وصلت الأخبار في الصباح الباكر بأن الأمير تشايس وما رافقهُ الوفود قد وصلوا إلى قصر الدوق.

 

بسبب تعافيه صباح اليوم من تسمّم السحر الذي ألمّ به البارحة، بدا خط فكّ كريستن أكثر حدة.

 

لقد تناول طعامه بشكل جيد.

 

امتلأ قصر الدوق بسرعة بجوّ من التوتر، وتحرك الناس أكثر انشغالًا من المعتاد.

 

اخترت أنا أيضًا فستانًا رسميًا يبدو جادًا.

 

كان من بين أغلى الفساتين التي امتلكها، فستان أخضر غامق مطرّز بخيوط ذهبية.

 

عند رؤيتي في المرآة، بدا الفستان مناسبًا جدًا.

 

حسنًا، حتى أنا كنت من طبقة النبلاء بالفعل في الحقيقة.

 

“رويلا، هل أنت مستعدة؟”

 

“نعم، السيدة روزيت.”

 

مسّت السيدة روزيت فستاني لتتأكد من ترتيبه.

 

وتمشّط شعري بنفسها وثبّتته لأعلى.

 

أنا لا أمتلك أي مهارة في هذه الأمور، لكنها بارعة حقًا.

 

“من هو السيد رينترو؟”

 

كنت فضولية لمعرفة تقييم السيدة روزيت له.

 

في القصة الأصلية… كان رجلاً سيئًا جدًا.

 

“شخص لا فائدة من التقرب منه.”

 

أكدت السيدة روزيت بصوت بارد.

 

“ابتعدي عنه قدر الإمكان.”

 

“حسنًا، سأبذل جهدي!”

 

ابتسمت السيدة روزيت بخفّة بسبب حيويتي.

 

كانت مضطرة للعمل دون إجازة بسبب كثرة الأحداث الأخيرة، وكان ذلك مؤسفًا لها.

 

“لكن يا سيدة روزيت…”

 

“نعم؟”

 

“هل من الممكن أن يدخل السيد رينترو إلى قصر الدوق حقًا؟”

 

“بالطبع لا. سموّ الدوق رسم خطًا واضحًا.

يمكن للأمير ووفده فقط البقاء في القصر.

 

يمكن لعائلة رينترو دخول الأراضي الشمالية، لكنهم لا يمكنهم تجاوز عتبة القصر.”

 

كان صوت السيدة روزيت مفعمًا بالغضب البارد.

 

كان واضحًا مدى العداوة تجاه رينترو.

 

بالطبع، كان والد رينترو قد حاول تسميم الدوق السابق،

 

وفقد الدوق السابق إحدى عينيه،

 

وأدى ذلك في النهاية إلى موته في معركة ضد الوحوش.

 

بسبب هذه الأحداث، غرق قصر الدوق في فوضى لفترة طويلة.

 

وخلال تلك الفوضى، فقد العديد حياتهم لحماية كريستن الصغير.

 

بالنسبة لعائلة الدوق، كانت عائلة رينترو بمثابة أعداء لا يُمكن غفرانُ ذنَبهم.

 

عند الظهر، فتح الباب الرئيسي للقصر.

 

كنت واقفة عند المدخل مع كريستن وإيدن والسيدة روزيت وبعض النبلاء الرئيسيين من الشمال، لاستقبال الأمير ووفده.

 

وبسبب منصبي كمساعدة، كنت أقف في الصفوف الأمامية.

 

أخ، شعرت بجفاف في فمي من التوتر.

 

كانت أول مرةٍ ألتقي فيها بشخص من العائلة الملكية.

 

سمعت صوت حوافر الخيول من بعيد، وظهرت عربة فاخرة تقترب ببطء.

 

تبعها عشرات الفرسان، يرتدون دروعًا ملكية مذهّبة وحمراء.

 

وبعدها، رأيت عربة أخرى، ربما كانت لعائلة رينترو.

 

توقفت عربة الأمير، ونزل الخادم بسرعة لفتح الباب.

 

ونزل رجل واحد.

 

الأمير تشايس.

 

رجل ذو شعر أسود وعيون ذهبية.

 

في منتصف العشرينات، ذو ملامح حادة وأنيقة.

 

كان يبتسم، لكن ابتسامته لم تصل إلى عينيه.

 

كان شخصًا لا يُظهر مشاعره بسهولة.

 

تمامًا كما وُصف في القصة الأصلية.

 

كان دائمًا يتصرف بشكل غامض، مسببًا النزاعات بين رينترو وكريستن.

 

هل سيتكرر ذلك؟

 

الأمير الصغير لم يفقد عقله فقط لأن الإمبراطور بخير.

 

في كل قصة يوجد “شرير السلطة”، وها هو هنا.

 

كان هو التوأم الأصغر للأمير ورفيقًا له، وقادرًا على كل شيء لتعزيز السلطة الملكية.

 

كان خطرًا حقيقيًا.

 

رؤية ابتسامته التي لم تصل إلى عينيه أُثارت القشعريرة.

 

[ م.م : عند الإبتسام يتجعد طرف نهاية العين ، تشايس هنا كانت ابتسامته مُجاملة وصغيرة لدرجه عدم تجعد عينهِ ]

 

خطى كريستن خطوة للأمام وأحنى رأسه احترامًا.

 

“سموّ الأمير، شكرًا لكم على السفر الطويل.

نرحب بكم في عائلة الدوق آكراسيا.”

 

“الدوق كريستن، لقد طال الغياب.”

 

ابتسم تشايس بلطف، لكن توترًا غريبًا ساد بينهما،

 

كما لو أن مفترسيْن يتفحصان بعضهما البعض.

 

التفت تشايس للخلف، ونزل رجل من العربة.

 

رينترو آكراسيا.

 

رجل في أوائل الأربعينيات، عيونه مشابهة لكريستن لكنها غائمة، جسده ممتلئ، ملابسه فاخرة لكنها بدت رديئة الطراز، وابتسامته كانت مذلة.

 

ومع ذلك، كان رينترو أصغر سنًا من كريستن.

 

لا يُصدَّق.

 

“أحضرت معي شخصًا مرحبًا به، ادوق.

لابد أنّ لقاءكَ مع السيد رينترو قد طال غيابكم.”

 

ابتلعت ريقي.

 

رينترو آكراسيا، الشخص الذي حاول تسميم كريستن عبر رويلا، والذي قاد الأمور إلى الخراب.

 

بلا وعي، قبضت على قبضتيّ بقوة.

 

انحنى رينترو نحو كريستن.

 

“مر وقت طويل، أخي.”

 

“…….”

 

لم يرد كريستن، اكتفى بالنظر إليه ببرود.

 

“كان يجب ألا تأتي.”

 

“آه، إذا تصرفت بهذه القسوة، فسيكون ذلك مؤلمًا. ألسنا عائلة واحدة؟”

 

ابتسم كريستن ببرود، وكأن الهواء قد تجمد.

 

تبخّست ابتسامة رينترو القسرية على الفور.

 

لم يخفي كريستن عداءه تجاهه.

 

عضّ رينترو شفتيه بنفاد صبر ونظر إلى الأمير تشايس.

 

كان يقول: حاول، مهما يكن.

 

لا يستطيع حتى أن يعتمد على نفسه.

 

ضحك تشايس بخفة وفتح فمه بالكلام.

 

“كريستن الدوق، السيد رينترو ضيف أحضرتُه.”

 

“نعم، لكنه ليس ضيفًا مرحبًا به في الشمال.

 

وجوده هنا فقط لأن سموّ الأمير يرافقه.

 

أعتبر أنني أديت واجبي تجاه سموّ الأمير بذلك.”

 

رفع كريستن يده، ووقف الفرسان أمام رينترو ليمنعوه من الاقتراب.

 

“ماذا… هذا…!”

 

رفع الفرسان رينترو وألقوه خارج القصر.

 

أصيب رينترو بالذهول على الأرض.

 

“أخي!”

 

“لن تخطو خطوة واحدة هنا.

 

نفيك أنت وعائلتك وذريتك دائم، ولن تطأوا هذه الأراضي أبدًا.

 

الاستثناء الذي منحتكَ إياه  الآن هو آخر رحمة.”

 

“هذا… ما هذا الوقاحه أمام سموّ الأمير!”

 

ضحك تشايس، فقد بدا رينترو سخيفًا وغير مؤثر لأنه لم يستطع هزيمة كريستن.

 

قال تشايس لكريستن.

 

“هل من الضروري التصرف هكذا؟ الماضي مضى فقط.”

 

“الماضي يصنع الحاضر، والحاضر يصنع المستقبل.

 

ذنوبهم ما تزال تزعج الشمال. الموتى لا يعودون إلى الحياة.”

 

“لكن لا يمكن تحميل الابن ذنوب الأب، أليس كذلك؟”

 

“لأنه تواطأ، فهو أيضًا مجرم.”

 

تواجه كريستن وتشايس بقوة.

 

حتى النبلاء المحيطون لم يتمكنوا من التنفس بحرية.

 

كان الهواء خانقً.

 

كريستن لا يبدو مستعدًا للتراجع ولو قليلًا، وهذا طبيعي.

 

بالإضافة إلى ذلك، رينترو لم يأتِ بنيّة حسنة، فقط ليأخذ شيئًا.

 

إدخاله كان سيكون مجرد سرقة إضافية.

 

تراجع تشايس خطوة واحدة.

 

في الحقيقة، لم يرغب بتدهور علاقته مع كريستن.

 

كان دائمًا متوازنًا في المواقف، كما قرأت في القصة الأصلية.

 

هزّ تشايس كتفيه.

 

“…حسنًا، سأحترم رغبة الدوق.”

 

“شكرًا لك، سموّ الأمير.”

 

صرّ رينترو أسنانه ونظر إلى كريستن بغضب.

 

لكن كريستن لم ينظر إليه حتى.

 

وعندما عاد رينترو إلى عربته وهو يطرق الأرض بقدميه، خفّ التوتر قليلًا.