‘هل هي مشكلة في حالتي الجسدية؟’

 

في الآونة الأخيرة كانت إليشا متوترة الأعصاب بسبب ما يتعلق بـ رينترو.

 

لم يكن الأمر شعورًا بالذنب. فالشعور بالذنب كان ترفًا بالنسبة لها. بالنسبة لفتاة عاشت في الأحياء الفقيرة وهي تصطاد الفئران لتأكلها، كان الحديث عن الضمير رفاهية لا معنى لها.

 

لقد كانت ببساطة في حالة توتر مستمرة. ولم يكن من الممكن أن تكون المشكلة فيها هي. 

 

لو أخذت قسطًا من الراحة لبضعة أيام فستتحسن. 

 

لكنها شعرت أن الظل الذي استقر على يدها بدا أكثر قتامة من المعتاد.

 

اهتزت عيناها بقلق.

 

 

 

 

⁦*⁦ * ⁦*

 

 

 

الساعة الثانية فجرًا.

 

كان الهواء البارد يخز الرئتين. فجر الشمال كان باردًا إلى حد يجعل طرف الأنف يتجمد.

 

كنت أقف أمام إسطبل قصر الدوق الأكبر مع إيدن وخمسة فرسان، ننتظر كريستن. كان الجميع مسلحين. قلت لهم ألا يخرجوا، لكن إيدن أصر وجاء.

 

في الحقيقة كنت هناك منذ ثلاثين دقيقة. ظللت أتقلب في الفراش بسبب التوتر من احتمال وقوع شيء اليوم، وفي النهاية خرجت مبكرًا.

 

بعد قليل ظهر كريستن.

 

كان يرتدي ملابس عملية لدرجة أنه لو اختلط بين الفرسان فلن يميّزه أحد. لكن ذلك الوجه… يبدو أنه سيجذب الانتباه أينما ذهب. فوجهه أشبه ببطاقة تعريف بحد ذاته.

 

وقف كريستن أمامي.

 

“هل انتظرتِ طويلًا؟”

 

“لا، لقد خرجتُ للتو.”

 

“كذبة.”

 

ابتسم كريستن ابتسامة خفيفة ثم نقر أنفي بخفة.

 

“أنفكِ أحمر.”

 

“……!”

 

غطيت أنفي بيدي. كان طرف أنفي متجمدًا من شدة البرد.

 

“في المرة القادمة انتظري في الداخل. ماذا لو أصبتِ بالبرد؟”

 

“نعم….”

 

بعد قليل جاء عامل الإسطبل وهو يقود ماكس. صهل الحصان الضخم وضرب الأرض بحافره الأمامي.

 

 وتبعته الخيول الأخرى. وكان بخار أنفاسها يتصاعد أبيض في هواء الفجر البارد.

 

 

 

⁦*⁦ * ⁦*

 

 

 

طريق بوابة الشتاء.

 

كان طريق التجارة الرئيسي الذي يربط الشمال بالغرب. فإذا كان جسر ريدفورد يربط الجنوب، فإن هذا الطريق يربط الغرب. كان بمثابة الشريان الاقتصادي الثاني للشمال. وبعد تطوير الطريق أصبح أوسع، حتى تضاعف عدد العابرين فيه.

 

بعد ساعتين من الركوب وصلنا، وكانت الشمس قد بدأت تشرق. وانتشر الضوء الأحمر فوق الأفق.

 

كان الفرسان قد تمركزوا بالفعل عند مدخل الطريق.

 

“إنه أوسع مما توقعت.”

 

قلت ذلك وأنا أنزل من الحصان وأنظر حولي.

 

كانت المتاجر مصطفة على جانبي الطريق. لم يكن أي منها مفتوحًا بعد لأن الوقت لا يزال مبكرًا، لكن حين يطلع النهار سيمتلئ هذا الطريق بالناس.

 

وفي منتصف الطريق تقريبًا كانت هناك ساحة واسعة. مكان يمكن نصب الخيام فيه. ففي أيام السوق يعرض التجار بضائعهم هناك.

 

سأل إيدن أحد الفرسان:

 

“هل تفقدتم المباني حول الساحة؟”

 

“نعم. فتشناها كلها ليلة أمس. الأقبية، المخازن، وحتى المتاجر الفارغة. لم نعثر على شيء مريب. كما لم نجد شيئًا على الجسر.”

 

كما توقعت. في هذه الأيام كان رينترو يتصرف بذكاء شديد. ولم يكن من المرجح أن يكرر الحيلة نفسها مرة أخرى.

 

“حقًا؟”

 

أنزلت بصري نحو الأرض.

 

“وماذا عن أسفل الطريق؟”

 

“أسفل الطريق؟”

 

سأل الفارس باستغراب.

 

“نعم. لقد زرع قنبلة تحت جسر ريدفورد من قبل. فإذا كانت هناك قنوات تصريف أو بنية تحتية تحت الأرض فقد يكون وضعها هناك.”

 

تردد الفارس. بدا من تعبيره أنهم لم يتحققوا من ذلك. لا بأس، يمكن التحقق الآن. تبادلت النظرات مع إيدن فأومأ برأسه.

 

لكن لم يتم العثور على أي متفجرات في أي مكان.

 

‘هل أخطأنا في تقدير الأمر؟ لا يمكن.’

 

عضضت شفتي. ووفقًا للتقرير لم يُعثر على شيء في مخزن الحبوب أيضًا.

 

“……هل نضيع وقتنا بلا داعٍ؟”

 

“قد يكون ذلك بمثابة تحذير لـ رينترو، لذا فالأمر ليس بلا فائدة تمامًا.”

 

قال كريستن بصوت منخفض.

 

بعد ذلك بدأ التجار يتجمعون واحدًا تلو الآخر، ينصبون خيامهم ويرتبون بضائعهم. وجلب المزارعون محاصيلهم، وظهرت عائلات جاءت للتسوق. كان المشهد نابضًا بالحياة كالمعتاد.

 

“اشتروا الخبز! خبز طازج!”

 

“سمك طازج!”

 

“انظري إلى القماش يا آنسة!”

 

ضاق صدري عند التفكير بأن هؤلاء الناس قد يصابون بالأذى.

 

تجولت ببطء في الساحة وأنا أراقب المكان. ورغم أن الفرسان كانوا يقومون بدوريات، لم يكن هناك ظل قلق على وجوه الناس.

 

“الآنسة رويلا.”

 

اقترب كريستن مني.

 

 

ومع اقتراب وقت الغداء ازداد عدد الناس، فأصبح السوق أكثر ازدحامًا. أصوات الضحك والمساومة، وثرثرة الأطفال.

 

كان يوم سوق عاديًا.

 

ابتسم كريستن الذي كان يقف بجانبي ابتسامة خفيفة.

 

“ألا تشعرين بالجوع؟”

 

“ماذا؟”

 

“يبدو أنكِ لم تأكلي منذ الصباح. هل أشتري لكِ شطيرة؟”

 

اليوم كان كريستن يغطي جبهته بغرّة شعره، فبدا أصغر سنًا وأكثر انتعاشًا من المعتاد. ولسبب ما شعرت بالارتياح.

 

“……إذن واحدة فقط.”

 

كانت شطيرة يتصاعد منها بخار دافئ. وبين قطعتي الخبز كانت هناك فطر مشوي تنبعث منه رائحة شهية. وما إن أخذت قضمة حتى اندفعت رائحة الفطر في فمي.

 

ربما لأنها كانت مقسومة بيني وبين كريستن، بدت ألذ.

 

كان من الغريب قليلًا أن يتجول الدوق الأكبر في السوق وهو يأكل شطيرة. لكن ذلك الشعور الغريب كان لطيفًا بطريقة ما.

 

‘هذا الشخص… إنسان عادي أيضًا.’

 

 

مر الغداء وجاء العصر.

 

لم يحدث أي انفجار. باع التجار بضائعهم، واشترى الزبائن ما يريدون. ولم تظهر أي علامة.

 

بدأت الشمس تميل خلف الجبال.

 

“……لا شيء يحدث.”

 

قلت ذلك وأنا أشعر بالارتياح، لكن القلق بقي في قلبي.

 

“هل تراجعوا؟”

 

“قد يكون كذلكَ.”

 

قال كريستن.

 

تذكرت الحفرة الفارغة في قناة التصريف. ربما كان هدفهم أن يلفتوا أنظارنا إلى هنا.

 

“قد يكونون يستهدفون مكانًا آخر.”

 

“لا يمكن استبعاد هذا الاحتمال. لكننا أيضًا لن ندعهم يفلتون. لذا لا تقلقي كثيرًا.”

 

قال كريستن وكأنه يواسيني. في الحقيقة كان من يجب أن يُواسى هو كريستن. ومع ذلك كان دائمًا يراعي مشاعري.

 

أمسك كريستن بيدي برفق.

 

“من الأفضل أن نتناول العشاء بعد العودة إلى القصر.”

 

أومأت برأسي. كنت آمل أن نحصل على شيء اليوم، لكن بدأت أشعر أن مرور اليوم دون حدوث شيء هو أمر جيد أيضًا.

 

‘ليمر هذا اليوم… بشكل عادي فقط.’

 

 

في وقت متأخر من الليل.

 

بعد أن عدنا إلى بيت الدوق وتناولنا العشاء وكنت أستريح.

 

“رويلا.”

 

سمعت صوت كريستن من خارج الغرفة. لقد جاء إلى غرفة نومي.

 

“لحظة فقط!”

 

لقد ذهبت إلى غرفته مرات عديدة، لكن هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها إليّ بنفسه. هل رتبت الفراش جيدًا؟ وماذا عن الملابس؟

 

رتبت الغرفة على عجل، ثم فتحت الباب.

 

“أهم… سموكَ؟ هل هناك أمر ما؟”

 

‘لماذا أنا متوترة هكذا؟’

 

كان كريستن يقف وهو يحمل مصباحًا، مرتديًا ملابس خفيفة.

 

“لأفي بوعدي.”

 

آه… ذلك الشيء الذي قال إنه يريد أن يريني إياه؟ ما هو يا ترى. في العادة في الدراما تنتهي مثل هذه المواقف بعرض زواج. 

 

لكن علاقتنا لم تصل إلى ذلك الحد.

 

“أريد أن أريكِ سرًا توارثته عائلة الدوق الأكبر.”

 

“الآن؟”

 

“نعم. إن لم يكن لديكِ مانع.”

 

بالطبع لا مانع. خرجت خلف كريستن. لكننا كنا نسير في اتجاه لا أذهب إليه عادة.

 

الطرف الشرقي من قصر الدوق الأكبر.

 

كان مكانًا نادرًا ما يمر فيه الناس.

 

“سموكَ، إلى أين نحن ذاهبون بالضبط؟”

 

“علينا أن نذهب أبعد قليلًا.”

 

بعد مسير طويل وصلنا إلى باب قديم.

 

كان الباب الخشبي عاديًا للغاية، بلا أي شيء يلفت الانتباه. بل بدا أشبه بباب مخزن.

 

فتح كريستن الباب بالمفتاح، فانكشف درج ضيق. وكان الدرج المؤدي إلى الأسفل غارقًا في الظلام.

 

‘هذا مخيف قليلًا… أليس هذا كليشيه أفلام الرعب؟’

 

‘في العادة في تلك الأفلام… الشخص الفضولي هو أول من يموت.’

 

ابتلعت ريقي.