الفصل 16

 

“وأعطي هذا إلى والدة صديقك.”

 

ناولها والدها ظرف رسالة أنيقاً مختوماً بشمعٍ أحمر.

 

“إنها من والد صديقك. إنه يفتقد عائلته كثيراً. هل ستتأكدين من إيصالها إليهم؟ عِديني.”

 

أخذت باندورا الرسالة، وشبكت إصبعها الصغير مع إصبعه السميك، ووعدته.

 

لكن خطواتها كانت ثقيلة وهي تحمل السلة والرسالة إلى الغابة.

 

“إذا أعطيتهم الرسالة، فستعود السيدة وديدي إلى منزل الدوق الأكبر، أليس كذلك؟”

 

كانت قد سمعت أن منزل الدوق الأكبر بوربوج قصرٌ ضخم ورائع جداً، وأنه بعيدٌ إلى حدٍّ لا يمكن الوصول إليه إلا بعد أيام طويلة من الركوب على الخيول.

 

لكن منزل باندورا لم يكن فيه خيول ولا عربات.

وكان للعمدة ماعز، لكن باندورا كانت تعرف أنها لا تجري بسرعة الحصان.

وساقاها القصيرتان لا تقويان على مجاراتها.

 

وضعت باندورا الرسالة في جيبها، ودخلت الغابة.

 

كان الكوخ مخفياً عن أنظار القرية، لكنه لم يكن بعيداً جداً في الغابة بحيث يُعد خطراً على الأطفال.

 

وصلت باندورا إلى الكوخ وطرقت الباب.

 

“ديدي، أنا هنا.”

 

“باندورا!”

 

انفتح الباب، وصوتٌ مرحٌ رحّب بها.

 

“كنت بانتظارك، ادخلي.”

 

كان شعر ديدي أسود كلون السماء ليلاً، وعيناه كالعقيق الأسود. كان أجمل فتى في القرية.

 

“ليتني أملك شعراً أسود وعيوناً مثلك.”

 

“ولِمَ ذلك؟”

 

“لأنك جميل.”

 

كانت باندورا تغار بصدق من لون شعر ديدي وعينيه.

 

“العمدة يقول إن عينَيّ الرماديتين تشبهان الحبر المعكّر.”

 

“ماذا؟ لا.”

 

قال ديدي بجدية، وهو يمسك بيدها:

“عيناك مثل هواء الصباح الباكر النقي، إنهما جميلتان.”

 

احمرّ وجه باندورا خجلاً، وتذمّرت مجدداً:

“وشعري البني عادي جداً، ممل، وفوق ذلك مجعّد، وعندما تمطر السماء ينتفش.”

 

“أنا أحب شعرك، إنه ناعمٌ وظريف.”

 

“لستَ مضطراً لقول ذلك مجاملةً.”

 

“أنا جاد، هل ترينني أكذب؟”

 

لم يتردد ديدي، فانفرجت أسارير باندورا فوراً.

 

“أحضرت شيئاً لنتقاسمه. هل والدتك في المنزل؟”

 

“والدتي خرجت.”

 

“إذن لنترك حصتها جانباً ولنأكل نحن.”

 

“حسناً، هذا مربى التوت المفضل لدي، شكراً لك. لا بد أنه كان ثقيلاً لتحمليه، أعطيني، سأحمله أنا.”

 

كان ديدي من ذلك النوع من الأطفال الذين يجعلون كل كلمة تخرج من أفواههم جميلة ومفعمة باللطف.

كان من السهل البقاء بقربه، واللعب معه يجعل الوقت يمر بسرعة.

 

“ديدي، هل تشتاق لوالدك؟”

 

“أممم، لا أعلم، لم أفكر في ذلك.”

 

لم يكن ديدي يتذكر وجه والده ولا عمله، لأن والدته لم تذكره له أبداً.

وعندما سألته باندورا، تهرّب من الجواب.

 

“أنا فضولي بشأنه، لكن لا رغبة لي في رؤيته.”

 

“حقاً؟”

 

“عندي أمي وأنتِ.”

 

تذكرت باندورا الرسالة في جيبها.

 

‘جيد.’

 

لم تكن تريد إيصال الرسالة أصلاً.

 

‘يسعدني أن ديدي لا يريد رؤية والده.’

 

شدّت باندورا على يد ديدي وقالت:

“لنلعب في الغابة اليوم.”

 

“حسناً.”

 

قضيا النهار يركضان بين الأشجار، يلتقطان الفطر ويمتصّان رحيق الأزهار.

 

وعندما حان وقت العودة، تذكرت وجوه الرجال ووالديها.

 

سيطلب والدها منها أن تسأله إن كانت قد أوصلت الرسالة إليهم.

 

‘هل سيأتي الرجال إلى بيت ديدي إن أخبرتهم أنني أوصلتها؟’

 

إن كان والدها يعرف بوجود صديقها السري ويعرف وجه أمه، فلا بد أنه يعرف أيضاً موقع الكوخ.

 

‘لا أريدهم أن يعودوا إلى ديارهم.’

 

لم تستطع السماح لديدي بأن يرحل بعيداً.

 

أمسكت بيده وسحبته أعمق في الغابة.

 

“باندورا، ليس من الآمن الذهاب أبعد من هذا، سيحل الظلام قريباً.”

 

“ديدي، انظر هناك، مغارة! ألا ترغب في الدخول؟”

 

“قد تكون فيها حيوانات برية.”

 

“ربما فيها خريطة لكنزٍ مخفي أو جنيات لطيفة تعيش هناك!”

 

ضحك ديدي، وهز رأسه كمن استسلم لها.

“حسناً، لندخل.”

 

أمسكت باندورا بيده ودخلت المغارة.

 

كانت مظلمةً جداً لدرجة أنها خافت أن تطير الخفافيش في وجهيهما،

وربما تعيش فيها تنانين أو وحوش تبتلع الأطفال في لقمة واحدة.

 

لكن باندورا تغلّبت على خوفها وسحبت ديدي، لأنها علمت أنه إن بقيا عند المدخل ورآهما الكبار، فسيقع الفراق.

 

ما إن دخلا المغارة حتى هطلت الأمطار بغزارة، وغابت الشمس، وحلّ الليل، وغمرهما الظلام.

 

كان السواد حالكاً إلى حد أنهما لم يريا حتى موطئ أقدامهما، فلم يستطيعا التوغل أكثر.

 

جلس الطفلان القرفصاء خلف صخرة كبيرة قريبة من المدخل، لكنها مخفية عن الأنظار.

 

ربّت ديدي على كتف باندورا المرتجف.

 

“هل أنت خائفة؟”

 

“لا، أنا بخير.”

 

“لنعد حالما يتوقف المطر، فوالداك سيقلقان عليك.”

 

“…….”

 

لم ترد العودة.

أطبقت باندورا شفتيها بقوة وهزت رأسها. حفيف الرسالة داخل جيب سترتها.

 

غغغغغغ. ثم دوّى عواء ذئبٍ من عمق المغارة.

 

“ديدي…… أُه!”

 

كان ديدي أول من شعر بوجود الذئب، فوضع يده على فم باندورا.

 

“لِنخرج بهدوء.”

 

همس وهو يقودها برفق نحو الخارج.

 

تلألأت عينان ذهبيتان في ظلام المغارة الدامس.

 

“اركضي!”

 

أمسكت باندورا يد ديدي وركضت، وصوت المطر يصمّ آذانهما، والرؤية مشوشة، والقلب يخفق بقوة، والقدمان تتعثران.

 

بوووم! دفعها ديدي بقوة، فتدحرجا جانباً.

 

سقط الذئب الذي انقضّ عليها، وهو يزمجر، وعيناه تتوهجان باتجاه الطفلين.

 

تحسّس ديدي الأرض، والتقط حجراً حاداً كبيراً بالكاد يناسب كف طفل.

 

وقف أمام باندورا ليحميها، ثم رمى الحجر بكل قوته نحو الذئب المنقضّ.

 

أصاب الحجر وجه الذئب مباشرة، فاستشاط غضباً وهاجم بعنفٍ أشد.

 

“آآآه!”

 

غرست مخالب الذئب أنيابها فيهما بوحشية، وانفتح فمه على مصراعيه، ثم فجأة انغرس سيفٌ في عنقه.

 

أغمضت باندورا عينيها بقوة.

 

“أيها الطفلان، هل أنتما بخير؟”

 

ناداهم صوت رجلٍ بالغ. أدركت باندورا أن مخالب الذئب كانت قد انغرست في ظهر ديدي وهو يحتضنها ليحميها.

 

انتشرت رائحة الدم الكريهة وسط المطر البارد.

 

“باندورا، باندورا، هل أنت بخير؟”

 

“آه… أنا بخير… لكنك أنت…….”

 

“آه…….”

 

ما كان ينبغي لها أن تأتي إلى الغابة.

ما كان يجب أن تدخل المغارة.

كان الأفضل أن تُفارق صديقها على أن يُصاب بأذًى.

 

احتضنت باندورا ديدي بقوة وبكت.

 

في صباح اليوم التالي، سمعت أن ديدي قد رحل.

ولحسن الحظ لم تكن إصابته عميقة، لكنها صعبة العلاج في كوخٍ فقير وسط الغابة.

فسيُنقل إلى أقرب مدينةٍ ليتلقى العلاج، ثم سيغادر إلى الشمال.

 

وفي النهاية، لم تحظَ باندورا حتى بتوديع صديقها.

بسبب أنانيتها وجشعها الطفولي.

 

⋆｡ﾟ☁︎｡⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

 

▶﹤المهمة الرئيسية﹥ اجمع الأوبئة الستة المتناثرة. (1/6)

 

لقد حصلت على الوباء الأول، ‘إيغي’.

اتركي غطاء الجرة مفتوحاً واهزيها للأعلى والأسفل لختم الوباء.

اختمي الوباء وابحثي عن الأوبئة الخمسة الأخرى.

(المدة المحددة: سبعة أيام)

 

“آه…….”

 

رمشت باندورا بدهشة.

كان رأسها ينبض ألماً ومعدتها تضطرب.

كانت لا تزال تشعر بصورة رأس الذئب، وجسد صديقها المرتجف، ورائحة الدم النابضة في أنفها.

 

كأنها عالقة في كابوسٍ لا يزال المطر فيه يهطل بلا توقف.

 

أطلقت باندورا أنفاسها ببطء، محاولة تهدئة يديها المرتجفتين وترتيب أفكارها.

 

▶ لقد حصلت على بقايا من ‘شظية ذكرى منسية’.

 

ماضٍ لم تعرفه باندورا قط. و……

 

“باندورا، هل أنت بخير؟ ما بك؟”

 

إنه هذا الرجل، فريدريك بوربوج، وماضيه.

 

استجمعت باندورا صوتها العالق وكأنها تُخرجه بصعوبة.

 

“أنا آسفة، ديدي.”

 

“!”

 

استدار فريدريك، وعلى وجهه تعبيرٌ مرتبك.

اتسعت عيناه دهشة، ثم تمتم بشيءٍ غير مفهوم.

 

“ذلك اللقب…… مرّ وقت طويل.”

 

لقد تغيّر الطفل اللطيف كثيراً.

فوجهه الممتلئ صار أكثر حدة، ونظراته الودودة أصبحت حادّة.

 

كان في الثامنة آنذاك، أما الآن فهو في الثانية والعشرين، ومن الطبيعي أن يتغيّر.

 

تذكّرت باندورا شظيةً أخرى من الذكريات.

 

حين التقت بفريدريك راشداً،

قال لها: “لا تواعدي ذلك الأحمق.”

 

كانت باندورا على علاقةٍ بشخصٍ ما حينها، فجاء فريدريك يطالبها بقطعها.

لكنها استدارت وقالت له أن يكفّ عن التظاهر بمعرفتها.

 

غمرتها ذكريات طفولتها، وراودها الفضول عن ما جرى بينهما، لكنها كلما فكرت أكثر، ضاق صدرها أكثر.

 

لم تكن تدري أن بينها وبين فريدريك، الذي ظنّت أنه مجرد أحد أبطال رواية ﹤طريق حب الشريرة﹥، مثل هذا الماضي.

 

“إذن لماذا ترتجفين هكذا……؟ هل أخفتكِ؟”

 

“لا، لا، ليس الأمر كذلك.”

 

هزّت باندورا رأسها، ممسكةً بذراعها المرتجفة.

 

لطالما كره فريدريك منذ طفولته أن تستخدم باندورا الألقاب الرسمية معه.

كان يكره ذلك لأنه يعني أنها لا تعتبره صديقاً.

 

لكن بينهما الآن فجوةٌ من الحرج تجعل كلمة ‘صديق’ غير مناسبة.

لقد تغيّرا كثيراً، وأصبحا كغريبين،

والمسافة بينهما باتت كاتساع الفارق الزمني بين الماضي والحاضر.

 

▶ الملف الشخصي

 

﹤فريدريك بوربوج (22)﹥

الوظيفة: عقيد في الجيش (A+)

اللقب: السفّاح المتعطش للدماء، دوق الشمال الأكبر

الحالة: اضطراب عاطفي (سيفقد السيطرة بعد 17 دقيقة)

 

‘لحسن الحظ، لم يمضِ وقتٌ طويل بينما كنت أشاهد ذكرياتي القديمة.’

 

تطلّعت باندورا إلى البعيد، تقارن بين فريدريك الصغير اللطيف وفريدريك العنيف الذي أمامها الآن.

 

ثم تجعّد جبينه من جديد.

 

تنهد فريدريك، وحدّق في المتاهة من حولهما قائلاً:

“باندورا، لنخرج من هنا، لنتحدث في الخارج. اللعنة، ما هذه المتاهة المجنونة؟”

 

“أنا…… فريدريك؟ لا أعلم إن كنت ستصدقني، لكن…….”

 

“ماذا؟”

 

“نحن في الواقع داخل لوحة رسمتها أنا.”

 

“……لوحة؟”

 

تجوّلت نظرات فريدريك في المكان، ثم استقرّت على باندورا.

ارتفع حاجبه الداكن من الدهشة.

 

“هذه المتاهة من لوحتك؟”

 

“نعم. أرى أنك لا تعلم ما يجري أيضاً. لا أعلم كيف انتهى بك الأمر داخل لوحتي، لكن…… على كل حال، نحن داخلها.”

 

“…….”

 

ظل فريدريك صامتاً ومفكراً، وحاجباه مقوّسان.

 

‘هل أبدو مجنونة مثل هذه المتاهة؟’

 

أضافت باندورا ببرود:

“أعلم أن من الصعب تصديقي، لكنه الحقيقة.”

 

“أصدقك.”

 

“هاه؟”

 

“أصدقك.”

 

قالها فريدريك بجدية تامة.

 

“أصدق كل ما تقولينه.”

 

“…….”

 

كان الأمر غريباً، فهما صديقان منذ الطفولة، لكن بعد لقائهما مجدداً صارا متحفظين.

 

“شكراً لك… لأنك صدقتني.”

 

مهما يكن، فقد كان مجرّد أنه لم ينظر إليها كأنها مجنونة كافياً ليبعث الراحة في قلبها، فتابعت قائلةً براحةٍ خفيفة:

 

“وأنا اضطررت لإنقاذك، لذا دخلت إلى اللوحة مؤقتاً…….”

 

“أفعلتِ ذلك؟”

 

“لكنني لا أعلم كيف نخرج.”

 

“!”

 

“حسناً، علينا أن نبحث عن الطريق الآن، هاهاها.”

 

ضحكت باندورا بتوتر، واحتضنت القطة بشدة.

 

وتجعّد جبين فريدريك أكثر من ذي قبل.