“الثاني، البارون رودريك. نبيل يملك إقطاعية في المنطقة الشرقية. الثالث، ريموند. تاجر يدير أكبر رابطة تجارية في الشمال.”

 

أخذت نفسًا عميقًا وقلت:

 

“أكثر شخص مشبوه بينهم هو…”

 

تركزت أنظار الجميع عليّ.

 

“اللورد رينترو.”

 

أخرجتُ الوثائق التي أعددتها مسبقًا.

 

“لدينا أدلة ظرفية.”

 

كنتُ قد رتبتها مع جايمن.

 

كان جايمن يتقبل آرائي دون تحيز، وساعدني في تتبع رينترو.

 

أرسلتُ له في داخلي امتنانًا وتعاطفًا، وهو الآن لا يزال يصارع التسمم الغذائي.

 

‘عد سريعًا يا جايمن.’

 

“المشتبه به في تفجير المقلع رجل يُدعى مورغان. كان مشرفًا في المقلع، لكنه اختفى مباشرة بعد الانفجار.”

 

“نحن نعلم بذلك. نحن أيضًا نتعقبه.”

 

“هناك دلائل على أن مورغان تواصل مع اللورد رينترو.”

 

تحرك حاجبا كايرين قليلًا.

 

يبدو أنهم لم يعرفوا ذلك بعد.

 

‘حسنًا، هذا طبيعي. فأنا وجايمن كنا نحقق في هذا الأمر سرًا.’

 

“السيد جايمن جمع معلومات من قاعة القمار. هناك مكان يقصده اللورد رينترو كثيرًا. وقد حصلنا على شهادات بأنه التقى مورغان هناك عدة مرات. ثلاث مرات على الأقل. كما قيل إنه بعد تفجير طريق التجارة مباشرة، كان اللورد رينترو يبعثر العملات الذهبية في ذلك المكان ويقول إن حظه جيد.”

 

كان يحتفل بنجاح العملية الإرهابية.

 

يا له من إنسان مريع.

 

“بناءً على الظروف، من المرجح أن اللورد رينترو استأجر مورغان وأمره بتنفيذ الهجمات.”

 

بعد أن انتهيت من كلامي، ساد الصمت للحظة.

 

لم يبدُ كريستن متفاجئًا كثيرًا.

 

‘حسنًا… من الأب إلى الابن. فقد كان والد رينترو قد سمّم الدوق الأكبر السابق.’

 

يا إلهي.

 

فتح كايرين فمه وقال:

 

“الأدلة الظرفية وحدها لا تكفي.”

 

“كما تعلمون، اللورد رينترو من الفرع الجانبي لبيت الدوق. وهو أيضًا من سلالة العائلة الإمبراطورية. إذا لمسناه دون دليل قاطع فقد ينقلب الأمر ضد بيت الدوق.”

 

“ماذا سيحدث لو انكشف أننا افترينا على أحد أقارب العائلة الإمبراطورية الأبرياء؟”

 

“ستتضرر سمعة بيت الدوق، وقد تتوتر العلاقة مع العائلة الإمبراطورية. وفي أسوأ الأحوال قد يصبح منصب الدوق الأكبر نفسه في خطر.”

 

كان ينظر إلى الواقع بدقة.

 

كنت أعرف ذلك.

 

ولهذا كان الأمر خانقًا.

 

تنهدت.

 

‘نعرف أنه شرير… ومع ذلك لا نستطيع حتى لمسه.’

 

نحتاج إلى دليل.

 

دليل لا يمكن لأحد إنكاره.

 

لكننا لم نعثر عليه بعد.

 

قال كايرين بحزم:

 

“نحتاج إلى دليل أكثر وضوحًا.”

 

“شاهد، أو دليل مادي، أو اعتراف. واحد منها على الأقل.”

 

“سنركز تحقيقنا في هذا الاتجاه. وباسم فرقة الظل سنضعه أمام المحكمة.”

 

بما أن كايرين يعمل لصالح العائلة الإمبراطورية، فمن المؤكد أنه يعرف قانون الإمبراطورية أفضل مني.

 

كنت فقط آمل أن يتمكن من إحضار رينترو إلى قاعة المحكمة.

 

‘يجب أن يكون لاستدعاء الأمير تشايس لهم إلى هنا قيمة.’

 

تمتم إيدن:

 

“…نعتمد عليكم.”

 

حتى بعد تعهد كايرين، ظل كريستن صامتًا.

 

كان تعبيره هادئًا، لكن الأوردة برزت على ظهر يده الموضوعة فوق الطاولة.

 

شعرت بانقباض في قلبي.

 

‘بماذا يفكر كريستن الآن؟’

 

شعرت برغبة في الإمساك بتلك اليد بنفسي.

 

أوجعني قلبي قليلًا.

 

‘لماذا دائمًا تقع الأمور الصعبة على عاتق كريستن؟لماذا عليه أن يتألم ويتعرض للجروح؟’

 

 

بعد انتهاء الاجتماع.

 

بدأ الناس يغادرون واحدًا تلو الآخر.

 

تم اصطحاب كايرين ورجاله إلى أماكن إقامتهم، بينما ذهب كريستن إلى مكتبه ليتابع أعمالًا أخرى.

 

بعد ذلك تحرك نبلاء الشمال.

 

فالضرر الاقتصادي الذي أصاب الشمال يؤثر عليهم أيضًا.

 

قرروا المساهمة في إصلاح جسر ريدفورد والمقلع.

 

لهذا حضروا اجتماع النبلاء.

 

‘حقًا… الأحداث تتلاحق بلا توقف.’

 

قلت:

 

“هذا محبط.”

 

نظر إليّ إيدن بطرف عينه.

 

“رغم أن الظروف تشير بوضوح إليه، إلا أن الأدلة غير كافية.”

 

سألني:

 

“متى حققتِ في كل هذا، آنسة رويلا؟”

 

“…لقد ساعدني جايمن كثيرًا.”

 

“تش. لهذا كان يجب ألا نسمح لذلك الوغد بالدخول إلى هنا. هذه غلطة سمو الأمير تشايس. ما الفائدة من إصلاح الإسطبل بعد أن ينهار؟ لقد حدث الأمر بالفعل.”

 

ثم قلت:

 

“لكن… هل سيتوقف اللورد رينترو هنا؟”

 

كان رينترو يتحرك بذكاء شديد الآن.

 

حتى ترتيب التفجيرات كان كذلك.

 

كان يحاول بكل قوته تدمير اقتصاد الشمال.

 

“ألا تعتقد أنه ستكون هناك ضربة أخرى؟”

 

اتسعت عينا إيدن بدهشة.

 

“…تعتقدين أن هناك ضربة قادمة؟”

 

أومأت ببطء.

 

الوضع كان يستدعي التنهد.

 

“أعتقد ذلك. فهذا وحده لن يدمر اقتصاد الشمال. فكرت في الهدف النهائي الذي يريده اللورد رينترو.”

 

لم أكن أتوقع… بل كنت متأكدة.

 

‘ذلك الرجل يريد الشمال.

يريد أن يصبح حاكم هذه الأرض.’

 

“ألا يريد طرد سمو الدوق الأكبر واحتلال مكانه؟”

 

قال إيدن:

 

“…إنه يحمل دم أبيه، لذا فذلك محتمل جدًا.”

 

“إذن ما حدث حتى الآن غير كافٍ. ربما يحاول… قطع جميع طرق التجارة.”

 

عند همسي بذلك، اتسعت عينا إيدن.

 

صحيح… ما زالت هناك طرق تجارة أخرى.

 

ذهب إيدن إلى مكتبه وجلب مجموعة كبيرة من الوثائق.

 

“بعد جسر ريدفورد، أكثر مكان تمر عبره البضائع هو هنا… بوابة الشتاء.”

 

كان الشمال يُسمّى أحيانًا قلعة الشتاء.

 

ولهذا كان هناك مكان يسمى بوابة الشتاء.

 

ابتلعت ريقي.

 

‘هل حددنا للتو موقع الهجوم التالي؟’

 

قلت:

 

“مـ-ماذا لو نصبنا كمينًا هنا…”

 

قال إيدن:

 

“قد نتمكن من القبض على المشتبه به. وحتى لو كانت المتفجرات قد زُرعت بالفعل…”

 

“يمكننا منع الكارثة مسبقًا!”

 

أومأ إيدن برأسه.

 

حتى الآن كنا نطاردهم بعد وقوع الحوادث.

 

لكن إن استطعنا الوقوف أمامهم قبل وقوعها… فسيتغير كل شيء.

 

ولن يكون الأمر مقتصرًا على بوابة الشتاء.

 

كانت هناك طرق أخرى لضرب اقتصاد الشمال.

 

قلت:

 

“ماذا عن مخازن الحبوب في الشمال؟”

 

وفي اللحظة التي قلت فيها ذلك… شعرت بقشعريرة.

 

‘يا رويلا… لقد كنتِ ذكية الآن حقًا.’

 

شعرت وكأنني أرى داخل عقل رينترو.

 

قال إيدن:

 

“مخازن الحبوب؟”

 

“نعم! هذا منطقي جدًا يا إيدن. إذا كان هدف اللورد رينترو إسقاط الشمال، فنحن على وشك دخول الشتاء. الشمال لا ينتج الكثير من الحبوب، لذلك يخزنها دائمًا. فإذا انهارت طرق التجارة، ثم دُمّرت مخازن الحبوب أيضًا…”

 

بدا وكأن مصباحًا أضاء فوق رأس إيدن.

 

“آنسة رويلا!”

 

ابتلعت ريقي.

 

“إذًا… آه، لكن قبل ذلك. إذا افترضنا أن المتفجرات قد زُرعت بالفعل… فسنحتاج إلى شخص يستطيع تعطيلها. سنحتاج إلى مورغان.”

 

قلت:

 

“وفوق ذلك، إذا قبضنا على مورغان وانتزعنا اعترافه، فسنتمكن من الإطاحة بـ رينترو.”

 

قال إيدن:

 

“المشكلة أننا لا نعرف مكان مورغان.”

 

“لكننا نبحث عنه أيضًا، أليس كذلك؟ ربما سنجده قريبًا.”

 

مال إيدن رأسه قليلًا وقال:

 

“هذا رأي شخصي… لكن هل تعتقدين أن مورغان ما زال حيًا؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“إذا لم نعثر عليه حتى الآن… فقد يكون ميتًا.”

 

عند سماع ذلك، اجتاحتني قشعريرة قوية.

 

‘في مثل هذه اللحظات أشعر أنني لم أعتد بعد على هذا العالم.’

 

كان عالمًا… حيث قتل الناس أمر سهل جدًا.

 

شعرت بالتوتر لا إراديًا، فشبكت يديّ معًا.