الفصل 9

 

لامس جبينها صوتٌ أجش وشفاهٌ ممتلئة.

 

ظلّ هكذا طويلاً. وبعد لحظةٍ طويلة، انفصلت شفتاه عنها وهو يزفر تنهيدةً ثقيلة.

 

“…….”

 

وقفت باندورا مذهولة، تضغط على شفتيها الجافتين.

 

‘إن أتيحت لي الفرصة يومًا لأتشارك معك قبلةَ ليلةٍ سعيدة… فهل سأتمكن حينها من أن أقول لك صباح الخير من أعماق قلبي؟’

 

قالت له ذلك صباح اليوم، همست به لنفسها.

 

لم تكن تتوقع شيئًا، ولم تكن تأمل في شيء.

 

ومع ذلك، وبسبب تلك الكلمات، لم يختفِ إيرف، بل ظلّ يحرس القصر.

 

“كنتَ تنتظرني؟”

 

ارتجف صوت باندورا ارتجافًا طفيفًا.

 

‘أنا لا أحب هذا الرجل.’

 

‘كل ما كنت أريده هو متعة صغيرة، ملامسة الشفاه والتظاهر بأننا عاشقان، لا تبادل المشاعر.’

 

الكلمات التي كانت ترددها لنفسها بدت وكأنها ترفرف كشمعةٍ في مهبّ الريح.

 

لم يُجب إيرف على سؤال باندورا.

 

“……تصبحين على خير.”

 

لوّح لها بتحية الوداع وتجاوزها متجهًا نحو الباب الأمامي.

 

خطا الرجل بخطواتٍ طويلة، وظهره العريض يبتعد.

 

“هذا النوع من الأشياء للأطفال!”

 

قالت باندورا بنبرةٍ فيها استياءٌ خفيف وشيء من الدلال.

 

توقف إيرف الذي كان قد بدأ بالمغادرة.

 

استدارت باندورا نحوه ومدّت يدها الفارغة. لامست أطراف أصابعها طرف قميصه.

 

كانت مسافةً غامضة، ليست قريبة بما يكفي للمس، ولا بعيدة بما يكفي للتراجع.

 

باندورا كرهت ذلك الغموض.

 

كرهت هذا الشعور، وهي واقفة على أطراف أصابعها، غير قادرة على عبور الخط الأسود أو التراجع عنه.

 

خطت باندورا خطوةً إلى الأمام. لمست يدها المترددة ذراع الرجل.

 

“هكذا يُقبّل الكبار بعضهم حين يقولون تصبح على خير.”

 

انزلقت يدها إلى ذراعه القوي وسحبته نحوها. المسافة الغامضة تلاشت في لحظة.

 

أغلقت باندورا عينيها، ورفعت ذقنها، ومدّت شفتيها إلى الأمام.

 

“…….”

 

“…….”

 

كل ما كان عليه فعله هو أن يضع الملعقة على الطاولة، لكن بعد لحظةٍ طويلة، لم يستجب إيرف.

 

شعرت باندورا بالإحراج وحاولت سحب شفتيها.

 

في تلك اللحظة، أحاطت يدا إيرف الكبيرتان وجنتيها الاثنتين وسحبها نحوه، مستوليًا على شفتيها.

 

بدلًا من أن يكتفي بقبلةٍ خفيفة على الجبين، ابتلع إيرف أنفاس باندورا بشغفٍ جارف.

 

ضغطت شفتاه الحارّتان عليها بقوة، كما لو كان يُفرغ مشاعره المكبوتة. اندفعت إحساساتٌ دوّختها، كادت تذيب جسدها بأكمله.

 

تراجعت باندورا خطوةً إلى الوراء، فالتفّت ساقا إيرف حولها وسحبها نحوه، لا يريد أن يترك أي مسافة بينهما.

 

تشبثت باندورا بطوق قميصه وهما يتبادلان القبلة بأنفاسٍ متقطعة. صدرها يرتفع ويهبط بسرعةٍ مع تنفسها السريع. دقات قلبيهما تتلاحم، تدقّ في أذنيهما، وفي أطراف أصابعهما، وتشتعل بين شفاههما المتشابكة.

 

كانت تلك أحرّ وأشدّ قبلة “تصبح على خير” في العالم.

 

وحين افترقت شفتاهما ببطء، رفعها إيرف بين ذراعيه وصعد بها الدرج.

 

‘إنه يأخذني إلى غرفتي.’

 

فتحت باندورا عينيها المتعبتين ونظرت إلى وجه إيرف.

 

كل شيء كان مظلمًا وضبابيًا، لكن العينين البنفسجيتين اللتين التقتا بعينيها كانتا واضحتين.

 

لمست باندورا وجهه بأطراف أصابعها.

 

“دكتور.”

 

“……نعم.”

 

لم تطرح باندورا عليه سؤالًا واحدًا قط.

 

من أنت؟

 

من أين أتيت؟

 

ولماذا تثير الفوضى بهذه السهولة ثم تلوذ بالصمت كأنك لا تعلم شيئًا؟

 

‘آنا، هل تعرفين ما اسم الطبيب؟’

 

‘ما اسم الطبيب؟ إنه الدكتور جون رايل.’

 

إيرف دارلينغ. وكيف حصل على هذا الاسم الغريب.

 

كانت تخشى أن تسأل.

 

كانت تخشى أنه إن هي سألته، سيختفي فجأة كما ظهر، مثل شبح.

 

لكنها الآن أرادت إجابات.

 

عن هذا الرجل الغريب الذي اقتحم حياتها مرارًا وتكرارًا.

 

عن هوية هذا “الخطأ” الوحيد.

 

“سمعت شيئًا مخيفًا في الخارج اليوم.”

 

“نعم.”

 

“يقولون إن هناك شبحًا شريرًا يتجول هنا، يدخل غرفة امرأة وهي وحدها، يفعل أشياء سيئة، ثم يختفي.”

 

“نعم.”

 

“أنا خائفة من أن أبقى وحدي، ألا يمكنك البقاء معي حتى أنام؟”

 

باندورا، سيّدة الأعذار.

 

جبانةٌ جدًا لدرجةٍ لا تسمح لها بأن تسأله مباشرة عمّا تريد معرفته، أو أن تقول له صراحةً إنها تريد البقاء معه أكثر، فتلتف دائمًا حول الحقيقة، وتختلق الأعذار لتُبقي إيرف بجانبها.

 

لكن كان ذلك أيضًا خطأ إيرف، لأنه دائمًا ما كان يقبل أعذارها، التي لو أنصت إليها جيدًا لوجدها بلا معنى.

 

وحين توقّفا أمام الباب، سألها إيرف:

 

“……أأنتِ خائفة من الأشباح، ولستِ خائفة مني؟”

 

“ماذا؟”

 

“ماذا لو فعلتُ شيئًا سيئًا بكِ؟”

 

داعب صوته المنخفض أذنيها.

 

رفعت باندورا رأسها، تتلفّت بعينيها، ثم ضحكت بخفوت، كطفلةٍ تُحضّر لمقلبٍ صغير.

 

“وأيّ شيءٍ سيئ تودّ أن تفعله بي؟”

 

لامست شفاه باندورا قمة رأس إيرف.

 

“شيء كهذا؟”

 

تألقت خصلات شعره الأسود ببياضٍ خفيف، لكن باندورا لم تلاحظ ذلك واستمرت في عبثها.

 

طبعت قبلةً على خده الأيمن، ثم الأيسر.

 

“أو هذا؟”

 

شعرت بأنفاسه تدغدغها.

 

“كليك.” وبينما كان يُمسك بها بذراعٍ واحدة، فتح إيرف باب غرفة النوم بالذراع الأخرى، ودخل، مغلقًا الباب بظهره.

 

“باندورا، أنتِ بريئة أكثر مما ينبغي.”

 

مال جسد باندورا إلى الوراء وهي تتشبث به كحشرة السيكادا، فلفّ اللحاف الناعم ظهرها.

 

“يجب أن يكون لديكِ إحساس بالخطر.”

 

أرقدها على السرير، ثم أمسك بيدها وقبّل راحة كفها.

 

“تسُ.” بدا الصوت لطيفًا، لكن القبلة الطويلة حملت رغبةً حقيقية.

 

حرّكت باندورا أصابعها بدغدغة، ثم ابتسمت بهدوء.

 

“دائمًا، كل يوم، باستمرار… هل يُفترض بي أن أشعر بالتهديد من رجلٍ يخاف باستمرار أن يؤذيني؟”

 

لابد أنّها كانت المرة الأولى التي يُقبّلها فيها، ومع ذلك كانت باندورا تتذكر قبلات إيرف الحنونة والمليئة بالعاطفة في أيامٍ لا تُعدّ.

 

الطريقة التي كان يتعامل بها معها كما لو كانت جوهرة ثمينة وهشّة.

 

انظري إليه الآن، حتى في هذه اللحظة، يجلس على حافة السرير، يعبث بيديها، ويخيفها بالكلام قائلاً إنه قد يفعل شيئًا سيئًا.

 

وحين أشارت إلى ذلك، داعبت أنفاس إيرف أصابعها.

 

“هل تعلمين كم أنا…….”

 

كرووورروك.

 

قُطع كلام إيرف بصوتٍ لا يُخطئه أحد، صوت معدة باندورا وهي تعلن عن جوعها.

 

لعنت باندورا معدتها التي لم تُدرِك جوّ اللحظة.

 

“سأنزل إلى الأسفل وأُحضّر العشاء.”

 

“لنتناول الطعام معًا، حسنًا؟”

 

خوفًا من أن يرحل إيرف بعد أن يقول إنه سيُحضّر العشاء، أمسكت باندورا بكتفيه.

 

“إذا تمسّكتِ بي هكذا…….”

 

“؟”

 

“لا، لا تقلقي، سأبقى معكِ حتى تذهبي إلى السرير.”

 

أزاح إيرف خصلات شعرها المبعثرة عن جبينها ونهض واقفًا.

 

⋆｡ﾟ☁︎｡⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

 

“أوه يا إلهي، دكتور. ما زلتَ هنا؟”

 

سألت آنا، التي جاءت حاملةً وجبة العشاء الجاهزة، بفضول.

 

“سيدتي، تحتاج إلى أن تتناول طعامها، وتُنظَّف، وتذهب إلى النوم.”

 

“قلت لكِ أن تُحضري حصتين يا آنا. الطبيب سيتناول الطعام معي.”

 

“آي~ كنت أظن أنكِ ستأكلين معي.”

 

“همم. لمجرد أنكِ جميلة لا يعني أنني سأأكل معكِ..”

 

منذ اليوم الأربعين، التاسع من يونيو، حين أُجبرت على الذهاب إلى المعرض بعد أن سقطتُ من النافذة وأُصبتُ، كنتِ غائبة، أتعلمين؟

 

طبيبي الدجّال يقلق عليّ حين أسعل ويُقدّم لي شاي الليمون!

 

هو ليس طبيبًا حقيقيًا بالضبط، لكن ما المشكلة؟

 

فباندورا عالقة داخل حلقةٍ زمنية، لا تمرض أكثر، ولا تتحسن، ولا تشيخ.

 

تذمّرت باندورا وعانقت ذراع إيرف بقوة.

 

“الآنسة أيضًا لا يُستهان بها. تقولين هذا، لكنك تحبينني~ على أي حال، أنتِ فقط لا تصارحين نفسك!”

 

سواء رمقتها باندورا بنظرةٍ حادة أم لا، تابعت آنا ابتسامتها وهي تجهّز المائدة.

 

“آآه، انظري إليّ. لديكِ زوّار في المرسم.”

 

“زوّار؟”

 

“ولي العهد، والدوق الأكبر، والسيد يوجين. أوه، والكاهن نويل أيضًا.”

 

“هاه؟ ولماذا جاؤوا؟”

 

“ظننت أنهم حددوا موعدًا مع سيدتي؟”

 

“لم يفعلوا.”

 

أجابت باندورا بلامبالاة، ثم تذكّرت المعرض الذي أُقيم نهارًا. أصوات الأبطال الذكور الذين كانوا يبحثون عنها طوال اليوم.

 

‘لقد جاؤوا لينتقدوني على المعرض البائس!’

 

راودها شعور بالإثارة عند تخيّلهم يصفونها بأنها وصمة عار على البلاد لإقامتها عرضًا كهذا، وأنها لا تستحق أن تُدعى رسّامة.

 

شيءٌ آخر تغيّر. يومها تغيّر.

 

ظنّت أنّه ربما مجرّد إيماءةٍ بلا معنى.

 

كانت باندورا ترسم لوحة ملوّنة فوق شريط موبيوس المتكرر.

 

“حسنًا، لم ألاحظ ذلك لأنني كنتُ نائمة حتى وصولكِ، لكن الخادم أرشدهم إلى غرفة الاستقبال وقدّم لهم الشاي، ثم بدأوا بالدخول واحدًا تلو الآخر، وقال ولي العهد والدوق الأكبر إنهما سيزوران ورشة الرسم الخاصة بكِ حتى وصولكِ، أما السيد يوجين والكاهن نويل، اللذان وصلا متأخرين، فقالا إنه من الوقاحة دخول الورشة دون وجود صاحبتها، فعرضتُ أن أصحبهما إلى غرفة الاستقبال، لكنهما لم يعودا بعد.”

 

“همم. فهمت.”

 

“ما إن سمعتُ صوت عربة سيدتي قبل قليل، حتى ركضتُ إلى الباب الأمامي مع الخادم لأُخبركِ، وعندها أنتما الاثنان…….”

 

توقّفت آنا عن الكلام وابتسمت ابتسامةً ماكرة.

 

لقد رأت باندورا وهي تُقبّل إيرف، فنسيت تمامًا أن تُعلن عن وصول الضيوف.

 

احمرّ وجه إيرف خجلًا.