طوالَ عطلةِ نهايةِ الأسبوع، كان كريستن وإيدَن يلتقيان بزعماءِ التُّجّار ويسألان عن توجّهات السوق.

 

ومن الواضح أنّ الطلبَ على الحجارة قد ازداد بالفعل.

 

فالصيحةُ التي بدأت في العاصمة كانت تنتشر شيئًا فشيئًا.

 

ومن هناك، توجّها مباشرةً إلى المحجر وتحقّقا من الوضع بأعينهما.

 

ولحسنِ الحظ، وبسبب الركود الذي حلّ بعد وقتٍ قصير من بدء التعدين، كانت كميّات الخام كافية.

 

“إنّه الريحُ التي أثارتها رويلا.”

 

كان الكلامُ حرفيًّا تمامًا.

 

ضيّق كريستن عينيه وهو يُسنِد رأسه إلى حافّة حوض الاستحمام.

 

حتى جايمن القادم من العاصمة قيّم قدرات رويلا تقييمًا عاليًا.

 

“بقدرات الآنسة رويلا، لن تُظلَم حتى في العاصمة. رأيتُ ذلك بنفسي، ونادرًا ما يوجد كاتبُ مستندات يُجيد العمل إلى هذا الحد. بل إنّ قدرتها على قراءة الوثائق وفهم التيّار العام ممتازة أيضًا… إنّها نعمةٌ للشمال.”

 

طوال الاجتماع اليوم، ذُكر اسمُ رويلا مرارًا، حتّى بدا أنّ جميع نبلاءِ الشمال صاروا فضوليّين بشأنها.

 

ابتسم كريستن ابتسامةً خفيفة.

 

كانت رويلا تتدخّل في حياته بطرقٍ لم يتوقّعها أبدًا.

 

‘كنتُ أتوقّع منها فقط قدرةَ المتوافِقة.’

 

كان الأمرُ مدهشًا فعلًا.

 

نهض كريستن من الحوض.

 

راوده فضولٌ شديد ليرى أيّ حالٍ ستكون عليه رويلا اليوم.

 

لم يكن الوقتُ قد تجاوز التاسعة بعد.

 

قد تكون نائمةً على سريره مجدّدًا كما بالأمس.

 

تسرّبت ضحكةٌ قصيرة من كريستن دون أن يشعر.

 

لم يرَ في حياته شخصًا بتلك الجرأة واللا مبالاة.

 

لكنّ تلك الطمأنينة بدأت وكأنّها تنتقل إليه هو أيضًا.

 

لدرجةٍ جعلته يشعر بأنّ كلّ شيءٍ سيكون على ما يُرام.

 

ارتدى كريستن ملابس النوم وأغلق رداءه.

 

حان وقتُ النوم.

 

أن يشتاق إلى هذا الوقت بهذا الشكل… أمرٌ غريب.

 

لكن ما إن دخل غرفة نومه حتّى توقّف فجأة.

 

كانت رويلا تُطأطئ رأسها بعمق.

 

خفق قلبُ الفارسِ الصلبَ الذي لم يخف حتى بين بحورٍ من دماء الوحوش بقوّةٍ.

 

شَعرٌ طويلٌ منسدلٌ يغمر كتفيها.

 

هل تستقبله بتاج رأسها؟ لماذا؟

 

“هل سقط شيءٌ ما على الأرض؟”

 

كان شكًّا منطقيًّا.

 

قالت رويلا وهي تضغط على أسنانها.

 

“أعتذر، سموّ الدوق الأكبر!”

 

قرّرت رويلا أن تعترف وتبحث عن الخلاص.

 

فالفصل والطرد أسوأ بكثير.

 

“عن ماذا؟”

 

“…لقد تجرّأتُ وتعدّيتُ على سرير سموّك. ما كان ينبغي لي فعل ذلك أبدًا…! ولن يتكرّر الأمر مرّةً أخرى! أرجوك سامحني!”

 

بدت وكأنّها تُلقي اعترافًا مصيريًّا.

 

“آه.”

 

ابتسم كريستن وهو يضيّق عينيه.

 

يبدو أنّ الأمر الذي لم يُعِره اهتمامًا بقي عالقًا في قلبها.

 

عندما رفعت رويلا رأسها، كانت عيناها ترتجفان.

 

كأنّها خائفة.

 

تخاف من هذا فقط؟

 

رغم جرأتها السابقة؟

 

أمسكت يده بلا تردّد، ونامت إلى جانبه، ونظرت إليه بعينين واسعتين بلا خوف.

 

ثمّ الآن…؟

 

مرّر كريستن يده على شعره وتكلّم بنبرةٍ مليئةٍ بالضحك.

 

“إن كنتِ آسفة، فلنتناول العشاء إذًا.”

 

“نعم؟”

 

عشاء؟

 

رمشت رويلا بعينيها.

 

أشار كريستن بذقنه نحو الأريكة.

 

“لم أتناول العشاء. هل يمكنكِ الانتظار حتّى أنتهي من الأكل؟”

 

“آه.”

 

ابتسمت رويلا ابتسامةً عريضة ورفعت إبهامها.

 

“في ليالي الاثنين المُرهِقة، لا شيء أفضل من وجبةٍ ليليّة! ماذا نُحضّر؟”

 

انفجر كريستن ضاحكًا دون قصد.

 

يبدو أنّ قدرتها على إضحاك الناس تتحسّن يومًا بعد يوم.

 

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

لولولو.

 

بالأمس، قضيتُ وقتَ وجبةٍ ليليّة ممتعةً مع كريستن.

 

لا بدّ أنّ ذلك كان إشارةً إلى أنّه قرّر نسيان نومي على سريره.

 

إن كان للساندويش ولحم الديك الرومي الذي تقاسمناه معنى، فلا بدّ أنّه سامحني.

 

لذلك بدأتُ يومي بحالةٍ أفضل بكثير.

 

الوقتُ مرّ سريعًا حقًّا.

 

كان إيدَن وكريستن مشغولين للغاية بإصلاح الجسور والطرق،

 

وبفضل ذلك، استطعتُ التركيز على عملي بهدوء.

 

وها هي الأسابيع الستّة التي بدت بلا نهاية تقترب من نهايتها.

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

“هاه… لقد فعلتها فعلًا.”

 

ظننتُ أنّه بعد كلّ هذا لن يُفاجَأ أحدٌ برويلا مجدّدًا، لكنّها استمرّت في إدهاشهم.

 

خلال ستّة أسابيع فقط، أنهت تنظيم دفاترٍ تعود لثلاث سنوات كاملة.

 

“إذًا هذا ما حدث.”

 

ضحك كريستن بهدوء.

 

لم تعد قدراتها التي تشبه المعجزات، ولا تصرّفاتها الغريبة أحيانًا، أمرًا غير مألوف.

 

بل أصبحت… طبيعيّة.

 

بل وبدأ يتكوّن لديه إيمانٌ غريب بأنّ رويلا قادرة على إنجاز أيّ شيء.

 

خلال تلك الفترة، صار كريستن ورويلا يتشاركان وجباتٍ ليليّة بين الحين والآخر.

 

فهو كثيرًا ما كان يُهمل الطعام بسبب العمل، وفي تلك الأوقات كانت تتناول معه عشاءً متأخّرًا.

 

وكانت البداية ساندويشًا ولحم ديكٍ روميّ مشويًّا.

 

بدايةً صغيرة وبسيطة.

 

لحمُ الديك الرومي كان من أكثر الأطباق التي يُجيدها طاهي القصر.

 

لذلك كان يُقدَّم كثيرًا، حتّى في وقتٍ متأخّر من الليل.

 

وكان سهلَ الهضم مقارنةً بغيره من اللحوم.

 

لكن ما جعل ذلك الطبق العاديّ مميّزًا… كان رويلا.

 

كان ذلك بالأمس.

 

“آه! عندما ألتهم فخذ الطائر، أشتهي البيرة! حاولتُ المقاومة لكنّي فشلت. سموّ الدوق، هل تحبّ البيرة؟”

 

من أجل رويلا التي كانت تهتف للبيرة بعينين متلألئتين، شرب كريستن البيرة للمرّة الأولى منذ زمن.

 

تفاجأت السيّدة روزيت، لكنّها أعدّتها فورًا.

 

وهكذا، شرب كريستن ورويلا البيرة معًا للمرّة الأولى.

 

كان قد ابتعد عن الكحول طويلًا بسبب تحذير طبيبه من تفاقم أعراض إدمان السحر.

 

لكن مع رويلا… كان الأمر مختلفًا.

 

فمجرّد وجودها بجانبه كان يُشعره بالراحة.

 

وكانت رويلا من محبّي الشراب.

 

“آه! هذا يقتلكَ! أليس كذلك؟”

 

“يقتلني؟”

 

“أعني أنّه لذيذ جدًّا. هل أنتَ بخيرٍ من لذتهِ؟ أكلُ الدجاجِ مع البيرة. كنتُ أتناولهما كثيرًا سابقًا.”

 

“…يبدو أنّهما يتناسبان فعلًا. لا أشرب عادةً، وهذه أوّل مرّة أجرّب ذلك.”

 

“يا للخسارة! لقد عشتَ دون معرفة ملذّات الدنيا. يمكنكَ التعلّم من الآن. هيا نخبًا؟”

 

رويلا، التي كانت تبتسم وشفاهها مغطّاة بزبد البيرة، كانت مختلفةً تمامًا عن بنات النبلاء اللواتي عرفهنّ كريستن.

 

معظمهنّ كنّ يسعين فقط للظهور بأناقةٍ وبرود.

 

وبسبب مكانته وسنّه، كان كثيرون يطمعون بمكان الدوقة.

 

ومع ذلك، لم يتزوّج كريستن حتّى الآن، بإرادته.

 

لم يكن للأمر معنى عميق.

 

فقط… لم يشعر بالحاجة.

 

وإن احتاج وريثًا، فبإمكانه تبنّي طفلٍ من أقاربه.

 

طفلٌ قويّ الطبع، جيّد في حمل السيف.

 

بل في العمق… لم يكن يرغب بإنجاب طفل.

 

فالدم الذي يرثه أبناؤه سيحمل ألمَه هو.

 

وكريستن، الذي يعرف ذلك الألم أكثر من أيّ أحد، لم يُرِد توريث هذا الدم الملعون.

 

قد يصف البعض قوّة التنانين بالبركة،

 

لكن لمن يحملها… فهي لعنة.

 

ولو سُئل الدوقات الذين ماتوا صغارًا، لأجابوا الإجابة ذاتها.