الفصل 26

 

تقدّم فريدريك نحو شبيه إيرف وسأله بنبرةٍ نافدة الصبر:

 

“هل لديك ولاعة؟ أحتاج أن أُشعل سيجارة.”

 

“لا.”

 

“حسنًا إذن. سأعيرك واحدة لتدخّن سيجارًا.”

 

حدّق شبيه إيرف في فريدريك بنظرةٍ مليئة بالاستنكار، وكأنه يقول: “يا له من أحمق.”

 

بادل فريدريك تلك النظرة الوقحة، وهو يتفحّص شعر إيرف، وملابسه، ونظارته، وحذاءه، والحقيبة الزاويّة التي يحملها.

 

“لكن، لماذا شعرك أسود؟ وما قصة تلك النظارات؟”

 

رغم أن شعره الأبيض المنفوش الذي يذكّره بقطةٍ تتساقط شعيراتها لم يكن جميلاً، فإن الشعر الأسود المصفف بعناية بدا أكثر سوءًا.

 

كان يرتدي ثيابًا ضيّقة تُظهر معصميه وكاحليه، ونظارات سميكة ذات إطارٍ معدنيٍّ دقيق بدا مألوفًا له من مكانٍ ما.

 

جون رايل. الطبيب الذي أرسله إلى باندورا كان يرتدي بهذا الشكل بالضبط.

 

يرتدي مثل جون رايل، يُدعى طبيبًا، ويقف إلى جانب باندورا متظاهرًا بأنه حبيبها؟

 

‘ما الذي يفعله هذا الوغد بحق الجحيم؟’

 

كلما نظر إليه أكثر، ازداد غرابةً وشكًّا وغموضًا.

 

رفع فريدريك حاجبه، وتجعد جبينه.

 

“ألا تعرفني؟”

 

“هل يفترض أن أعرفك؟”

 

هذا الرجل لا يعرف من هو فريدريك، رغم أنه ثاني أشهر شخصٍ في الصحف بعد العائلة الإمبراطورية!

 

لابد أنه من بلادٍ أجنبية، فكيف لا يتعرّف على وجه دوق الشمال؟

 

ذلك الأشقر على الأقل يبدو أنه يعرفه، فلماذا لا يعرفه الأسود الشعر هذا؟

 

ظن فريدريك أنه يستطيع أن يشغل هذا الأسود لثوانٍ قليلة كي لا يكتشف الأبيض.

 

لكن مهما نظر إليه، بدا مريبًا أكثر من أن يُترك وشأنه.

 

“سأنصرف إذن.”

 

قالها شبيه إيرف بضيقٍ وهو يحاول تجاوز فريدريك، لكن الأخير سأله فجأة:

 

“ما علاقتك بباندورا؟”

 

تجمّد. توقّف عن السير وكأن قدميه التصقتا بالأرض.

 

انبثقت من جسده هالةٌ خَشِنةٌ متوحّشة وهو يلتفت نحو فريدريك.

 

‘هاه. انظر إليه.’

 

بمجرد أن ذُكِر اسم باندورا، تغيّرت عيناه على الفور.

 

مهما قال فريدريك، فإن اللامبالاة التي كانت في عينيه تبدّلت إلى حذرٍ حاد.

 

ضيّق شبيه إيرف عينيه كما لو كان يزن نوايا المتحدث.

 

ولأول مرةٍ شعر فريدريك، الذي كان دائمًا ينظر إلى الآخرين من علٍ بسبب طوله، بعدم ارتياحٍ غريب أمام نظرةٍ باردةٍ بمستواه تمامًا.

 

أراد أن يفرّغ إحباطه عليه، وعلى إيرف وباندورا الغارقَين في عوالمهما الخاصة.

 

كان مريبًا، وكان عليه أن يعرف من هو.

 

‘يجب أن أعرف إن كانا حقًا واقعَين في الحب.’

 

تساءل إن كان حقًا لا مكان له بينهما، وكيف لهذا الغريب الغامض أن يقرأه بهذه السهولة، بينما لم يفعل أحدٌ ذلك من قبل.

 

كيف اجتمعت باندورا وهذا الرجل؟

 

أسئلةٌ كثيرة لم تجد طريقها إلى فمه بعد.

 

‘سأعرف حين أتتبع هذا الشبيه.’

 

رفع فريدريك ذقنه بتعجرف.

 

“لديك فم، فلماذا لا تجيبني؟”

 

“هل أنت من معارف الآنسة باندورا؟”

 

“من معارفها؟ نحن قريبان جدًا… حميمان.”

 

كانت تلك استفزازًا مقصودًا لإغاظته. ثم التفت فريدريك نحو الساحة حيث باندورا، وأضاف بابتسامةٍ ماكرة:

 

“وللإنصاف، كنا ننادي بعضنا بـ’عزيزي-عزيزتي’.”

 

كان ذلك لقبًا استخدماه مراتٍ قليلة في طفولتهما أثناء اللعب، لكن لا بأس، فالآخر لن يعرف خلفية الأمر.

 

توقّع فريدريك أن يرى ملامح خصمه تتشنّج من الغضب أو الدهشة.

 

لكن شبيه إيرف لم يتحرّك حتى.

 

“أفهم. سأبدأ بمناداتك هكذا إذًا.”

 

يا له من وغد!

 

تجهم وجه فريدريك، وتبخّرت كل خططه في لحظةٍ واحدة — لم يعد هناك مجالٌ للمماطلة أو المناوشة أو استجوابه بهدوء.

 

كل ما فكّر به الآن هو رغبته الجامحة في تحطيم وجهه.

 

“تسأل عن علاقتي بالآنسة باندورا؟”

 

“……”

 

“كنا معًا البارحة. في غرفة الآنسة باندورا. وحدنا.”

 

الحالة: اضطرابٌ عاطفيّ (خطر! الانفجار وشيك!)

 

“هل يجيب هذا عن سؤالك؟”

 

“نعم. هذا يكفي، أيها الوغد.”

 

صوت تشهّق حاد — سحب فريدريك سيفه من غمده، واشتعلت عيناه بلونٍ أحمر قانٍ.

 

سيطر عليه الغضب بلا قيد.

 

عقله المحترق بالغيرة أفلت خيوط المنطق. خلع قفازيه ورماهما في وجه خصمه.

 

ثم اندفع نحوه بالسيف دون أن يمنحه ثانيةً ليتجهّز أو يهرب. لم يخطر بباله أنه ربما مدنيٌّ لا يعرف القتال، أو أن عليه التأكد مما إن كان يملك سلاحًا.

 

لم يفعل سوى أن هاجم.

 

لمس شبيه إيرف جسر أنفه الذي أصابه القفاز، وحدّق ببرودٍ في فريدريك الذي يهجم عليه.

 

رفع أصابعه ونقرها نقرةً واحدة، فانفتحت أمامهما لوحةٌ قماشيّة يظهر فيها وجهُ رجلٍ مألوف.

 

“ما هذا……؟”

 

وبينما كان فريدريك يغيّر مسار سيفه ليشق اللوحة نصفين، هبّت ريحٌ عنيفة، وفتحت اللوحة فمها كوحشٍ جائع.

 

طَقّ. في اللحظة التي أُغلق فيها الفم، لم يبقَ أمام شبيه إيرف سوى صدى خطواتٍ ثقيلة لرجلٍ غائب.

 

⋆｡ﾟ☁︎｡⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

 

سُحق فريدريك أرضًا، فتدحرج ثم نهض متكئًا على يديه.

 

ما الذي فعله هذا الشبيه المجنون؟

 

ارتجف فريدريك وهو يتذكّر اللوحة التي ابتلعته.

 

لوحةٌ داخل لوحةٍ داخل لوحة!

 

مجرد التفكير فيها جعله يشعر بالغثيان.

 

أعاد سيفه إلى غمده، ونظر حوله. كانت المساحة غير الملموسة تمتد بلون الكريما والبنفسجي الفاتح كغيومٍ متداخلة.

 

لم يعد يعرف ما هو الأعلى وما هو الأسفل، ما أمامه وما خلفه.

 

وحين نظر إلى قدميه وأدرك أنه لا يوجد شيء تحتهما، بدأ في السقوط.

 

أحيانًا بدا وكأنه يطير للأعلى، وأحيانًا إلى الجنب.

 

مترنّحًا، توقف أمام رجلٍ ذو وجهٍ مألوف.

 

“جون رايل؟”

 

“جلالتك؟ لا، يا لجلالتك! لماذا أنت هنا……؟”

 

“هذا ما كنتُ سأقوله أنا!”

 

كان هناك جون رايل، طبيب باندورا، جالسًا على الأرض بملابسه الداخلية، يصنع رجل ثلجٍ من الحجارة وسط غيمةٍ أو ضبابٍ أو أيًّا كان ذلك المكان.

 

⋆｡ﾟ☁︎｡⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

 

اقترب إيرف بحذرٍ من شبيه باندورا.

 

كانت جميلةً في مظهرها، ترتدي قبعةً غربيّة، مشرقةً كزهرة دوّار شمسٍ ترتجف في قيظ الصيف.

 

“باندورا.”

 

ناداها إيرف بصوتٍ هادئ، حاجبًا رؤيتها دون أن يُفزعها.

 

رفعت رأسها، فكشفت القبعة عن وجهها المخفي.

 

عيناها الرماديتان الباهتتان انفتحتا ببطءٍ وكسل، تحدّقان فيه بارتباك.

 

كان ثمة خطبٌ في حالتها.

 

لم يرَ عصاها في أي مكان، وكانت تهزّ رأسها بلا إجابة.

 

بدت عيناها الخاليتان كدميةٍ بلا روح، تطوفان في الهواء.

 

ورقبتها النحيلة وكتفاها يتمايلان بخفّة.

 

“باندورا، هل تعرفين من أكون؟”

 

“مَن……؟”

 

“أنا إيرف دارلينغ.”

 

أومأت كأنها تقول: “أرى.”

 

على خلاف باندورا الحقيقية، التي كانت تقفز واقفةً فور سماع صوته، لم تتعرّف هذه على اسمه.

 

“……”

 

“……”

 

ساد صمتٌ خانق بينما أغلق إيرف فمه.

 

لم تكن تنوي الابتعاد عنه، ولا الحديث إليه.

 

لم تحاول حتى أن تهاجمه.

 

‘هل جميع الأشباه هكذا؟’

 

تساءل إيرف، وهو يقاوم رغبته في الالتفات ليتحقق.

 

“اعذريني قليلًا.”

 

احتواها بذراعيه سريعًا وسار مبتعدًا عن الجسر.

 

كان الجسر الذي يقفان عليه أكثر الأماكن وضوحًا في المدينة، ولا بدّ من عبوره للوصول إلى الزاوية التالية والابتعاد عن أعين الأشباه.

 

وحين اجتاز الزاوية وابتعد عن مرأى شبيهه، أسرع نحو الساحة ليعود إلى باندورا.

 

لم يمضِ على افتراقهما أكثر من دقيقتين، لكنه كان قلقًا بالفعل.

 

فكرة ترك شبيهة باندورا واقفةً هنا بعينين خاويتين كانت تؤرقه.

 

لم تكن المشكلة في أنها لم تتعرف عليه.

 

فهو لم يفهم بعد ما الذي يحدث عندما يلتقي المرء بشبيهه، لكنه كان مستعدًا لتقبّل الاحتمالات.

 

قد تكون هذه امرأةً أخرى، تشبه باندورا فحسب، أو باندورا أخرى تعيش في عالم لوحاتها.

 

لكنها لم تبدُ وكأنها تعرفه.

 

لم تحتجّ حين حملها بعيدًا، ولم تطرح أي سؤال.

 

“لماذا خرجتِ وحدكِ في هذا الوقت من الليل؟”

 

“سمعتُ صوتًا يناديني…….”

 

“مَن الذي ناداكِ؟”

 

هزّت رأسها نفيًا وكأنها لا تعرف.

 

كانت تفهم ما يقول وتجيب، لكن ردودها البطيئة الخاملة كانت غريبة.

 

كأنها بلهاء.

 

“هل جئتِ بعربة؟”

 

هزّت رأسها.

 

“هل تعرفين طريق العودة إلى المنزل؟”

 

هزّت رأسها مجددًا.

 

شعر إيرف بانقباضٍ في حلقه وهو يراها تهز رأسها بتلك اللامبالاة العاجزة.