في الوقت نفسه، في المحجر.

 

زار جايمن المحجر لإجراء التفتيش الليلي. كان تفتيشًا دوريًا معتادًا يقوم به دائمًا، لكن شيئًا ما كان مختلفًا هذه الليلة.

 

قطّب جايمن حاجبيه.

 

“غريب…”

 

تمتم بذلك.

 

كان عدد العمّال في المحجر أقل من المعتاد، وبعض المناطق كانت مغلقة بلافتات تمنع الدخول. أمرٌ لم يره من قبل.

 

“يا هذا.”

 

نادَى جايمن أحد المشرفين المارين بالقرب.

 

“لماذا هذه المنطقة مغلقة؟ على حدّ علمي، هي منطقة صالحة لاستخراج الحجارة. بل حتى السجلات هنا تشير إلى ذلك.”

 

“آه، هذا لأن…”

 

تجنّب المشرف نظره.

 

“نقوم بأعمال صيانة. الأمر خطير، لذلك منعنا الدخول.”

 

“صيانة؟ لم يصلني أي تقرير بهذا الشأن.”

 

“أم… ذلك لأن…”

 

بدأ المشرف يتلعثم، وعجز عن إعطاء إجابة واضحة، فَضاق نظر جايمن. 

 

وعند التدقيق أكثر، لاحظ أن وجه المشرف نفسه غير مألوف. 

 

صحيح أنه يرتدي زيّ العمل، لكنه لم يره من قبل.

 

“هل يمكنني التأكد بنفسي؟”

 

“ذ-ذلك…”

 

ظهر الارتباك على وجه المشرف.

 

“الأمر صعب الآن. إن أتيتَ غدًا في النهار…”

 

“لا أفهم سبب الصعوبة. أريد فقط التأكد من أعمال الصيانة، لأرفع تقريرًا دقيقًا إلى الدوق الأكبر.”

 

عند كلمات جايمن، تجمّع العرق على جبين المشرف. كان مظهره مريبًا بشكل واضح.

 

“فقط… لأنه خطر. في الليل لا تكون الرؤية جيدة… ولا يُسمح بدخول مواقع الصيانة ليلًا.”

 

كان عذرًا واهيًا جدًا.

 

ساور الشك جايمن، لكنه تراجع خطوة إلى الوراء.

 

يُقال إن الفأر يعضّ القطة إذا حُشر في الزاوية. 

 

ولو أصرّ أكثر، قد يعرّض نفسه للخطر.

 

“…سأعود غدًا.”

 

“نعم، نعم!”

 

تنفّس المشرف الصعداء.

 

لاحظ جايمن ردّة فعله جيدًا.

 

‘هناك شيء غير طبيعي.’

 

وبينما كان يغادر المحجر، غرق جايمن في أفكاره.

 

هل عليه أن يبلّغ فورًا؟ لكن لا يوجد دليل قاطع بعد.

 

وإثارة ضجّة بلا أساس قد تسبّب مشكلة.

 

‘سأعود غدًا لأتأكد، ثم أرفع التقرير.’

 

هكذا حسم جايمن أمره.

 

بعد رحيله، بدأ المشرف يركض إلى مكانٍ ما. بدا قلقه مثيرًا للشفقة.

 

نزل إلى القرية ودخل مباشرةً نُزُلًا. رفع رينترو رأسه عن أوراق البوكر التي كان يمسكها وهو متكئ على الكرسي.

 

“آ-آه… ذلك الشخص المدعو جايمن جاء قبل قليل. سأل عن المنطقة المغلقة.”

 

تحرّك حاجبا رينترو.

 

حقًا، أتباع كريستن مزعجون ومُلِحّون بلا استثناء.

 

حرّك رينترو شفتيه.

 

“وماذا قال؟”

 

“يبدو أنه يشكّ. قال إنه سيعود غدًا…”

 

“اللعنة.”

 

قلب رينترو أوراق البوكر ونهض من مكانه.

 

“سأتوقف عند هذا الحد اليوم.”

 

* * *

 

صباحٌ عادي.

 

كنتُ كعادتي أرتّب الوثائق في مكتب العمل.

 

‘هل ستبقين إلى جانبي؟’

 

آه!

 

ارتخت يدي، وتساقطت الأشياء التي كنت أمسكها. لا أعرف لماذا أظل أسترجع تلك الجملة وحدها. 

 

بالنسبة إلى كريستن، ربما لم تكن كلمة مميّزة إلى هذا الحد. تنفّست بعمق، وبدأت أجمع الأوراق المبعثرة.

 

“رويلا.”

 

“آه!”

 

فزعتُ ورفعت رأسي عند سماع الصوت فجأة.

 

كان كريستن يقف أمامي.

 

“مـ-ما الأمر؟!”

 

“…ما بكِ؟ كأنكِ رأيتِ شبحًا.”

 

زفرتُ. الشخص الذي كان يملأ أفكاري ظهر فجأة أمامي، فكيف لا أفزع؟

 

“لا، لا شيء… كنتُ فقط أفكّر قليلًا…”

 

مال كريستن برأسه، وكأنه يسأل: في ماذا؟

 

لكن لا يمكنني أن أقول: فيكَ.

 

“هل هناك أمر ما؟”

 

“آه، أردتُ أن أسألكِ عن نقطة في أحد المقترحات التي قدّمتِها…”

 

وفي تلك اللحظة—

 

كوغوغوغوغونغ!

 

دوّى صوتٌ هائل من بعيد، كأنه يضرب الأرض بعنف.

 

زلزال؟!

 

قفزتُ من مكاني.

 

تحرّك كريستن أسرع مني، واتجه إلى النافذة ليتفحّص الوضع. لم يكن بالإمكان رؤية شيء بوضوح من هنا.

 

تصلّبت ملامحه.

 

“هل هو زلزال؟”

 

“لا. هذا لا يمكن أن يكون زلزالًا أبدًا.”

 

وبينما كنا نهمّ بالخروج لفهم ما يجري، اندفع إيدن إلى الغرفة أولًا. كان وجهه شاحبًا.

 

“سيدي! وقع انفجار في المحجر!”

 

شحُب وجه كريستن، وكذلك وجهي.

 

لماذا المحجر؟!

 

“دُفن عشرات العمّال تحت الأنقاض! انهار النفق! كان جايمن هناك، وقد طلب دعمًا فوريًا وفرق إنقاذ!”

 

هبط قلبي إلى قدميّ. كان المحجر أحد أهم مشاريع الشمال الآن. 

 

هو المفتاح لعبور الشتاء بسلام. ومع ذلك، انهار.

 

قال كريستن بصوتٍ حاد:

 

“أرسلوا فرق الإنقاذ فورًا! أرسلوا الطواقم الطبية أيضًا. سأذهب بنفسي. اجمعوا كل القوى المتاحة ووجّهوها نحو المحجر. رويلا.”

 

استدار نحوي.

 

“أنتِ ستأتين معي.”

 

أومأتُ برأسي فورًا.

 

صعدنا إلى العربة على الفور.

 

وأثناء اندفاع العربة، لم أستطع أن أرفع عينيّ عن جهة المحجر. كان الدخان يتصاعد من بعيد. 

 

عضضتُ أظافري. هذا لم يكن حدثًا موجودًا في القصة الأصلية. فكيف حدث إذن؟

 

كان المحجر عند وصولنا جحيمًا حقيقيًا.

 

أكوام من الصخور المنهارة، عائلات تبكي، جرحى يصرخون. 

 

كان من لا يزال قادرًا على الحركة يجمع المصابين في مكان واحد ويُمدّدهم. 

 

الفرسان الذين جاؤوا معنا دخلوا الموقع فورًا.

 

غطّى الدخان والغبار الرؤية.

 

“هنا شخص! هناك شخص عالق!”

 

“أنقذونا!”

 

“أبي! أبي!!”

 

تردّدت الصرخات من كل اتجاه. كان مشهدًا مروّعًا.

 

لم أستطع أن أصدق أن هذا حقيقي. لماذا حدثت هذه المأساة؟ هل لأنني تدخلتُ في المحجر أبكر من القصة الأصلية؟ عضضتُ شفتي.

 

لم أستطع أن أحدد إن كان هذا بسبب تدخّلي، أم مجرد عبثٍ من القدر.

 

وبينما كنتُ واقفة في ذهول، ناداني كريستن.

 

“رويلا.”

 

وضع يده على كتفي.

 

“سأركّز على إنقاذ العالقين. هذا يعني أننا بحاجة إلى شخص يدير الموقع هنا. جايمن منشغل بجمع المصابين أيضًا. هل تفهمين ما أعنيه؟”

 

“…سيدي.”

 

“هل تتذكرين كيفية التعامل مع حالات الطوارئ؟”

 

كان هناك دليلٌ من ضمن ما تلقيته عندما بدأت العمل تحت إمرة كريستن. أن تكوني سكرتيرة لحاكم إقليمٍ شاسع يعني الكثير.

 

ومن ذلك، أن يكون لكِ دور حتى في مثل هذه الأزمات.

 

“…أتذكّر.”

 

“جيد. التزمي بما في الدليل فقط. وتذكّري يا رويلا: اختياركِ سيكون دائمًا الأفضل. واختياركِ هو اختياري.”

 

أومأتُ ببطء. كان إعلانًا صريحًا بدعمه غير المشروط لي. استقرّ ثقل المسؤولية على كتفي.

 

“سأبذل قصارى جهدي!”

 

ضحك كريستن بخفة عند سماع صوتي المرتفع، ثم تمتم وكأنه يهمس:

 

“هذا الـ(قصارى الجهد) خاصتكِ فعلًا.”

 

كان صوته مليئًا بابتسامة دافئة. نظرتُ إليه بدهشة. كانت نظرته لي دافئة على نحو لا يليق بموقع كهذا.

 

كريستن… هذه النظرة إدانة بحد ذاتها.

 

“نعم، أنا أثق بجهدكِ. كما كنتُ دائمًا.”

 

…ذلك كان كافيًا.

 

شعرتُ أنني نلتُ القوة لأمضي قدمًا.

 

طالما أن رئيسي يثق بي—

ما الذي قد أخشاه؟