كان الناس يتجمّعون وينظرون إلى شيءٍ ما.

 

“ما هذا؟ ماذا يحدث؟”

 

مدّ بائع السمك عنقه ليرى.

 

كان هناك شخصٌ يقف في جانب الساحة. صعد فوق صندوقٍ خشبي ورفع صوته.

 

“أيّها الناس!”

 

بدأ الناس يتجمّعون واحدًا تلو الآخر.

 

“إلى متى سنظلّ خاضعين لحكم وحش؟ لقد تحوّل الدوق الأعظم إلى تنين! لا بدّ أنّكم سمعتم! هناك عشرات الشهود! هذه ليست إشاعة، بل حقيقة!”

 

تعالت همهمات الحشد.

 

“هذا مجرّد بداية! في المرّة القادمة، ستحترق القرية بأكملها! منازلكم! عائلاتكم! ستحترق بنار التنين! والانفجار هو الدليل! إنّها تحذيرٌ لمعاقبة الوحش وإنقاذ الشمال!”

 

صرخ أحدهم:

 

“فليتنحَّ الدوق الأعظم!”

 

“لا يمكننا تسليم الشمال لوحش!”

 

“المتوافقة مزيفة!”

 

بدأت الأصوات تزداد واحدةً تلو الأخرى. كانوا محرّضين مختلطين بين الحشد. 

 

في البداية كان صوت التحريض واحدًا، لكنه سرعان ما تضاعف إلى عشرات الأصوات، وبدأت تتداخل.

 

ارتفعت شفتا المحرّض بابتسامةٍ خفيفة.

 

“فليتنحَّ الدوق الأعظم!”

 

“لا يمكننا تسليم الشمال لوحش!”

 

كان سكّان الإقليم قد وصلوا إلى حدّهم بسبب الانفجارات المتتالية، فاندفعوا بسرعة خلف التحريض. 

 

إذا لم يكن الدوق الأعظم بطلًا يحميهم، بل وحشًا سيدمّرهم، فالأفضل ألّا يكون موجودًا.

 

بدأ الناس يحملون المشاعل.

 

كانت تلك بداية التمرّد.

 

بعد خمسة أيام، في فترة الظهيرة.

 

أوّل من استيقظت كانت رويلا.

 

رأت سقفًا غريبًا من خلال رؤيةٍ ضبابية. كانت الشموع تتراقص، وترسم ظلالًا غير منتظمة.

 

‘أين… أنا؟’

 

حاولت تحريك جسدها، لكن كان ثقيلًا بشكلٍ لا يُحتمل، حتى إنّها لم تستطع تحريك إصبعٍ واحد. كأنّ جسدها مقيّدٌ بالرصاص.

 

“آنسة رويلا!”

 

جاء صوتٌ من جانبها. صوتٌ مألوف.

 

آه… قصر الدوق الأعظم.

 

الشخص الذي ناداها كان مارتن، الذي خدم القصر طويلًا. كانت قد التقت به عدة مرات بسبب كريستن، لذا تذكّرت اسمه.

 

“سيدي…؟”

 

خرج صوتها متكسّرًا. كان حلقها جافًا كالصحراء.

 

“هذا المكان…”

 

“إنّه مشفى قصر الدوق الأعظم.”

 

ناولها مارتن كوب ماء. رفعت جسدها بصعوبة وشربت. وما إن بدأ العطش، حتى أصبح لا يُحتمل.

 

انزلق الماء الفاتر في حلقها الجاف، وعندها فقط استعادت بعض وعيها.

 

“لقد كنتِ فاقدة الوعي لخمسة أيام.”

 

“خمسة أيام…؟”

 

خمسة أيامٍ كاملة؟

 

سرعان ما تجمّعت الذكريات المتناثرة كقطعٍ مكسورة.

 

كريستن أوقف الانفجار. جمع كلّ سحره وفجّره لينقذ الناس. لقد راهن بكلّ شيء.

 

“كريستن!”

 

حاولت النهوض فجأة، لكن الألم انتشر في جسدها.

 

“آه…!”

 

“لقد كنتِ مستلقية طويلًا! لا يمكنكِ التحرّك بهذه السرعة!”

 

ضغط مارتن على كتفها.

 

“ماذا عن سموهِ؟ هل هو بخير؟”

 

أدار مارتن رأسه بصمت. وكان الصمت بحدّ ذاته إجابة.

 

اتبعت رويلا نظره.

 

كان كريستن مستلقيًا على السرير المجاور.

 

حركة صدره الخفيفة فقط كانت دليلًا على أنّه ما يزال حيًا. ولحسن الحظ، كان في هيئةٍ بشرية.

 

لقد أدّت دورها كما يجب.

 

“لقد عاد…”

 

غمرها الارتياح. لن يبقى كريستن وحشًا إلى الأبد.

 

نزلت من السرير. لم يكن في ساقيها أيّ قوّة، فترنّحت كالهلام. 

 

وما إن خطت خطوة، حتى كادت تسقط، لكنها تمسّكت بعمود السرير.

 

تقدّمت مترنّحة وجلست بجانبه.

 

نادته بصوتٍ خافت:

 

“كريستن.”

 

مدّت يدها وأمسكت يده الموضوعة فوق الغطاء.

 

كانت باردة كالجليد.

 

“لماذا… لماذا هي باردة هكذا…؟”

 

ارتجف صوتها. كادت الدموع أن تنهمر. لقد أنقذ الجميع وهو يغامر بحياته، ومع ذلك أصبح بهذا الحال.

 

اضطرب قلبها.

 

‘أتمنى أن يفتح عينيه… وينظر إليّ بتلك العينين الجميلتين…’

 

لكن كريستن لم يسمعها.

 

“إنّه استنزافٌ سحري.”

 

قال مارتن.

 

“ورثة عائلة الدوق الأعظم، سحرًا مرتبطٌ بحياتهم. كما أنّ الدم هو حياة الناس العاديين. لذلك يظهر مرض إدمان السحر أيضًا. التحكم به يتطلب دقّة شديدة. وبما أنّه عزّز سحره بنفسه… فعندما ينفد، تنخفض حرارة جسده، ويتباطأ نبضه. يُسمّى ذلك بالإنهاك السحري.”

 

“إذًا… متى سيستيقظ؟”

 

لم تفكّر حتى في احتمال ألّا يستيقظ.

 

كريستن يجب أن يعود.

 

صمت مارتن، ثم تنفّس بعمق.

 

“…لا نعلم.”

 

“لا تعلم؟ هذا غير ممكن.”

 

“لم تحدث حالة مماثلة من قبل. نحن نبحث في السجلات، لكن لا يوجد شيء مشابه.”

 

ارتجف صوته. إذا كان طبيبٌ بخبرة خمسين عامًا لا يملك حلًا…

 

“هذا المستوى من استنزاف السحر لم يُسجّل في التاريخ. مجرّد صموده معجزة. عادةً…”

 

“عادةً…؟”

 

“كان سيموت.”

 

ساد الصمت.

 

ثقل تلك الكلمة… كاد يخنقها.

 

الموت.

 

“لا…”

 

هزّت رأسها.

 

“لا… لا يمكن…”

 

امتلأ صوتها بالدموع، لكنها حبستها.

 

‘سيعودُ… لا بدّ أن يعودُ…’

 

شدّت على يده. كان هناك نبض.

 

إنّه حي.

 

في تلك اللحظة، دخل إيدن.

 

مرّ الارتياح على وجهه عندما رآها. لكن وجهه كان شاحبًا ومرهقًا.

 

“آنسة رويلا، لقد استيقظتِ.”

 

“إيدن…؟”

 

“الحمد لله. لو لم تكوني هنا في هذا الوضع… لكنتُ حقًا…”

 

“ماذا حدث؟ وأين جايمن؟”

 

“جايمن عاد إلى عمله… لكن…”

 

تردّد قليلًا، ثم قال:

 

“خلال الأيام الخمسة الماضية، حدث الكثير. اندلع تمرّد. تنتشر شائعات بأنّ سموهُ وحش، والناس الذين صدّقوا ذلك بدأوا بالتمرّد.”

 

كريستن… وحش؟

 

نظرت إليه.

 

لقد خاطر بحياته لحماية الشمال. كان مستعدًا ليحترق كشمعة من أجلهم.

 

ومع ذلك… يسمّونه وحشًا.

 

شعرت أنّ كلّ ما فعله بدأ يتلاشى.

 

“هذا غير معقول…”

 

أين ذهب أولئك الذين أنقذهم؟

 

“هناك أيضًا من يدّعي أنّ الانفجارين كانا تحذيرًا لكشف حقيقته. والرأي العام الآن يطالب بتنحّيه.”

 

خلال خمسة أيام فقط… وصلت الأمور إلى حافة الهاوية.

 

“…انتظر قليلًا يا إيدن. لا يمكنني الخروج بهذا الشكل.”

 

كانت تنوي أن تغتسل وتبدّل ملابسها.

 

“تناولي بعض الحساء الدافئ أولًا.”

 

نصحها مارتن.

 

“سيساعدكِ على استعادة قوّتكِ قليلًا.”

 

أومأتْ.

 

نعم… يجب أن تستعيد طاقتها.

 

“هل سيكون الوضع بخير حتى ذلك الحين؟”

 

ابتسم إيدن بمرارة.

 

“أنا آسف… لأنّي لم أستطع فعل أكثر من هذا. الشمال الذي حميتماه بحياتكما… لم أستطع حمايتهُ.”

 

“لا يزال من المبكر قول ذلك. نحن بخير، ويُقال إنّه حتى لو انهار السماء، فهناك دائمًا مخرج.”

 

‘وسأكون أنا ذلك المخرج.’

 

شدّت أسنانها.

 

‘تماسكي يا رويلا… هل ستظهرين بهذا الشكل عندما يستيقظ كريستن؟ بالطبع لا… إذًا انهضي وافعلي ما عليكِ.’

 

جمعت قوّتها في ساقيها المرتجفتين.

 

وفي النهاية…

 

نجحت في الوقوف على قدميها.