بما أنّه كان عطلة نهاية الأسبوع، بدا السّوق أكثر حيويّةً بكثير.

يبدو أنّ عددًا أكبر بكثير من التُّجّار فتحوا محالّهم مقارنةً بالمرّات القليلة التي جئتُ فيها سابقًا.

وفوق ذلك، كانت أعمالُ صيانة الطُّرق جارية، ممّا جعل السّير عليها أسهل بكثير.

كانت مُنظَّمةً على نحوٍ أفضل ممّا كانت عليه حين كانت طريقًا ترابيّة.

“أليس من الجيّد أنّ الطّريق أصبح نظيفًا ومرتّبًا هكذا؟”

“نعم، الآنسة رويلا. سمعتُ أنّ هذا كان اقتراحًا قدّمتهِ الآنسة بنفسها.”

“أوه؟ ومَن قال ذلك؟”

“السّيّد جايمن قال ذلك. ذكر أنّ المشروع جارٍ بناءً على فكرة الآنسة رويلا. وبالأخصّ فيما يتعلّق بالممرّات، قال إنّكِ ذكرتِ أنّ استخدام الحجارة المصقولة أفضل.”

“ذلك لأنّ الأحذية تَعلق أثناء المشي…”

كما هو متوقَّع، فالإطراء حُلو.

وكما قال هيوتان، كنتُ أنا مَن اقترح أن تُنظَّف الأرصفة أكثر.

مَن لم يجرّب ارتداء أحذيةٍ ذات كعبٍ عالٍ لا يعرف.

ذلك الكعب الرفيع حين ينحشر بين الحجارة… كم هو مُريع.

كان مكانُ عملي السّابق يفرض قواعدَ للّباس، لذلك كان لا بدّ من الالتزام بـ الزي المناسب، وهناك شعرتُ بذلك.

جايمن أخذ برأيي، وسمعتُ أنّ الطّريق يحظى بإشادة سيدات النّبل في الشّمال.

فطريقٌ لا يتناثر منه الوحل حتّى عند هطول المطر هو حلمُ كلّ سيّدةٍ نبيلة.

جرّبي أن يرشّ الوحل على فستانٍ طويلٍ متدلٍّ.

أوه، ذلك مزعجٌ لمن ترتديه، ومُرهِقٌ أكثر لمن يغسله.

وفوق ذلك، لا توجد هنا غسّالات أصلًا.

“والدتي وعمّتي أيضًا كانتا سعيدتَين، قالَتا إنّ المشي أصبح مريحًا بفضلكِ يا آنسة رويلا.”

“لا داعي لهذا الكلام. آه، هل نبدأ من هناك أوّلًا؟”

المكان الذي أشرتُ إليه كان متجرًا يبيع قبّعاتٍ قد تفضّلها السيّدات النّبيلات.

دخلتُ المتجر مع هيوتان.

وحين رآنا صاحبُ المتجر، اقترب مبتسمًا على اتّساعه.

“جئتَ لتشتري قبّعةً لحبيبتك؟ إذن أحسنتَ المجيء. لديّ عينٌ ثاقبة في النّاس. لحبيبتكِ سأقترح…”

“آهاهاها.”

“يبدو أنّ عينك الثّاقبة لا تعمل جيّدًا.”

ابتسم هيوتان بابتسامةٍ محرجة، لكنّني قاطعتُ الكلام بوجهٍ جادّ.

لا، هل يحاول هذا الرّجل تخريب طريق زواج شخصٍ ما؟

إن كنتُ بلا حبيب فهذا شأني، لكن ماذا عن هيوتان؟

وإن كان لديه حبيبة فعلًا، فما هذه الوقاحة؟

خروج هيوتان معي لم يكن سوى امتدادٍ لعمله.

“نحن لسنا كذلك.”

“أوه، لستم كذلك؟ آسف، آسف يا آنسة. بدوتم متناسقَين جدًّا.”

“وماذا لو كان لدى السّيّد هيوتان حبيبة؟ هذا كلامٌ غير لائق. أرجو أن تمتنع عن ذلك مستقبلًا. ثمّ إنّني لم آتِ لأشتري قبّعةً لنفسي.”

“إذن؟”

“أرِني قبّعاتٍ مناسبةً لسيّدةٍ مُسنّة.”

“وماذا عن السّعر؟”

“اعرض عليّ قبّعاتٍ فاخرة، بغضّ النّظر عن السّعر.”

أنا امرأةٌ تعرف متى تُنفق المال.

طبعًا، للمال الذي أستطيع إنفاقه حدود.

كنتُ أنوي شراء قبّعةٍ هديّةً للسّيّدة روزيت.

السّيّدة روزيت ستذهب في إجازةٍ لأوّل مرّة منذ خمس سنوات، وكانت ستزور ابنتها وزوجها في الجنوب.

رغم أنّه ما زال من الشّمال، إلّا أنّ الجنوب مُشرقٌ ودافئ لدرجة أنّ الشّمس تكون حارّة.

أردتُ أن أُهديها قبّعةً جميلةً تليق بسيّدةٍ مسنّة.

هو جزءٌ من العلاقات الاجتماعيّة، لكنّني أردتُ أيضًا ردّ الجميل لمن اعتنت بي جيّدًا طوال هذه الفترة.

لهذا خرجتُ اليوم.

لشراء هدايا لمن دعموني بينما كنتُ على وشك نيل ترقيةٍ سريعة.

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

وفي مكانٍ آخر من المدينة، كان هناك شخصان آخران لديهما شأنٌ ما.

“أه؟ أليست تلك الآنسة رويلا هناك؟”

عند صوت إيدن المبالغ فيه، أدار جايمن وكريستن رأسيهما في الوقت نفسه.

وكما قال إيدن، كانت رويلا في الشّارع.

بدت وكأنّها تتسوّق، تنظر هنا وهناك.

“يا له من أمرٍ سار! أن نرى الآنسة رويلا هنا أيضًا. أليس كذلك؟ يبدو أنّها خرجت اليوم، و هيوتان معها.”

“هل أصدرتُ أمرًا لهيوتان بمراقبة رويلا اليوم؟”

“هاه؟ لا. لم يحدث ذلك منذ المرّة السّابقة. ولماذا نراقب شخصًا لا يفكّر في الهرب أصلًا؟”

“إذن، لماذا خرج هيوتان معها؟”

سأل كريستن بصوتٍ منخفضٍ قليلًا، كما لو أنّ وجود هيوتان هنا غير مفهومٍ له إطلاقًا.

مال إيدن برأسه متحيّرًا.

هو أيضًا لم يستطع التكهّن.

وفوق ذلك، لم يكن اليوم يوم عملٍ لهيوتان.

فلماذا يقف إلى جوار رويلا وكأنّ الأمر بديهيّ؟

الشّخص الذي حلّ لغز فضولهم كان جايمن.

“يبدو أنّ السّيّد هيوتان أراد الخروج في موعدٍ مع الآنسة رويلا.”

“…موعد؟”

فتح إيدن عينيه بدهشة.

“نعم. وإلّا لما خرج في يوم عطلة. 

الرّجل لا يضيّع وقته إلّا مع امرأةٍ يهتمّ بها. 

وفوق ذلك، التّسوّق؟ هاهاها. حتّى لو طلبت منه أمّه التّسوّق لنفر، فكيف يخرج دون اهتمام؟”

ضحك جايمن ضحكةً صاخبة.

“صحيح أنّ الآنسة رويلا مُرهَقة من العمل، لكنّها جميلة. 

تبتسم كثيرًا وتلفت الانتباه. من النّوع الذي يحظى بالشّعبيّة.”

“…وكيف عرفتَ ذلك؟”

سأل كريستن بصوتٍ أخفض.

أجاب جايمن وكأنّ الأمر بديهيّ.

“أذكر أنّ معظم طلّاب الأكاديميّة كانوا يفضّلون هذا النّوع من النّساء. 

لذلك كان تكرار الوقوع في الحبّ الأوّل أمرًا شائعًا. يبدو أنّ الحبّ قد وجد طريقه إلى السّيّد هيوتان.”

“أوه، هذا معقول. إنّه فصلٌ مناسب، أليس كذلك؟

ربيعٌ دافئ جدًّا. … لماذا هذا التّعبير يا صاحب السّمو؟”

ردّ كريستن بصوتٍ منخفضٍ للغاية.

“لا شيء.”

“لكنّك الآن… هل هناك خطأ؟ هل المشروع لم يسر كما ينبغي؟ تعبيرك يوحي وكأنّك تريد تدمير شيءٍ ما…”

قال إيدن بتلعثمٍ وارتباك، وهو ينظر حوله مترقّبًا ردّة فعل كريستن.

“لا شيء.”

أدار كريستن ظهره ببرود.

تبعَه إيدن وجايمن مسرعين خلف تصرّفِه المفاجئ.

عبس كريستن.

لم تكن رويلا تلفت انتباهه وحده؟

كان يعرف منذ زمنٍ أنّ رويلا شخصٌ جيّد، مبتسمة ومجتهدة.

ويعرف أيضًا أنّ لديها مظهرًا جميلًا يليق بجمال خُلُقها.

لكن… وماذا في ذلك؟

كان شعوره غريبًا جدًّا، غريبًا للغاية.

منذ أن رآها تبتسم متقابلةً مع هيوتان، بدأ هذا الإحساس.

‘يبدو أنّ لديه وقت فراغ.’

فكّر كريستن، وقد نسي أنّ اليوم عطلة نهاية الأسبوع.

‘ولهذا خرجا إلى الشّارع يتبادلان المزاح.’

مع أنّه يعرف أنّ رويلا لم تُهدر يومًا وقت عملها بتلك الطّريقة، إلّا أنّ أفكاره مالت بشكلٍ غريب نحو السّلبيّة.

وكانت كلّ تلك السّهام موجّهةً نحو هيوتان.

‘يبدو أنّ تدريب فرسان الحرس غير كافٍ. ما دام يملك طاقةً لمثل هذا.’

توقّف كريستن في مكانه.

إذا انشغل فرسان الحرس، فلن يكون لدى هيوتان وقتٌ لمثل هذا التّراخي.

أصدر كريستن أمره إلى إيدن.

“بما أنّ الطّقس اعتدل، حان وقت خروج فرسان الحرس للتّدريب.”

“آه، هذا صحيح، لكن…”

أومأ إيدن برأسه، متسائلًا في داخله عن سبب هذا الحديث المفاجئ.

قال كريستن بوجهٍ هادئ، وكأنّه لم يتّخذ القرار ارتجالًا، بل كان مخطّطًا له منذ البداية.

“حدّد جدول التّدريب. شهرٌ واحدٌ يكفي. بعقلٍ متراخٍ لا يمكن مواجهة المخلوقات السّحريّة.”

“نعم، سأباشر التّنفيذ.”

حينها فقط هدأ مزاج كريستن قليلًا.

فلن يضطرّ لرؤية ذلك المشهد لبعض الوقت.

[ م.م : ويلي من نار الغيرةة ]