قطّبَ كريستن حاجبيه، ثمّ تنفّسَ بعمقٍ وقال:

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟… في نهايةِ الشهر سيُرسَلُ الطلبُ تلقائيًّا إلى عائلةِ الدوقِ الأكبر، فلا داعي للقلق بشأن دفعِ المبلغ.”

“آه… هكذا إذًا؟”

كِدتُ أسيءُ الفهمَ مرّةً أخرى!

يبدو أنّني شاهدتُ محتوى كثيرًا لدرجة أنّ خيالي أصبح واسعًا أكثر من اللازم.

على أيّ حال، لا يُعقل أن يفعلَ البطلُ الذكريّ شيئًا كهذا.

ابتسمتُ بخفّةٍ وأملتُ رأسي.

“بماذا كنتِ تفكّرين الآن…؟ لا، لا بأس.”

نقرَ كريستن بلسانه، ثم وضعَ القلادةَ في يدي.

تسرّبَ الإحساسُ الباردُ إلى راحةِ كفّي.

إذًا، هذا هنا يُعدّ بطاقةَ ائتمانٍ قانونيّة، أليس كذلك؟ بطاقةٌ بلا حدٍّ أقصى!

شعرتُ بطمأنينةٍ غريبة، كأنّني أصبحتُ من كبارِ الأثرياء، فابتلعتُ ريقي.

“إن كانت هناك مستلزماتٌ تحتاجينها، فاشتريها كلّها في هذه الفرصة.”

“سأعملُ بجدٍّ شديد!”

انحنيتُ بعمقٍ ثم استقمتُ. يا له من كرمٍ مذهل. في الحقيقة، كنتُ أرغبُ بشراءِ ألوانِ حبرٍ متعدّدة، وريشةٍ جديدة أيضًا.

ولو وُجد قلمُ حبرٍ دائم؟ ذلك أيضًا. ولو وُجدت كتبٌ عن قوانينِ الضرائب أو الإدارة في هذا العالم؟

سأشتريها. وإن وُجدت آلةُ كاتبة؟ بالطبع أريدها.

كلمةُ “كلّها” جعلتني أتحمّس أكثر من اللازم……

وبسبب ذلك، بدا كريستن—الذي كان وسيمًا أصلًا—أكثرَ وسامةً بنحوٍ وهميّ. 

أخلاقٌ ومظهرٌ لا يُرى إلّا في عالمٍ آخر. كمديرٍ لا يمكن الوصول إليه، هو مثاليّ فعلًا.

“لكن… متى يمكنني استلامُ راتبي؟ وهل يمكن تسليفي؟”

“سلفة؟ هل تحتاجين المالَ لشيءٍ ما؟”

في تلك اللحظة، بدا وكأنّ شيئًا خافتًا تسلّل إلى صوتِ كريستن. حتى الأغنياء يتحسّسون من موضوعِ الرواتب، على ما يبدو.

“آه، أريد شراءَ بعضِ الأغراضِ الشخصيّة.”

كنتُ أريد ملابسَ داخليّة، وعدّة فساتينَ مريحة، وحذاءً أو اثنين مريحين.

ذوقُ رويلا الأصليّ لا يُشبه ذوقي إطلاقًا. ولأنني لا أعرف أسعارَ السوق هنا، كنتُ مستعدّةً للبكاء وأنا أُنفِقُ راتبي الأوّل بالكامل.

“أحتاج أيضًا إلى ملابسَ مناسبةٍ للعمل، وأحذيةٍ مريحة. هذا الذي أرتديه الآن… غيرُ مريحٍ أبدًا.”

حتى وإن لم يكن مليئًا بالدانتيل كزينة، إلّا أنّ ملابسي مُفصَّلٌة لتُبرزَ الجسد بإحكامٍ زائد، والتنّورةُ منتفخةٌ لدرجة تجعل الجلوسَ على الكرسيّ أمرًا مزعجًا.

كيف يُفترَضُ أن أعملَ بهذه الملابس؟ هل أضعُ نصفَ جسدي على حافّةِ الكرسيّ؟ ثمّ أصلًا، إن كنتُ موظّفةَ غرفةِ نومٍ (؟)، فما الحاجةُ إلى هذه الأحذية؟

حين سألتُ السيّدةَ روزِيت، لم أتلقَّ سوى إجابةٍ تقول إنّها ملابسي التي جئتُ بها منذ البداية. 

شعرتُ وكأنّ هناك نيّةً مريبة. الكليشيه المعتاد، أليس كذلك؟ بما أنّنا نقيمُ في غرفةٍ واحدة، فربّما كان القصدُ هو التقرّب من البطل.

ولو كانت تريد إنفاق المالَ كلّه ثمّ الهرب، فربّما كانت تملكُ مثلَ هذه الشخصيّة. 

أو ربّما لم تكن رويلا تفكّر بذلك أصلًا. على أيّ حال… هذه الملابس ليست خيارًا.

“……إن كان هذا هو السبب، فيمكنكِ شراؤها معًا.”

“حقًّا…؟”

“اعتبريه مكافأةً على ما تبذلينه من جهدٍ ليلًا ونهارًا من أجلِ أكرسيا.”

“……سأعملُ حتى الموت!”

“ماذا؟”

ابتسمتُ ابتسامةً عريضة.

الراتب مضمون. يا له من كرمٍ لا يُصدَّق. صار وجهُ كريستن يبدو لي ذهبيًّا.

غادرتُ القصرَ وأنا أقبضُ على القلادة بإحكام.

أمام العربة، كان ينتظرُ فارسٌ بملامحَ ودودة. لم يكن يرتدي درعًا، بل قميصًا مريحًا وبنطالًا عاديًّا.

لكن السيفَ عند خصره والحذاءَ العسكريّ كشفا هويّته.

“مرحبًا، آنسةَ رويلا. أنا هيوتان، وقد كُلّفتُ بمرافقتك اليوم. تمّ استدعائي كحاملٍ للأمتعة، لذا استخدميني كما تشائين.”

بدَا أصغرَ منّي قليلًا، وتحدّثَ بنبرةٍ مشرقة. 

وماذا؟ لدي حمّال؟ هذا هو مستوى مديرِنا فعلًا. كنتُ أعلمُ من ملامحه أنّه مختلف.

كانت البدايةُ مبشّرة.

اليوم… سأقومُ بصرفٍ حقيقيّ.

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

مرّرَ كريستن يده في شعره والتفتَ إلى إيدن.

“ماذا قالت رويلا قبل قليل؟”

“قالت إنّها ستعملُ حتى الموت……”

كان في صوتِ إيدن شيءٌ من الضحك. 

أطلقَ كريستن ضحكةً قصيرة. 

فهي، رغم كونها من نبلاء الدرجة الدنيا، تبقى نبيلة، ولم يتخيّل قطّ أن تخرجَ مثلُ هذه العبارة من فمِ آنسةٍ نبيلة. 

والأغربُ أنّ عينيها كانتا ممتلئتين بالحماس، بلا أدنى غرابة.

نقرَ كريستن بلسانه.

“ألن يكونَ الأمرُ على ما يرام؟ فهي نبيلة، وقد تُفرِطُ في الصرف إن أرادت.”

“……لا بأس. ألم يُقال إنّ المالَ الذي دُفِعَ لها ولأبيها قد أخذه الأبُ وفرّ به؟”

ابتسمَ كريستن ابتسامةً باردة.

“أعتبره ثمنَ إطالةِ عمري. مهما بلغ. ثمّ إنّنا وضعنا مراقبةً عليها، فلا مجالَ للهروب. أليس كذلك؟”

“نعم، يا صاحبَ السموّ.”

لم يكن لديه متّسعٌ للتفكير في هذا الآن. قريبًا، سيتجمّعُ التابعون في قصرِ الدوقِ الأكبر لاختيارِ مديرٍ جديدٍ للأشغال.

ولهذا… نسيَ كريستن هذه المسألةَ تمامًا.

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

بعد طلبِ النماذج اللازمة من المطبعة، توجّهتُ أوّلًا إلى متجرِ الأدوات المتنوّعة.

مهما يكن، فهذا وقتُ عمل، ومن المنطقيّ شراءُ ما يلزمُ للعمل أوّلًا. لم أكن أعرف ما الذي يتوفّر في هذا العالم، فقرّرتُ التفقّدَ والشراءَ بالتدريج.

لو وُجدت آلةُ كاتبة… كم سأكون سعيدة. اشتقتُ لرائحةِ الحضارةِ الحديثة.

رنّ الجرس.

بحسبِ كلامِ هيوتْان، تُباعُ جميعُ الأدواتِ هنا. إذًا لنبدأ بالحبر.

تبعني هيوتْان إلى الداخل.

“واو، ألوانُ الحبر متنوّعة فعلًا.”

الأدواتُ تصنعُ الفارق. وفي عالمٍ بلا أقلامٍ ملوّنة أو هايلايتر، تصبحُ الأحبارُ الملوّنة ضروريّة. ألوانٌ فاقعة، من فضلك.

ورديّ فاقع؟ لونُه واضحٌ وجيّد.

اخترتُ ثلاثةً بألوانٍ تبرزُ فورًا بين الأسود.

بعدها، الريشُ وأقلامُ الحبر.

“يا لكِ من صاحبةِ ذوق! عرفتُ منذُ دخولكِ. دعيني أعرّفكِ على هذا القلم. وصلَ حديثًا، وتصميمُه يناسبُ السيّدات……!”

“التصميمُ غيرُ مهم.”

في العمل، العمليّةُ أوّلًا. بدا صاحبُ المتجر متفاجئًا.

“بهذا القلم، ستُكتبُ رسائلُ الحبّ بسلاسة، آنسة. ولدينا أيضًا ورقُ رسائلَ فاخر يناسبه تمامًا!”

رسائلُ حبّ؟ أيُّ رسائلِ حبّ؟

“لم آتِ من أجلِ ذلك. أبحثُ عن قلمٍ للعمل. شيءٍ عمليّ، لا يُتعبُ اليد، ناعمِ الكتابة، ويُكتبُ بسلاسةٍ من أوّل لمسة.”

تجمّدَ وجهُ صاحبِ المتجر. يبدو أنّ خطّته لبيعِ ورقِ الرسائلِ الفاخر فشلت.

ثمّ عرضَ عليّ قلمًا مرصّعًا بالجواهر، ركّزَ فيه على الشكل أكثر من الجوهر. لماذا يشتري الناسُ مثلَ هذا أصلًا؟

لاحظتُ وجودَ آلاتٍ كاتبة، وقرّرتُ أنّها خيارٌ أفضل.

“وأودّ أيضًا رؤيةَ الآلاتِ الكاتبة.”

“آلةٌ كاتبة؟!”

عادَ الحماسُ إلى صاحبِ المتجر.

“للاستخدامِ المكتبيّ؟”

“نعم. أريد حساسيّةً عالية، تُكتبُ الحروفُ بأخفِّ لمسة.”

“إذًا تفضّلي من هنا!”

تركنا أقلامَ الحبر مؤقّتًا واتّجهنا إلى ركنِ الآلاتِ الكاتبة. آه… أخيرًا، شيءٌ يذكّرني بالعصرِ الحديث. كدتُ أُصابُ بدوار.

“أرخصُ آلةٍ كاتبة تبدأ من عشرين إكرا.”

مئتا ألف؟ لا، أشبهُ بسعرِ حاسوبٍ محمول. كما توقّعت، الحضارةُ الحديثة باهظة.

لكن… لديّ بطاقةٌ بلا حدّ.

سأخذها كلّها. ههه.