ذلك باختيارها، بل كان نصف اختياري ونصف إجباري. عندما علم آرتشين أنها أنفقت مبلغًا طائلًا لشراء الأعشاب، منعها من تحريك إصبع واحد.

“هل بعتِ كل تلك الجواهر؟”

أظهر رد فعل لا يصدق وهو ينظر إلى صندوق الجواهر الفارغ. قالت كارين إن الأمر لا بأس به، لكنه تمتم “بسببي…” ثم أعلن أنه سيتولى جميع الأعمال.

بما أن ملء صندوق الجواهر على الفور كان صعبًا، قرر أن يعوض بالعمل الشاق. في تلك الحالة، كيف يمكنها أن تطلب منه التوقف؟

توصلت كارين إلى تسوية مع آرتشين بأن تتوقف عن العمل مؤقتًا وترتاح. في المقابل، وضعت شروطًا عليه: النوم لمدة 8 ساعات على الأقل، وتقليل القهوة إلى كوبين يوميًا.

كما حددت كارين كمية الأوراق التي يراجعها يوميًا. وبينما كانت تتصفح أوراق اليوم، وجدت ملفًا لم تدرجه، فأخرجته.

“أليست هذه أوراق تمت معالجتها بالفعل؟”

كانت الأوراق مختومة بختم الإتمام، وكانت تخص الدوق تريشيا. كان آرتشين يعيد التحقق من الأوراق التي عالجتها الدوق تريشيا.

“لمَ تعيد النظر في شيء راجعته؟”

“هل تثقين بالدوق تريشيا، يا انسة كارين؟”

“…”

لم تستطع القول إنها تثق به. أصلح آرتشين إطار نظارته كأنه يقول “أرأيتِ؟”.

“هذه المرة، لم تأتِ رسالة من أحد عملائنا الرئيسيين لتمديد العقد.”

كان العميل الرئيسي هو نقابة الغراب الأزرق في راديان. كانت الدوقية الثانية تتعامل مع نقابة الغراب الأزرق لأكثر من 20 عامًا.

تبيع الدوقية الثانية الأحجار الكريمة الخام، وتقوم النقابة بصقلها وبيعها.

كانت العقود تُبرم كل 5 سنوات، وكانت النقابة ترسل رسالة لتمديد العقد في كل مرة. هكذا كانت تعتقد كارين.

لكن هذه المرة، لم تصل الرسالة.

كانت الأعمال المتعلقة بالنقابة، مثل تلك المتعلقة بالمناجم، تُدار بواسطة الدوق تريشيا، لذا لم تكن كارين على علم.

كل ما كانت تعرفه هو أن الدوقية الثانية لديها نوع من العلاقة مع نقابة الغراب الأزرق.

“هل حدث شيء؟ هل حاولتَ التواصل معهم؟”

“في الواقع، حاولتُ التواصل مع المقر الرئيسي للنقابة.”

“وماذا؟”

“لم يردوا.”

قال آرتشين إنه ذهب إلى فرع نقابة الغراب الأزرق في عاصمة إسميريل، لكنهم قالوا إنه أمر يتعلق بالإدارة العليا ولا يعرفون شيئًا.

إذا كان فرع إسميريل لا يعرف شيئًا عن الأعمال المتعلقة بإسميريل، فما الحل؟ كانت هناك رائحة مشبوهة.

“حسب علمي، هذه النقابة تتعامل مع دوقيتنا منذ زمن طويل. لا يمكن أن تقطع التواصل فجأة هكذا. لا بد أن شيئًا قد حدث.”

“أتفق معكِ. لا يمكننا تجاهل هذا الأمر.”

كان آرتشين محقًا. لا يمكن التغاضي عن مثل هذه المسألة.

إذن، كيف يجب التعامل مع الأمر؟ بعد تفكير عميق، توصلت كارين إلى فكرة جيدة.

“إذا حاولنا التواصل ولم يردوا، فلنذهب إليهم. لنغادر إلى راديان غدًا. لا، قد نحتاج إلى وقت أطول للتحضير للسفر إلى هناك، أليس كذلك؟ فلنذهب بعد غد.”

لكن آرتشين فجأة بدأ يبتسم. وضع يده على ذقنه ونظر إلى كارين بتعبير مريح.

“في الواقع، يمكننا الذهاب الآن.”

“ماذا؟”

“توقعتُ أن تقولي ذلك، فقمتُ بالتحضير مسبقًا. كل ما علينا هو ركوب العربة، ويمكننا الانطلاق فورًا.”

ما الذي يقوله؟ شعرت كارين بقشعريرة. حتى لو كان ذكيًا، هل يمكن أن يكون بهذا الذكاء؟

كان يعرف مسبقًا ما ستقوله، مما يعني أن شخصيتها وطباعها كانت مخزنة في ذهنه.

عقله ليس حاسوبًا، فكيف يمكن ذلك؟

“بدأتُ أشعر بالخوف. كيف تعرفني جيدًا لهذه الدرجة؟”

“لأنكِ بسيطة، يا انسة كارين.”

“…”

“أمزح. بعد ثلاث سنوات من العمل كمساعد، يصبح هذا أمرًا أساسيًا.”

فتحت كارين فمها كسمكة ذهبية.
في السابق، كان مجرد عناق يجعل خديه يحمرّان. لقد نضج كثيرًا.

من ناحية أخرى، شعرت بالفخر لأن ذلك دليل على أنه أصبح مرتاحًا.

أليس هذا شعور من يرى قنفذًا يتكور ويظهر أسنانه ثم يهدأ ويكشف عن بطنه الناعم؟

سأل آرتشين متى يذهبان، فقالت كارين إنهما يجب أن يذهبا اليوم.

“لمَ نؤخر الأمر؟ لنذهب الآن!”

وهكذا، انطلقت كارين مع آرتشين إلى راديان. كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكن بما أن الرحلة كانت لهدف واضح، لم يكن هناك سبب للتردد.

غيرت كارين ملابسها، وأمسكت بيد آرتشين، وركبت العربة. بعد قليل، بدأت العربة المحملة بالملابس والضروريات والدواء والمكملات الصحية تهتز معلنة بداية الرحلة.

* * *

بعد ثلاثة أيام، وصلا إلى نقابة الغراب الأزرق في راديان.
وباختصار، تم رفض كارين عند الباب.

“هل تعتقدين أن رئيس النقابة صاحب متجر صغير؟ لن يقابلكِ بدون موعد مسبق!”

“حسنًا، سأحجز موعدًا! يمكنني حجزه الآن، أليس كذلك؟”

“مواعيد هذا العام مكتملة.”

كان صيفًا مشمسًا. لا يزال نصف الصيف متبقيًا، بالإضافة إلى الخريف والشتاء، فكيف تكون المواعيد مكتملة؟

حتى الكذب له حدود! داست كارين بقدميها غاضبة. ألقى حارس البوابة نظرة عليها وأجاب بفظاظة.

“وإذا كانت هويتك غير معروفة، لن نحجز موعدًا. هل تعتقدين أنني سأصدق أنكِ قادمة من بلد غريب يسمى إميرالد أو إسميريل؟”

“إسميريل! أنا أميرة الدوقية الثانية في إسميريل!”

“نفس الشيء.”

“آه!”

لم تكن تعتقد أبدًا أن كون بلادها غير معروف سيسبب هذا الشعور بالإهانة. حاولت كارين ركل الباب، لكن آرتشين أمسك كتفيها.

“ستكون هناك طريقة. دعينا ننتظر قليلاً.”

“أي طريقة؟ لا يمكن التحدث معهم على الإطلاق!”

لم يأخذ حارس البوابة كلام كارين على محمل الجد. بدا أنه يعتبرها محتالة متشردة.

حتى عندما أظهرت بطاقة هويتها من إسميريل، وشرحت أن الدوقية الثانية ونقابة الغراب الأزرق تربطهما علاقة طويلة، لم يكن ذلك مفيدًا.

كرر الحارس مثل الببغاء: “احجزي موعدًا وتعالي مرة أخرى.” لكن كيف تحجز موعدًا إذا لم يردوا على الاتصالات؟

“دعني أحاول.”

تقدم آرتشين، فقالت كارين له أن يجرب. اقترب آرتشين من الحارس وانحنى بأدب.

“تعاني كثيرًا في هذا الطقس الحار.”

“ماذا؟”

بدت على الحارس علامات الحيرة من التحية المفاجئة والبروتوكولية.

“بينما يعمل الآخرون في النقابة براحة داخل المبنى، أنتَ هنا بمفردك في الخارج. يجب أن يكون ذلك شاقًا.”

“همم، ليس شاقًا إلى هذا الحد.”

فرك الحارس ذقنه وسعل. واصل آرتشين حديثه بأدب.

“بلى، إنه كذلك. أدركتُ ذلك وأنا أرافق الأميرة إلى هنا. العمل في الخارج في يوم حار مثل هذا ليس شيئًا يتحمله البشر.”

“هذا صحيح. أنتَ أيضًا تعاني كثيرًا.”

“لذا، بالمناسبة…”

أخرج آرتشين شيئًا من جيبه ووضعه في يد الحارس. كان لمعانًا أصفر، على الأرجح عملة ذهبية متداولة في راديان.

متى أعدّ ذلك؟ كما هو متوقع من شخص دقيق. أعجبت كارين سرًا وهي تراقب تصرفاته.

ربت آرتشين على كتف الحارس كأنه صديق مقرب، دون أن يفقد أدبه، في موقف احترافي حقًا.

“دعنا نساعد بعضنا كأشخاص في نفس الوضع.”

“…”

“إذا أخبرتهم أننا من الدوقية الثانية في إسميريل، سأكون ممتنًا.”

“لا أقبل.”

صفر الحارس بلسانه ورمى العملة الذهبية على الأرض بصوت رنين. نظر آرتشين إلى العملة المرمية على الأرض بوجه متفاجئ.

“ماذا؟”

“لا أقبل الرشاوى. هل تعتقد أن هذا حي المحتالين مثل مكانكم؟ اخرجوا!”

“…”

حدق آرتشين في الحارس للحظة، ثم التقط العملة ببطء وعاد إلى كارين.

“لم ينجح الأمر.”

“بالفعل.”

هل هذه هي الدول المتقدمة؟ تمتمت كارين وهي تركل حصاة على الأرض.

“يا هناك، إذا انتهيتما، تنحيا جانبًا!”

دفع شخص كان ينتظر خلفهما كارين وآرتشين وتقدم. على الفور، وقف الحارس في طريقه.

“هل لديك موعد؟”

“عادةً أحجز موعدًا… لكنني نسيت هذه المرة.”

“لا موعد، لا دخول.”

“ههه، لذلك أعددتُ شيئًا.”

مد الرجل حزمة كان يحملها. ثم همس بشيء في أذن الحارس.

“هذا شيء يحبه رئيس النقابة كثيرًا…”

“همم. حسنًا. يمكنك الدخول.”

ترك الحارس الرجل يمر مع الحزمة. كان الأمر لا يصدق. صرخت كارين غاضبة.

“ما هذا؟ ألم تقل إنك لا تقبل الرشاوى؟”

“لا أقبل. هذه هدية لرئيس النقابة.”

“إذن تقبل هذا وترفض ذاك؟”

“إذا تم القبض عليّ وأنا أقبل رشوة، سأُطرد. لكن إذا تلقى رئيس النقابة هدية، سأحصل على بعض الفوائد. هذا أكبر بكثير من بضع عملات ذهبية. إذا كنتِ غاضبة، فجيئي بهدية لرئيس النقابة.”

…كان في الدول المتقدمة نظام رشاوى أكثر تعقيدًا.

تخلت كارين وآرتشين عن الإقناع وعادوا إلى العربة.

“ماذا نفعل؟”

“لا خيار سوى معرفة الهدايا التي يحبها رئيس النقابة.”

اقترح آرتشين زيارة نقابة المعلومات في راديان. كان بإمكانهما تخمين هدية قد يحبها رئيس النقابة وإحضارها، لكن إذا أحضرا شيئًا يكرهه وتم طردهما، فسيكون ذلك كارثة.

بعد البحث، وجدا نقابتي معلومات موثوقتين. قررا الانقسام لجمع معلومات عن الهدايا التي قد يحبها رئيس النقابة.

نزلت كارين من العربة أولاً. دخلت إلى نقابة المعلومات وتوجهت إلى مكتب الاستقبال، حيث رأت رجلاً يصرخ بصوت عالٍ أمام المكتب.

“ما زلتم لم تجدوه؟”

كان الرجل يوبخ موظف مكتب الاستقبال بتعبير صلب. يبدو أنه كلفهم بمهمة مهمة جدًا. وقفت كارين خلف الرجل للحفاظ على الدور.

كان الموظف يتصبب عرقًا وهو يحاول تهدئة الرجل.

“نعم، نأسف. بما أن طلبك كان غريبًا بعض الشيء… هناك مجال للتفسيرات الذاتية.”

“حتى لو كان كذلك، مر وقت طويل منذ الطلب. لا يعقل ألا تجدوا شيئًا.”

تحدث الرجل بجدية. يبدو أنه طلب شيئًا صعبًا للغاية. على أي حال، تمنت كارين أن يأتي دورها بسرعة. انتظرت بقلق انتهاء حديث الرجل.

“لمَ لا تعرفون من هي أجمل امرأة في العالم؟”

“…”

شككت كارين في أذنيها. كان الطلب سخيفًا، وكان الرجل يتحدث بثقة مما زاد من دهشتها.
من يطلب مثل هذا الشيء من نقابة المعلومات؟ إنه الأسوأ بين المزعجين.

“مجنون.”

في نقابة المعلومات، تردد صدى كلمات كارين بوضوح في أذني الجميع.