“آه، السيّدُ جايمن؟ يا إلهي، أهذا هو السيّدُ جايمن؟”

قفزت رويلا واقفةً فجأة.

ثمّ رمشت بعينيها بوجهٍ بدا عليه الذهول.

كان ردُّ فعلٍ مفاجئًا إلى درجةٍ جعلت جايمن ينتفض قليلًا.

“نعم، هذا صحيح. هل تعرفينني؟”

“بالطبع! أنتَ الشخصُ الذي سيساعدُ الدوقَ الأكبر ويُنجز أعمالًا عظيمة، أليس كذلك؟ واو، أخيرًا ظهرتَ!”

لم يفهم معنى تمتمتها الأخيرة، لكن الجملةَ الأولى أصابت صدرَه مباشرةً.

ابتلع جايمن ريقَه.

“أعمالٌ عظيمة…؟ أنا؟”

“نعم، السيّدُ جايمن! آه، أتطلّعُ للعمل معك من الآن فصاعدًا!”

“…وأنا أيضًا أتطلّعُ لذلك.”

يبدو أنّ جايمن كان يحملُ تحاملًا ضيّقًا تجاه رويلا.

فهي تجيدُ قراءة الناس على نحوٍ جيّد.

قال جايمن بنبرةٍ فيها شيءٌ من الزهو غير المقصود.

“يبدو أنّ سُمعتي وصلت إلى هنا. في الحقيقة، كنتُ من نخبة القصر الإمبراطوري، وكنتُ على وشك الترقية، وكنتُ الأصغر سنًّا بينهم.”

“لا عجب في ذلك! تفضّل، هل تودّ الجلوس هنا؟ بالمناسبة، ما سببُ مجيئك؟ هل تحتاج إلى شيءٍ ما…؟”

“آه، الدوقُ الأكبر طلب منّي أن أُريَكِ هذا المُخطّط لمراجعته.”

“نعم! هذا اختصاصي تمامًا. انتظر قليلًا فقط، السيّدُ جايمن.”

نظر جايمن إلى رويلا بشعورٍ أخفّ قليلًا.

لا تبدو شخصًا سيّئًا.

رؤيتُها وهي تبتسم ابتسامةً مشرقةً بينما تُراجع الأوراق جعلت مزاجه يتحسّن تلقائيًّا.

‘قد نُصبح زميلين جيّدين.’

لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتّى انقلب هذا الشعور رأسًا على عقب.

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

كان لقائي بجايمن أمرًا مُلفتًا قليلًا.

إيدَن وكريستن كانا دائمًا كأنّهما شخصٌ واحد، لذا فذلك مفهوم.

أمّا جايمن، فكان من الكفاءات التي تظهر في بيت الدوق عند بداية القصّة الأصليّة.

كان يعمل في العاصمة، ثمّ عاد بسبب شؤونٍ عائليّة، أليس كذلك؟

ومهما كانت خلفيّته، فإنّ ظهوره الآن يعني أنّ البطلةَ الرئيسيّة ستبدأ بالظهور قريبًا.

لكن ذلك لم يكن السببَ الوحيدَ الذي جعلني أرحّب به.

جايمن هو من سيساعد كريستن على اكتشاف دورة هجوم الوحوش، ويُسهم في أبحاثها البيئيّة.

وبفضله أمكن صدُّ الوحوش بفاعليّة.

كيف لا أرحّبُ بشخصٍ له مثل هذا الفضل؟

فالعيش في عالمٍ مليءٍ بالوحوش يعني احتمالَ أن تُؤكَل في أيّ لحظة.

في الحقيقة، الوحوش هي حيواناتٌ تحوّرت بعد تلوّثها بالطاقة السحريّة.

والكشف عن ذلك وحلّ السبب الجذري كان من نصيب البطلة وكريستن.

“ههه… جايمن سيُصبح واحدًا من أصحاب النفوذ الصاعدين في بيت الدوق، أليس كذلك؟”

لاحقًا، سيقف جايمن جنبًا إلى جنب مع إيدَن.

لا ضررَ أبدًا من ترك انطباعٍ جيّدٍ لديه.

بل قد يكتب لي توصيةً يومًا ما.

فهو عمل سابقًا في القصر الإمبراطوري، ولا بدّ أنّ له علاقات.

ربّما اقترب حلمُ عملي في القصر الإمبراطوري خطوةً أخرى.

بذلتُ كلَّ جهدي في مراجعة أوراقه.

كانت هناك بعض التعديلات، لكنّها تُعدّ ممتازةً مقارنةً بمعايير هذا العصر.

ومن الواضح أنّ جايمن غادر وهو في مزاجٍ جيّد، ما يعني أنّ الأساس قد وُضع بإحكام.

“واو، كما يُتوقّع من السيّد جايمن! الأوراق مرتّبة فعلًا، يليق بنخبة القصر.”

“هاها! لديكِ عينٌ ثاقبة، السيّدة رويلا. لكنّكِ أنتِ أيضًا مميّزة.”

“تُبالغ. أنا فقط أُجيد ما تعلّمته بالمشاهدة.”

قدّمتُ تواضعًا مناسبًا، ورفعتُ من شأنه قليلًا.

فالثناء يجعلُ حتّى الحوتَ يرقص.

“لا يُقارنك أحدً، أنتَ خرّيج المسار النخبوي في الأكاديميّة. أتطلّعُ للعمل معك، السيّد جايمن. فنحن نعمل الآن معًا من أجل بيت الدوق.”

“وأنا كذلك.”

هكذا تكون الحياةُ الوظيفيّة.

يبدو أنّ أدائي في العمل هذه المرّة مثاليّ.

كدتُ أرقص فرحًا بمهاراتي المهنيّة.

كان مزاجي في تصاعدٍ لا ينتهي.

لكنّ خطئي ليلةَ الأمس طفا فجأةً ليُسخر منّي.

‘هل أنا فعلًا أحسنُ الأداء؟’

لقد نمتُ، بكلّ جنون، على سرير الدوق.

“أوه…”

دفنتُ وجهي في راحتيّ عندما تذكّرت.

لحسن الحظّ، لم يكن أحدٌ في المكتب.

كنتُ قد تمدّدتُ قليلًا فقط.

كان كريستن متأخّرًا، والسرير أغواني.

ظننتُ أنّه لا بأس بقيلولةٍ قصيرة.

لكنّ التجربة كانت مختلفةً تمامًا.

كنتُ أعرف أنّ سريره فخم، لكنّ ذلك الغطاء والمرتبة اللذين احتضنا جسدي كأنّهما صُنعا لي؟

كان ذلك قمّةَ النعيم.

حتى الكرسيّ الذي ظننته كرسيّ المدير بدا عاديًّا بالمقارنة.

فهمتُ لماذا يستخدم الأثرياء أسرّةً باهظة الثمن.

استيقظتُ بجسدٍ خفيفٍ على نحوٍ مُدهش.

أدركتُ حينها أنّ كلام الأطبّاء عن أهميّة النوم كان صحيحًا.

لكن المشكلة… كانت هناك.

“كان يجب أن أنهض فورًا! هل جُننتُ؟ ما فائدة الراحة إن كان السرير قد يتحوّل إلى تابوت؟!”

كان خطأً قد يؤدّي إلى فصلي.

السيّدة روزيت قالت إنّ النوم على سرير الدوق أمرٌ محرَّم.

لو طُردتُ، فسأخسر راحة العمر من أجل لحظةٍ عابرة.

تخيّلتُ نفسي مطرودةً أنام في الشارع.

كريستن لم يكن موجودًا عندما نمتُ، ولا عندما استيقظتُ.

هل لم يدخل الغرفة أصلًا؟

أم دخلَ ولم يقل شيئًا؟

ظللتُ متوتّرةً طوال الصباح، ثمّ نسيتُ الأمر أثناء العمل.

لكنّه عاد ليظهر فجأة.

“…آه، تهاونتُ…”

ربّما لأنّني ارتحتُ كثيرًا في عطلة نهاية الأسبوع.

بيتُ الدوق يُوفّر راحةً مفرطة.

كريستن كان مشغولًا حتّى في العطلة.

فاستمتعتُ بوقتي، قرأتُ، وتمشّيتُ في الحديقة.

ذلك التراخي هو سببُ جنوني.

“آه، ليتَه يقولُ أيّ شيء…”

هل أسأله؟

وإن لم يدخل أصلًا، ألن أُثير مشكلةً بلا داعٍ؟

كان يومَ اثنينٍ بائسًا بحقّ.

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

في تلك الليلة.

ليلةُ اثنينٍ مُرهِقة.

عُقد اجتماعُ الشمال بناءً على مخطّط جايمن الجديد.

النقاشات كانت محتدمةً طوال اليوم.

الإرهاق وإدمانُ السحر أثقلا جسد كريستن.

“تس.”

فرك وجهَه الشاحب.

رغم أنّ الأمر كان لمصلحة الشمال، فهم نبلاء في النهاية.

كلٌّ يُطالب بمصلحته.

كانوا ينتظرون الفُتات من مشروع المحاجر.

كالثعالب في كروم العنب.

طال الاجتماع لهذا السبب.

غاص كريستن في حوض الاستحمام.

كان للأمر معنى.

الريح التي بدأت من ملاحظةُ رويلا الصغيرة، بدأت تهبّ الآن على الشمال.