كان ضوء الألماس يحيط بنا. وكأنه شفقٌ قطبي، كانت نجوم الألماس تتدفّق حولنا. وسط أجمل ضوءٍ في العالم، جثا كريستن على ركبته.

لقد جثا من قبل من أجل شعب الإمبراطورية.

استخدم ركبته الثمينة في أمرٍ ثمين. والآن، جثا من أجلي أنا. لا بدّ أن ذلك يعني أنني شخصٌ بتلك القيمة.

بدا أن يدي الممسوكة بيده تلمع أكثر من الألماس نفسه.

“هذا المنجم هو كلُّ ما تملكه عائلة الدوق الأكبر. سرٌّ حافظنا عليه لمدة 200 عام، وقلب الشمال. أن أُريكِ هذا يعني أنني أُعطيكِ كلَّ ما أملكُ.”

أخرج صندوقًا صغيرًا من صدره. وعندما فتحه ببطء، ظهر خاتم مرصّع بالجواهر.

خاتم ألماس. كان يشعّ بنفس بريق الألماس في الجدران.

“استخرجتُه من هنا وصنعتُه بنفسي. من أجلكِ.”

ارتجفَ صوته.

“هل تبقين إلى جانبي؟”

اغرورقت عيناي بالدموع. لا أعلم لماذا أبكَي. إن قبلتُ هذا… ماذا سيحدثُ لكريستن؟ كان بحاجة إلى إليشا ليشفى من إدمان السحر.

لكنني أنا أيضًا… أستطيعُ مساعدتهُ، أليس كذلك؟ كان قلبي متردّدًا، لا يجد طريقهُ.

لكن إن وضعتُ كل ذلك جانبًا وقلتُ ما في قلبي فقط.

“أنا… أحبكِ فقط.”

‘إن قلتُ ما في قلبي فقطَ…’

“أنا أيضًا……”

تحرّكت شفتاي قبل أن أفكّر.

“أنا أيضًا أحبكَ يا سموكَ.”

اتّسعت عينا كريستن. ثم تحوّلتا ببطء إلى قوسين هادئين.

كانت ابتسامةً رائعة. كان قلب كريستن يتلألأ على إصبعي. وكأن كوكبةً من النجوم استقرّت في يدي.

لحظةٌ كالحلم.

⁦*⁦ * ⁦*

في صباح اليوم التالي.

قضيتُ الليل أفكّر بأي وجهٍ يجب أن أُقابل به كريستن. بل إنني أخترتُ أسماء أحفادنا بالفعل. 

كانت خطواتي نحو المكتب خفيفة. صحيح أن هناك العديد من المشاكل التي لم تُحل، لكن كما يُقال، حتى في خضمّ الحرب تزهر الأزهار.

والزهرة التي تفتّحت في قلبي لم تكن تنوي الذبول.

وبينما كنتُ أمشي في الممرّ، رأيتُ شخصًا يفتح باب المكتب.

كايرين؟

“تم العثور على متفجّرات في مخزن حبوب فروست!”

لقد أنجزت وحدة الظلال مهمّةً كبيرة.

وهكذا بدأ يومٌ جديد.

⁦*⁦ * ⁦*

مخزن حبوب فروست.

أكبر مستودع حبوب في الشمال. المكان الذي تُخزَّن فيه مؤونة الشتاء لكل الشمال.

عندما وصلنا، كان الفرسان والجنود قد انتشروا بالفعل حول المخزن. تم إخلاء المدنيين بالكامل.

كانت المشاعل مشتعلة في كل مكان.

“أبلغني بالوضع.”

قال كريستن. فأجابه مسؤول المخزن.

“اكتشفنا الأمر أثناء تفتيشٍ إضافي. تم زرع متفجّرات في الأساس تحت الأرض. الكمية… كبيرة جدًا. إذا انفجرت، سيتدمّر المخزن بالكامل.”

“هل يمكن تفكيكها؟”

“ذلك… هو المشكلة. تفضّلوا برؤيتها بأنفسكم.”

نزلنا إلى أسفل المخزن.

مكانٌ ضيّق ومظلم. تحت ضوء المشاعل، ظهرت أكوام المتفجّرات.

عدّة حاويات مليئة بمسحوقٍ أسود. وفوقها، فُتِلَت فُتَائل وأسلاك بشكلٍ معقّد، وفي الوسط صندوقٌ معدني مزوّد بتروس. إنها قنبلة موقوتة.

“إنه جهاز توقيت. تدور التروس لتشعل الفتيل بعد مدة محدّدة. الوقت المتبقي… يُقدّر بثلاث ساعات.”

تفحّصناه بالأمس بدقّة، فكيف لم نلاحظه؟ أم أنهم زرعوه رغم الحراسة المشدّدة؟

“فكّكوه.”

قال كريستن بأسنانٍ مشدودة. لكن القدر كان دائمًا يبتسم من فوقنا.

“لقد استدعينا مهندسي القلعة، لكنهم قالوا إنهم لم يروا جهازًا كهذا من قبل. إذا عبثنا به، قد ينفجر فورًا…”

ساد الصمت.

إن لم يُفكّك خلال ثلاث ساعات، سينفجر المخزن. سيختفي طعام الشمال، وقد يموت الناس جوعًا.

وقبل حلول الشتاء الكامل، لن يكون من السهل تعويض هذه الكمية. فذلك لأن الشتاء على الأبواب.

“……ألا يوجد حل؟”

ضغط كريستن على أسنانه.

“لحظة.”

تدخّلتُ.

“إذا كان من صنع مورغان… ألا يمكن تفكيكه؟ سمعت أن بعض المهندسين العسكريين السابقين يعيشون في الشمال. لو استدعينا أحدهم…”

صفّق إيدن بيديه.

“صحيح يا سموكَ! هناك مهندس عسكري سابق ضمن فرسان الشمال!”

“استدعوه. فورًا.”

أمر كريستن. وهكذا بدأت معركةٌ مع الزمن. كل ثانية كانت حاسمة.

رأيتُ كتفي كريستن متيبّسين من التوتر. وحتى تلك الطاقة التي تتماوج على عنقه.

كان الأمر غريبًا.

شعرتُ وكأن كريستن يفكّر بشيءٍ خطير.

وبعد ساعة.

وصل رجلان.

كانا شيخين متقدّمين في السن.

“أنا بيتيك. خدمتُ كمهندس عسكري في حرب الجنوب قديمًا.”

قال الأكبر سنًا.

“وأنا غراندن.”

“أحسنتم بالمجيء. ستفكّكون هذه القنبلة. وإن نجحتم، فمكافأتكم لن تكون قليلة.”

انحنى الرجلان. ووقفا أمام القنبلة. كانت أيديهما دقيقة وحذرة وهما يفحصان الأسلاك.

“همم… هذا جهاز توقيت من الطراز الجنوبي. رأيتُ مثله كثيرًا قبل 40 عامًا.”

“هل يمكن تفكيكه؟”

سألتُ.

“يمكن… لكن.”

تنهد بيتيك.

“سيستغرق وقتًا. لا أعلم إن كنا سننتهي قبل الوقت. ويدي لم تعد كما كانت…”

“……ومع ذلك، يجب أن تفعلوا. شتاء الشمال معلّق بين أيديكم.”

قال كريستن بصوتٍ منخفض. تبادل الرجلان النظرات بقلق.

عضضتُ شفتي بقلق. أرجوكم… افعلوا أيّ شيء.

بعد ذلك، مرّ الوقت كالماء. حتى التنفّس كان صعبًا من شدّة التوتر. وأخيرًا، قطع بيتيك وغراندن آخر سلك. لم يتبقَّ سوى سحب ثلاثة مسامير في الوقت نفسه. فرق ثانية واحدة قد يُفجّر كل شيء.

“حسنًا… لنفعلها.”

أخذ بيتيك نفسًا عميقًا. كان العرق يتصبّب من وجهه المجعّد.

“واحد.”

أمسكت أصابعه دبوس الأمان. تبادل هو وغراندن النظرات. تولّى غراندن مسمارين، وبيتيك واحدًا.

نصف دورة باتجاه عقارب الساعة. زاوية 45 درجة. بسرعة ثابتة.

‘خطأُ الآن… يـُنهي كل شيء.’

“اثنان.”

كان صوت أنفاس غراندن الخشنة مسموعًا. كانت أيديهما ترتجف قليلًا.

“ثلاثة!”

تحرّكت أيديهما معًا.

سحبٌ مع الدوران. الحفاظ على زاوية 45 درجة. لا بسرعة، ولا ببطء.

طَق. طَق.

خرج مسماران في الوقت نفسه. لكن المسمار في يد غراندن اليسرى تأخّر لثانية.

صرير…

صدر صوت معدني مشؤوم.

“لا!”

صرخ بيتيك.

تك… تك… تك تك تك تك!

بدأت التروس تدور بجنون.

“سينفجر خلال 30 ثانية! الجميع، انسحبوا!”

صرخ بيتيك.

30 ثانية.

بعد 30 ثانية سينفجر هذا المخزن. سيختفي طعام الشمال بالكامل.

و…

أدرتُ رأسي نحو الخارج. رأيتُ أشخاصًا لم يتم إجلاؤهم بعد. كانوا ينقلون الحبوب تحسّبًا لأي طارئ.

سيموتون جميعًا.

“أجلوهم! بسرعة!”

صرختُ.