‘أنتِ دمّرتِ كل شيء.’

 

حدّقت إليشا في ظهر رويلا.

 

كلّ ما كانت تأمله إليشا سلبته رويلا.

 

اختفت رويلا، وعاد الممرّ إلى هدوئه.

 

قبضت إليشا على قبضتها.

 

الأشياء التي تعلّمَتها كانت تُظهر قوتها عندما تُسلب منها.

 

نظرت إليشا مجددًا عبر شقّ باب المكتب.

 

كان كريستن وحده، يُرتّب الأوراق.

 

يبدو سعيدًا، وابتسامته اللطيفة لا تزال مرسومة على وجهه.

 

كان بإمكانها أن تعرف ما يدور في ذهنه.

 

لا بدّ أنّه يفكّر في رويلا، أليس كذلك؟

 

رويلا، بلا أيّ مؤهلات، احتلت مقعد بجانبه، واستحوذت عليه.

 

من وجهة نظر إليشا، كان هذا انتهاكًا للقواعد.

 

فلا بدّ من استعادة ما ضاع.

 

عندما تختفي رويلا، سيشعر كريستن بالفراغ، وستحتلّ إليشا مكانه.

 

لذلك هي العدالة، ورويلا هي الظلم.

 

بهذا أنهت إليشا تبرير نفسها.

 

‘هذا مكاني. وقدري.’

 

استدارت إليشا ببطء.

 

وعادت عبر الممرّ إلى غرفتها.

 

لكنّ قلبها كان قد اشتعل بالنار منذ وقت طويل.

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

ليلة اليوم السادس.

 

مرةً أخرى، كنت أنا وكريستن نعمل معًا في المكتب.

 

بينما كنت أرتّب الأوراق، رفعت رأسي.

 

رأيت كريستن يتوقف فجأة عندما حاول استلام إحدى الأوراق.

 

كانت يداه ترتجفان قليلًا.

 

“سموّ الدوق؟”

 

شعرت بشيء غريب، وفحصته بعناية.

 

حينها فقط ظهر واضحًا.

 

كان وجه كريستن شاحبًا جدًا.

 

تحوّلت شفتاه إلى اللون المزرق، وظهر العرق البارد على جبينه.

 

هذا…! تسمّم سحري!

 

تذكّرت المرض المزمن الذي كان يعاني منه كريستن.

 

كنا نظنّه بخير لأنه بدا طبيعيًا!

 

هبط قلبي إلى الحلق.

 

“سموّ الدوق!”

 

نهضت بسرعة من مكاني.

 

حاولت الجري إليه لمسك يده، لكنّ شيئًا أسرع حدث…

 

خَشْخَش.

 

سقط كريستن على المكتب.

 

“سموّ الدوق! سموّ الدوق!”

 

هزَزتُه بقلق، لكنه بقي فاقدًا للوعي.

 

كانت يده تتحوّل إلى اللون الأزرق.

 

ابتدأ اللون من أطراف الأصابع وارتفع إلى المعصم، كأنّ السمّ ينتشر.

 

قبضت على يده بقوّة، فشعرت بتدفّق السحر داخلي.

 

كان شعورًا يثير الغثيان.

 

شعرت أنّ القوة تتدفّق للخارج، لكنها تتجدّد في الوقت نفسه.

 

لم يتحسّن وجه كريستن على الإطلاق.

 

لا!

 

غاب كل شيء عن عقلي.

 

ألم يكن قد عاد إلى غرفته للنوم عند الفجر؟

 

ألم ينام معي ممسكًا بيدي؟!

 

لماذا حالته هكذا؟

 

من المؤكّد أنّ توافق إليشا كان أعلى منه.

 

فتحت الباب وركضت إلى الممرّ.

 

“هل من أحد هنا! سموّ الدوق قد سقط!”

 

دوت صرختي كصرخة إنذار في الممرّ.

 

سرعان ما ظهرت السيدة روزيت وإيدن مسرعين.

 

“يا إلهي…!”

 

شاهدت السيدة روزيت كريستن ساقطًا، واصفرّ وجهها.

 

“سموّ الدوق! سموّ الدوق!”

 

“استدعِوا الطبيب فورًا!”

 

أرسل أحد الحراس مسرعًا وفق أوامر السيدة روزيت.

 

حاول إيدن حمله لكنه فشل، فأمسك به الفرسان من الجانبين.

 

كان طوله كبيرًا لدرجة أنّ قدميه كانت تسحبان الأرض، وكان ذلك محزنًا للآخرين.

 

سقطت أحذية كريستن على الأرض.

 

أمسكت بها بعناية ولحقنا به.

 

ياربّ، ليكن كريستن بخير.

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

استلقى كريستن على السرير.

 

هرع الطبيب لإجراء الفحص.

 

“تسمّم سحري حادّ! إن لم يفرغ السحر من قبل الشخص المناسب فورًا…”

 

قبل أن يكمل الطبيب كلامه، صرخت السيدة روزيت.

 

“أحضِروا إليشا فورًا!”

 

ركضت إليشا بسرعة.

 

أليس هذا هو السبب لوجودها هنا؟!

 

كانت رويلا تمسك بيد كريستن لتساعده على تفريغ السحر.

 

أمسك إيدن اليد الأخرى، كانت باردة وصلبة.

 

هزّه بخفّة وهو يخرّج أنفاسه بصعوبة.

 

“سموّ الدوق، استيقظ!”

 

بعد لحظات، فتح الباب بسرعة، ودخلت إليشا مسرعة.

 

كانت ترتدي بيجامة وشعرها مبعثر.

 

“ماذا حدث…!”

 

“سريعا، امسكي يده! إليشا!”

 

قالت السيدة روزيت بقلق.

 

ركضت إليشا إلى السرير، وأمسكت بيد كريستن.

 

“كْه!”

 

القوة التي كانت محبوسة بدأت تتدفّق إلى الخارج.

 

انبثقت طاقة سحرية كثيفة، كأنّها ضخّ ضخم.

 

حتى من لا يعرف شيئًا عن السحر شعر بها.

 

تكوّن العرق على جبين إليشا ووجه رويلا.

 

بعد قليل، بدأ وجه كريستن الأزرق يستعيد لونه تدريجيًا.

 

اختفى اللون الأزرق من أطراف أصابعه ببطء، واستقرت أنفاسه.

 

شهد الجميع ذلك معًا، وعاد ضوء الحياة إلى كريستن.

 

“إنّه مجدي!”

 

تنفّس الطبيب الصعداء.

 

بعد خمس، عشر دقائق…

 

“سيستعيد وعيه قريبًا. لحسن الحظ كانت الاستجابة سريعة. بفضلكم أنتما.”

 

أصدر الطبيب تقريره.

 

“لكن لا أفهم. كانت إليشا هنا، فلماذا ساءت حالته إلى هذا الحد؟”

 

رفع إيدن رأسه ببطء، ونظر إلى إليشا بعينين باردتين.

 

“إليشا.”

 

“نعم… نعم…؟”

 

أجابت إليشا بصوت مرتعش.

 

عضّت شفتها لتحبس الشتائم في داخلها، وانخفضت برأسها.

 

فليس سقوط كريستن خطأها.

 

فهو من تجاهلها منذ البداية.

 

سألها إيدن ببرود.

 

“خلال ستّة أيام، هل كنتِ تقومين بدورك حقًّا أثناء بقائك لياليًا مع سموّ الدوق؟”

 

عضّت إليشا شفتها.

 

“…لا. منذ اليوم الأول لم يأتِ سموّ الدوق إلى غرفة النوم.”

 

حدّق إيدن بها ببرود.

 

توجّهت كلّ النظرات نحوها باللوم.

 

عضّت إليشا شفتها مرة أخرى، كأنها تبتلع الشتائم داخليًا.

 

“لم يكن بيدي شيء! لم يأتِ سموّ الدوق! ولم أجرؤ أن أذهب إليه…”

 

قالت إليشا بصوت مرتجف.

 

“سموّ الدوق لم يردّني منذ البداية…”

 

قالت السيدة روزيت ببرود.

 

“هذه مسألة حياة أو موت لسموّ الدوق. لا مكان للمشاعر الشخصية.”

 

ابتلعت إليشا الشتائم مرة أخرى.

 

لم تستطع إظهار طبيعتها، وارتجف صوتها أكثر فأكثر.

 

“سموّ الدوق كان مع رويلا كل ليلة. كنت أعتقد أنّ رويلا ستساعده.”

 

في تلك اللحظة، اتجهت كلّ النظرات إلى رويلا.

 

رفعت رويلا رأسها، وجهها شاحب، ويدها ترتجف.

 

كانت نظرتها نحو كريستن باردة وجامدة.

 

“ظننت أنّ سموّ الدوق يريد مساعدة رويلا. لذلك اعتقدت أنّه لا يحتاج لي.”

 

كانت دموع مختلطة بصوت إليشا، صوت يحث على الشفقة.

 

“…إليشا.”

 

توجّهت تعاطفات الناس نحوها.

 

“كان خطئي.”

 

أعلنت رويلا بصوت مرتجف.

 

“لقد كنا معًا تقريبًا كل ليلة، ولم ألاحظ. لذلك كلّ شيء كان خطئي. كنت غافلة جدًا.”

 

عمّ الصمت في الغرفة بعد كلامها.

 

كان صمتًا مختلفًا عن الصمت الذي أصاب إليشا عند رمي اللومِ على رويلا.