ظلَّ كريستن يحدّق بي لفترة طويلة، ثم أومأ برأسه.

 

“لا تجهدي نفسك أبدًا.”

 

“نعم، سموّك.”

 

انحنيتُ برأسي.

 

في تلك اللحظة أمسك كريستن يدي فجأة. رفعتُ رأسي بدهشة، فرأيته ينظر إليّ بوجه جاد.

 

“لا تتأذي.”

 

قال ذلك ثم ترك يدي، وعاد يتفحّص الأوراق كأن شيئًا لم يحدث.

 

نظرتُ إلى يدي بشرود.

 

ما الذي كان ذلك الآن…؟

 

ما زالت حرارة يده باقية في كفّي. أخذ قلبي ينبض بنغمة مريحة.

 

دق، دق.

 

هل هي إشارة كي لا أنسى ما حدث في المنجم؟

 

ابتلعتُ ريقي. ثم حدّقتُ بوجه كريستن الذي عاد إلى مكانه وكأن شيئًا لم يحدث. أنا هنا هكذا…

 

فكيف يبدو هو هادئًا إلى هذا الحد؟ شعرتُ بالضيق من ذلك.

 

“عودي اليوم وارتاحي.”

 

قال كريستن.

 

“نعم… إذًا… أتمنى لسموّك أيضًا ليلة هانئة.”

 

حيّيته بتحفّظ وغادرتُ مكتب العمل. بينما أسير في الممر ممسكةً بصدري فكّرت.

 

هذا… إشارة خضراء، أليس كذلك؟

فهو لا يمسك يد أي شخص هكذا.

 

أردتُ العودة فورًا وسؤاله عمّا يعنيه ذلك، لكنني رأيتُ جايمن يدخل إلى المكتب. أطلقتُ تنهيدة واستدرتُ مبتعدة.

 

في صباح اليوم التالي

 

جاء جايمن مسرعًا إلى المكتب. كان وجهه غير طبيعي؛ امتلأ ببرود وغضب.

 

“وجدنا مكان إقامة مورغان. إنه نزل في قرية قرب المحجر. لكن…”

 

ترك جايمن كلمته معلّقة. إقامته في نزل تعني أنه لم يستقر هنا تمامًا. وربما كان منذ البداية شخصًا زرعه رينترو.

 

“لقد غادر بالفعل. كانت هناك آثار تدلّ على أنه جمع أمتعته على عجل، ووجدنا في الغرفة بقايا رسالة لم تُحرق بالكامل.”

 

رسالة لم تُحرق بالكامل؟

 

تنفّس جايمن بعمق وأكمل:

 

“معظمها احترق، لكن استطعنا قراءة بعض الكلمات.”

 

أخرج جايمن ورقة ووضعها على الطاولة. نظرتُ إليها من جانبه.

 

[طريق التجارة، الهدف التالي، R]

 

سأل كريستن بصوت منخفض:

 

“هل لديكم تخمين عمّن يكون R؟”

 

أنا وجايمن صمتنا في آنٍ واحد. لا يمكن اتهام أحد من فرع عائلة الدوق الأكبر دون دليل.

 

تبادلنا النظرات بصمت بينما نراقب ردّة فعل كريستن. في الرواية الأصلية كان كريستن يشكّ قليلًا في رينترو، لكن كريستن أمامي الآن لم يُظهر أي علامة على ذلك.

 

“…نحن نحقق في الأمر، سموّك.”

 

أجاب جايمن بحذر.

 

ضيّق كريستن عينيه.

 

“اعثروا على مورغان. وأصدروا أمرًا بملاحقته في جميع أنحاء الشمال.”

 

“نعم، سموّك.”

 

انحنى جايمن وغادر.

 

بقيتُ أنا وكريستن فقط في المكتب.

 

تظاهرتُ بترتيب الأوراق بينما أختلس النظر إليه. كان وجهه أكثر قتامة من المعتاد، وتجعد حاجباه بعمق.

 

في مثل هذا الوضع لا يمكنني أن أقول: هل كانت تلك إشارة خضراء؟ ولماذا أمسكت يدي أمس؟ وماذا عن قبلتي الأولى…؟

 

ابتلعتُ تنهيدة وسألت:

 

“سموّك، هل أنت بخير؟”

 

رفع كريستن رأسه وضغط بأصابعه على صدغه.

 

“أعاني قليلًا من صداع.”

 

صداع؟

 

ارتجف قلبي. في الرواية الأصلية كان صداع كريستن علامة على عدم استقرار المانا. 

 

إذا لم تُصرّف المانا جيدًا يبدأ الصداع، وإذا تفاقم قد يتحوّل إلى انفجار.

 

وبالمناسبة، كانت إليشا لم تصل إلى العمل بعد. صحيح أنها عملت في وقتها أمس، لكن…

 

سألتُ بحذر:

 

“الآنسة إليشا… تقوم بدورها بشكل صحيح، أليس كذلك؟”

 

“غالبًا. السيدة روزيت من النوع الذي يفعل ما يقول. كانت تضع يدها عليّ طوال الوقت أمس أيضًا.”

 

لكن… لماذا يبدو وجهه شاحبًا؟

 

عضضتُ شفتي. تحرّك حاجبا كريستن قليلًا.

 

“الآنسة إليشا أدّت واجبها بالأمس على الأقل.”

 

“…أفهم.”

 

أومأتُ برأسي، لكن قلقي لم يختفِ.

 

إذا كانت إليشا تؤدي دورها جيدًا، فلماذا يعاني كريستن من الصداع؟ كان هناك شيء غريب.

 

خصوصًا بعد حادثة كاد يفقد فيها السيطرة قبل مدة.

 

“إذا شعرتَ بأي سوء، حتى لو قليلًا، يجب أن تخبرني، سموّك.”

 

“…أعدكِ.”

 

على الأقل هو يستمع إلى الكلام.

 

 

وقت الغداء

 

بينما كنتُ أتناول الطعام في قاعة الطعام، التقيتُ بإليشا. كانت قد وصلت إلى العمل في وقتها اليوم أيضًا، ويبدو أنها نزلت لتناول الغداء.

 

“الآنسة رويلا.”

 

اقتربت إليشا مبتسمة بلطف.

 

“أين سموّ الدوق الأكبر؟”

 

نظرتُ لا إراديًا خلفها. كان مشغولًا جدًا حتى إنه تخطّى الغداء، لذلك أرسلتُ له شطيرة.

 

“لم ينزل من الطابق العلوي.”

 

هل يمكن أن يحدث له شيء وهو وحده؟ بقي الصداع يشغل تفكيري.

 

جلست إليشا مقابلي. عندما رأيتها عن قرب بدا أنها فقدت وزنًا كثيرًا، وكان ظلّ التعب واضحًا على وجهها.

 

هل كانت مريضة فعلًا؟

 

قلت:

 

“تبدين متعبة جدًا هذه الأيام.”

 

ابتسمت إليشا ابتسامة محرجة.

 

“لم أنم جيدًا قليلًا.”

 

“إن كان الأمر متعبًا فأخبِريني. إن كان هناك شيء أستطيع مساعدتك فيه فسأفعل.”

 

بالطبع، كنت أحاول استكشافها. أردت معرفة مصدر الشعور الغريب الذي أشعر به تجاهها. ومع رؤيتها شاحبة هكذا بدأت أتساءل إن كنتُ قد شككت بها دون سبب.

 

لكن… تلك الابتسامة التي رأيتها سابقًا كانت حقيقية.

 

كنتُ مرتبكة. وفوق ذلك، تصرّف إليشا الودود فجأة معي—رغم أنها كانت تنبذني من قبل—كان أمرًا غريبًا.

 

هل صدمتْها كلمات السيدة روزيت؟

 

راقبتُ إليشا وهي تأكل بحذر.

 

هناك شيء غريب… بالتأكيد.

 

 

بعد الظهر

 

كنتُ مع جايمن نتعقّب آثار مورغان. كانت عملية البحث عنه جارية، لكن بما أن هذا العالم لا يملك بطاقات ائتمان أو هواتف أو كاميرات مراقبة، كان التحقيق بطيئًا.

 

قال جايمن:

 

“خدم في سلاح المهندسين في الجيش الإمبراطوري لمدة خمس سنوات ثم سُرِّح. ليس لديه تقريبًا أي معارف يتواصل معهم. ويبدو أنه بدّد معظم أمواله في القمار.”

 

“القمار؟”

 

أومأ جايمن. ربما التقى رينترو هناك. فالمدمنون على القمار ينفقون كل ما يحصلون عليه فورًا. لذلك يُسمّى إدمانًا. كما أن رينترو كان مشهورًا بإدمان القمار أيضًا.

 

“لماذا جاء إلى الشمال؟”

 

“يقال إنه جاء بحثًا عن عمل.”

 

بحثًا عن عمل؟ بدا الأمر مريبًا. فمن خدم في سلاح المهندسين يمكنه إيجاد عمل بسهولة في أي مكان.

 

“…لا بد أن رينترو أعطاه مبلغًا كبيرًا من المال، أليس كذلك؟”

 

ولهذا فعل ما فعل.

 

انتظري لحظة…

مدمنو القمار لا يستطيعون الاحتفاظ بالمال في جيوبهم. إذًا…

 

“هل فتشتم صالات القمار؟”

 

“آه!”

 

اتسعت عينا جايمن.

 

“سأبحث في الأمر. لكن قد يستغرق وقتًا، فالكثير منها يُدار بشكل غير قانوني.”

 

صحيح، حيثما يجتمع المقامرون يتحول المكان إلى صالة قمار.

 

“حتى لو استغرق الأمر وقتًا، يكفي أن نجد مورغان. آمل فقط أنه لم يغادر الشمال بعد.”

 

قال جايمن:

 

“للانتقال من الشمال إلى قرية أخرى يحتاج إلى وسيلة نقل. لكن عندما سألنا سائقي العربات وباعة الخيول، لم يعرف أحد مكانه. لذلك من المرجح أنه ما زال هنا.”

 

“أتمنى فقط أن يتصرف كعادته… يجب أن يكون في صالة قمار…”

 

سعلتُ بخفة.

 

كان كريستن يتحدث مع إيدن. نظرتُ إليهما سريعًا ثم خفّضتُ صوتي وسألت:

 

“هل تراقبون اللورد رينترو؟”

 

“نعم.”

 

“ماذا لو فتّشتم صالات القمار التي يرتادها عادة؟”

 

“…فكرة معقولة.”

 

إذا تداخلت تحركات الرجلين، فقد يقوّي ذلك شكوكي قليلًا.

 

وبما أن الرأي العام مضطرب أصلًا، أتمنى أن نتمكن من طرد رينترو في أقرب وقت ممكن.

 

تنهدتُ دون أن أشعر.