تردّد كريستن قليلًا ثم قال:

 

“سمعتُ أنّكِ خرجتِ اليوم مع هيوتان؟”

 

“آه، نعم. ذهبتُ لشراءِ ملابسَ شتويّة. هيوتان دلّني على متجرٍ جيّد.”

 

“هكذا إذن.”

 

بعد إجابته القصيرة، ساد الصمت. لسببٍ ما، أصبح الجوّ غريبًا.

 

شعرتُ أنّه لا ينبغي لي أن أخبرَ كريستن بأنّني وافقتُ على الخروج مع هيوتان في موعدٍ غراميّ.

 

“هيوتان فارسٌ جيّد.”

 

قال كريستن فجأة.

 

“وفيٌّ وكفؤ. وشخصيّته مشرقة أيضًا.”

 

“نعم، صحيح. إنّه شخصٌ جيّد.”

 

شدّت يدُ كريستن قليلًا، ثم ارتخت من جديد.

 

مرّت على وجهه لمحةُ تردّد، لكن لم أستطع أن أفهم ما الذي يفكّر فيه.

 

ولا أدري لماذا كان يعبث بيدي على ذلك النحو.

 

ارتسمت على وجه كريستن ملامحُ رضا. ثم أطلق يدي ببطء 

 

شعرتُ بشيءٍ من الأسف دون سببٍ واضح.

 

ناولني صندوقًا صغيرًا أخرجه من جيبه.

 

“ما هذا؟”

 

“افتحيه.”

 

فتحتُ الصندوق بحذر. في داخله كانت هناك بروشٌ فضّيّ صغير، منقوشٌ عليه شعارُ بيتِ الدوقِ الأكبر في آكراسيا الشماليّة بدقّةٍ متناهية.

 

“هذا…….”

 

“رمزٌ يُمنح لأتباعِ بيتِ الدوقِ الأكبر. أينما ذهبتِ، سيكون كافيًا لتحصلي على المساعدة.”

 

شرح كريستن.

 

سخنت عيناي. لم يكن هذا مجرّدَ منصبٍ أو زينة.

بل دليلًا على أنّ كريستن يثقُ بي ثقةً كاملة.

 

خاتمُ بيتِ الدوقِ الأكبر!

 

“شكرًا جزيلًا، جلالتكَ حقًّا…… شكرًا من القلب.”

 

“الشكرُ لي.”

 

قال كريستن وهو ينهض.

 

“لأنّ شخصًا مثلكِ يقفُ إلى جانبي.”

 

نظرتُ إلى البروش في يدي.

 

انعكس ضوءُ الشموع على سطحه الفضّيّ فأضاء ببريقٍ جميل.

 

امتلأ صدري بالمشاعر.

 

لم أكن أتوقّع أن أتلقّى شيئًا كهذا!

 

كنتُ أعرف الأمرَ من قبل. كان إيدن يملك واحدًا أيضًا.

 

أداةٌ تُستخدم مثل بطاقةِ ائتمان. بهذا يمكن شراءُ منزلٍ كامل. ومن يدفع؟ كريستن بالطبع.

 

كان كريستن قد وضع في يدي بطاقةَ ائتمانٍ بلا حدّ.

خفق قلبي بسرعة.

 

“هل يجوز لي أن أسأل عمّا تفكّرين فيه، وقد بدا هذا التعبيرُ على وجهكِ؟”

 

“……كنتُ أفكّر في شراءِ منزل. يبدو أنّ هذا يكفي لذلك.”

 

انفجر كريستن ضاحكًا. كان وجهُه يدلّ على أنّه لم يتوقّع هذا الجواب أبدًا.

 

ماذا بكَ؟

امتلاكُ بيتٍ خاصّ أمرٌ مهمّ جدًّا!

 

وكما يقول الكوريّون الذين يبنون البيت أوّلًا حتّى في الألعاب، كنتُ أنا أيضًا أفكّر في المنزل قبل أيّ شيء.

 

“اشتري أجملَ بيتٍ، يا رويلا. بيتًا يليقُ بكِ.”

 

“حقًّا يمكنني ذلك؟”

 

“بكلّ تأكيد.”

 

ضحكتُ مع ضحكته.

 

كان الوقتُ الذي أقضيه مع كريستن على هذا النحو ممتعًا للغاية.

 

أصبحتُ الآن قادرةً على التحدّث معه براحةٍ في معظمِ الأمور.

 

لكن، لماذا؟

 

عندما سأل عن هيوتان، وعندما ارتسمت على وجهه تلك التعابيرُ المعقّدة،

 

لماذا خفق قلبي بهذا الشكل؟

 

حتى لساني، الذي كان يعملُ جيّدًا، توقّف للحظة.

 

إن كنتُ أنا وحدي من يفكّر هكذا، فهذا غيرُ عادل.

 

ألقيتُ نظرةً خاطفةً على كريستن.

 

“ما الأمر؟ أليس المنزل كافيًا؟ إن كان هناك شيءٌ آخر تحتاجينه، فاشتريه. أيًّا كان، سأوفّره لكِ.”

 

……ليس هذا ما أقصده الآن. اختفت أفكاري عن هيوتان تمامًا.

 

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

“السيّدة روزيت قد عادت!”

 

صرخت إحدى الخادمات وهي تركض في الرواق.

 

“حقًّا؟”

 

“وصلت العربة الآن إلى مدخل قصرِ الدوقِ الأكبر!”

 

في لحظةٍ، انتشر الخبر في أرجاء القصر.

تجمّع العاملون واندفعوا نحو المدخل.

 

ألقيتُ الأوراقَ التي كنتُ أحملها وركضتُ إلى الخارج.

كانت السيّدة روزيت تعود بعد إجازةٍ قصيرةٍ أو طويلة، بحسبِ المنظور.

 

“آنسة رويلا، لا تركضي! قد تتعثّرين!”

 

صرخ إيدن من خلفي، لكن لم يكن لديّ وقتٌ لألتفت.

 

كان المدخل مكتظًّا بالناس. خادمات، حرّاس، وحتى طهاة المطبخ. الجميع ينظرون إلى البوّابة بوجوهٍ متحمّسة.

 

“ها هي العربة!”

 

أشار أحدهم.

 

دخلت عربةٌ سوداء ببطءٍ إلى القصر.

 

توقّفت، فنزل السائق مسرعًا وفتح الباب.

 

ثم نزلت السيّدة روزيت.

 

“سيّدتي!”

 

“لقد عدتِ!”

 

تعالت الهتافات.

 

لقد تغيّرت السيّدة روزيت.

 

بل ربّما من الأدقّ أن نقول إنّها أصبحت أفضل.

 

الوجه الذي كان شاحبًا ونحيلًا عند رحيلها، عاد إليه لونٌ صحيّ.

 

تسريحتها المرتّبة كما هي، لكن ابتسامةً ناعمةً ملأت وجهها.

 

وأهمّ ما تغيّر… عيناها.

 

بدل النظرةِ الحادّة الصارمة، أصبحتا دافئتين ومرتاحتين.

 

يبدو أنّ شمسَ الجنوب الدافئة منحتها هذا الصفاء.

 

قالت السيّدة روزيت بلطف:

 

“هل كنتم جميعًا بخير؟”

 

“نعم! وأنتِ؟”

 

“أنا بخيرٍ جدًّا.”

 

شققتُ طريقي بين الناس.

 

“سيّدة روزيت!”

 

“آنسة رويلا.”

 

ابتسمت لي السيّدة روزيت ابتسامةً مشرقة،

ثم فتحت ذراعيها.

 

احتضنتُها دون تردّد.

 

“اشتقتُ إليكِ.”

 

“وأنا أيضًا، يا آنسة رويلا. اشتقتُ إليكِ كثيرًا.”

 

ربّتت السيّدة روزيت على ظهري.

 

ما زالت تفوح منها رائحةُ اللافندر الخفيفة.

 

وبعد أن ابتعدنا، تقدّمت الخادمات واحدةً تلو الأخرى ليحتضنّها.

 

كان مشهدًا لا يُتخيَّل في الماضي.

 

فالسيّدة روزيت، التي كانت صارمةً ولا تفتح قلبها بسهولة،

 

كانت الآن تتقبّل عناق الخادمات.

 

“هل استرحتِ جيّدًا، سيّدتي؟”

 

“نعم، استرحتُ كثيرًا.”

 

“وكيف حالُ ابنةِ أخيكِ؟”

 

“بالطبع بخير. إنّها…… صحيّةٌ وجميلةٌ جدًّا.”

 

كان الفرحُ يملأ عينيها وهي تجيب.

 

في تلك اللحظة، انفتح الطريق.

 

كان كريستن يتقدّم ببطء.

 

“السيّدة روزيت.”

 

“جلالتكَ.”

 

همّت بالركوع، لكن كريستن أمسك بذراعها بسرعة.

 

“لا داعي لذلك. هل عدتِ بخير؟”

 

سألها بلطف.

 

أومأت برأسها.

 

“نعم، جلالتكَ. بفضلكَ…… قضيتُ وقتًا رائعًا. وقتًا لن أنساه ما حييت.”

 

“هذا مطمئن. ويسعدني أنّكِ تبدين بصحّةٍ جيّدة.”

 

“شكرًا لكَ، جلالتكَ. وكيف كانت الأمور في غيابي؟ هل عانيت من شيء؟”

 

“آنسة رويلا تولّت الأمر على خير وجه.”

 

قال كريستن وهو ينظر إليّ.

 

نظرت إليّ السيّدة روزيت أيضًا.

 

“كنتُ أعلم ذلك.”

 

“آه، حسنًا…….”

 

ضحكتُ بخجل وحككتُ رأسي.

 

في الحقيقة، كنتُ مشغولةً جدًّا في غيابها.

 

تقاسمتُ أعمالها مع الآخرين، وتزامن ذلك مع الاستعداد للشتاء، فكان الأمر مرهقًا.

 

بذلتُ قصارى جهدي، وسعادتي كانت كبيرةً لأنّ جهدي قُدِّر.

 

“تفضّلي بالدخول، سيّدتي. لا بدّ أنّكِ متعبة.”

 

“أودّ ذلك، لكن لديّ أمرٌ أوّلًا.”

 

التفتت السيّدة روزيت نحو العربة.

 

“هل يمكنكم إنزال الأمتعة؟”

 

بدأ السائق بإنزال صناديقَ كبيرة.

 

هل تسوّقت كثيرًا في الجنوب؟

 

أم أنّ شقيقها أعدّ هذه الأشياء؟

 

أملتُ رأسي بحيرة.

 

“ما هذه؟”

 

سأل أحدهم.

 

ابتسمت السيّدة روزيت. ثم قالت شيئًا لم يتوقّعه أحد.

 

“هدايا.”

 

“هدايا؟”

 

“نعم. أردتُ أن أقدّمها لكم جميعًا.”

 

تعالت الهمهمات.

 

السيّدة روزيت تقدّم هدايا؟ فتح إيدن أحد الصناديق،

 

فإذا بداخله رُزمٌ صغيرة مغلّفة بعناية.

 

“إنّها حلوى العسل المشهورة في الجنوب. خذوا واحدةً لكلّ شخص.”

 

قالت السيّدة روزيت.

 

اندفعت الخادمات بفرح، وخاصةً الصغيرات منهنّ اللواتي يعشقن الحلوى.

 

“حقًّا؟ شكرًا جزيلًا!”

 

“حلوى عسلٍ جنوبيّة! لم أذق مثلها من قبل!”

 

كان الجميع يستلّمون الحلوى بسعادة.

 

وكانت السيّدة روزيت تعطيها بنفسها لكلّ شخص،

مرافقةً ذلك بكلماتٍ دافئة.

 

لقد أصبحت أكثرَ هدوءًا وسعةَ صدر.

 

حقًّا، الإجازةُ تصنع المعجزات.