كانت هذه غرفة الفحص التي جئنا إليها من قبل. كان حجرٌ سحريٌّ مغروس في السقف يبعث ضوءًا خافتًا.

 

انكشفت ذراع إليشا الشاحبة النحيلة. بدت العروق الزرقاء تحت الجلد بوضوح. وكان الدم يتدفّق بغزارة في المحقنة.

 

“ها…”

 

لم يعُد لديها حتى طاقة للبكاء.

 

اختبار التوافق. في النهاية، كان مجرد اختبارٍ للمانا.

 

كلُّ إنسان يُولَد وفيه مانا طبيعيّة. لا تُرى بالعين، لكنها تجري داخل الجسد. 

 

قوّةٌ تتناغم مع الطبيعة، ويمكن اعتبارها نوعًا من قوّة الحياة.

 

لكن بعض أفراد السلالة المباشرة لعائلة آكراسيا كانوا مختلفين. 

 

كانوا يملكون مانا التنين بدلًا من المانا الطبيعيّة.

 

 قوّةٌ أشدّ بكثير… وأخطر بكثير. إلى درجةٍ يعجز الجسد البشري عن تحمّلها.

 

ولهذا يُصابون بتسمّم المانا. كما يحدث مع كريستن. لأن مانا التنين لا تتوافق مع الجسد البشري.

 

وعلى العكس، فإن “المتوافقة” هو من لا يملك مانا طبيعيّة في جسده.

 

عادةً، يجري في الناس مانا طبيعيّة تمنعهم من تقبّل أيّ مانا أخرى، إذ تدفع المانا الطبيعيّة أيّ قوّةٍ خارجيّة. كالماء والزيت، لا يمتزجان.

 

لكن من لا يملك مانا طبيعيّة، أو يملك مقدارًا ضئيلًا جدًا منها، يكون مختلفًا. كوعاءٍ فارغ. ولذلك يمكن لمانا التنين أن تتدفّق إليه.

 

ولهذا كان بإمكانهم استقبال المانا المتدفّقة من جسد الدوق الأكبر وتمريرها.

 

وكانت إليشا واحدةً من هؤلاء.

 

‘أنا… أنا الأشدّ تميّزًا، أليس كذلك؟’

 

تساقطت دموع إليشا.

 

“…ما زال مستوى المانا الطبيعيّة لديكِ قريبًا من الصفر.”

 

عند تلك الكلمات، انتحبتْ إليشا.

 

‘أرأيتِ؟ أنا يجب أن أكون البطلة. أنا… يجب أن أكون الأشدّ تميّزًا… الدوق الأكبر يجب أن يُحبّني…’

 

لكن لم يتغيّر شيء. جريمة محاولة التسميم لم تختفِ. ولا تحالفها مع رينترو.

 

انتشر بكاء إليشا في الغرفة.

 

⁦*⁦ * ⁦*

 

ما إن وصلنا أنا وكريستن إلى المعبد حتى سُحب دمنا. ولا يزال مستوى توافقِي 87%.

 

لم يتغيّر شيء.

 

“النتيجة مطابقة للفحص السابق.”

 

ثم أُجري فحص كريستن. ولم يكن الضوء أزرق، بل توهّجًا أحمر كثيفًا أشبه بلون الدم ملأ الغرفة.

 

مانا التنين.

 

اضطرب الكهنة. تبادلوا النظرات وكأنهم رأوا شيئًا غريبًا. بدت أمورٌ لا يمكننا نحن فهمها.

 

أبلغ أحد الكهنة:

 

“مستوى المانا… أقلّ من السجلّ السابق.”

 

“أقلّ؟”

 

سأل كريستن.

 

“نعم. إنه أقلّ بوضوح. تركيز مانا التنين نفسه انخفض. و…”

 

تردّد الكاهن وكأنه لا يصدّق.

 

“حتى طبيعة المانا تغيّرت. في السابق كانت في حالة عدم استقرار قبل الانفجار، أمّا الآن… فهي مستقرة. كما لو أنها مُروَّضة.”

 

مُروَّضة.

 

علِقت الكلمة في ذهني بشكلٍ غريب.

 

“كحصانٍ جامح وُضع له لجام. نحتاج إلى فحصٍ أدقّ.”

 

تجمّع الكهنة وبدؤوا اجتماعًا.

 

أُرشدنا إلى غرفةٍ فارغة. وبسبب الأريكة الضيّقة، ك

 

اد كتفي يلامس كتف كريستن.

 

كانت غرفةً وأريكةً تناسبان بساطة المعبد. وكانت غرفةً مغلقة. كان القرب شديدًا لدرجةٍ شعرتُ بها بوضوح.

 

لحظة أدركتُ فيها شيئًا لم أكن قد انتبهت له وسط الأيام المضطربة.

 

المسافة بيني وبين كريستن… ذلك الغموض وتلك الخفقة. 

 

شعرتُ بالإحراج، فحاولتُ الابتعاد إلى طرف الأريكة، لكن خصرِي سُحب فجأةً

 

“ستسقطين إن فعلتِ ذلك.”

 

قالها بنبرةٍ هادئة ممزوجةٍ بعاطفةٍ.

 

 

⁦*⁦ * ⁦*

 

 

وُضعت ثلاث قوارير زجاجيّة على المذبح.

 

دم كريستن. دم رويلا. ودم إليشا.

 

وُضعت بضع قطرات من كلٍّ منها في أطباق منفصلة.

 

 وكان دم كريستن وحده ذا لونٍ أرجوانيّ داكن.

 

أمسك الكاهن قضيبًا زجاجيًّا رفيعًا.

 

“سنمزج أولًا دم الآنسة إليشا مع دم سموكَ.”

 

وضع قطرةً من دم كريستن في طبق إليشا.

 

اختلط الدم.

 

انتشر اللون الأرجواني داخل الأحمر القاني ببطء، كما ينتشر الطلاء في الماء، حتى تلاشت الحدود وامتزجا.

 

“استجابة طبيعيّة.”

 

قال الكاهن:

 

“يمتزجان بسلاسة دون رفض. وهذا يعني أن المانا تُمتصّ جيدًا.”

 

أصبح اللون بنفسجيًا فاتحًا.

 

“والآن سنمزجه مع دم الآنسة رويلا.”

 

أمسك قضيبًا جديدًا، وأسقط دم كريستن في طبق رويلا.

 

اتّسعت أعين الكهنة.

 

كان الدم… ينجذب إلى بعضهِ.

 

لم يكن كدم إليشا. لم يكن مجرد امتزاج. كان دم رويلا يمتصّ دم كريستن، كما تمتصّ الأرض العطشى الماء. تسلّل الأرجواني بسرعة داخل الأحمر القاني.

 

“هذا…”

 

ارتجف صوت الكاهن.

 

تجمّع باقي الكهنة حول الطاولة، وكلّهم يحدّقون بعدم تصديق.

 

“سرعة الامتصاص غير طبيعيّة.”

 

لكن هذا لم يكن كلّ شيء.

 

كان لون الدم المختلط يتغيّر. يبهت تدريجيًا حتى تحوّل إلى الأحمر القاني.

 

“المانا تتحلّل.”

 

شهق أحد الكهنة.

 

كما لو أن الدم يخضع للدم… كما لو أنه رُوِّض حقًا. 

 

لم يبقَ سوى لونٍ أحمر هادئ ومنقاد.

 

كان ذلك أشبه بمعجزةٍ.

 

 

⁦*⁦ * ⁦*

 

أشعر أن ما بيننا تغيّر في لحظاتٍ بسيطة كهذه.

 

 جذبني كريستن إلى حضنه بشكلٍ طبيعي، وأطلق زفيرًا طويلًا، ناعمًا وكأنه يفرّغ تعبه.

 

حين بدا مرتاحًا، استرخيتُ أنا أيضًا. وبينما كنتُ في حضنه، بدأتُ أُداعب أصابعه.

 

كريستن لا يرتدي أيّ إكسسوارات. لأنها تعيق الإمساكَ بالسيف.

 

وعلى عكسِي، كانت أصابعه خالية. شعرتُ ببعض الأسف، لكن التفكير بأنه ملأ أصابعي أنا… جعل قلبي يلين.

 

“…عندما ينتهي كلّ شيء، سنقضي وقتًا أطول معًا.”

 

بات من الطبيعي أن يهتمّ بي بهذه الطريقة.

 

“مثل… مثل باقي الأحبّة؟”

 

لا أعرف لماذا ارتجف صوتي عند هذه الكلمة. 

 

وفور نطقها، خطرت في ذهني مئةُ سيناريو سيّئ قد يحدث عند مواعدة رئيس العمل… أسوأها أن أستقيل من هذه الوظيفة الرائعة…

 

كح.

 

ما هذا؟ لا أحد يبدأ علاقةً وهو يفكّر في نهايتها.

 

هززتُ رأسي ودفنتُ وجهي في صدره. ما يجب أن أفكّر فيه ليس النهاية، بل التوازن بين الحب والعمل.

 

“بالطبع. لن أحرمكِ من أيّ شيء تستحقّينهُ.”

 

ابتسمتُ لسعته.

 

“لكن إن اكتشف الآخرون…”

 

“لا مشكلَة في ذلك.”

 

مزيجٌ من الحماس والتوتّر لعلاقةٍ داخل العمل.

 

وبينما كنا نتحدّث، عاد الكهنة. ابتعدتُ بسرعة عن حضن كريستن وجلستُ باستقامة.

 

كم أنا خجولةٌ في مثل هذه الأمور… ابتسمتُ بتوتّر.

 

أما كريستن فبقي هادئًا تمامًا.

 

ولحسن الحظ، بدا أن الكهنة مشغولون عنا.

 

“هذا أمرٌ نادر. دم رويلا يجذب دم سموكَ ويُغيّره، كما لو أنه يشدّ له اللجام!”

 

“هل هذا ممكن؟”

 

تردّد أحد الكهنة، ثم أخرج سجلًا قديمًا بدا عمره مئات السنين.

 

“في تاريخ عائلة آكراسيا… وُجدت حالاتٌ كهذه.”

 

“في أيّ وضع؟”

 

أجاب بحذر:

 

“…عندما يتزوّج المتوافق من أحدهم ويصبحان زوجين.”

 

ساد الصمت.

 

زوجان.

 

بدت الكلمة وكأنها معلّقة في الهواء.

 

زوجان؟! بالكاد بدأنا المواعدة!

 

مجرد ربط الكلمة بي وبكريستن جعل وجهي يحمرّ حتى أطراف قدمي. لكن الحوار استمرّ.

 

“بحسب السجلات… هناك حالات بدأ فيها المتوافق عاديًا، ثم مع مرور الوقت أظهر تفاعلًا خاصًا. الدم يعتاد على الدم. الجسد يتذكّر الآخر.”

 

الجسد يتذكّر الآخر…

 

لماذا خطرت في ذهني أفكار غريبة عند سماع ذلك؟ هل لأنني متأثرة بالإعلام؟ مشاهدُ غير لائقة مرّت في ذهني بسرعة.

 

‘نحن… نحن لم نفعل شيئًا كهذا…’

 

تمتمتُ دون وعي.

 

“مكتوب هنا: الدم لا يكذب. إنه يتجه حيث يتجه القلب.”

 

عندها أغلقتُ فمي بسرعة وانكمشتُ.

 

‘آه… هذا ما يقصدونه؟… يا للحظي أنني قلتها بصوتٍ منخفض…’