سأل كريستن بوجهٍ جادّ. كان يمتصّ ما أقوله كما لو أنّه إسفنج.

 

“كيف؟”

 

“إنّه مادّةٌ تخرج من العفنِ الأزرق.”

 

واصلتُ الشرح.

 

“العفنُ الأزرق، وهو نوعٌ من العفن يُدعى بينيتاكس، يُنتج مادّةً معيّنةً تقتلُ البكتيريا.

إذا استُخرجت هذه المادّة وأُعطيت للمريض، يَبرأ المرض.”

 

شرحتُ لكريستن وحده، بالتفصيل المملّ، طريقةَ الاستخراج، وطريقةَ الاستزراع، وطريقةَ الإعطاء.

 

تمامًا كما قرأتُ في العملِ الأصليّ.

 

أن أكون قد تذكّرتُ كلَّ هذا فعلًا يُعدّ معجزة.

 

لحسنِ الحظّ أنّني أعدتُ قراءةَ هذه الحلقةِ مرّاتٍ عدّة.

 

من الواضح أنّ المؤلّف استلهم الفكرة من الطاعونِ الأسود، لكنّه كان مختلفًا عنه، لذلك واصلتُ البحث حينها.

 

ولهذا كان تذكّري أوضح.

 

“وبالطبع، هذا وحده لا يكفي.

 

فالمادّةُ المستخرجة من العفنِ الأزرق سامة، وإذا استُخدمت كما هي فقد تُسبّب آثارًا جانبيّة.

 

وفي الحالاتِ الشديدة قد تؤدّي إلى الوفاة.”

 

“إذًا……”

 

“ولهذا كنّا بحاجةٍ إلى نبتةِ الربيع. نبتةُ الربيع تُخفّف سُمّية العفنِ الأزرق. هذه هي الضربةُ القاضية.”

 

“الضربة القاضية؟”

 

“النقطةُ الأهم.”

 

تحرّك حاجبا كريستن قليلًا، ثمّ أومأ برأسه وكأنّه فهم.

 

“إذًا هذا هو سببُ نبشِ الآنسة رويلا السوقَ كلَّه.”

 

“صحيح. وبفضلِ السيّد جايمن استطعنا الحصولَ عليها.”

 

“لا، لا. أنا فقط قدّمتُ ما كان موجودًا لديّ.”

 

حكّ جايمن رأسه بوجهٍ محرج.

 

ظلّ كريستن ينظر إليّ بصمتٍ طويل.

 

وكأنّ جايمن الواقف بجانبي غير موجود.

 

“……لكن كيف……”

 

“قلتَ إنّك لن تسأل. رجاءً التزم بوعدك، سموكَ.”

 

قلتُ ذلك وأنا أبتسمُ ابتسامةً محرجة.

 

كان الأمر أشبه بالتوسّل إلى أن يثق بي، ومع ذلك هزّ كريستن رأسه موافقًا.

 

ابتسم كريستن ابتسامةً باهتة.

 

“صحيح. أعتذر.

لا حاجة لأن تتدخّلي بنفسك، يا آنسة رويلا.

سأشرح الأمرَ للأطبّاء والعلماء.

وأعدكِ أنّني لن أُخبر أحدًا بأنّكِ من أخبرني بهذا.”

 

مدّ كريستن إصبعَ البنصر نحوي.

 

كانت طريقةَ الوعد التي علّمتُه إيّاها من قبل.

 

شبكتُ بنصري ببنصره وهززتهما بخفّة.

 

تمكّنتُ من الابتسام، ولو قليلًا.

 

لم أكن أتمنّى سوى أن يكون قراري صائبًا.

 

وأن نتمكّن من إنقاذ عددٍ أكبر من الناس.

 

“أنا ممتنٌّ لكِ حقًّا. من أعماق قلبي. وباسم الشمال أقدّم لكِ الشكر. لا أدري كيف أردّ هذا الجميل.”

 

أيّ جميلٍ هذا أصلًا.

 

“بعد أن نطرد المرض……”

 

أتمنّى ألّا يجلب خياري هذا مزيدًا من الشقاء.

 

“يكفيني مديحٌ واحد. سيكون ذلك أعظمَ مكافأة.

قولوا إنّني أحسنتُ الصنع.”

 

“هذا وعدٌ أيضًا.”

 

ذلك يكفي.

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

“إيدن!”

 

عند ندائه، احمرّ وجه إيدن بتوقّعٍ واضح.

 

“اجمع فورًا جميع الأطبّاء والعلماء داخل القلعة.

وبأقصى سرعة!”

 

“حاضر!”

 

نظرتُ إلى كريستن.

 

“سموكَ، أنا……”

 

“الآنسة رويلا ستبقى هنا.

 

قفي في الزاوية وراقبي بهدوء فحسب.

سأتولّى أنا شرحَ كلّ شيء.”

 

لقد أخرجني من هذه المسؤوليّة تمامًا.

فبدت مخاوفي بالأمس بلا معنى.

 

كنتُ أفكرُ ماذا لو قيل لي…

‘أليست هذه المرأة من نشرت المرض؟

لهذا تعرف طريقةَ العلاج!’

 

والشكّ، متى ترسّخ، لا يزول بسهولة.

 

لكنّ الناس لا يشكّون في كريستن.

 

فهو سيّد الشمال وركيزتهم العتيقة.

 

لم يمضِ وقتٌ طويل حتّى بدأ الأطبّاء والعلماء يتوافدون إلى المكتب واحدًا تلو الآخر.

 

بسبب الاستدعاء المفاجئ، لم يكن معظمهم مرتّب المظهر، وكثيرون كانت شعورهم أشعث.

 

وكان الأمير تشايس حاضرًا أيضًا.

 

يبدو أنّه لحق بالناس بدافع الفضول.

 

لم يكن هناك أحدٌ قادرٌ على طرد الأمير تشايس من هذا المكان.

 

وكان لا يزال يحتفظ بابتسامته الأنيقة.

 

غمز لي بعينيه مبتسمًا.

 

مجنون.

 

انفلتت الشتيمة من داخلي بلا وعي.

 

دخلت إليشا أيضًا.

 

كانت شاحبة الوجه، وجلست بهدوء على كرسيٍّ في الزاوية.

 

وقفتُ كما قال كريستن، في طرف المكتب حيث لا تصل الأنظار بسهولة.

 

حين اكتمل الحضور، فتح كريستن فمه بصوتٍ مهيب.

 

“السببُ الذي جعلني أستدعيكم على عَجَل……

هو أنّنا وجدنا طريقةَ علاج فارسِ الموت.”

 

ساد الهمس في أرجاء المكتب.

 

“أهذا صحيح؟”

 

قال طبيبٌ مسنّ ذو شعرٍ أبيض.

 

“فارسُ الموت مرضٌ لا شفاءَ له.

على مدى مئاتِ السنين لم يستطع أحدٌ علاجه.”

 

“كنتُ أظنّ ذلك أيضًا.”

 

قال كريستن بهدوء.

 

“لكنّ هناك طريقة. وسأشرحها الآن.”

 

بدأ كريستن يشرح ما علّمتُه إيّاه بدقّة، لكن بصياغته الخاصّة.

 

بدا الشكّ على وجوه الأطبّاء، لكنّهم أنصتوا لكلامه.

 

فالجميع يريد التعلّق بقشّة، مهما كانت.

 

وأثناء مروري بنظري بينهم، التقت عيناي بعيني الأمير تشايس.

 

كانت عيناه الكهرمانيّتان مليئتين بالاهتمام والفضول والطمع، وهو يحدّق بي.

 

ابتسم ابتسامةً غريبة، كما يفعل تاجرٌ عثر على جوهرةٍ نادرة.

 

كفّ عن النظر إليّ.

 

تجنّبتُ نظرهُ خِلسةً لشعوري بالضغط.

 

كريستن هو من يعرف العلاج، فلماذا ينظر إليّ هكذا؟

 

واصل كريستن شرحه.

 

“سنبدأ بالتجربة الآن.

سنبحث عن العفنِ الأزرق ونستخرجه، ثمّ نمزجه بنبتةِ الربيع ونصنع الدواء، وبعدها نُعطيه للمرضى.”

 

“لكن، سموَّ الدوق.”

 

سأل أحدُ الأطبّاء بحذر.

 

“هل يمكنكم إخبارنا بمصدر هذه الطريقة؟”

 

“هذا ليس بالأمر المهم.

 

كنّا على وشك ترك الشمال كلَّه يهلك، وها قد حصلنا على فرصةٍ لفعل شيءٍ ما.

 

ليس هذا وقتَ الجلوس مكتوفي الأيدي.”

 

طرد كريستن الجميع. ولم يبقَ في النهاية سوى تشايس.

 

تقدّم تشايس نحوي.

 

وقف كريستن أمامه حاجزًا، لكنّه لم يستطع إسكات فمه.

 

“ليس أنتَ. من توصّل إلى كلّ هذا هي الآنسة رويلا.”

 

غطّيتُ فمي وأنا أختبئ خلف ظهر كريستن.

يا لحدّةِ ملاحظته.

 

“لا أفهم عمّا تتحدّثُ.”

 

“هاها. أجل، لا تفهمين.

يا آنسة رويلا، ما قلته لكِ سابقًا لا يزال ساريًا دائمًا.

أتفهمين؟”

 

……هل قدّم عرضَ تجنيدٍ أمام رئيسي مباشرةً؟

 

إنّه فعلًا خارجٌ عن كلّ منطق.

 

وكانت إليشا تراقبنا بصمتٍ من بعيد.

 

خرجت إليشا من المكتب بخطى سريعة، وتوجّهت مباشرةً إلى غرفتها.

 

تشبّثت بإطار النافذة بقوّة، وأخرجت رأسها إلى الخارج.

عندها فقط تمكّنت من التنفّس جيّدًا.

 

“هاه!”

 

كيف عرفوا ذلك أصلًا؟

 

بل كانت تعرف أكثر بكثير ممّا تعرفه إليشا.

 

‘هل كان للعفنِ الأزرق سُمّية؟’

 

كان من الممكن أن يُقتل نصفُ الشمال.

 

عانقت إليشا جسدها بذراعين مرتجفتين.

 

اجتاحت رأسها صورٌ مروّعة.

 

أناسٌ يتقيّأون دمًا ويموتون، وهي تقف بينهم وحدها.

 

لكنّ ذلك لم يدم طويلًا.

 

رويلا، أليس هذا اسمها؟

 

تلك المرأة انتزعت الفرصة التي صنعتها إليشا بجهدها.

 

وبوجهٍ هادئ.

 

جزّت إليشا على أسنانها.

 

يبدو أنّ التخلّص من رويلا يجب أن يكون الأوّل، قبل أيّ شيءٍ آخر.

 

وهي تلهث، قبضت إليشا على إطار النافذة بقوّة.

 

راودتها رغبةٌ في كسر عنق رويلا النحيل الأنيق.

 

وإن أرادت ذلك، فما عليها إلّا أن تفعله.

 

ابتعدت إليشا عن النافذة.

 

وحين استدارت من جديد، كانت تبتسم.