في الواقع، قيل إنّها لَمْ تأخذ إجازةً واحدة طوال خمسِ سنوات.

ولو أنّ الإرهاق المهنيّ قد أصابها، لكان قد حلّ بها منذ زمنٍ بعيد.

وكما قالت السيّدة روزيت، فهي أيضًا كانت تتقدّم في العمر.

الأعمال التي كانت تؤدّيها بسهولةٍ في السابق، أصبحت الآن مُرهِقةً لا محالة.

“هوو. لا يمكننا مخالفة إرادة الدوق، لذا سيُحسَم الأمر قريبًا. لكن، يا آنسة رويلا، أودّ أن أقول إنّني ممتنّة لكِ حقًّا.”

لَمْ يسبق لي أن خضتُ مع السيّدة روزيت مثل هذا الحوار الصريح.

هل تراكم بيننا شعورُ الزمالة؟ شعرتُ بدفءٍ يملأ صدري.

“لا تقولي هذا، يا سيّدتي. لولاكِ، لكان من الصعب عليّ التأقلم هنا.”

حين احتللتُ فجأةً المقعد المجاور للسيّدة روزيت، كم كان عدد شكاوى الخدم كبيرًا؟

كان موقفي ملتبسًا إلى ذلك الحدّ.

ومن أنهى كلّ تلك الاعتراضات لم تكن سوى السيّدة روزيت.

“أؤمن بأنّ لكلّ شخصٍ مكانًا يناسب قدراته.

من يستطيع الحساب هنا؟

ومن يعرف إعداد الجداول؟

ومن يجيد الحساب الذهنيّ؟

ومن يُحسن ترتيب المستندات؟ فليرفع يده.”

“ه، هل تقولين إنّ الآنسة رويلا تُجيد كلّ ذلك؟”

“نعم. إلى درجة أنّ الدوق  نفسه يحتاج إليها.

وقد اعترف السيّد إيدن بكفاءتها، فهي بالفعل مميّزة.

ومع ذلك، هل من الصواب أن تبقى تنظّف نوافذَ الإطار معكم؟

هل من المنطقيّ أن تمسح الأرضيّات؟”

“مهما يكن، فالآنسة رويلا…!”

“وفوق ذلك، من طالب بصرف مكافآتٍ إضافيّة لكم هذه المرّة كانت الآنسة رويلا.

لقد أشارت إلى ما فاتني.

ذكّرتني بأنّكم أنتم من حافظ على القصر سالمًا أثناء غياب الدوق الأعظم.

قد تُصحَّح الأخطاء، لكن لا يمكن إنكار الجهد الذي بُذِل. هل تملكون مثل هذه البصيرة وسعة الصدر؟”

كم كانت السيّدة روزيت رائعةً آنذاك.

رغم انتشار الاختلاسات والفساد، ظلّ العاملون في القصر متماسكين، يؤدّون واجباتهم بصمت.

حتّى في تلك الظروف، كان المطبخ يقدّم دائمًا أرقى الأطباق.

رأيتُ أنّهم يستحقّون حوافزَ مناسبة، وقد وافقت السيّدة روزيت على رأيي.

ومنذ ذلك الحين، علمتُ أنّ الاعتراضات عليّ قد قلّت.

كانت بعض الخادمات يُهدينني أحيانًا بسكويتًا، وهنّ يُخفين وجوههنّ خجلًا.

ربّما هو منطقُ الرأسماليّة، لكن…

السيّدة روزيت مذهلة حقًّا.

“تأخّرتُ قليلًا، لكن أودّ أن أسمع رأيكِ أيضًا، يا آنسة رويلا. ماذا ترغبين أن تفعلي؟

إنْ كان لكِ حلم، هل تسمحين لي بالسؤال عنهُ؟”

هل ينبغي أن أعلن طموحي الجريء هنا؟

لا، لو كشفتُ رغبتي في تغيير المنصب،  وضعي بالتأكيد.

مثل هذا الإعلان يجب أن يُؤجَّل.

إذًا، لنكتفِ بالاعتدال.

“حلمي هو أن أخدم الدوق الأعظم على أكمل وجه، يا سيّدتي.

أن أعمل فيما أُجيده، وأن يُعترف بقدراتي، وأن أتقاضى أجرًا يوازي تلك القدرات.”

“…ثمّ أجمع المال لأشتري منزلًا.”

“نعم!”

أليس من الأفضل إضافة شيءٍ من العاطفة بدل أن أبدو مادّيّةً بحتة؟

“في الحقيقة، وبسبب حال والدي، تدهورت أوضاع عائلتنا كثيرًا بعد وفاة أمّي.

وحتّى لو خرجتُ الآن، فلا مكان لي أذهب إليه.

ما فائدة الإجازات ونهاية الأسبوع إنْ لَمْ يكن لي بيتٌ أرتاح فيه؟

لهذا، أريد منزلًا أستطيع أن أرتاح فيه حقًّا.”

“يا إلهي…”

رغبتي في امتلاك بيتٍ أستريح فيه كانت صادقة.

ومهما كان توازني بين العمل والحياة الآن مقبولًا، فإنّ امتلاك بيتٍ خاص يمنح شعورًا لا يُقدَّر بثمن.

“ولهذا، أتمنّى أن يُزاد راتبي.”

كان ذلك إعلانًا غير مباشر عن رغبتي في أن أصبح مساعدةً مقرّبة.

تنفّست السيّدة روزيت الصعداء بوجهٍ يحمل الأسف.

“لكن هذا لا يعني أنّني لا أريد مساعدتكِ، يا سيّدتي. في المستقبل أيضًا…”

“أعلم أنّ عبء العمل كبيرٌ حتّى الآن، يا آنسة رويلا.

وأعلم أنّ مساعدتكِ لي كانت بدافع اللطف.

إنْ انتقلتِ إلى منصبٍ آخر، فستزداد مسؤوليّاتكِ ثِقَلًا.

لا حاجة لأن تُرهقي نفسكِ وتتحمّلي عملي أيضًا.”

“السيّدة روزيت…”

من أنهى حديثنا كان كريستن.

دخل كريستن بنفسه.

وكان إيدن خلفه ملتصقًا به كذيل سمكة، بوجهٍ لا يزال متأثّرًا بهيبة السيّدة روزيت.

“أعتذر، يا سيّدة روزيت.”

قال كريستن فجأةً بوجهٍ جادّ، دون مقدّمات.

من الواضح أنّ إيدن قد ثرثر كثيرًا.

“سموّ الدوق…؟”

نهضت السيّدة روزيت بوجهٍ متفاجئ.

“كنتُ مُهمِلًا تجاهكِ طوال هذا الوقت، رغم معرفتي بفضلكِ.”

“لا، سموّك! لقد قمتُ فقط بما يجب عليّ فعله كواحدةٍ من أهل هذا القصر.”

“لَمْ أعتبر جهودكِ يومًا أمرًا مفروغًا منه.

كنتُ… أُرجِئ الأمر فقط. وهذا أيضًا خطئي.

في الحقيقة، العثور على شخصٍ بكفاءة الآنسة رويلا أمرٌ صعبٌ للغاية. وأنتِ أيضًا بحاجةٍ إلى أشخاصٍ أكفّاء.”

“سموّ الدوق…”

ارتسم على وجه السيّدة روزيت تعبيرٌ مؤثّر.

لقد كرّست حياتها كلّها لهذا القصر.

وكان في ذلك بلا شكّ شيءٌ من المحبّة…

ومحبّةٌ لكريستن الذي ربّته أيضًا.

قيمةٌ لا يمكن تقديرها بالمال.

“سأعيّن أشخاصًا لمساعدتكِ.”

“سموّ الدوق…”

“أودّ أن أطلب منكِ الراحة، لكنّني، للأسف، ما زلتُ بحاجةٍ إليكِ.

ومع ذلك، سأضع ثلاثة أشخاصٍ لمساندتكِ في العمل.

هل يكفي هذا لتسامحيني؟”

“تسامح؟ لا تقُل هذا، سموّك. يكفيني أنّك راعيتني بهذا الشكل.”

ارتجفت كتفا السيّدة روزيت بخفّة.

بدت سعيدةً حقًّا.

بالنسبة لأشخاصٍ مخلصين مثلها، فإنّ اعتراف المسؤول بجهودهم أمرٌ بالغ الأهمّيّة.

وقد حظيتْ أخيرًا بهذا الاعتراف، فكان فرحها طبيعيًّا.

“وأنتِ بحاجةٍ إلى الراحة أيضًا.

بعد تعيين الأشخاص الجدد، خذي إجازةً لأسبوعٍ تقريبًا. سأتكفّل أنا بكلّ نفقات راحتكِ.”

وهكذا وضع كريستن حدًّا لفوضى استقالة السيّدة روزيت.

كان حلًّا مثاليًّا لا يُحرِج أحدًا.

رئيسُنا… مذهل حقًّا.

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

في الصباح الباكر.

اقتراح كريستن كان مثاليًّا، ليس للسيّدة روزيت فحسب، بل لي أيضًا.

ترقية! ترقية!

كان كريستن عقلانيًّا، وأروع مديرٍ في هذا العالم.

أنْ يرتفع راتبي دفعةً واحدة بهذا القدر!

من شدّة الحماس، لَمْ أنم جيدًا ليلةَ أمس.

في مخيّلتي، اخترتُ البيت وأنهيتُ العقد بالفعل.

كنتُ سعيدةً إلى هذا الحدّ.

لَمْ أسمع من قبل عن زيادة راتبٍ بهذه الجرأة.

لم أستطع منع نفسي من الرقص فرحًا.

رقم خمسين إكرا جعلني أتأثّر بشدّة، وأقسمتُ على ولاءٍ مطلق لكريستن.

كان يعرف حقًّا كيف يُدير موظّفيه.

ومع ارتفاع سعادتي، بدا أنّ إنتاجيّتي ارتفعت أيضًا.

وفوق ذلك، كان اليوم عطلةَ نهاية الأسبوع.

أي إنّني أستطيع الخروج بحرّيّة.

شعرتُ وكأنّني أطير فوق السحاب.

ما إن أخبرتُ السيّدة روزيت بنيّتي الخروج، حتّى أعدّت لي عربةً على الفور.

لم يكن هناك داعٍ لكلّ هذا، لكنّها فعلت.

“السيّد هيوتان! يا إلهي، أليست عطلةَ نهاية الأسبوع؟ هل خرجتَ بسببي؟”

“لا، يا آنسة رويلا.

كان دوري في الخدمة اليوم، ولهذا خرجتُ.

لا داعي لأن تشعري بالذنب.”

“فهمتُ. هذا مُطمئن.”

خرجتُ مع هيوتان، نتبادل الأحاديث بمرح.

اتّفق السائق على انتظارنا في الساحة، بينما نزلنا أنا وهيوتان إلى الشارع.