الفصل 18

 

ارتجف إيرف حين أدرك متأخرًا مظهره الـعاري.

 

تومضت عيناه البنفسجيتان مثل ضوء شمعة، وهرب مسرعًا كقطٍ فزع، مختبئًا خلف زاوية الجدار.

 

خفضت باندورا يدها التي كانت تقي بها عينيها من ضوء بعيد لخطواتٍ تقترب، ثم التفتت نحو إيرف، الذي كان وجهه يطل بخجل من خلف الجدار.

 

“أيها الجرو.”

 

كان وجهه أحمر كحبة طماطم ناضجة.

 

كانت لدى باندورا أسئلة كثيرة عن مكان ملابسه وأين اختفى ثم ظهر فجأة، لكنها قررت أولًا أن تجد له شيئًا يلبسه.

 

قادتها خطواتها المترددة إلى فريدريك الملقى أرضًا.

 

“عذرًا. سأستعير هذا.”

 

نزعت باندورا عباءة فريدريك ولفّتها بين يديها، ثم التفتت إلى إيرف.

 

ازداد احمرار وجهه أكثر حين رآها تبتسم وتقترب نحوه بخفة.

 

“ارتدِ هذا.”

 

أخذ العباءة وارتداها، ثم وقف أمام باندورا مطأطئ الرأس، مطبق الشفتين، غير قادرٍ على النظر في عينيها.

 

حتى ساقاه العاريتان وقدماه الحافيتان تحت العباءة بدا عليهما الخجل.

 

شعرت باندورا بخزيٍ عميق لأن أول ما رأته من إيرف بعينيها الواضحتين كان عريه، لكنها قررت تأجيل خجلها إلى وقتٍ آخر.

 

‘لو أنني لم أكن شاردة الذهن فقط.’

 

كان شعر إيرف أبيض لامعًا كضوء النجوم، إما أنه لم يعد يبالي بإخفائه، أو نسي أن يفعل.

 

هبت الريح تعبث بخصلاته كغزل البنات.

 

ومن دون نظارته المعتادة وشعره المصفف بعناية، بدا مظهره طبيعيًا، خاليًا من تكلّف الطبيب المعتاد.

 

وسعدت باندورا لذلك.

 

ارتفعت على أطراف أصابعها وهمست لنفسها بابتسامةٍ راضية:

 

“لا أعلم لمَ أنا سعيدة برؤيتك هنا.”

 

كان التفكير بأنها سُحبت إلى اللوحة وحدها أمرًا مرعبًا، لكن وجود إيرف بثّ في نفسها الطمأنينة فورًا.

 

شعرت بأنها قادرة على فعل أي شيء بسهولة.

 

“…… آسف لتأخّري.”

 

قالها إيرف بصوتٍ خافتٍ متقطّع وهو ينحني بعمق.

 

“ماذا؟”

 

“آسف لتأخّري……”

 

اقتربت باندورا منه بخطوتين وهي تنظر إلى وجهه الوسيم.

 

حين انحنى جسده الطويل كشجرةٍ ومال نحوها، بدا جسدا الاثنين متناسقين كقطعتين من أحجيةٍ واحدة.

 

رفعت باندورا ذقنها، واقترب وجهها من وجهه المنحني.

 

تلامست أصابع قدميها بقدميه الحافيتين.

 

وفي اللحظة ذاتها، تلامست شفاههما لمحةً سريعة، تاركةً إحساسًا لاذعًا كالوخز.

 

“!”

 

تجمّد إيرف، توقف عن التنفس، وتراجع فجأة، تائه النظرات.

 

“لمَ أنت متفاجئ هكذا؟”

 

هزّت باندورا رأسها بعدم فهمٍ صادق.

 

“لقد فعلنا أكثر من هذا من قبل.”

 

تبع كلامها ابتسامة ساخرة.

 

‘بالطبع، أنا الوحيدة التي فعلت الكثير، أما هو، فربما لا يتذكّر شيئًا سوى ما حدث البارحة واليوم.’

 

ابتلعت باندورا مرارتها وابتسمت ابتسامة واسعة، ثم نظرت نحوه بحدة.

 

تردّد إيرف للحظة، محرجًا من نظراتها القوية، ثم غطّى وجهه بيده.

 

“أرى نفسي في عينيك……”

 

“!”

 

“إنه شعور غريب أن أراك بهذه الوضوح……”

 

لم تكن باندورا وحدها من لاحظ صفاء عينيها الجديد، حتى إيرف أدركه وشعر به فورًا.

 

ضمّت شفتيها ولمست وجنتها بظهر يدها، وقد احمرّ وجهها مثل وجهه تمامًا، وكأن الخجل معدٍ.

 

⋆｡ﾟ☁︎｡⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

 

لاحظت باندورا أن القطة اختفت منذ فترة قصيرة، ثم أدركت أن إيرف ظهر في اللحظة نفسها التي اختفت فيها القطة.

 

كان شعره الأبيض الناعم وعيناه البنفسجيتان يشبهان القطة تمامًا.

 

كانت تراه وسيماً فحسب، لكنها الآن تدرك أن فيه طابعًا قططيًا لطيفًا.

 

في اليوم الذي ظهر فيه إيرف لأول مرة بعد محاولتها الانتحار في الورشة، اختفت لوحة القطة.

 

هل يمكن أن يكون ذلك مجرد صدفة؟

 

هل يمكن أن يكون طبيبها الغريب هو نفسه قطتها؟

 

تألقت عينا باندورا بفضولٍ وهي تصل إلى استنتاجٍ جديد.

 

‘كيف قفزت القطة من اللوحة؟ ولمَ تظهر دومًا في هيئة بشرية لا قطّة؟ ومن أين حصل على نظارته وملابسه؟’

 

“إيرف، عزيزي.”

 

لم تكن باندورا قد منحت لوحة القطة اسمًا قط، فكيف التقط هذا الاسم الجميل إذن؟

 

استدار إيرف عند مناداتها له.

 

كان يراقبها وهي ترسم شيئًا على التراب.

 

عند قدمي باندورا، ارتسمت صورة مطابقة تمامًا لورشتها.

 

مدّت يدها نحوه.

 

“لا تتأخّر هذه المرة، ولا تفوّت الفرصة. فهمت؟”

 

أومأ إيرف وأمسك بيدها بقوة، وجذبها إلى حضنه بذراعٍ واحدة.

 

تسارعت دقّات قلبيهما حتى لم يعد بالإمكان التمييز بين نبض من يعود لمن.

 

مال جسداهما جانبًا وسقطا داخل اللوحة.

 

رشش!

 

تطاير التراب وابتلعهما تمامًا، وخلف جسديهما المختفيين، انجذبت باندورا إلى الداخل، ممسكةً بفريدريك من طوق معطفه.

 

⋆｡ﾟ☁︎｡⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

 

“افتحي عينيك.”

 

فتحت باندورا عينيها على صوت إيرف القريب من أذنها.

 

لقد عادا فعلًا إلى ورشة باندورا، وكان فريدريك الممدّد قد نُقل معهم بأمان.

 

“نجح الأمر! إيرف، لقد نجح فعلًا!”

 

هتفت باندورا بحماس وهي تنظر حولها. كانت الورشة فوضوية كما تذكّرتها تمامًا.

 

تدفّق ضوء الشمس من النافذة، ففتحتها على مصراعيها، تاركةً الهواء المنعش يملأ المكان.

 

كان السماء زرقاء عالية، والعالم يغمره خضار جميل.

 

أحبّت باندورا امتلاء الصيف بالحياة.

 

الفصل الذي يبدو فيه كل شيء نابضًا بالوجود.

 

“علينا إخبار الجميع بأن الدوق فريدريك قد عاد! قد يصعب إثبات ذلك علميًا، لكنه كان داخل اللوحة وقد أخرجناه منها! لا، علينا إيقاظه وجعله يخبرهم بنفسه! ربما لا يصدقوننا، لكنهم سيصدقونه!”

 

تحركت باندورا هنا وهناك تحاول إيقاظ فريدريك.

 

“تعالي إلى هنا، لا أريد أن ينقضّ عليكِ مجددًا.”

 

جذبها إيرف إلى الوراء، وركل كتف الدوق بخفة بقدمه.

 

▶ الحالة: مغمى عليه (سيستيقظ خلال 3 ثوانٍ)

 

فتح فريدريك عينيه أخيرًا، فوجد قدمًا على كتفه.

 

رفع رأسه بتثاقل، ثم رمق إيرف بنظرة غاضبة.

 

“من أنت؟”

 

كان سؤاله يحمل في الوقت ذاته استفسارًا واستياءً: ‘من بحق الجحيم أنت ولماذا تركلني؟’

 

فكّر إيرف قليلًا قبل أن يجيب.

 

“أنا الشخص الذي يواعد الآنسة باندورا.”

 

‘ذلك هو الدوق فريدريك، المجنون الذي حاول تقبيل باندورا بدافع غضبه من نفسه.’

 

احتاج إيرف إلى ذريعةٍ تبعد باندورا عنه.

 

لو قال إنه مجرد “طبيبٍ مستأجر”، لأمروه بالصمت فورًا.

 

ولن يمكنه أن يقول إنه “لوحة القطة” التي رسمتها هي.

 

سيُعتبر مجنونًا فورًا.

 

ثم إنه يراها وجهًا لوجه كل يوم، لذا لم يكن كاذبًا تمامًا.

 

كانت نبرته تحمل إيحاءً واضحًا.

 

ومن خلفه، شعر باندورا الصغيرة تمسك بطرف عباءته بخفة.

 

خاف أن تكون كرهت ما قاله، أو أنها سترد فورًا، لكنها لزمت الصمت.

 

“حبيبها……؟”

 

تحرّكت عينا فريدريك بتوترٍ يمينًا ويسارًا، ثم أطلّت باندورا من خلف إيرف بخجل.

 

قطّب فريدريك حاجبيه حين رآها تختبئ وراءه كحلوى صغيرة، يحميها رجلٌ وسيمٌ رقيق الملامح.

 

لقد بدَوا حقًا كعاشقين.

 

“باندورا. أنتِ قولي لي.”

 

قال فريدريك من بين أسنانه المشدودة.

 

“لا. لم تواعدي أحدًا منذ ذلك الوغد.”

 

“أي وغد؟”

 

“ذلك الـ……!”

 

لكن قبل أن يُكمل، تذكّر فريدريك أن باندورا فقدت كل ذكرياتها.

 

‘تلك ذاكرة من الأفضل ألا تُستعاد.’

 

لم يُرِد أن ينطق بها فيذكّرها بماضٍ مؤلم.

 

فغيّر الموضوع سريعًا:

 

“على أية حال. هل هو حقًا حبيبك؟”

 

جعل سؤاله باندورا ترفع بصرها نحو إيرف. بدا عليه التوتر وهو يلتقي عينيها.

 

“نعم.”

 

أشرق وجه إيرف بفرحٍ غامر عند جوابها، بينما شحب وجه فريدريك وكأنه مات للتو.

 

ضاق بعينيه مجددًا وسأل:

 

“لكن لمَ يرتدي حبيبك ملابسي؟”

 

“أوه!”

 

غطّت باندورا فمها بصدمة وهي ترى عباءة فريدريك على إيرف، وتراجع الأخير أيضًا بخجلٍ شديد.

 

“الأمر فيه بعض التعقيد……!”

 

“أي تعقيد؟”

 

“شيء من هذا القبيل!”

 

دفعت باندورا إيرف وتوجهت نحو باب الورشة، وخرجت مسرعة.

 

تساءلت إلى أين تذهب، ثم قررت التوجّه إلى غرفة كبير الخدم.

 

لم يكن من اللائق أن يرتدي حبيبها زيّ خادم، وكبير الخدم هو الرجل الوحيد في القصر الذي يملك ثيابًا فاخرة، لذا وجب أن تستعير منه شيئًا على عجل.

 

طرقا الباب مرارًا، لكن لم يأتِ رد. فتحاه، فوجداه خاليًا.

 

‘ربما خرج لبعض الوقت؟’

 

فكرت باندورا وهي تعبث بخزانة كبير الخدم.

 

“سيدي كبير الخدم، عذرًا لتفتيشي هنا، سأشتري لك ملابس جديدة لاحقًا.”

 

تمتمت باعتذارٍ خافت وهي تسحب بدلة نظيفة باللون الأزرق الداكن، ثم ناولتها لإيرف.

 

“ارتدِ هذه!”

 

ناولته الثياب ثم استدارت لتقف ووجهها للحائط.

 

⋆｡ﾟ☁︎｡⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

 

حدّق إيرف بظهرها المستدير في حيرة.

 

‘ظننت أنها ستخرج وتنتظرني بالخارج.’

 

تبديل ملابسه في المكان نفسه معها وضعه في حرجٍ شديد.