الفصل 27

لم أكن أعلم ما الذي قد يحدث لها إن تركتها هنا وسط ظلام الليل.

لم أشعر بالارتياح إلا بعد أن آخذها إلى آنا وأتركها في رعايتها، أو أن أضعها في مكان آمن.

لكن عندما خرج إيرف والآخرون من المنزل، لم تكن آنا هناك. ويبدو أن بقية القاطنين لم يكونوا في الخارج أيضاً.

استأجر إيرف عربة، ورفع نسخة باندورا داخلها، وعصب عينيها بمنديل، ثم انطلق نحو مكان اللقاء.

ربما كان عليه أن يُدخلها معه، ويمنعها من مغادرة العربة، ثم يلتقي باندورا ليناقشا ما يجب فعله بها.

كان إيرف أول الواصلين إلى مكان اللقاء، وانتظر قدوم باندورا وفريدريك.

لكن عندما لم يصلا في الوقت المحدد، تصاعد توتره حتى بلغ ذروته.

اشترى قناعاً من أحد الباعة وغطّى وجهه، ثم بدأ يدور في أرجاء الحي باحثاً عن باندورا.

قادته خطواته المتسارعة إلى الساحة.

شق طريقه وسط زحمة الناس، يبحث عن رائحة باندورا.

وفي زقاق ضيق بين المباني، وجد الرداء الذي كانت ترتديه قد سقط أرضاً، وكانت عليه آثار أقدام كبيرة.

ارتجت الأرض تحت قدميه، فكاد يتعثر وهو يلتقط الرداء وينظر إلى جدار الزقاق.

عندها غلت عيناه البنفسجيتان الصافيتان بغضبٍ صامت.

نصف هذا الغضب كان موجهاً نحو العدو الذي اختطفها، والنصف الآخر نحو نفسه لأنه أرسلها وحدها بغباء.

لكن لم يكن هناك وقت للندم أو الرثاء.

جلد الذات سيكون لاحقاً بعد أن يعثر عليها.

استدار إيرف وتسارعت خطواته، حتى أصبح مشيه مخيفاً بقوّته.

***

كــــررر—

فتحت باندورا عينيها لتجد نفسها في غرفة مظلمة.

أمالت عنقها وأدارت رأسها نحو الصوت الوحشي القريب منها.

حيث استقر بصرها، كان فريدريك مقيّداً ومكمماً.

كانت أطراف السلاسل مربوطة بعمود خشبي ضخم، وملابسه ممزقة في أماكن عدّة بسبب السلاسل، وجسده متألم من شدة تقييده.

“هل أنت… بخير؟”

لم تستوعب باندورا ما الذي يحدث.

كانت قد فقدت وعيها عندما هاجمها شبيه فريدريك في نوبة غضب، وها هي الآن تستيقظ.

تدفقت في رأسها احتمالات كثيرة لما كان يمكن أن يحدث: كان من الممكن أن يؤذيها شبيهه، أو أن تنجذب إليه كما فعل فريدريك، أو ربما جاء أحدهم لإنقاذها.

لكن هذا… لم يكن أحد تلك الاحتمالات.

“هل أنت فريدريك؟”

سألت باندورا، ثم أدركت فوراً مدى غباء سؤالها.

ففريدريك وشبيهه سيجيبان كلاهما بـ”نعم”.

لكن هذا أيضاً لم يكن صحيحاً.

كــــررر!

لم يستطع حتى أن يجيب إجابة مفهومة.

كان الرجل الضخم يزمجر مظهراً أنيابه، ويتلوى بعنف كما لو كان سيهجم على عنق باندورا في أي لحظة.

نهضت باندورا من على السرير الكبير الذي كانت مستلقية عليه، وانزلقت إلى الجانب الآخر لتختبئ.

وبينما وقفت قبالة فريدريك ذي الشعر الثلجي ونظرته الوحشية، أخذت تتساءل كيف انتهى بها الأمر إلى هذا الوضع.

أولاً: ربما جاء فريدريك لإنقاذها، لكنه وقع في الأسر على يد شبيهه.

ثانياً: ربما كان الشبيه هو من قيّد نفسه.

“نعم…”

لكن لماذا يتصرف أيٌّ منهما كحيوان جائع يرى فريسته؟

وكأن السؤال أيقظ الجواب، إذ أضاء ضوءٌ خافت وظهر مربع في الهواء:

الحالة: هيجان (الوقت المتبقي: ساعتان)

قررت باندورا الانتظار حتى ينتهي الهيجان.

فعندما ينتهي، ستستطيع الحديث معه، وعندها ستعرف إن كان هو الشبيه أم الحقيقي.

“لكن ساعتين مدة طويلة…”

كان إيرف بانتظارها في مكان اللقاء.

نظرة سريعة إلى الساعة في الغرفة أكدت أن الموعد قد فات بالفعل.

اقتربت باندورا بحذر من الباب، لكن كلما تحركت ازداد صراخ فريدريك وتخبطه.

دَقّ، دَقّ، دَقّ.

كان الباب مغلقاً. أدارت رأسها تبحث عن مخرج آخر.

وفي تلك اللحظة سمعت صوتاً حاداً بالتحطم.

“دَقّ.”

انكسر عمود خشبي سميك مربوط بالسلاسل، وبدأ يتشقق بسرعة كما لو أن زلزالاً ضرب المكان، ثم انهار بضربة مدوّية.

كراش.

زحف فريدريك نحو باندورا، يجر خلفه السلسلة التي تدلّى منها جزء العمود المحطم.

عيناه الحمراوان كانتا مشتعِلتين بشهوةٍ لم تدرِ إن كانت رغبة في القتل أم في الافتراس.

وربما كانتا الاثنتين معاً.

تراجعت باندورا مذعورة، حتى التصق ظهرها بالجدار.

لم يبقَ أمامها مهرب.

لكي تصل إلى النافذة، كان عليها أن تمر بجانبه.

هزّ رأسه بعنف، وتحرك فكه، وسقط اللجام من فمه على الأرض.

تلألأت أنيابه تحت ضوء القمر المتسلل من النافذة.

تحسست باندورا ثيابها، ولحسن الحظ كانت لا تزال عليها.

مدّت يدها إلى داخل سترتها وأخرجت المسدس الذي كانت تخبئه.

“كان من المفترض أن يأخذه مني، لماذا لم يفعل؟”

كان مسدساً دوّاراً بست طلقات متتالية.

سلاح صغير، لكنه يستحيل إخفاؤه تماماً تحت ثوب صيفي خفيف كهذا.

لكن لم يكن هناك وقت للتفكير.

اقترب فريدريك زاحفاً وهو يلهث، فتساقط اللعاب من فمه، بينما رفعت باندورا المسدس موجّهةً فوهته نحوه.

“لا تقترب.”

قالت بصوت مرتجف.

“سأطلق النار إن اقتربت أكثر.”

كانت يدها التي تمسك السلاح ترتجف، والماسورة بدت ثقيلة جداً.

كانت الطلقة الأولى فارغة لتفادي الإطلاق الخاطئ، وكان عليها أن تسحب المطرقة لتدوير الأسطوانة، لكن أصابعها المتشنجة لم تتحرك.

في الحقيقة، لم تكن تنوي إطلاق النار. لم تجرؤ حتى على فكرة تصويب السلاح نحو فريدريك.

فهي باندورا، التي لم تركل أحداً في حياتها، فكيف تطلق النار على صديقها مهما كان الوضع خطيراً؟

رفع السلاح لم يكن سوى صرخة يائسة تقول: ‘رجاءً، توقّف.’

لكن فريدريك، وقد غابت عينه عن الوعي، لم يفهم الإشارة.

انقضّ عليها.

سحبت المطرقة وضغطت الزناد نحو السقف.

بانغ! دوّى صوت الرصاصة كالرعد.

‘ليت أحداً يسمعني ويأتي!’

هوت يد فريدريك الضخمة على كتف باندورا.

“آه!”

ارتطم ظهرها بالجدار وانزلقت أرضاً، بينما فمه المفتوح يهدد بعضّ وجهها.

“توقّف!”

ضربته باندورا بمقبض المسدس على رأسه بكل قوتها.

أغلق فمه بقوة ومال جانباً قليلاً، لكن هذا لم يكن كافياً.

بل بدا أن زمجرته اشتعلت أكثر.

“باندورا!”

بووم!

في تلك اللحظة، اقتحم إيرف الباب ووجد باندورا فوق فريدريك.

انقضّ عليه بغضبٍ عارم، وأمسك مؤخرة رأسه وسحبه بعيداً عنها.

“آآه!”

نهض فريدريك واندفع نحو إيرف، لكن الأخير كشف عن أنيابه وضربه بقبضة قوية في رأسه، فسقط فاقداً للوعي.

“هاه……”

لهث إيرف من شدة الجري، ثم التفت إلى باندورا، يفتح قبضته ويغلقها بعصبية.

“باندورا، هل أصِبتِ؟”

“……”

هزّت رأسها عضّت شفتها.

شعرت بأن دموعها على وشك الانهمار.

تذكرت الخوف الذي شعرت به عندما ظنت أنه سيعضها، والآن وقد نجت، اجتاحها الارتياح.

خفضت باندورا سلاحها ومسحت عينيها الدامعتين.

ثم التفتت إلى إيرف بابتسامةٍ واسعة.

“لا بد أنك أول من يُسقط دوقاً كبيراً مرتين.”

عندها قال إيرف شيئاً مفاجئاً:

“لقد وجدت طريقة للعودة إلى المتاهة.”

“ماذا؟”

“يجب أن نذهب إلى منزلك.”

***

كانت باندورا عالقة في منزل فريدريك.

وبعد أن اهتمّا بفريدريك المغمى عليه، ركب إيرف العربة مع باندورا متجهَين إلى قصرها.

كانت باندورا تعقد يديها بقلق.

“لست متأكدة إن كان هذا الفريدريك هو فريدريك من عالمنا أم شبيهه.”

الحالة: إغماء (الوقت المتبقي: ساعة واحدة)

‘عليّ أن أنتظر حتى يستيقظ لأتحدث إليه وأعرف من هو فعلاً.

لكنني أخشى أن يأخذوه قبل أن نسأله شيئاً.’

“من طريقة تقييده، أظن أنه فريدريك الحقيقي، لكن ماذا لو لم يكن كذلك؟”

“أنت محقّة.”

طمأنها إيرف وقبّل جبينها.

“الزائف هو من هرب.”

“حقاً؟”

“حقاً.”

تنفست باندورا الصعداء وربّتت على صدرها، ثم نظرت من النافذة.

كانت العربة تسرع حتى وصلت إلى منزلها.

قادها إيرف مباشرة إلى مرسمه، ثم وجد لون طلاء أزرق وقدّمه لباندورا.

“المكان الذي سقطنا فيه أول مرة… عليك أن ترسمي باباً على الأرض هنا.”

“باباً؟”

“باب يؤدي إلى الخارج. المخرج.”