* * *

 

 

في تلك الليلة ، لم يحضر كاسيس إلى غرفة

 

إبيليا ،  تحسبًا لذلك ، استمعت إلى الغرفة

 

المجاورة ، غرفة كاسيس ، لكنني لم أستطع

 

سماعه ..

 

 

“هل لأن الكسندرا تعرف كل الحقيقة؟”

 

 

لم تنم إبيليا وانتظرت وصول كاسيس ، لكن بعد

 

وقت طويل لم يأت.

 

 

في النهاية ، وضعت معطفها فوق بيجاماها

 

وشرعت في العثور على كاسيس ، لم يكن من

 

الصعب العثور عليه ، لأن ضوء خافت كان يتسرب

 

من مكتبه.

 

“كاسيس”.

 

 

بعد طرق الباب ، دخلت إبيليا المكتب بحذر. 

 

كان كاسيس جالس على المكتب ودفن وجهه بين

 

يديه …

 

رفع رأسه بعد أن شعر بالحضور.

 

“آه…  …  . “

 

 

“ماذا تفعل هنا وحدك؟”

 

 

اقتربت منه إبيليا ،  نظر كاسيس إليها وأمسك

 

ذراعها برفق ..

 

اقتيدت يد إبيليا واقتربت منه …

 

 

“كان لدي شيء لأفكر فيه.”

 

“عن روس …؟”

“…  …  . “

 

 

فتحت إبيليا فمها وهي تنظر إلى وجهه الكئيب

 

“آسفة …”

 

 

“لماذا زوجتي تعتذر؟”

 

 

“لم أقل ذلك ، ولكن بسببي ، عرفت عمتي …”

 

 

“لا ،  اعتقدت أنها ستكتشف يومًا ما “.

 

 

نهض كاسيس وأمسكها من خصرها.  ثم حملها

 

ووضعها على المكتب ..

 

 

عندما جلس على الكرسي مرة أخرى ، كان مستوى

 

عينه أقرب من ذي قبل ،  ومع ذلك ، نظرت إبيليا

 

إلى الأسفل قليلاً من الأعلى ..

 

 

سحب كاسيس الكرسي وجذبها بالقرب منه ، 

 

قامت إبيليا بتمشيط شعره الناعم وانتظرت أن

 

يتحدث كاسيس ..

 

 

بطريقة ما يبدو أن هذا هو الحال الآن …

 

أمسك كاسيس بيدها ، ثم ، كما لو كان مدلل ،

 

وضع خده في راحة يدها …

 

 

بعد انتظاره للتحدث ، طلبت إبيليا أخيرًا دون أن

 

تصبر ..

 

“ألا تكرهني؟”

 

 

نظر كاسيس إليها ، ولا يزال يسند خده على راحة

 

يدها ، بدا وكأنه لا يعرف لماذا تطرح مثل هذا

 

السؤال.

 

“لماذا أكرهكِ ؟”

 

“العمة الكبرى  …  …  . “

 

 

“كما قلت ، يومًا ما ستعرف ،  وهو بالأحرى مفجع. 

 

لن تقول أي شيء عن روس بعد الآن “.

 

 

“هل هذا كل شيء؟”

 

“…  …  ؟ “

 

“لا لا.”

 

ابتسمت إبيليا بصوت خافت وضربت خد كاسيس

 

بإبهامها ،  أغمض كاسيس عينيه واستمتع

 

بلمستها ..

 

حشدت إبيليا شجاعتها وفتحت فمها مرة أخرى.

 

 

“أريد أن أعرف المزيد ، عنك وعن جوليا “.

 

“…  …  . “

 

 

“أريد أن أستمع ، الى  قصتك …”

 

 

لأكون صادقًة ، علمت إبيليا أنه سيغلق فمه هذه

 

المرة أيضًا ، لكن بعد لحظة من التردد ، فتح فمه

 

بهدوء ..

 

 

“جوليا كانت أخت جميلة.”

 

 

فوجئت إبيليا ،  ومع ذلك ، فقد أبقت فمها مغلقًا

 

حتى لا نظهر دهشتها …

 

 

“خلافا لي ، الذي يبتعد عن الناس ، اقتربت جوليا

 

من أي شخص دون تردد ، أحب الجميع جوليا من

 

  وأنا كذلك.”

 

 

قصة تستمر بهدوء ،  لكن إبيليا عرفت مدى 

 

صعوبة القصة بالنسبة أليه …

 

 

“كانت جوليا تبتسم دائمًا ،  لذلك لم يكن لدي أي

 

فكرة عما حدث لجوليا “.

 

 

“هذا…  …  هل تعرضت للضرب؟ “

 

“جوليا …  …  . “

 

دفن كاسيس وجهه في كتف إبيليا وهو يتنفس

 

بصعوبة …

 

“كانت تتعرض للاساءة من قبل والدي ،  مثلما

 

حدث معي …”

 

 

وردت الكثير من المعلومات في وقت واحد ..

 

 

تقصد أن كاسيس وجوليا تعرضا للإيذاء في نفس

 

الوقت؟  من الدوق السابق؟

 

 

استمرت قصة كاسيس على الرغم من أن عقلها لم

 

يكن منظمًا بعد ..

 

 

“لم أكن أعرف ذلك حتى ، واعتمدت على جوليا. 

 

حتى والدي استخدم العنف ضد جوليا عندما كان

 

لديها طفل ،  لم أتمكن أبدًا من حماية جوليا بهذه

 

الطريقة “.

 

 

 

“كاسيس …  …  . “

 

ارتجف جسده.

 

 

لم تفهم إبيليا سوى اليوم سبب حساسية كاسيس

 

لجروحها ..

 

 

لقد رأى جوليا فيها ، كان ينظر الى  جوليا

 

التي لم يتمكن من حمايتها في إبيليا.

 

 

“لهذا السبب أحضرتني من بارنين …”

 

“…  …  . “

 

 

“هل رأيت جوليا بداخلي طوال الوقت؟”

 

 

ستكون كذبة إذا قلت إنني لم ألومه ، لكن قلب

 

الندم كان أعظم من قلب الحقد ..

 

 

كان أمرًا مثيرًا للشفقة بالنسبة لكاسيس ، الذي لا

 

بد أنه قد أصيب بما يكفي للبحث عن جوليا 

 

حتى في إبيليا غير المألوفة.

 

 

 

هز كاسيس رأسه ، وأمسك بذراع إبيليا على عجل

 

وقال:

 

 

“كان ذلك في البداية.  لكن الأمر مختلف الآن

 

أنتِ …  …  . “

 

“أنا؟”

 

“أنتِ فقط ، لذلك أريد أن أحميكِ …”

 

 

كانت كلمة خرقاء.  لكن إبيليا استطاعت أن تفهمه.

 

 

ربما فكر كاسيس في جوليا عند النظر الى إبيليا

 

في البداية ،  ومع ذلك ، أثناء إقامته مع إبيليا ،

 

رأى نفسها ويجب أن يكون على علم 

 

بأنها مختلفة عن جوليا.

 

 

كان ذلك كافيا …

 

 

 

“لذلك أردت حقًا أن أحميكِ أنت وروس ، لكن هل

 

تعتقدين أنني يمكن أن أكون أبا صالحًا لـ روس ؟

 

لم تستطع إبيليا فهم سؤاله ..

 

“ماذا تقصد؟”

 

“لا أعلم.”

 

 

أفكار كاسيس الأولى ،  لم يشك أبدًا في قدراته

 

كأب لـ روس ،  لا ، على الأقل بدا هكذا …

 

 

 

أمسكت إبيليا بخده بكلتا يديها وقابلت بصره.

 

لطالما اعتقدت أن روس يشبه كاسيس ، لكن

 

الغريب أنني اعتقدت اليوم أن كاسيس يشبه

 

روس ..

 

 

ربما بسبب تعبيرات الوجه ، كان وجه كاسيس

 

حزينًا ..

 

 

تحدثت إبيليا حرفًا واحدًا في كل مرة ، وحرفًا

 

واحدًا في كل مرة.

 

 

“أنت بالفعل أب جيد.”

 

 

“كيف أنتِ متأكدة ؟  لقد نشأت وأنا لا أعرف

 

ما هو الأب الصالح “.

 

 

كان هذا هو السؤال الذي أرادت إبيليا طرحه على

 

نفسها.

 

 

“هل يمكنني حقًا أن أكون أماً جيدة لـ روس ؟”

 

 

إذا كانت تستطيع أن تعطي الحب فقط عندما

 

كانت محبوبة وكبرت ، فهي أيضًا غير مؤهلة. 

 

لأنها لا تتذكر والدتها حتى …

 

 

تقول إنها تتذكر والدة إبيليا ، لكن تلك لم تكن

 

ذاكرتها ..

 

 

بالطبع ، لم أكن متأكدة من أنني أستطيع أن أكون

 

أماً جيدة ، لكن هذا لأن الناس لا يمكن أن يكونوا

 

مثاليين في المقام الأول ، وليس لأن ليس لديهم

 

آباء صالحون.

 

سألت إبيليا في الاتجاه المعاكس ..

 

“إذن هل أنا أم سيئة؟  تركني والداي وحدي “.

 

 

اتسعت عينا كاسيس قليلا وهز رأسه ..

 

“أنتِ بالفعل أم جيدة.”

 

“أنت كذلك …”

 

 

“لكنني قد آذيت روس بالفعل ، ألم أخذ الأمر على

 

أنه أمر مسلم به لما فعله اللورد مارك لروس

 

وتركتها تذهب؟ “

 

 

“كاسيس ، ليس كل الآباء مثاليين ،الآباء هم أيضا

 

بشر ،  الجميع يرتكب أخطاء ، أليس كذلك؟ 

 

فقط لأنك والد لا يعني أنك لا ترتكب أخطاء “.

 

 

 

“…  …  . “

 

 

 

“أنت ، أيضا ، قد ارتكبت خطأ للتو.”

 

 

همست إبيليا من كل قلبها ..

 

 

“أعتقد أن ما إذا كنت والدًا صالحًا أم لا يعتمد على

 

ما إذا كنت تعترف بأخطائك وتصححها ، على ما

 

أعتقد.”

 

 

تعثرت أنفاس كاسيس ..

 

 

” والدك لم يعترف بأخطائه وأنت تعترف بها

 

وتحاول إصلاحها ، ما زلت تفعل ، هل تكافح

 

لتكون أبا صالحًا لـ روس …؟ “

 

ضحكت إبيليا بهدوء.

 

“هذا وحده يجعلك أباً صالحاً.”

 

 

“ومن بعد…  …  . “

 

“هل أنا زوج صالح؟”

 

حاولت إبيليا تقييم كاسيس بموضوعية ..

 

“الآن بعد أن رأيت …  …  “.

 

 

جاء كاسيس على عجل إلى الغرفة التي كانت

 

فيها ألكسندرا وإبيليا.

 

“من الواضح ، كنت تعتقد أن الكسندرا كانت تتنمر

 

علي …”

 

مجرد النظر إليه ، هو بالفعل …  … 

 

 

“إنه زوج صالح.”

 

كان زوجا جيدا بما فيه الكفاية ..

 

 

 

… هدية غير مرحب بها

 

 

 

جاء خطاب من آريا.  عندما سلمت الخادمة

 

الرسالة ، كان روس متحمس للغاية …

 

 

رفع الطفل الرسالة عالياً في السماء بكلتا يديه

 

وقفر في مكانه.

 

“هل أنت سعيد …. ؟”

 

 

“نعم!  هيهي “.

 

“تعال ، دعونا نقرأ.”

 

 

“نعم!”

 

 

قرأت إبيليا وروس رسالة آريا.  كانت الرسالة

 

مكتوبة بخط يد معوج مثل ما كانت رسالة

 

  يد روس ،  ومع ذلك ، فسرها روس  جيدًا.

 

 

بعد قراءة الرسالة ، ابتسم روس بشكل مشر

 

 

“آريا قادمة هنا لتلعب!”

 

“نعم.”

 

 

ربتت إبيليا على رأس روس وغمغمت ..

 

 

“يجب أن أخبرهم بتجهز غرفة الضيوف.”