الفصل 14

 

نظرت باندورا إلى القطة باستفهام وهمست قائلة:

 

“أنا آسفة. كنت أعلم بوجود الفخاخ، لكن كان عليّ أن أعرف مكانها.”

 

حين رسمت باندورا لوحة ﹤المتاهة﹥، جعلت إعدادها “متاهة بلا مخرج”.

 

فبدلاً من أن ترسم منظراً شاملاً من الأعلى، رسمت جزءاً واحداً فقط كما يُرى من داخل المتاهة، تماماً كما هو المشهد الآن.

 

كانت باندورا تؤمن بأن كل ما تتخيله وتفكر فيه ينعكس في لوحاتها.

 

وفي خيالها، كانت المتاهة مغلقة من كل الجهات، وجدرانها تتبدل عشوائياً مع مرور الوقت.

 

تمتد عالياً حتى تكاد تلامس السماء، ولا سبيل للصعود فوقها.

 

إنها لوحتها التي تجسد شعور الوقوع في حلقةٍ زمنية لا مخرج منها.

 

‘لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لما وضعت الفخاخ.’

 

الفخاخ موزعة عشوائياً دون أي إشاراتٍ تدل عليها، ولا وسيلة لمعرفة مواقعها سوى المرور بها وتفعيلها جميعاً.

 

لذلك كانت تخطط للعثور على إيرف والبطل أولاً، ثم التفكير بما ينبغي فعله بعد ذلك…

 

“إنها أعلى مما ظننت.”

 

نظرت باندورا للأعلى ثم للأسفل بعدم تصديق.

 

لم يكن لديها أي أداة لقطع الحبل، وحتى لو وُجدت، لم يكن يبدو أنها ستصل إلى الأرض بسلام دون أن تُصاب.

 

“أين إيرف؟”

 

همست باندورا وهي تمرر يدها على فراء القطة الأبيض الناصع. ارتعش ظهر القطة من الدغدغة.

 

سحبتها باندورا برفق لتقابل وجهها، وعندما اقتربت، ضيقت القطة عينيها البنفسجيتين قليلاً.

 

“قطتي، أظن أن عينيكِ تشبهان عيني إيرف بعض الشيء.”

 

يا لهما من لون بنفسجي جميل… لون غامض يمكن للمرء أن يضيع فيه.

 

قالت باندورا ذلك ثم احتضنت القطة من خصرها الرقيق.

 

تحركت القطة بتململ، تدفع بأقدامها داخل الشبكة وخارجها.

 

“هل تشعرين بالضيق، قطتي؟”

 

مواء―

 

أجابت القطة بموائها، لكن باندورا لم تفهم.

 

أغلقت القطة فمها وبدأت تفرك رأسها بهدوء على خد باندورا.

 

⋆｡ﾟ☁︎｡⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

 

أطلقت القطة خريراً ناعماً.

 

“آنسة~”

 

حملت آنا صينية وطرقت باب غرفة باندورا.

 

لكن بعد لحظات، لم يصدر أي صوتٍ من الداخل.

 

“هل أنتِ نائمة؟”

 

قطبت آنا حاجبيها وطرقت الباب مجدداً بصوتٍ أعلى قليلاً وهي تنادي باندورا.

 

ثم تذكرت أن الطبيب كان في الغرفة معها.

 

ضحكت آنا وهي تغطي فمها بعدما خطرت لها أفكار مشبوهة، ثم فتحت الباب بحذر خوفاً من أن يكون قد حدث شيءٌ خطير.

 

كانت باندورا، رغم ضعف بصرها، تملك سمعاً حاداً جداً، لذا لا يمكن أن تكون قد فشلت في سماع خطوات آنا السريعة.

 

وضعت آنا يدها على وجهها ونظرت من بين أصابعها بخجل، ثم فتحت الباب.

 

“آنسة~”

 

لكن الغرفة كانت خالية.

 

“آنسة؟ آنسة! أين أنتِ!”

 

بحثت آنا في الحمام، والخزانة، وغرفة الدراسة، وفي كل أرجاء القصر، لكن لم يكن لباندورا أثر.

 

“لقد اختفت!”

 

أبلغت آنا كبير الخدم وبقية العاملين بسرعة.

 

وعندما عادت إلى غرفة باندورا برفقة كبير الخدم، وجدوا أربع لوحات موضوعة على السجادة بجانب السرير.

 

ثلاثٌ منها كانت للأمير إيريك، والبابا نويل، والسيد يوجين، أما الرابعة فكانت تصور متاهة معقدة وغامضة.

 

وفي مركز اللوحة، كانت هناك امرأة تشبه باندورا عالقة في شبكة، ومعها قطة بيضاء، وعلى الجهة المقابلة الدوق الأكبر فريدريك تائهاً.

 

“ما هذا؟”

 

نظرت آنا إلى كبير الخدم وهي تشير إلى لوحةٍ مغطاة بالورود، زاهية الألوان لكنها تبعث شعوراً مريباً.

 

وكانت بقية اللوحات كذلك.

 

في العادة، لم تكن آنا لتكترث لما في غرفة الرسامة من لوحات، لكن كون جميع اللوحات لأشخاص مفقودين جعلها تشعر بقشعريرة غريبة.

 

“……لا أعلم، ربما علينا الاحتفاظ باللوحات حتى تعود الآنسة باندورا.”

 

جمع كبير الخدم اللوحات ورتبها بعناية، ثم التفت إلى آنا قائلاً:

 

“سيحدث ضجيج إن علم أحد باختفاء الآنسة باندورا، لذا فلنُبقِ الأمر سراً. سننتظر بضعة أيام، وإن لم تعد، سنبلغهم.”

 

“حسناً.”

 

لكن مع ركض آنا في أرجاء القصر وصراخها، كان معظم الخدم قد علموا بالفعل باختفائها.

 

حافظ كبير الخدم على صمته، لكن الخدم الثرثارين لم يتمكنوا من حفظ السر وسط تلك الفوضى.

 

وسرعان ما انتشرت الفوضى خارج القصر أيضاً.

 

تلقى الجنود الذين يحرسون ورشة باندورا المغلقة، والجنود المحيطون بالقصر، خبر اختفائها.

 

“أعيدوا القبض على باندورا الهاربة!”

 

غضب الإمبراطور بشدة، وصدر أمرٌ باعتقالها.

 

وأصبح الجنود، الذين كانوا يطاردون الرجال الأربعة المفقودين، أكثر انشغالاً من ذي قبل وهم يحاولون القبض على باندورا.

 

أما سكان قصرها فقد أُخذوا جميعاً إلى السجن للتحقيق.

 

قبل أن تُساق آنا، ساعدت كبير الخدم على نزع جزء من سقف الغرفة وإخفاء لوحات باندورا هناك.

 

برز مسمار من لوحٍ خشبي أُعيد لصقه بعناية.

 

‘الآنسة باندورا… أين أنتِ بحق السماء؟’

 

⋆｡ﾟ☁︎｡⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

 

“عملٌ رائع، أحسنتِ قطتي!”

 

صفقت باندورا بيديها وهي تشجع القطة بحماس.

 

كانت القطة تعضّ وتخدش خيوط الشبكة بأسنانها الحادة محاولةً قطعها.

 

كان هناك بالفعل ثقب صغير يمكن لقطةٍ أن تمرّ منه.

 

ترددت باندورا قليلاً، ثم بدأت تمزق طرف فستانها.

 

“!”

 

بضربة يدٍ سريعة، انكشف كاحلاها، وأصبح طول الفستان حتى منتصف ساقيها تقريباً.

 

توقفت القطة عن العض ونظرت إلى باندورا بدهشةٍ واستغراب، وعيناها تائهتان لا تعرفان أين تنظران.

 

‘قِطّتي تبدو وكأنها إنسان… أمرٌ غريب.’

 

بهذا الخاطر، ربطت باندورا قطعة طويلة من القماش الممزق بالشبكة.

 

“عندما تنتهين من صنع فتحة أستطيع المرور منها، سأستخدم هذا القماش كحبلٍ لننزل به معاً.”

 

مسحت باندورا على رأس القطة وشرحت لها كل شيء رغم أنها لن تفهم.

 

لم تكن متأكدة أن قماش فستانها الرقيق سيتحمل وزن إنسان، لكنه على الأقل أفضل من الموت جوعاً أو السقوط حتى الموت.

 

لفّت القطة ذيلها حول معصم باندورا ثم تركته، وعادت لتقرض الحبال.

 

تشبثت باندورا بالقماش تراقب الشبكة وهي تتأرجح وتتمزق شيئاً فشيئاً، والفتحة تكبر تدريجياً.

 

وأخيراً، أصبحت واسعة بما يكفي لتنفذ منها امرأة نحيلة، فمدت باندورا يدها للقطة.

 

قفزت القطة فوق ذراعها واستقرت على كتفها.

 

لكن ذلك لم يكن مطمئناً كفاية، لذا مزّقت باندورا تنورتها الداخلية.

 

لفت جسد القطة بالقماش الأبيض كما يُلف الطفل في مهده، وربطته بإحكام حول عنقها.

 

“حسناً، لننزل الآن.”

 

شدّت باندورا الرباط لتتأكد أنه ثابت، ثم بدأت تهبط من الفتحة.

 

“هاه؟”

 

ما إن خرجت من الشبكة حتى أخذت تتأرجح في الهواء، تتصبب عرقاً وذراعاها ترتجفان.

 

صحيح… كانت باندورا ضعيفة للغاية.

 

لم تكن فتاة كسولة تمضي وقتها في الرسم فقط لتتمكن من تسلق أو النزول بحبل.

 

تشبثت باندورا بالقماش بكل قوتها، بذراعيها وساقيها، تتنفس بصعوبة.

 

‘لا أستطيع الإفلات.’

 

لكي تنزل، عليها أن تترك الحبل ثم تمسك بنقطةٍ أدنى، لكن باندورا لم تستطع أن تترك القماش الذي تمسك به بيأس.

 

لو تركته، ستموت سقوطاً.

 

عضّت على شفتيها من أجل القطة بين ذراعيها، وتمسكت بالحبل منزلة نفسها ببطءٍ شديد، بقدر ما تسمح به قوتها الضئيلة.

 

لم تعد قادرة على الاحتمال.

 

لهثت باندورا وأنزلت نظرتها للأسفل، ثم أغمضت عينيها بإحكام.

 

كانت تظن أنها قطعت شوطاً طويلاً، لكنها حين نظرت وجدت نفسها بالكاد تحركت.

 

كانت الأرض بعيدةً ومظلمة.

 

لم يكن لديها ما يكفي من القوة لتصرخ طلباً للمساعدة.

 

تمسكت بالحبل وانزلقت للأسفل مباشرة.

 

وخزت أناملها من القماش الممزق الذي خدش راحتيها.

 

“هاه…”

 

تشبثت باندورا بالقماش بالكاد، تتنفس بصعوبة، وجسدها يرتجف والعرق يغمرها.

 

أطراف أصابعها الشاحبة بردت تماماً.

 

“ه… هل ما زلت حيّة؟”

 

ظنت أنها أعدّت طولاً مناسباً للقماش، لكن يبدو أنها كانت أعلى بكثير مما تخيلت.

 

كانت لا تزال على ارتفاع يعادل ثلاثة طوابق.

 

“السقوط من هذا الارتفاع… لن يقتلني، أليس كذلك؟”

 

كانت واثقة أنها ستكسر شيئاً على الأقل.

 

تمتمت باندورا وهي تتذكر تجربتها السابقة في القفز من النافذة.

 

ثم قررت، ومدت ذراعيها وقفزت نحو الأسفل.

 

سقط جسد باندورا بخفةٍ كوريقةٍ نحيلة نحو الأرض.

 

أغمضت عينيها بإحكام واحتضنت قطتها لتحميها.

 

وفجأة…

 

“باندورا!”

 

صرخ أحدهم، وذراع قوية أمسكت بها قبل أن تصطدم بالأرض.

 

إيرف؟

 

شعرت باندورا بدوارٍ وفتحت عينيها لترى من هو.

 

“أنت…! هاه. لا، هل أنت بخير؟”

 

كان رجلاً بعينين سوداويين صامتتين كغابةٍ ليلية، يحدّق بها بوجهٍ شاحب.

 

شعرٌ أسود، وملابس سوداء.

 

رجل يشبه دبّاً أسود برياً يعيش في أبرد بقاع الأرض.

 

إنه فريدريك، الدوق الأكبر للشمال.