هل أكلتُ كثيرًا بالأمس؟ معدتي تشعر ببعض الثِّقَل.

تناولتُ الغداء ببطءٍ في قاعة الطعام.

 

وعلى عكسي، قرّر كريستن وإيدن الاكتفاء بسندويش على الغداء.

 

إيدن مفهومٌ أمره.

 

لكن كريستن؟

 

ذلك الجسد الرياضي، هل تكفيه وجبة سندويش؟

 

كتفاه بعرض المحيط الهادئ، وبنيته ضخمة.

 

آه، لا. ليس أمرًا يعنيني أصلًا.

 

مع ذلك، كان المطمئن أنّ مزاج كريستن بدا أفضل بكثير من الأمس.

 

من حسن الحظ أنّه رجلٌ رحب الصدر لدرجة أنّ كأس بيرةٍ واحدة تكفي لتهدئته.

 

لولا ذلك، لكانت بيئة عملي اليوم أشبه بالجحيم.

 

في الحقيقة، كنتُ أنا أيضًا متأثرةً بظهور الأمير تشايس ورينترو.

 

ففي العمل الأصلي، كان رينترو هو من أقنع رويلا بتسميم كريستن، مقابل أن يمنحها ثروةً تمكّنها من مغادرة هذا المكان.

 

وكانت رويلا، التي حاصرت نفسها بنفسها آنذاك، قد انخدعت به.

 

هل انخدعت فعلًا؟ في الواقع، وافقت فورًا دون تردّد.

 

وبالتزامن مع ذلك، كانت البطلة، التي كانت تمكث ضيفةً في قصر الدوق بانتظار نتيجة فحص التوافق، تنقذ كريستن بعد أن شرب السمّ……

ومن هناك تبدأ أحداث الرواية الأصلية.

 

همم.

 

كان من المفترض أن تصل البطلة الآن تقريبًا.

 

لماذا لا يوجد أيّ خبر بعد؟

 

ولعلّ انتظاري الطويل هو السبب.

 

“كنتِ هنا إذًا، الآنسة رويلا!”

 

جاءتني إحدى الخادمات بوجهٍ محمرّ، وهي تلهث عند باب قاعة الطعام، ثم أسرعت نحوي.

 

“كنتُ أبحث عنكِ منذ فترة، لأنّ لديّ خبرًا مهمًّا لأنقله لكِ، الآنسة رويلا.

تخيّلي!

يقال إنّ هناك متوافقةً جديدة جاءت اليوم، وتقول إنّها قادرة على إنقاذ صاحب السموّ الدوق.

 

أظنّ أنّ اسمها كان إليشا.”

 

“كما توقّعت!”

 

“نـ، نعم؟”

 

نهضتُ من مكاني فجأة.

 

حدّقت الخادمة بي بعينين متفاجئتين.

 

إليشا، كنتُ أتساءل لماذا لم تأتِ بعد!

 

“آه، لا شيء. شكرًا لإبلاغي.

أين توجد المتوافقة الجديدة الآن؟

هل السيدة روزيت هي من تقابلها بنفسها؟”

 

“قيل إنّهم أرسلوها إلى المعبد لإجراء الفحص أولًا.

لكن، الآنسة رويلا.”

 

“نعم؟”

 

“أنا في صفّكِ.”

 

قالت الخادمة ذلك بنبرةٍ جادّة، ثم أمسكت يدي بكلتا يديها بخشوع.

 

أخذت نفسًا عميقًا، ثم تابعت:

 

“اسمي كلوي، الآنسة رويلا.

 

بفضل المكافأة التي حصلتُ عليها بسببكِ، استطعتُ أن أُسهم في زواج أختي الصغرى.

 

لن أنسى هذا الفضل أبدًا.

وفي الحقيقة، هناك الكثيرون في القصر ممّن يدينون لكِ بالفضل بسبب تلك الحادثة.”

 

“آه، نعم.”

 

حسنًا……

 

من الجيّد أن يتعاون الزملاء فيما بينهم.

 

ربّما لأنّني فكّرت بالأمر من منطلق كوني موظفةً مثلهم.

 

ولحسن الحظ، كان لدى قصر الدوق ما يكفي من السعة لذلك.

 

“لذلك، تشجّعي يا الآنسة رويلا!

أنتِ المتوافقة الحقيقيّة!

لا تُعيري تلك المزيّفة أيّ اهتمام!

سنحميكِ!”

 

“هاه؟ نـ، نعم؟”

 

نظرتُ إلى كلوي بذهول.

 

“لا داعي لذلك……”

 

أنا شخصٌ سيرحل، وإليشا هي من ستبقى.

 

وإن كان لا بدّ من اختيار طرف، فالأجدر الانضمام إلى جانب إليشا.

 

حاولتُ ثني كلوي، لكنّها غادرت قاعة الطعام وكأنّها قالت كلّ ما لديها.

 

كما أنّ الخادمات اللواتي كنّ متجمّعات قرب الباب شجّعنني بدورهنّ قبل أن ينصرفن.

 

ما الذي يحدث الآن؟

 

ابتلعتُ ريقي بارتباك.

 

هل انقسم الناس إلى أطرافٍ من دون قصدٍ منّي؟

 

وأنا… أصبحتُ رأس ذلك الطرف؟

 

هاها، يا لها من حياةٍ وظيفيّةٍ مذهلة في قصر الدوق.

 

بخبر ظهور المتوافقة الجديدة، اجتمعت السيدة روزيت، وإيدن، وكريستن في مكانٍ واحد.

 

في أسرة دوق آكراسيا، يُعدّ وجود المتوافقة أمرًا ثمينًا لا يقلّ شأنًا عن أحد أفراد العائلة الإمبراطوريّة.

 

فعادةً، عند ظهور تسمّم المانا الناتج عن قوّة التنّين، لا يظهر متوافقٌ إلّا مرّةً كلّ جيلٍ أو أقلّ.

 

لكن في هذا الجيل، ظهر اثنان.

 

وفوق ذلك، كانت المرأة التي ظهرت هذه المرّة، المدعوّة إليشا، تزعم أنّها الوحيدة القادرة على إنقاذ دوق آكراسيا.

 

بمجرّد سماع خبر المتوافقة، أرسلت السيدة روزيت أشخاصًا إلى المعبد على الفور.

 

ففحص التوافق وحده يستغرق أكثر من ثلاثة أسابيع، لذا كان لا بدّ من الإسراع.

 

فمن دون فحص التوافق، قد يؤدّي تلقّي مانا كريستن إلى الموت.

 

ولا يستطيع مساعدة المصاب بتسمّم المانا إلّا من تتجاوز نسبة توافقه 80%.

 

وإن تجاوزت النسبة 95%، أمكن علاج تسمّم المانا بالكامل.

 

وكانت نسبة توافق رويلا 88%، وهي نسبة مرتفعة جدًّا.

 

وكان تحسّن لون وجه كريستن يومًا بعد يوم دليلًا واضحًا على ذلك.

 

أغلقت السيدة روزيت باب غرفة الاستقبال بعد أن تركت إليشا تتفحّص المكان وهي تحتسي شايًا باردًا.

 

نظر كريستن وإيدن، اللذان كانا ينتظران في الخارج بوجوهٍ متوتّرة، إليها.

 

“ما رأيكِ بها، سيّدتي؟”

 

“……لا أعلم بعد. تلك المرأة تدّعي أنّها ترى المستقبل، وتقول إنّها في ذلك المستقبل قد عالجت صاحب السموّ الدوق.”

 

تنفّست السيدة روزيت تنهيدةً قصيرة، وأسندت أصابعها النحيلة إلى رأسها.

 

يا لها من مصيبة قبل الإجازة مباشرةً.

 

عضّت شفتها بخفّة.

 

كان من المؤسف أنّ نسبة توافق رويلا كانت أقلّ قليلًا من الكمال، لكنّ القصر بدأ يستعيد استقراره.

 

ثم جاءت إليشا لتقلب الأمور مجدّدًا.

 

“وماذا لو وُجدت متوافقتان؟”

 

“لا صعوبة في الأمر.

صاحبة النسبة الأعلى هي من تلازم صاحب السموّ ليلًا.

وإن كانت نسبة الآنسة إليشا أعلى فعلًا كما تدّعي، فستكون هي من تشغل ذلك الموضع. 

 

أمّا الآنسة رويلا، فستستمرّ في عملها كمساعدة كما تفعل الآن. لا أرى في ذلك مشكلةً.

لكن……”

 

فركت السيدة روزيت رأسها المتألّم.

وقبل أن تُكمل، تولّى كريستن الكلام عنها:

 

“المشكلة ستكون في الأمير تشايس ورينترو القادمين الآن.”

 

“نعم، صحيح. فالعوامل المتغيّرة تُستغلّ دائمًا.

كما حدث سابقًا……”

 

نظرت السيدة روزيت حولها وخفّضت صوتها.

 

“عندما علموا أنّ نسبة توافق رويلا تتجاوز 80%، كدنا نواجه كارثة.

 

كانت هناك محاولة اغتيال، وكادت الآنسة رويلا تتعرّض لخطرٍ كبير.

 

ولا يمكننا الجزم بأنّ الأمر لن يتكرّر هذه المرّة.”

 

“وفوق ذلك، لم يُقبَض على الجاني آنذاك……

لكنّ شكّنا في الفارس رينترو كان مشتركًا بيننا جميعًا، أليس كذلك؟

وقد يكون له متعاونون في الشمال أيضًا.”

 

“هوو.”

 

مرّر كريستن يده على شعره.

 

كلام السيدة روزيت وإيدن كان صحيحًا.

 

ما إن تظهر نسب التوافق، يمكن تحديد الأدوار.

 

وإن أمكن حماية الاثنتين، فلن تكون هناك مشكلة.

 

لكنّ هناك أمرًا آخر كان يقلق كريستن.

 

‘أن تكون من تلازمني ليلًا، ليست رويلا… بل إليشا.’

 

ذلك ما كان يزعجه أكثر من أيّ شيء.

 

تذكّر حرارة اليد الصغيرة التي كانت تتشبّث بيده الكبيرة.

 

والطمأنينة، والدفء اللذين كانت تمنحهما له.

 

عضّ كريستن على ذقنه ببطء.

 

كانت رويلا دائمًا تغفو قبله.

 

وكأنّها تخلّت عن كلّ حذرٍ بجانبه، تنام بوجهٍ مطمئن.

 

كيف يمكنها أن تكون بهذه الطمأنينة؟

 

هل تنام هكذا أمام الآخرين أيضًا؟

 

فكرةٌ غير ضروريّة.

 

بالطبع، لن تنام رويلا بهذه الطريقة أمام شخصٍ آخر.

 

أنفها الصغير المستدير، ووجهها الأبيض كأنّه مطليّ باللؤلؤ.

 

شفاهها الورديّة المنفرجة قليلًا، وجبينها الدائري.

 

وشعرها المموّج بلون أزهار الكرز، المنسدل بعشوائيّة على ذلك الجبين.

 

ومع مراقبة كلّ ذلك، كان النعاس يتسلّل إلى كريستن.

 

كانت أشياء اعتادها، مثل اليد التي تمسك يده بإرخاء.

 

لكنّ المشهد الأخير قبل النوم،

والشخص أيضًا…سيتغيّران الآن.