14
بعبارةٍ أكثر إيجازًا،كان كريستن يخاف من إنجاب الأطفال،ويخاف من إبقاء شخصٍ ما قريبًا منه.
ولهذا السبب،لم يُخطئ كريستن يومًا.
ولم يُقَرِّب امرأةً منه قطّ.
كانت رويلا المرأة الأقرب إلى حياته.
وبالطبع،
كان وصفها بأنّها “مجرد امرأة” غير كافٍ.
فرويلا كانت شخصًا مميّزًا في نواحٍ كثيرة.
يكفي النظر إلى أنّها، رغم شربها للبيرة بتلك الطريقة أمس، حضرت إلى العمل في وقتٍ مبكّر،
وقدّمت مستنداتٍ متقنةً بلا نقص.
لو شرب أيّ شخصٍ بذلك القدر،
لَكان من المفترض أن يستريح في هذا الوقت،
لكن رويلا حضرت كعادتها في الموعد المحدّد.
من الصعب وصفها بأنّها شخصٌ عادي.
بدأ الفضول يتسلّل إلى كريستن:
إلى أيّ حدّ يمكن لرويلا أن تصل؟
وبينما كان غارقًا في أفكاره،
قال كريستن لإيدن:
“يجب أن نُعيد عقد اجتماع نبلاء الشمال.”
“نعم، جلالتكَ.”
“……وليَحضُر الاجتماعَ الآنسة رويلا أيضًا.”
“ماذا؟”
سأل إيدن بصوتٍ متفاجئ عند سماعه الأمر غير المتوقّع.
صحيح أنّ رويلا أظهرت قدراتٍ مذهلة طوال الوقت،
لكن حضور اجتماع الشمال مسألةٌ أخرى تمامًا.
فمعظم الحاضرين في ذلك الاجتماع
هم من النبلاء القدامى.
وبتعبيرٍ أبسط،
كان المكان يعجّ بالعجائز.
صحيح أنّ الزمن أصبح زمن الاعتراف بقدرات النساء وتشجيع توظيفهنّ،
لكن رياح هذا التغيير لم تصل إلى الشمال بعد.
كان أولئك العجائز ما زالوا يُقلّلون من شأن قدرات النساء. ومهما مدح جايمن وإيدن،
فلن يتغيّر شيء.
ولو أُحضِرَت رويلا إلى ذلك المكان،
فلن يكون الأمر مختلفًا عن رميها فريسةً لهم.
“لا أعلم إن كانت الآنسة رويلا قادرة على التكيّف، جلالتكَ.”
قال إيدن بلطفٍ وهو يختار كلماته.
“وإن تركت العمل بسبب ذلك،
فسيكون الشمال أمام خسارةٍ فادحة.”
“لا.”
قال كريستن بصوتٍ واثق.
“الأمر الذي تقلق بشأنه لن يحدث.
لقد حان الوقت ليُدرك النبلاء القدامى
كم كانوا ضيّقين، وكم تعفّنوا وهم جامدون في أماكنهم.”
في هذه النقطة تحديدًا،
كان رأي كريستن مختلفًا قليلًا عن رأي إيدن.
رويلا
ليست شخصًا يمكن أن يخسر صراع الإرادات أمام النبلاء القدامى.
هذا ما توصّل إليه كريستن مما رآه منها حتى الآن.
“لن يحدث ما يستدعي القلق.”
ولهذا،
كان كريستن واثقًا.
* * *
“حضور اجتماع الشمال؟”
“بالطبع أعلم أنّ الأمر مفاجئ، يا آنسة رويلا.
لكن صاحب السموّ الدوق الأكبر
أبدى رغبته في أن يكون ذلك تجربةً جيّدة لكِ.”
قال إيدن بملامح بدت وكأنّها تحمل شيئًا من الاعتذار.
لكن لماذا؟
أليس هذا ترقيةً كاملة؟
ألا نرى في الإعلام كيف يتصارع المدراء
على إدخال أبنائهم إلى الاجتماعات؟
حتى الزوجات الرسميّات والعشيقات يتنافسن بشراسةٍ ليُحضِرن أبناءهنّ إلى تلك الاجتماعات!
صحيح أنّني لستُ ابنة كريستن، ولا وريثةً بالطبع،
لكن أليس هذا اعترافًا بي كموظفةٍ كفؤة؟
“……تبدين سعيدة.”
“طبعًا! بماذا أبدأ التحضير؟ وماذا يجب أن آخذ معي؟لم أكن أتوقّع أن يأتي هذا اليوم!
إيدن، لا تتركني وحدي هناك، أرجوك.”
“حسنًا. لكن هل لي أن أسأل، ما الذي يسعدكِ تحديدًا؟”
“أليس حضوري اجتماع الشمال
دليلًا على أنّ الدوق الأكبر يثق بي؟
واو!
هذا يعني أنّ قدراتي قد تمّ الاعتراف بها!”
“……هذا صحيح، لكن يبدو أنّه كان يعترف بكِ منذ زمن. غير أنّ اجتماع الشمال ليس مكانًا مليئًا بالزهور.
إنّه مكانٌ يعجّ بالعجائز الجشعين.”
تنفّس إيدن الصعداء بوجهٍ قَلِق،
ثم أوصاني مرارًا:
“مهما حدث هناك، لا تُقدّمي استقالتكِ.
وعدٌ، حسنًا؟”
“أيّ استقالة؟ لن يحدث ذلك أبدًا، إيدن! لا تقلق.”
لديّ سنواتٌ من الخبرة في العمل.
تذكّرتُ أيّامًا كنت أبتلع فيها دموعي
وأصمد تحت إشراف رئيسٍ بائس.
إهاناتٌ شخصية، واصطياد للأخطاء على أتفه الأمور حين يكون مزاجه سيئًا.
وإن كان شخصٌ هادئٌ مثلي
قد خسر وزنًا بسبب ذلك،
فهذا كافٍ ليشرح حجم المعاناة.
لقد تحمّلتُ كلّ ذلك وصمدت.
عملتُ لسنواتٍ وجهاً لوجه مع ذلك الرئيس،
فما بال يومٍ واحدٍ فقط؟
ثمّ إنّ عقليّة تحمّلي صُنِعت من فولاذٍ قاسٍ
في المجتمع الحديث.
الحياة الاجتماعية لم تكن سهلة أبدًا.
مررتُ بكلّ شيء، ورأيتُ كلّ الأشكال.
تحرّشٌ في مكان العمل، طلباتٌ غير عادلة،
وكلّها كانت تُعدّ أمرًا طبيعيًّا.
وحين فكّرتُ في ذلك،
تذكّرتُ فجأة ذلك الوغد الذي طلب منّي أن أكون سائقةً بديلة وهو ثمل.
مقارنةً بتلك الأمور،
فإنّ التعامل مع بعض العجائز لا يُعَدّ شيئًا.
حقًّا، لا شيء!
* * *
ما إن دخلتُ قاعة الاجتماع حتّى تجمّد الجوّ فجأة.
شعرتُ بنظراتٍ تُصبّ عليّ من كلّ اتجاه.
عندها فهمتُ ما الذي كان إيدن يقلق بشأنه.
لكن، حسنًا. لن أموت بسبب هذا.
ثمّ إنّ هذا موقفٌ مرّت به البطلة في العمل الأصلي أيضًا.
سرتُ بثقة وجلستُ إلى جانب إيدن.
كان إيدن وجايمن ينظران إليّ بوجوهٍ قلقة.
فقد بَنَينا من خلال العمل معًا شعورًا قويًّا بالزمالة.
“إن كان الأمر صعبًا، أخبرينا، يا آنسة رويلا.”
قال جايمن ذلك أيضًا.
“أنا بخير فعلًا. شكرًا لكما، ولو بالكلام.”
وبمجرّد دخول كريستن، بدأ الاجتماع فورًا.
في البداية، لم أكن الهدف. استنادًا إلى المستندات التي أعددتُها، بدأ كريستن بتجريد النبلاء واحدًا تلو الآخر.
كم من الأموال اختلسوا. حتى أنّه كان من المدهش أن الدوقية لم تفلس خلال السنوات الثلاث الماضية.
طبعًا، وبحكم كونها عائلة البطل الرواية، كانت تملك ثروةً هائلة.
كم من مناجم الجواهر في الشمال. وكم من مناجم الذهب.
لكن ذلك شيء، والقيام بالعمل على أكمل وجه شيءٌ آخر.
ومع ذلك، لم يكن العمل يُنجَز كما يجب.
في كلّ مرّة كان كريستن يغيب فيها،كانت تُرتكَب أخطاء ناتجة عن الإهمال، وليست خطأً أو خطأين فقط.
كنت أراقبهموهم يتعرّضون للتقريع بقلبٍ مسرور.
“يثير خيبتي أن يصل الأمر إلى هذا بعد أن وثقتُ بكم ووكّلتُكم بالمهام.
لا أدري كيف يستطيع آباؤكم الراحلون أن يغمضوا أعينهم.كنت أظنّكم أوفياء
تعملون لأجل الشمال، لكن أن يكون الوضع بهذا السوء…”
“كحّ!”
“يبدو أنّ التابعين ارتكبوا أخطاء، جلالتكَ.
أنا لا علم لي بالأمر.”
نعم، هكذا يجب أن يكون. هذه الكليشيه بعينها.
‘أنا لا أعلم،
المرؤوسون هم من أخطؤوا.’
ثمّ يقطع الذيل
ويضحّي بالضعفاء.
“إن كان ضبطك للتابعين بهذه الطريقة،
فهذا خطؤك أنت أيضًا.”
“جـ، جلالتكَ.”
لم يتحرّك كريستن قيد أنملة.
تنفّس كريستن بوجهٍ بارد.
“لكن لو عاقبتُكم بهذا الشأن، فستُقطَع رؤوس الجميع هنا.”
“……جلالتكَ !”
“وفي وضعٍ فوضويّ كهذا، فإنّ حدوث فراغٍ إداري قد يُلحق ضررًا بالشمال.
لذلك، سأمنحكم فرصةً أخيرة.”
بمعنى آخر،
سيغسل الغسيل المتّسخ ويُعيد استخدامه.
وفي منطقةٍ فقيرةٍ بالمواهب مثل الشمال،
كان ذلك الخيار الأفضل فعلًا. استبدال الأسوأ بالأَسوأ تدريجيًّا مُهلك.
كانت هذه الطريقة قد استُخدِمت في العمل الأصلي أيضًا.
“لكن هذا المستند…خطّ اليد يبدو مألوفًا.”
تحدّث أقدم النبلاء، الذي بدا الأكثر تصلّبًا.
بلحيته المشذّبة كالمعز، كان مثالًا حيًّا للمكر.
على الأرجح، سيكون أوّل من يُستبعَد.
“هل أعدّت الآنسة رويلا هذا المستند أيضًا؟”
“وهل في ذلك مشكلة؟”
“بالطبع هناك مشكلة!
كيف يمكنكِ التأكّد من دقّته؟”
تشوّه وجه النبيل العجوز فجأة.
كانت عيناه مليئتين بالاشمئزاز والازدراء تجاهي.
وبدأ يصبّ غضبهُ عليّ.
التعليقات لهذا الفصل " 14"