قالَ صاحبُ المتجر وعيناه تلمعان:

“لكن وفقًا للمواصفات التي ذكرتِها، أظنّ أنّ هذا المنتج لن يُرضيكِ. 

أوصي بثقةٍ تامّةٍ بهذه الآلةِ الكاتبة! إنّها ممّا تستخدمه أشهرُ العائلات. 

بل ويُقال إنّ القصرَ الإمبراطوريّ نفسه يستخدم هذا الطراز. 

في الحقيقة، لم يصل إلى الشمال سوى جهازين فقط، وأحدهما هو هذا.”

من طريقةِ الإطالة، ومن ذكرِ القصرِ الإمبراطوريّ… فهمتُ فورًا.

هذا غالٍ. غالٍ جدًا.

لكن ما دمنا نصرفُ ببطاقةٍ بلا حدّ، فلنكن كرماء.

المعدّاتُ الجيّدة تُنتجُ كفاءةً أعلى. أليس يكفي أن أردّ المالَ بقدرتي على العمل؟

“السعرُ مرتفعٌ قليلًا.”

ها، قلتُ ذلك. كنتُ أعرف.

“مئةُ إكرا! ولكن، خصمًا خاصًّا، سأجعلها بتسعين إكرا فقط!”

تسعةُ ملايين؟ يا إلهي. مستحيل أن أشتريها براتبي.

لكن ببطاقةِ الدوق؟ نعم، أستطيع.

أخرجتُ القلادة بثبات.

شعرتُ وكأنّ شعارَ عائلةِ الدوقِ الأكبر يلمعُ ببريقٍ مبهر.

ثم قلتُ بثقة:

“سآخذها. وسأشتريها. وبالطبع، المستهلكاتُ مشمولةٌ بالخدمة، أليس كذلك؟ تسعون إكرا.”

“أوه! إذًا أنتم من عائلةِ دوقِ أكرسيا! بالطبع يجب أن نُحسنَ خدمتكم. سنُضيفُ المستهلكاتِ بسخاءٍ كبير!”

كانَ تسوّقًا مُرضيًا للطرفين.

ابتسمتُ ابتسامةً واسعةً لهيوتان، الذي كان ينظر إليّ بذهول.

هكذا تُستَخدمُ البطاقةُ بلا حدّ.

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

في اليوم التالي، وبالصدفة، كان ذلك نهايةَ الشهر، فوصلَ كشفُ الحسابِ مباشرةً إلى مقرِّ دوقِ أكرسيا.

حين رأى كريستن الكشفَ الذي قدّمه إيدن، أطلقَ ضحكةً قصيرة.

“مئةٌ وعشرون إكرا… من متجرِ الأدوات فقط؟”

يا لها من جرأة.

حين تذكّر وجهَ رويلا السعيد وهي تنامُ البارحة، خرجت منه ضحكةٌ أخرى.

بالطبع، لم يكن المبلغُ ليُربك ميزانيّةَ الدوقيّة.

سألَ إيدن بدهشة:

“مئةٌ وعشرون إكرا؟ ماذا اشترتْ بالضبط؟”

“آلةً كاتبة.”

“آه… وهل كانت آنسةُ رويلا قادرةً على استخدامِ الآلةِ الكاتبة أصلًا؟ هذه مهارةٌ نادرةٌ حتّى في الشمال.”

كانَ كلامُ إيدن صحيحًا.

وجودُ شخصٍ يجيدُ استخدامَ الآلةِ الكاتبة في الشمال أمرٌ يدعو للعجب. إلى هذا الحدّ كانت مهارةً ثمينة.

يبدو أنّ قدراتِ رويلا أعلى بكثيرٍ ممّا توقّع.

وبينما كان كريستن يُراجع الكشف، قطّبَ حاجبيه.

لاحظَ إيدن ذلك وسأل:

“هل أنفقتْ مبلغًا أكبر في محلِّ الأزياء؟ أكثر من مئةٍ وعشرين إكرا؟ هذا واردٌ… ففتياتُ ذلك العمر…”

“عشرةُ إكرا؟”

تمتمَ كريستن.

“ماذا؟”

مرّرَ كريستن يده في شعره. الفارقُ كان كبيرًا على نحوٍ غير معقول.

أنفقتْ في متجرِ الأدوات مئةً وعشرين إكرا بلا تردّد، بينما في محلِّ الأزياء لم تدفع سوى عشرة. 

وبهذا المبلغ اشترت خمسةَ فساتين، وحذاءين، وخمسةَ أطقمٍ من الملابس الخاصة، وبمهارةٍ كاملة.

“هل تعني أنّها اشترت كلّ هذا بهذا المبلغ؟ الكشفُ صحيح، أليس كذلك؟”

امرأةٌ يصعبُ فهمُها حقًّا. لم يستطع إيدن كبحَ فضوله، فاستدعى هيوتان، الفارسَ الذي أُلحقَ برويلا للمرافقة والمراقبة.

“هل حدثَ شيءٌ أمس؟”

“آه، لا. عدنا بسلام. قيلَ لي إنّه لا داعي للتقرير إن لم يحدث شيءٌ خاص. هل هناك مشكلة، سيّد إيدن؟”

“لا، فقط… أنفقتْ في متجرِ الأدوات مئةً وعشرين إكرا.”

“نعم، صحيح. هاها، آنسةُ رويلا كريمةٌ فعلًا. تفاجأتُ وأنا أراها تطلبُ تلك السلعِ الباهظة دون تردّد. صاحبُ المتجر كادَ فمُه ينشقُّ من الفرح. هل كان ذلك مشكلة؟”

“لا. لكن دعني أسألك أمرًا آخر. في محلِّ الأزياء، أنفقتْ فقط عشرةَ إكرا…”

توقّفَ إيدن عن الكلام. فأومأ هيوتان برأسه.

“صحيح. اختارت متجرًا يركّز على الأقمشة القطنيّة. بدا خيارًا واعيًا بالسعر. وحتى هناك، دخلت في جدالٍ طويلٍ مع صاحب المتجر.”

“جدال؟ أيّ جدال؟”

“ساومتْ على السعر. كان المبلغ خمسةَ عشر إكرا في الأصل، لكنها لم ترضَ إلّا بعد تخفيضه خمسةَ إكرا. هاها، أخشى أنّ سمعةَ كرمِ عائلةِ الدوق ستتضرّر قليلًا!”

بينما كان كريستن يستمع، لمسَ زاويةَ فمه.

تبذيرٌ بلا حساب في متجرِ الأدوات، وبخلٌ شديد في الملابس؟

لماذا؟

بل… لماذا أصلًا؟

امرأةٌ لا يمكن فهمُها.

حين تخيّلَ رويلا وهي تساومُ حاملةً ختمَ الدوقيّة، كادَ يضحك.

‘هل سيتضرّرُ مالُ الدوقيّة لو أُنفِقَ ذلك القليل؟’

لم يعرف إن كان عليه مدحُ اقتصادها أم توبيخُها لتقليلِ هيبةِ العائلة.

فركَ كريستن وجهه بملامحَ متصلّبة.

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

كما توقّعتُ، الراحةُ هي الأساس.

حين تخلّصتُ من النفخِ غير الضروريّ في التنّورة، لم أعد بحاجةٍ إلى ارتداءِ التنّورةِ الداخليّة. صارَ الأمرُ أكثرَ انتعاشًا.

والحذاءُ؟ بلا كعب تقريبًا، ناعم، ومريحٌ للغاية.

وفوقَ ذلك، وفّرتُ خمسةَ إكرا.

في متجرِ الأدوات، لم أشعر بالندم. لأنّني سأعوّضُ ذلك بعملي.

لكن الملابسُ والأحذية؟

هذه أشياءُ شخصيّة. يمكنني شراؤها براتبي. وماذا لو طُلِبَ منّي ردُّ المال؟

مهما بدا كريستن كريمًا، المالُ يبقى مالًا.

لذا التزمتُ بحدودِ راتبي، وخضتُ معركةَ دفاعٍ مثاليّة… وانتصرْتُ.

رغم أنّ إنفاقَ مليونٍ واحدٍ لا يزال مؤلمًا، لكن لا حيلة.

ثمّ إنّ استخدامَ بطاقةِ الدوقيّة بلا حساب، وأنا مجرّد موظّفةٍ، لن يتركَ انطباعًا جيّدًا. ولن أفعلَ شيئًا قد يؤثّرُ على التقييمِ الوظيفيّ.

أدندنُ بسعادةٍ وأنا أضغطُ على مفاتيحِ الآلةِ الكاتبة.

احتجتُ قليلًا من الوقتِ للتأقلم، لكن بالنسبةِ لموظّفةٍ مكتبيّة اعتادتِ الحاسوب… هذا سهل.

حقًّا، المالُ لم يُنفَق عبثًا.

وفي وقتٍ أخر،

حدّقتِ السيّدةُ روزِيت في رويلا بعينين شاردتين.

كلّما عرفتها أكثر، ازدادَ دهشتها.

أن تكونَ نبيلةٌ قادرةً على استخدامِ آلةٍ كاتبة أمرٌ مذهل…

لكن هذه السرعة؟

مبالغةً قليلًا، لم تكن الأصابعُ تُرى.

الأصابعُ البيضاءُ التي تتحرّك فوق المفاتيح بدت كأصابعِ عازفةِ بيانو.

‘لم تكن لها أيّ خبرةٍ ككاتبةٍ محترفة… أليس كذلك؟’

تأكّدتْ من ذلك عندما سمعت بشراءِ الآلة.

ومع ذلك، كانت رويلا الآن تتحرّك كحِرَفيّةٍ استخدمتِ الآلةَ ثلاثين عامًا.

تا تا تا تا تا.

الصوتُ منتظم.

لا تردّد، ولا بطء.

إتقانٌ كامل.

بدأَ الفضولُ يتملّكُ روزِيت.

ما هو “الملائم” حقًّا؟

وهل جميعُ الملائمين هكذا؟

‘هل وُجِدَت حالاتٌ امتلكَ فيها الملائمُ قدراتٍ إضافيّة؟’

ربّما حين منحَ التنّينُ بركتَه للمرافقين، تركَ شيئًا آخر أيضًا.

ومع ذلك، كان تعبيرُ رويلا فارغًا من أيّ حماس.

كيف يمكن لهذه الملامحِ الهادئة أن تُنتجَ هذه الطاقة؟

هزّت روزِيت رأسها بخفّة، وعادت إلى عملها.

مهما فكّرت، كانت رويلا شخصًا يصعبُ فهمُه بمنطقِها.