هل هذا أمرٌ يمكن التعبير عنه بمثل هذه الكلمات الخفيفة فعلًا؟

 

أطلق كريستن زفيرًا طويلًا. لم يَعُد يعرف.

 

شعر وكأنّ صداعًا يزحف إلى رأسه، فضغط على جبينه بقوّة وقال:

 

“وإن كان العكس؟”

 

“نعم؟”

 

“إن كانت نسبة رويلا أعلى.

ماذا سيحدث للآنسة إليشا إذًا؟”

 

“آه.”

 

قبض إيدن على ذقنه بوجهٍ حائر.

كان هذا أيضًا أمرًا يستدعي التفكير.

 

“لا أدري.

يبدو أنّ علينا التفكير في هذا الاحتمال أيضًا.”

 

“في مثل هذا الظرف، لا يبدو أنّ إخلاء المكان فكرة جيّدة.

 

حتّى لو اخترتُ مساعدًا جديدًا، فمن الأفضل تأجيل إجازتي.”

 

“شكرًا لك، سيّدة روزيت.”

 

لم يكن هذا أمرًا يمكن تجنّبه.

 

فوجود السيدة روزيت وحده كفيل بأن يحفظ توازن قصر الدوق وسط كلّ هذا الاضطراب.

 

غرق كريستن، وإيدن، والسيدة روزيت في أفكارهم بوجوهٍ مثقلة.

 

وكانت أفكارهم جميعًا تشير إلى شخصٍ واحد.

 

رويلا.

 

ظهور إليشا المفاجئ دقّ ناقوس الخطر بشأن استقرار قصر الدوق.

 

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

أخذت إليشا تتأمّل غرفة الاستقبال ببطء.

 

بعد أن عاشت في الخارج القاسي المتجمّد، شعرت وكأنّ أصابعها المتصلّبة بدأت تلين مجدّدًا ما إن دخلت هذا المكان.

 

وبعد أيّامٍ لم تأكل فيها جيّدًا، أحسّت بدفءٍ يسري في جسدها البارد.

 

أطلقت زفيرًا خفيفًا وهي ترتشف الشاي.

 

عندما نُشر خبر إجراء فحص التوافق للمرّة الأولى، لم تكن إليشا شخصًا ذا علاقة بالأمر.

 

لكنّها رأت حلمًا قبل مدّة.

 

كان حلمًا غريبًا.

 

لم تستطع فهمه تمامًا، وظهر فيه عددٌ لا يُحصى من الناس.

 

وفي ذلك الحلم، كانت إليشا تقف إلى جانب دوق كريستن.

 

نظر إليها وهمس:

 

“شكرًا لكِ، إليشا. لولاكِ، لَمْ أكن لأنجو.

أنتِ نور آكراسيا، ونوري أنا.

شكرًا لكِ لأنّكِ بقيتِ إلى جانبي.”

 

كان صوته حيًّا إلى حدٍّ لا يُصدَّق.

 

وكان واضحًا أنّه دوق كريستن الشهير.

 

حتّى إليشا القادمة من حيٍّ فقير كانت تعرف ذلك.

 

_أُحبّكِ إليشا.”

 

وكانت صاحبة ذلك الاعتراف هي إليشا نفسها.

لذلك، كان من الصواب أن تأتي إلى هنا.

 

بحثًا عن القدر.

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

حلّ اليوم الذي ستصدر فيه نتيجة فحص توافق إليشا.

 

اليوم الذي اكتمل فيه ثلاثة أسابيع منذ وصولها.

 

لفّ توتّرٌ غريب قصر الدوق.

 

فبعد قليل، سيصل كهنة المعبد.

 

كان فحص التوافق معقّدًا ودقيقًا.

 

وللتأكّد من انسجام الجسد مع مانا التنّين، كان لا بدّ من المرور بعدّة مراحل.

 

ولهذا السبب أمضت إليشا يومها السابق في المعبد.

 

كانت السيدة روزيت منذ الصباح عاجزةً عن إخفاء توتّرها،

 

أمّا إيدن فجلس شاردًا خلف مكتبه، لا تتحرّك أصابعه.

 

جلس كريستن أمام مكتبه يتصفّح الوثائق،

وكان يدرك أنّه قرأ السطر نفسه ثلاث مرّات.

 

“صاحب السموّ الدوق.”

 

تكلّم إيدن بحذر.

 

“إن كانت نسبة الآنسة إليشا أعلى…….”

 

“كفى. كم مرّة سنكرّر الكلام نفسه؟”

 

كان من المفترض أن يكون ظهور شخصٍ ذي توافقٍ أعلى أمرًا جيّدًا،

فلماذا بدا الجوّ وكأنّه مأتم؟

 

في تلك اللحظة، فُتح باب المكتب.

 

“صباح الخير، السيّد إيدن!”

 

دخلت رويلا وهي تبتسم بإشراق.

 

كان صوتها، كعادتها، مفعمًا بالحيويّة.

 

وبدا أنّها نامت جيّدًا، فكانت عيناها متألّقتين.

 

تفاجأ إيدن والتفت إليها،

 

كما رفع كريستن رأسه وحدّق بها.

 

“آنـ-آنسة رويلا…….”

 

ارتجف صوت إيدن وهو يناديها.

 

تفقّد ملامحها، فلم يجد أثرًا للقلق، بل إشراقًا صافيًا.

 

“أليس الطقس جميلًا اليوم؟

خرجتُ في نزهةٍ صباحيّة، وكانت أزهار الحديقة متفتّحة بشكلٍ رائع.”

 

قالت ذلك وهي تتّجه إلى مكانها.

 

مرّرت يدها على الوثائق المرتّبة على المكتب، وارتسمت على وجهها علامة رضا.

 

“آه، السيّد إيدن.

أنهيتُ ترتيب الوثائق التي أوكلتها إليّ أمس.

 

كما راجعتُ عقود نقابة تجّار الشمال والمحاجر كلّها.

 

وضعتُ إشارةً على البنود التي قد تُسبّب مشكلة، فراجعها لاحقًا.”

 

“آ…….”

 

حدّق إيدن بها بذهول.

 

في هذا الظرف، تتحدّث عن الوثائق؟

 

ولِمَ تبدو هادئةً إلى هذا الحدّ؟

 

‘هل أنا الوحيد المتوتّر؟’

 

“وصاحب السموّ الدوق.”

 

التفتت رويلا نحو كريستن.

 

“سألتُ السيّدة روزيت بشأن التحضيرات لاجتماع لوردات الشمال الأسبوع المقبل،

 

فقالت إنّه يمكنني تولّي تدوين محاضر الاجتماع.

أنا سريعة في الاختزال الكتابي.

 

إن لم تمانع، أيمكنني القيام بذلك؟”

 

تأمّلها كريستن بصمت.

 

وبهدوء رويلا، انحلّ توتّره هو أيضًا.

 

فقد أثبتت رويلا كفاءتها مسبقًا.

 

حتّى في النهار، لم تَعُد مجرّد متوافقة، بل شخصًا لا غنى عنه في القصر.

 

عندها، فهم سبب هدوئها.

 

“إن رغبتِ، فافعلي.”

 

“شكرًا جزيلًا. سأبذل جهدي!”

 

لم تَعُد تقول كما في السابق إنّها ستعمل بجِدٍّ شديد.

رمش كريستن بعينيه.

 

ثم خطر له أنّه لا يعرف أصلًا لماذا كان قلقًا.

 

رويلا هي رويلا، وإليشا هي إليشا.

 

جلست رويلا في مكانها، تهمهم بلحنٍ خفيف، وبدأت عملها.

 

لم يستطع إيدن كبح فضوله فسأل:

 

“آنسة رويلا، اليوم ستصدر نتيجة الفحص.

ألستِ قلقة؟”

 

“هل يجب أن أكون كذلك؟

 

أم، أعتقد أنّني، حتّى من دون ذلك، أعمل هنا وأنا أحظى بالاعتراف.

 

لقد ارتفعت كفاءة العمل بفضلي، أليس كذلك؟

 

وأنتَ اعترفتَ بذلك، كما أنّ السيّدة روزيت أثنت عليّ.”

 

قالت ذلك مبتسمةً، ثم تابعت:

 

“لذلك، حتّى إن لم أستمرّ بدوري كمتوافقة…….”

 

توقّفت لحظة،

 

وكان بريق عينيها أوضح من المعتاد.

 

“يمكنني العمل هنا. بقدراتي.”

 

تجمّد إيدن وهو يحدّق بها، وكأنّ أنفاسه انقطعت.

لم يتوقّع أن يسمع مثل هذا الكلام.

 

عضّ كريستن على شفته بخفّة.

 

‘بقدراتي.’

 

تردّد صدى تلك الكلمات في صدره على نحوٍ غريب.

 

كانت رويلا قد أثبتت قيمتها بالفعل،

وكانت تؤمن أنّ تلك القيمة ستحميها.

 

إنّها غريزة البقاء لدى موظّفةٍ ذات خبرة.

 

‘الموظّف الذي يرفع أداء المؤسّسة بعرقه ودمه، لا يُستغنى عنه بسهولة.’

 

هزّت رويلا كتفيها،

وكان على وجهها تعبير واثق بأنّها لن تُستبعَد.

ثم رفعت ذقنها بكبرياءٍ هادئ.

 

صفّق إيدن بإعجاب وقال:

 

“لو كنتُ مكانكِ، لما نمتُ طوال الليل.”

 

“لا يوجد ما يستدعي القلق أصلًا.”

 

قالت رويلا وهي تلوّح بيدها ضاحكة.

 

“صاحب السموّ الدوق، هل عليّ أن أغادر؟”

 

“مستحيل.”

 

“أرأيتَ، السيّد إيدن؟ لا داعي لتوتّري.”

 

انفجرت رويلا بالضحك،

فملأ ضحكها المكتب، ومَحا توتّرهم.

 

وبفضل ذلك، استعاد إيدن وكريستن هدوءهما.

 

وعادت رويلا تهمهم بلحنٍ خفيف وتباشر عملها.

 

ابتسم كريستن دون أن يشعر. رؤيتها تُشعره بالراحة،

وتمنحه ثقةً بأنّ كلّ شيء سيسير على ما يُرام.

 

تردّد صوت تقليب الأوراق بإيقاعٍ منتظم.

 

أعاد كريستن نظره إلى وثائقه،

ولحسن الحظ، استطاع قراءتها هذه المرّة.

 

تناوب إيدن النظر بين كريستن ورويلا.

 

كان هناك شيءٌ غريب.

 

وكأنّ الاثنين يبدآن بالتشابّه ببعضهما شيئًا فشيئًا.