كنتُ أعمل ساعاتٍ إضافية في مكتب كريستن.

 

كما توقعت، غادر إيدن العمل في موعده بسرعة. هل لأنه يعمل بمهارة كبيرة، أم لأنني أنا السيئة في العمل؟ بعد أن غادر رفيقي في العمل الإضافي شعرتُ بشيءٍ من الفراغ.

 

“الآنسة رويلا.”

 

ناداني كريستن.

 

“نعم، سموّك.”

 

“أظن أن من الأفضل أن تنهي عملك وتغادري أيضًا. لا بد أن آثار ما حدث في المحجر ما زالت باقية. أنتِ بحاجة إلى الراحة.”

 

“الأمر نفسه ينطبق عليك يا سموّك.”

 

كان وجهه لا يزال شاحبًا.

 

“صداعك ما زال شديدًا…”

 

لم أستطع إكمال كلامي. فقد رأيتُ يد كريستن ترتجف. كانت رعشة خفيفة، لكنها واضحة لمن يقف بجانبه.

 

“سموّك!”

 

نهضتُ من مكاني فجأة. أمسك كريستن صدغه بقوة، وومض في عينيه بريقٌ ذهبي.

 

هل هذه يقظة القوة؟ لكنّه لم يستخدم الأورا بإفراط! هل بقيت آثارٌ جانبية؟

 

“أ… أنا بخير.”

 

شدّ كريستن على أسنانه. لكن العروق البارزة في وجنتيه كانت دليلًا واضحًا على أنه ليس بخير أبدًا.

 

كان يتألّم.

 

أسرعتُ إلى جانبه. قال وهو يلهث:

 

“سيزول بعد قليل.”

 

لكنّه لم يبدُ بخير إطلاقًا. بدأت عروقٌ زرقاء تظهر على ظاهر يده.

 

“يجب أن نستدعي الآنسة إليشا! ماذا كانت تفعل طوال اليوم؟!”

 

تنفّس كريستن بعمق بعد كلامي.

 

“لا.”

 

لماذا لا؟ وهو يرتجف هكذا؟

 

“هوو… منذ الأمس شعرتُ أن الأمر غريب قليلًا.”

 

بدأ كريستن يشرح.

 

“كيف غريب؟”

 

“حتى عندما تضع الآنسة إليشا يدها عليّ، لا أشعر أن المانا تغادر جسدي. ظننتُ أنه عرض مؤقت فالتزمت الصمت. لا يمكنني أن أضيف قلقًا آخر في مثل هذه الظروف.”

 

هل يعني هذا… أن إليشا فقدت قدرتها؟

 

ارتجف قلبي. هذا مستحيل! كان يجب على إليشا أن تعالج كريستن.

 

لكن ربما، كما قال، مجرد ظاهرة مؤقتة.

 

على أي حال، كان عليّ أن أفعل ما أستطيع الآن.

 

“سموّك، أنا…”

 

لكنني ترددتُ قليلًا. صحيح أنني مناسبة أيضًا، لكن التأثير لا يظهر إلا إذا أمسكتُ يده لفترة طويلة.

 

“سأمسك يدك.”

 

رفع كريستن رأسه. وقبل أن يجيب، أمسكتُ يده بالفعل.

 

كانت يده ساخنة جدًا. حرارة كأنها ستحرق جلدي انتقلت عبر كفّي.

 

كيف يمكنه تحمّل هذا؟

كان كريستن صلبًا بشكل لا يُصدق.

 

بدأت المانا تتدفّق إلى جسدي. شعرتُ بضيق في صدري ودوار في رأسي. كان عرضًا مؤقتًا؛ يحدث أحيانًا عندما تتراكم المانا في جسد كريستن كثيرًا.

 

كم مرّ من الوقت؟

 

بدأ تنفّس كريستن يستقرّ تدريجيًا. توقّف ارتجاف يده، وخفّ البريق الذهبي في عينيه.

 

تنفستُ الصعداء.

 

كونه استطاع إخراج المانا عبرّي يعني أن جسده لم يتضرر بشكل خطير.

 

أطلق كريستن تنهيدة.

 

“شكرًا لكِ.”

 

عاد شيء من الهدوء إلى وجهه. ثم سحب يده من يدي.

 

أظلمت عيناه قليلًا.

 

“لا أفهم لماذا يحدث هذا.”

 

وأنا أيضًا لا أعرف. في الرواية الأصلية لم يحدث شيء كهذا.

 

حقًا كان من حسن الحظ أنني هنا. أنا أحب هذا الشمال… وأحب كريستن أيضًا. تمنيتُ أن يبقى بخير.

 

“إذا حدث هذا مرة أخرى، من فضلك نادِني. سأساعدكَ.”

 

“…ولهذا لا يعجبني الأمر.”

 

“ماذا…؟”

 

“عندما نتلامس ينتقل ألمي إليكِ. وأنا لا أريد أن يحدث ذلك.”

 

وضع كريستن يده على رأسه.

 

“…أشياء كانت عادية في السابق، أصبحت الآن غير مقبولة بالنسبة لي.”

 

عضّ شفته، واهتزّ نظره قليلًا.

 

“لا أريد أن تعاني بسببي.”

 

“…سموّ الدوق.”

 

“لهذا أتردد.”

 

الآن فقط فهمتُ لماذا كان يتجنبني، ولماذا لم يذكر ما حدث في ذلك اليوم.

 

فتحتُ فمي لأتكلم، ثم أطبقته.

 

كانت مشاعري معقّدة. هذا مرتبط بإحساس كريستن بالذنب. شيء لا أستطيع حله عنه.

 

حتى لو قلتُ إنني بخير، قد يشعر بأنه عبء إضافي عليه.

 

وكان ذلك مؤلمًا حقًا.

 

“…سأبقى بجانبكَ.”

 

عند كلماتي ابتسم كريستن ابتسامة خفيفة.

 

ربما يكفي هذا الآن.

 

ترددتُ لحظة، ثم قبّلتُ خده الشاحب برفق.

 

ولم يدفعني كريستن بعيدًا.

 

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

في مكانٍ آخر

 

في الجانب المظلم من السوق الذي غمره الليل، كان هناك ظلام أعمق.

 

كان رينترو يلتقي بشخصٍ ما في ذلك المكان.

 

“أين مورغان؟”

 

سأل رينترو.

 

“تم التخلّص منه.”

 

أجاب رجلٌ يرتدي ملابس سوداء.

 

“والجثة؟”

 

“رميناها في النهر. لن يجدها أحد. ربما جرفها التيار إلى مكانٍ بعيد. وحتى لو عثروا عليها فلن يبقى فيها شيء يُستفاد منه.”

 

ابتسم رينترو برضا.

 

“أحسنت. لننتقل إلى المرحلة التالية.”

 

فتح رينترو خريطةً صغيرة محمولة. كانت عليها طرق التجارة الرئيسية في الشمال. 

 

كما ظهرت عليها الطرق والجسور الجديدة التي بُنيت ضمن مشروع الطرق.

 

كانت معظمها تتجه إلى الخارج، وهي أساس ازدهار تجارة الشمال.

 

“فجّروها في الوقت نفسه. القنابل الموقوتة التي أعدّها مورغان مسبقًا أصبحت في حوزتنا.”

 

سلّم رينترو حقيبةً للرجل.

 

فتح الرجل الحقيبة، ثم أومأ.

 

“متى ننفّذ؟”

 

“غدًا ليلًا.”

 

لمعت عينا رينترو بخبث.

 

“سنبدأ بخنق شريان الشمال.”

 

كانت طرق التجارة شريان حياة الشمال. 

 

وإذا انقطعت، سيزداد غضب الناس أكثر.

 

وعندها… يكفيه فقط أن يشعل الشرارة.

 

ضحك رينترو بصوتٍ منخفض.

 

ضحكة مليئة بالجنون.

 

بعد ذلك

 

في وقتٍ متأخر من الفجر، وبينما كان رينترو عائدًا، اعترضت طريقه إليشا.

 

“ما الأمر؟”

 

قال ببرود.

 

“إلى أين تتجول هكذا؟”

 

سألته إليشا بانزعاج.

 

كانت قد حاولت مقابلته مراتٍ عديدة في الفترة الماضية لكنها لم تجده أبدًا.

 

“كنتُ أقوم بعملي. أنتِ فقط قومي بعملك. أم أنكِ جئتِ لأنكِ تشتاقين إليّ؟”

 

ابتسم رينترو بمكر.

 

ارتجفت إليشا باشمئزاز وقالت:

 

“السيدة روزيت قالت إنها ستطردني إن لم أقم بعملي جيدًا! هل تعتقد أنني أستطيع حتى أن آكل في مثل هذا الوضع؟ ماذا سنفعل؟ متى العملية التالية؟”

 

كانت تسأله بقلق واضح.

 

عبس رينترو.

 

“قريبًا، قريبًا. لا داعي للقلق المفرط. حسنًا، لقد جئتِ في الوقت المناسب. لديّ عملٌ لكِ.”

 

ارتفعت زاوية شفتيه.

 

خلال حادثة انفجار المحجر لاحظ شيئًا مهمًا:

الأشخاص الذين قد يعرقلون طريقه.

 

إيدن، جايمن… ورويلا.

 

الثلاثة كانوا يعملون بتناغم ويعرقلونه.

 

لو لم يكونوا موجودين، لكان سقوط كريستن أسرع بكثير.

 

لعق رينترو شفتيه.

 

وبما أن الخطة التالية ستبدأ قريبًا، فالتخلّص من بعضهم سيجعله أكثر ارتياحًا.

 

“يجب أن نتعامل مع بعض سكرتيري كريستن قبل الصباح.”

 

“لا يمكن قتلهم. سيصبح الأمر مشبوهًا بالتأكيد.”

 

“لم أقل قتلهم. أنا أيضًا أعرف حدودي. ربما نضع لهم دواء يسبب لهم آلام المعدة… أليس هذا ممكنًا؟ لقد فعلتِ شيئًا مشابهًا من قبل.”

 

شحبت ملامح إليشا.

 

“…حسنًا.”

 

المشكلة أنها لم تعد تملك سببًا لرفض طلب رينترو.

 

لقد تورطت بالفعل، ولم يعد هناك طريق للعودة.

 

“غدًا صباحًا، صحيح؟”

 

أومأ رينترو.