* * *

 

 

 

تأثرت إبيليا بالجرعة السوداء التي أحضرتها آني.

 

كان نفس الدواء الذي أعده كاسيس بعد مسابقة

 

الصيد …

 

 

أعتقدت أنني أستطيع التوقف عن تناوله

 

الآن … … “.

 

 

كانت إبيليا تتذمر كالطفل …

 

 

“هل يجب أن أخذه مرة اخرى ؟”

 

 

“بالطبع سيدتي ،  إنه دواء طلبه الدوق خصيصًا

 

لأنه كان قلقًا على زوجته “.

 

 

“لكن أنا بخير حقًا … … . “

 

 

“ما زال …”

 

 

لم يكن لدى إبيليا أي خيار سوى رفع الوعاء عند

 

كلمات آني الحازمة ، فتحت آني عينيها على

 

مصراعيها ونظرت إليها..

 

 

بدت أنها تنتظر حتى تشرب إبيليا دوائها

 

بالكامل …

 

 

لم ترغب إبيليا في تناول الدواء ، لكنها أجبرت

 

بسبب آني.

 

 

“أريد بعض الحلوى ..”

 

“نعم …”

 

 

ركضت آني إلى غرفة الرسم الملحقة بغرفة النوم.

 

في هذه الأثناء ، وضعت إبيليا الدواء الأرجواني

 

الذي كانت تخفيه تحت وسادتها في الوعاء ..

 

 

كان الدواء الذي أعطته لي إيرين هذا الصباح ،

 

قائلة إنها أنتهت منه ..

 

 

بمجرد أن أسقطت إبيليا الزجاجة الفارغة تحت

 

السرير ، عادت آني ، ابتسمت آني وهي تقدم 

 

لها الحلوى …

 

 

“سيدتي  ، أحضرت الحلوى ، الآن ، أشربِ الدواء

 

بسرعة … “

 

 

“نعم.”

 

 

أغمضت إبيليا عينيها وشربت الدواء في الحال.

 

هل هو بسبب الدواء الذي أعطته لي إيرين؟

 

شعرت وكأنني أتناول المزيد من الأدوية اليوم.

 

 

“هنا  ، ها هي الحلوى.”

 

 

 

وضعت إبيليا الحلوى في فمها ولفتها بلطف

 

بلسانها ، لقد فوجئت بسرور بالطعم الحلو.

 

 

“يجب أن أخبر كاسيس أنني أستطيع التوقف

 

عن أخذ الدواء ، هذا كثير جدا.”

 

 

“ولكن أليس هذا لطيفاً ؟؟ الدوق مراعً للغاية “.

 

 

“إنه كذلك ، لكن … … . “

 

 

خدشت إبيليا خدها في حرج.

 

‘ليس سيئًا.’

 

 

تذمرت أنها كانت مزحة  ، لكنني بصراحة ، شعرت

 

بالرضا ، يبدو أن “كاسيس” يعتني بي  كثيرًا.

 

 

آني ، التي فحصت تعبيرها ، ثرثرت ..

 

 

“أنا متأكدة من  أن الدوق قد تغير منذ مسابقة

 

الصيد.”

 

 

“حقاً …؟”

 

 

“نعم ، يبدو أنه أصبح أكثر لطفًا مع سيدتي  ، 

 

والجو أقل حدة من ذي قبل ، شعر آخرون 

 

بنفس الطريقة “.

 

“أرى.”

 

 

لقد حان الوقت لكليهما للتحدث عن تغيير

 

كاسيس ،  هل كانت حوالي 30 دقيقة؟

 

“… … ! “

 

 

فجأة ، بدأت عيناي تغيم ، وثقل جفني ، ضغطت

 

إبيليا على صدرها وزفرت بقوة ..

 

 

“سيدتي ، هل أنتِ بخير؟”

 

 

آني ، التي لاحظت غرابتها ، فحصت حالة إبيليا ،

 

وخرجت متفاجئة.

 

“طبيب ! اتصل بالطبيب الآن! سيدتي مريضة! “

 

همس صوت آني في أذنيها ..

 

“سيدتي! ارجوكِ أنتظرِ لحظة ..!”

 

 

في نهاية هذه الكلمات ، فقدت إبيليا عقلها.

 

 

 

* * *

 

 

 

عندما فتحت إبيليا عينيها مرة أخرى ، كان أول ما

 

رأته هو كاسيس..

 

 

نظر إليها بقلق ، لم يكن هناك أحد بالجوار.

 

 

سألت إبيليا وهي واقفة.

 

 

“منذ متى وأنا نائمة ..؟”

 

 

“لقد كنتِ هكذا لمدة ثلاثون دقيقة.”

 

 

“لم يمر وقت طويل.”

 

 

قال كاسيس بصوت غاضب قليلاً.

 

 

” وقت ليس طويل!! ،  في تلك الدقائق الثلاثين ،

 

كم … … . “

 

 

أغمض كاسيس ، الذي كان يرفع صوته ، عينيه

 

واختار أن يتنفس من أجل احتواء المشاعر

 

المتصاعدة..

 

 

بعد أن هدأت بعض المشاعر ، تحدث مرة أخرى

 

بصوت هادئ.

 

 

“هل أنتِ بخير حقًا؟”

 

 

“نعم ، أنا بحالة جيدة حقًا.”

 

 

في الواقع ، كانت حالة جسدي أفضل من أي وقت

 

لم أنم إلا لمدة ثلاثون دقيقة ، لكن جسدي شعر

 

بالانتعاش وكأنني نمت جيدًا لعدة أيام.

 

 

 

همست إبيليا ، التي كانت تبتسم بخجل ،

 

لكاسيس.

 

 

“هل فعلت ما طلبته؟”

 

 

“نعم. لقد نشرت الخبر عما بدا أنه

 

رد فعل تحسسي “.

 

 

“نعم …”

 

 

قبل أيام قليلة ، أخبرت إبيليا الخادمة ، التي أمرها

 

الكونت بارنين ، بألا يُقبض عليها ، وأن تتصرف

 

كالمعتاد..

 

 

― ستتم معاقبتكِ ، لكن عائلتكِ ستكون في أمان.

 

أعدكِ ،  لكن إذا لم تفعلِ ذلك ، فلن يترك الكونت

 

بارنين عائلتكِ بأكملها وشأنها..

 

 

في ذلك الوقت ، تحركت الخادمة 

 

حسب تعليمات إبيليا.

 

 

ذهبت إلى الكونت بارنين وأخبرته أن الخطة

 

كانت ناجحة وأنها سوف تسمم إبيليا بعد ذلك..

 

 

 

لكن إبيليا لم ترغب حقًا في تناول السم ، بدلاً من

 

ذلك ، كان عليها أن تسقط بشكل معقول في

 

عيون الآخرين ، لذلك ذهبت إلى إيرين وقالت .

 

 

هل هناك دواء يمكن أن يجعلني أفقد عقلي

 

للحظة؟

 

 

فكر في التخدير النائم الذي عرفته في حياتها

 

السابقة وسألت ،  لحسن الحظ ، قالت إيرين أن

 

هناك مثل هذا الدواء وسوف تصنعه ..

 

 

 

وكما كان مخططًا ، شربت إبيليا الدواء الذي

 

أعطتها إيرين ..

 

 

 

قبل أن تفقد وعيها ، قامت بأداء مذهل لتجعل

 

الأمر يبدو وكأنها شربت السم الذي أعده الكونت

 

بارنين..

 

 

 

بالطبع ، عرف كاسيس كل هذا ، ومع ذلك ، يبدو

 

أنه لم يشعر بالارتياح ، وانتظر بجانب أبيليا حتى

 

تستيقظ لمدة ثلاثون دقيقة..

 

 

عانق كاسيس كتف إبيليا ..

 

 

“اعتقدت أن زوجتي كانت مريضة حقاً …”

 

 

“انت من قلت ذلك ، لن يحدث شيء “.

 

 

“ولكن مهما حاولت ،  لم تستيقظ زوجتي  … … 

 

حتى الطبيب كان في حيرة من أمره “.

 

 

“هذا لأن مهارات إيرين جيدة جدًا … … . “

 

 

كانت إبيليا عاجزة عن الكلام ،  دفن كاسيس

 

وجهه في كتفها …

 

 

شعره الناعم دغدغ رقبتها …

 

“أنا آسفة لجعلك تقلق …”

 

 

” لا ، طالما زوجتي على ما يرام ، كل شئ بخير “.

 

 

“إذن لا تقلق ،  انا حقا بخير ….”

 

قامت إبيليا بتمسيد شعر كاسيس بلطف

 

وتهمس بهدوء.

 

 

“ثم علينا أن ننتظر الكونت بارنين ليأخذ الطعم.”

 

 

 

* * *

 

 

 

“ها ها ها ها !”

 

 

انفجر الكونت بارنين في الضحك بارتياح ، منذ

 

فترة وجيزة تلقيت مكالمة من الخادمة

 

المزروعة في منزل دوق أديلهارد …

 

 

أعطت إبيليا السم ودواء الصداع ، ونتيجة لذلك ،

 

انهارت إبيليا …

 

 

قيل إن كاسيس وكل من في قصر أديلهارد

 

أصيبوا بالصدمة بسبب هذا الحادث.

 

 

“إنه لأمر مؤسف أنني لم أستطع التعامل مع هذه

 

الطفل الصغير …”

 

 

لسوء الحظ ، غادر لوسيوس أديلهارد 

 

إلى الدوقية قبل أيام قليلة ولم يتمكن 

 

من إعطائه الدواء.

 

 

لكن هذا لا يهم ، إذا تعاملنا مع إبيليا وجعلنا

 

كاثرين الدوقة ، فستتاح لنا فرصة أخرى

 

للتعامل مع روس …

 

 

ابتسم الكونت بارنين بشكل شرير وهو يمس

 

بالترياق الذي تم إحضاره مباشرة من مملكة

 

سيسيل مع السم..

 

 

على أي حال ، لن تنجو إبيليا حتى لو أخذت هذا

 

الترياق الآن. حتى لو عاشت ، فلن تكون قادرًة

 

على عيش حياة طبيعية..

 

 

لذلك ، في مقابل هذا الدواء ، يمكنني أن اطلب 

 

مقعد الدوقة لكاثرين …

 

 

 

انتهى الكونت بارنين على الفور من التحضير

 

وتوجه إلى قصر أديلهارد.

 

 

 

* * *

 

نظر كاسيس إلى الكونت بارنين ، الذي جاء دون

 

اتصال ، بوجه خالي من التعبيرات.

 

‘سعيد …’

 

حاول الكونت بارنين إخفاء ذلك ، لكن العواطف

 

استمرت في التدفق من تعبيره. وجه مخمور

 

بإحساس بالنصر..

 

 

 

لا بد أنه يتصرف هكذا لأنه يعتقد أن أبيليا

 

مريضة..

 

لم يعجبني ذلك ..

 

 

أردت في قلبي خنق الكونت بارنين على الفور في

 

هذا المكان ، لكن لا يمكنني أن أتصرف بأندفاع 

 

أخمد كاسيس غضبه وهو يتذكر بكلمات والده

 

بأن على الدوق أن يقتل عواطفه دائمًا.

 

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

 

“جئت إلى هنا بسبب سماع بعض الاخبار .”

 

 

واصل الكونت مسح دموع التمساح.

 

 

“أنا آسف جدًا لأن إبيليا لم تؤدي وظيفتها بشكل

 

صحيح كدوقة.”

 

 

رفعت حواجب كاسيس.

 

 

“دور الدوقة؟”

 

 

“نعم ،  كم يجب أن تكون حزينًا لأنك لم تتمكن 

 

من أنجاب أي خلفاء …. “

 

 

تفاجئ  كاسيس ، عندما سمع وعلم أن الكونت

 

بارنين قد فعل كل هذا ، كانت كلماته بغيضة حقًا.

 

 

 

لا ، كان من الممكن أن يكون هو نفسه

 

حتى لو لم أسمع كلماته ….

 

 

سأل كاسيس بصوت مليء بالغضب دون أن يدرك

 

ذلك..

 

 

“هل هذا أكثر أهمية بالنسبة لك من حياة ابنتك؟”

 

 

 

لكن يبدو أن الكونت بارنين لا يعرف لماذا كان

 

كاسيس غاضبًا ،  أجاب بصوت هادئ.

 

 

“أليس هذا صحيح ؟ في العائلات الأرستقراطية ،

 

الخلافة وحدها هي المهمة … “

 

 

ضغط كاسيس بقبضتيه ، بينما كان يغلق فمه ،

 

استمر الكونت …

 

 

“الشروط والأحكام التي ذكرتها من قبل لا تزال

 

سارية ،  لماذا لا تجعل كاثرين زوجتك مرة أخرى

 

في مقابل السماح لك بمعرفة والد السيد الشاب 

 

البيولوجي؟ “

 

 

ارتجفت قبضتي كاسيس.

 

 

“إذن ماذا ستفعل بابنتك؟”

 

 

“لحسن الحظ ، هناك دواء كانت ابنتي تتناوله.

 

سآخذها إلى بارنين وسأعالجها …. “

 

“… … . “

 

 

 

“بالطبع ، نظرًا لوجود عيب ، لا يمكن للطفلة أن

 

تكون دوقة أديلهارد  بعد الآن.”