جلستُ في مكاني وأخرجتُ الوثائق.

 

كانت عقودَ رابطةِ تجّارِ الشمال.

 

بعد إصلاحاتِ النقل، ازداد عددُ التجّار الراغبين في القدوم إلى الشمال، ولذلك جرى تأسيسُ رابطةٍ تجاريّة.

 

اختيارُ الشخص الذي سيتولّى القيادة العامّة لتلك الرابطة، وملءُ المناصب التنفيذيّة.

 

كلّ ذلك أُسنِد إلى بيتِ الدوق، وانتهى الأمر بأن تقع المهمّة على عاتقي.

 

لم يتبقَّ الآن سوى مراجعةِ آخر الوثائق، واختيارِ المرشّح لمنصب المسؤول العام، ثمّ رفع التقرير.

 

صوتُ تقليبِ الأوراق، وصوتُ القلم وهو يدوّن شيئًا ما، وصوتُ الطباعة، وأحيانًا زفيرٌ خافت.

 

امتلأ المكتبُ بتلك الأصوات، وكأنّها تملأ سكونَ الليل.

 

على الرغم من وجودنا معًا، لم يكن هناك أيّ شعورٍ بالحرج.

 

رفعتُ رأسي بعد أن كنتُ أقرأ العقد بتركيز.

 

“سموّ الدوق.”

 

“نعم؟”

 

“هذه الفقرة… مكتوب فيها أنّ بيتَ الدوق يتحمّل كاملَ الخسائر التي قد تحدث أثناء النقل.”

 

رفع الدوق رأسه ونظر إليّ.

 

“يبدو الأمرُ أحاديًّا جدًّا. فالأسبابُ التي تؤدّي إلى الخسائر أثناء النقل متعدّدة، وتحميلُنا المسؤوليّة كاملةً يعني…”

 

أن نكون الطرفَ المغفَّل.

 

“على سبيل المثال، حتّى لو تضرّرت البضائع بسبب إهمال رابطة التجّار في الإدارة، فذلك يعني أنّنا نتحمّل المسؤوليّة. أرى أنّ هذه الفقرة تحتاج إلى تعديل.”

 

أومأ كريستن برأسه.

 

“ما رأيكِ بإضافة بندٍ يوزَّع فيه العبء بحسب نسبة الخطأ بين الطرفين؟ كما أنّ وجودَ وسيطٍ ثالث قد يكون فكرةً جيّدة.”

 

“فكرةٌ ممتازة. افعلي كما تريدين.”

 

قال كريستن بخفّة، ثمّ تخلّى عن الوثيقة وسحب ورقةً جديدة.

 

من الذي كتب هذه البنود أصلًا؟ ألا يملك ذرّةَ ضمير؟

 

كنّا نركّز على أعمالنا، ونتبادل الآراء القصيرة بين الحين والآخر.

 

إذا طرحتُ سؤالًا، أجاب كريستن.

 

وإذا سألني عن رأيي، أجبته.

 

كنّا ننسجم وكأنّنا عملنا معًا منذ زمنٍ طويل.

 

آه، هذا رائعٌ فعلًا.

 

حتّى لو شرحتُ الأمر بأسلوبٍ ركيك، كان يفهمني فورًا.

 

أقول جزءً واحدًا، فيفهم عشرة.

 

لا يوجد شريكُ عملٍ أفضل من هذا.

 

“سموّ الدوق.”

 

رفعتُ رأسي مرّةً أخرى.

 

“هل يمكنني أن أسأل عن خطّة إصلاح الشمال؟”

 

أشار كريستن بعينيه وكأنّه يقول: تفضّلي، ثمّ وضع القلم جانبًا.

 

“من وجهة نظري، إذا نجح مشروعُ المحاجر، فالمرحلة التالية يجب أن تكون إصلاح شبكة الطرق داخل الشمال.”

 

فتحتُ الخريطة وشرحت.

 

“بحالة الطرق الحاليّة، لن نتمكّن من استيعاب هذه الإمدادات في الشتاء. أظنّ أنّ تحسين هذا المسار سيكون أفضل.”

 

“أتّفق معكِ، لكنّي أرى أنّ هذا الطريق أفضل من ذاك.”

 

“على الرغم من أنّه طريقٌ التفافيّ؟”

 

“إنّه طريقٌ تكثر فيه الانهيارات الأرضيّة. من الأفضل أن نلتفّ قليلًا بدل المجازفة. ما رأيكِ ببناء أكواخٍ للاستراحة على طول الطريق؟”

 

“هذه فكرةٌ رائعة!”

 

يعني محطّات استراحة.

 

ههه، البطاطا الصغيرة المشويّة التي تُؤكل هناك تكون لذيذةً بشكلٍ لا يُقاوَم.

 

ابتلعتُ ريقي بخفّة.

 

“إذًا، ما رأيك باستخدام الحجارة الخارجة من المحاجر لتعبيد الطرق الرئيسيّة أوّلًا؟ من المهمّ الاستعداد لفصل الشتاء.”

 

“أعدّي خطّةً تفصيليّة. سنعرضها في الاجتماع القادم.”

 

“حقًّا؟”

 

أشرق وجهي.

 

كيف يكون التفاهم سهلًا إلى هذا الحدّ!

 

لو كان مديري في العمل نصف كريستن هذا، لكنتُ أحمله على كتفي كلّ يوم.

 

مديري السابق لم يكن يساوي شيئًا مقارنةً بوسخ أظافر كريستن.

 

على أيّ حال.

 

“شكرًا جزيلًا، سموّ الدوق!”

 

وفي تلك اللحظة تحديدًا…

 

قرقَر.

 

دوّى صوتٌ عالٍ من بطني.

 

سعلتُ سعالًا مصطنعًا وأنا أضغط على بطني.

 

تماسكي قليلًا. هل هذا وقتُه فعلًا؟!

 

ضحك كريستن بخفّة، وقد كان يحدّق بي بصمت.

 

“هل تخطّيتِ وجبةً ما؟”

 

“آه، لا. تناولتُ العشاء، لكن…”

 

ابتسمتُ بإحراج.

 

تخطّيتُ العشاء؟ مستحيل.

 

كان البطّ المشويّ اليوم لذيذًا جدًّا لدرجة أنّني طلبتُ ثلاث مراتٍ أمرى منهُ.

 

كنتُ أخشى أن أسمن لدرجةٍ لا تدخلني ملابسي.

 

تنحنحتُ وقلت:

 

“فقط… اشتهيتُ وجبةً ليليّة.”

 

فتحتُ فمي بحذر.

 

العمل حتّى وقتٍ متأخّر مع الشعور بالجوع أمرٌ مُحزن حقًّا.

 

لا يوجد ما هو أشدّ قسوةً من ذلك.

 

“سموّ الدوق…”

 

“نعم؟”

 

حرّكتُ أصابعي وكأنّي أشرب.

 

“هل ترغب… بتشيلمَك؟”

 

“تشيلمَك؟”

 

“ديكٌ روميّ مع بيرة.”

 

جمع كريستن الوثائق التي كان يقرأها، ثمّ أومأ برأسه.

 

“حسنًا.”

 

“حقًّا؟”

 

قفزتُ من مكاني بحماس.

 

“سأطلبها من المطبخ! انتظر قليلًا!”

 

كان طلبُ ذلك في هذا الوقت متأخّرًا قليلًا محرجًا، لكن في قصر الدوق هناك دائمًا طباخٌ مناوب مستيقظ.

 

كما هو الحال دائمًا.

 

كانت خطواتي خفيفةً جدًّا.

 

لحسن الحظ، كانت هناك مكوّنات للوجبة الليليّة في المطبخ.

 

وبسبب أنّنا كنّا نتناولها كثيرًا، كان الديكُ الروميّ مجهّزًا وجاهزًا للقلي.

 

ههه، سيقوم هذا قريبًا بتزييت معدتي.

 

عندما عدتُ إلى المكتب، كان الدوق لا يزال يقرأ الوثائق.

 

مدمنُ عملٍ حقيقيّ.

 

كنتُ أظنّ أنّه انتهى، لكن يبدو أنّه كان يستعدّ لملفٍّ آخر.

 

“سموّ الدوق! كانت هناك مكوّنات للوجبة الليليّة في المطبخ!”

 

قلتُ ذلك وأنا أبتسم، ثمّ وضعتُ الصينية على الطاولة.

 

جلس كريستن مقابلي.

 

ديكٌ روميّ مقليّ بقرمشة، وبيرةٌ باردة.

 

تبادلنا الطرق الخفيف بالكؤوس.

 

طنّ.

 

شقّ الصوتُ الصافي هدوءَ الليل.

 

“نخب!”

 

ارتشفتُ رشفةً من عسير وأنا أضحك.

[م.م : عيب يا ماما شنو بيرة ]

 

“آه!”

 

شرب كريستن ببطء.

 

لا شيء يفوق الطعمَ المألوف.

 

تبادلنا النظرات وابتسمنا.

 

جعلتنا البيرةُ الباردة أقرب قليلًا.

 

أحاديثُ بسيطة، لا قيمةَ كبيرة لها، زيّنت سماءَ الليل المظلمة كالنجوم.

 

كنّا نقضي كلّ ليلةٍ معًا قبل النوم، وحين اختفى ذلك الوقت، كان الفراغُ مؤلمًا فعلًا.

 

كان الأمرُ مؤسفًا.

 

دون أن أشعر، كان كريستن قد تسلّل إلى حياتي.

 

أحاديثي مع كريستن كانت تافهة.

 

لكنّها جعلت هذه الليلة مميّزة.

 

دقّت ساعةُ البرج.

 

وصل الصوتُ خافتًا من مكانٍ بعيد.

 

فتحتُ عينيّ على اتّساعهما.

 

كان منتصف الليل.

 

“يا إلهي، لقد أصبح الوقت متأخّرًا إلى هذا الحدّ.”

 

نظرتُ إلى الخارج بدهشة.

 

“حان وقتُ الراحة.”

 

كان كريستن محقًّا.

 

عندما هممتُ بالانصراف، أمسك بي.

 

“رويلا.”

 

“نعم؟”

 

“هل تنوين العمل غدًا ليلًا أيضًا…؟”

 

نظرتُ إلى وجهه.

 

“إذا لم يأتِني النوم. البقاء بلا عمل يزعجني.”

 

سألني بحذر:

 

“إذًا، ما رأيكِ أن نعمل هنا معًا؟”

 

“أوافق!”

 

“حقًّا؟”

 

“نعم! العمل مع شخصٍ آخر أمتع بكثير من العمل وحدي. وفوق ذلك، نتناول وجبةً ليليّة معًا هكذا.”

 

ارتسمت ابتسامةٌ على وجه الدوق.

 

“حسنًا. إذًا… نلتقي غدًا ليلًا.”

 

“نعم، سموّ الدوق. تصبح على خير. نكمل الباقي غدًا.”

 

ألقيتُ التحية وغادرتُ المكتب.

 

وأنا أسير في الممرّ، شعرتُ بسعادةٍ غريبة.

 

كان قلبي يخفق.

 

كنتُ أنتظر ليلة الغد.

 

عندما عدتُ إلى غرفتي، غسلتُ وجهي بخفّة، ثمّ تمدّدتُ على السرير وأنظُر إلى السقف.

 

في تلك اللحظة أدركتُ…

 

أنّني لستُ وحيدةً قليلًا، بل وحيدةٌ جدًّا.

 

لن يكون التكيّف مع الفراغ في المكان المجاور أمرًا سهلًا.

 

أكثر ممّا توقّعت.