الفصل 11

 

لم تتجاوز الأمر أكثر من قبلة قط، لأنها كانت تخشى البؤس الرهيب الذي سيأتي مع الصباح.

 

مثل مغازلة عابرة. مثل مزحة بريئة.

 

حاولت أن تجعل الأمر مجرد علاقة عابرة يستمتعان فيها بالتقبيل دون أي التزام.

 

ورغم أنها كانت تعلم أنها ستندم على ذلك، إلا أنها لم تستطع أن تتحكم بنفسها……

 

عقلها وجسدها كانا يخرجان عن السيطرة.

 

فكّت باندورا ربطة عنق إيرف وألقتها جانبًا، ثم بدأت بفك أزرار قميصه.

 

وعندما سحبت يده المقيِّدة نحو صدرها، فتح شفتيه وحدّق فيها بحيرة.

 

عيناه البنفسجيتان، اللامعتان مثل ندى الفجر، كانتا تحملان مزيجًا من رغبة داكنة رطبة وحنين غامض لا يمكن تفسيره.

 

زوايا عينيه المحمرّتان، رموشه المرتجفة، انحناءة شفتيه المترددة، حدقتاه المتسعتان.

 

كل ردّة فعل صغيرة من إيرف جعلت كتفي باندورا يتشنجان وهي تترقب.

 

“أنا لا…… أريد أن أفعلها بهذه الطريقة.”

 

أبعد إيرف يدها برفق وتراجع للخلف. غطّت باندورا وجهها بيديها وعضّت على شفتها السفلى بقوة.

 

“إذن كيف تريد أن نفعلها؟”

 

لا غد لهما.

لا يوجد “في المرة القادمة”.

لا يمكنهما التطلع إلى الأمام، ولا التخطيط للمستقبل، ولا إعادة بناء علاقتهما.

 

فعندما تعود الساعة إلى الصفر، لن يكونا سوى طبيب ومريضة مجددًا.

 

كانت الساعة 11:55. الوقت ينفد.

 

حتى لو لخمس دقائق فقط، كانت ترغب في أن تكون مثل عاشقة عادية لا تفكر في أي شيء……

 

‘ربما كنت جشعة أكثر من اللازم.’

 

كانت حرارة جسد إيرف أعلى بكثير من حرارتها، لكن حرارة عقلها كانت معكوسة، وذلك جعل الأمر صعبًا على باندورا، فلم تقل شيئًا وتركَت الوقت يمضي.

 

11:59 دقيقة و59 ثانية. أغمضت باندورا عينيها، تنتظر عودة الساعة إلى الثامنة صباحًا من يوم التاسع من يونيو.

 

تنتظر الرجل ليقول مجددًا: “صباح الخير يا آنسة باندورا.”

 

ثم……

 

دنغ، دنغ، دنغ، دوّى صوت الجرس.

 

اتّسعت عيناها مع الصوت الخافت لقرع الأجراس البعيدة.

 

كان قادمًا من الساعة الكبيرة في قاعة المدخل الرئيسية بالأسفل.

 

تلاقت عينا باندورا الرماديتان بعيني إيرف البنفسجيتين في الهواء.

 

حبست باندورا أنفاسها وأصغت.

 

ثلاث مرات، أربع، خمس…… اثنتا عشرة مرة. دقّ الجرس اثنتي عشرة مرة بالتمام ثم توقّف.

 

منتصف الليل. الساعة الثانية عشرة لليلٍ لم يأتِ أبدًا.

 

تساقطت الدموع من عيني باندورا وهي تحدّق بذهول في وجه إيرف الذي لم يحيّها بتحية الصباح.

 

تجمّد إيرف لحظة مندهشًا من دموعها، ثم اقترب ليمسحها.

 

خفق قلبها بقلق.

 

تساءلت إن كان هذا حلمًا، أم هلوسة، أم عقابًا على جرأتها في رغبتها بقتل الحكام.

 

بالنسبة لباندورا في التاسع من يونيو، لم يكن بوسعها أن تتخلّى عن توترها حتى تتأكد أن الغد قد جاء حقًا، وأنها تحررت أخيرًا من هذا القيد اللامتناهي.

 

شبك إيرف يدي باندورا معًا.

 

“تنفّسي.”

 

شهقت باندورا بشدة.

 

لقد نسيت أن تتنفس طوال هذا الوقت. انقبضت رئتاها واتسعتا، وشعرت بألم خفيف.

 

“بعمق. وببطء.”

 

أومأت باندورا، تتنفس ببطء، محاولة تهدئة نفسها.

 

يد دافئة ناعمة كانت تداعب راحة يدها بإبهام، مواسيةً إياها.

 

ومع نظرات عينَيه الهادئتين، بدأت كتفاها بالاسترخاء، وذاب التوتر تدريجيًا.

 

مزّقت باندورا صفحة التقويم ليوم التاسع من يونيو.

 

حدّقت بذهول في تاريخ العاشر من يونيو وفي الساعة التي تشير إلى الفجر، ثم أمسكت بيد إيرف وتطلّعت عبر ضوء الصباح الباهت.

 

كانت الشمس تشرق خارج النافذة.

 

لقد كان حقًا صباحًا جديدًا.

 

وعند الساعة الثامنة صباحًا، كان التاريخ على التقويم لا يزال العاشر من يونيو، وكان إيرف لا يزال جالسًا على سريرها، ممسكًا بيدها.

 

“د-دكتور…….”

 

نادته باندورا بصوت ناعم مرتجف. نظر إليها إيرف بقلق، ظانًّا أنها تبكي.

 

لكن سرعان ما دوّى في أذنه صراخ مفعم بالحماس.

 

“صباح الخير!”

 

اندفعت باندورا وعانقته بحماسة.

 

⋆｡ﾟ☁︎｡⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

 

كانت باندورا متحمسة ومستعدة للانطلاق.

 

والآن بعد أن تحررت من ذلك الحدث المملّ في المعرض، لم تعد مضطرة للذهاب إلى المتحف.

 

فلمَ لا تحتفل بهذا اليوم السعيد المفعم بالإثارة!

 

ستخرج لتناول الطعام، وستتسوّق، وستذهب إلى السينما!

 

ولمرةٍ واحدة، إن صدمت عربة جانب باندورا، لقالت: “أوهوهو! يا له من يومٍ جميل!” ومضت متسامحة.

 

والأجمل من ذلك، أن إيرف وافق على طلبها بمرافقتها في نزهتها.

 

كانت معنويات باندورا في السماء، ولو كانت لها أجنحة، لكانت قد حلّقت فوق الغيوم، واخترقت الغلاف الجوي، ووصلت إلى الفضاء.

 

“سيدتي. انظري إلى هذا!”

 

جاءت آنا، الخادمة، وهي تحمل كومة من الصحف، إضافة إلى كوب القهوة الذي طلبته باندورا.

 

كانت الصحف جميعها طازجة من المطبعة، كل واحدة منها من جريدة مختلفة.

 

في الصفحة الأولى للأولى، كانت هناك صورة بالأبيض والأسود لأربعة رجال رائعين، وعنوان جريء:

 

﹤اختفاء ولي العهد إيريك والدوق الأكبر فريدريك، وحتى الكاهن نويل والسير يوجين؟﹥

 

قرأت باندورا العنوان بعينين متسعتين، وشعرت بأن قلبها يهبط.

 

‘أتقصد أن الأربعة جميعهم لم يعودوا إلى منازلهم بعد؟’

 

ارتسمت في ذهنها صور اللوحات الأربع التي كانت قد أخفتها تحت السرير.

 

هزّت باندورا رأسها، محاولة طرد الصورة المشؤومة التي خطرت لها للحظة.

 

تحت الصور، كانت هناك مقالات تمدح الرجال الأربعة الأجمل في الإمبراطورية، إلى جانب شهادات ومقابلات مع من حولهم.

 

ألقت باندورا الصحيفة جانبًا دون أن تكلف نفسها عناء قراءتها، ثم حرّكت السكر في كوب شايها.

 

‘إنهم رجال بالغون أقوياء، وسيجدون طريقهم للعودة عندما يحين الوقت.’

 

أليسوا هم ‘أبطال القصة’؟

 

كان الأربعة جميعهم شخصيات عظيمة، بفضل الإحصاءات السطحية التي وضعها المطوّرون.

 

فوليّ العهد إيريك هو أعظم ساحر في العالم، والدوق الأكبر فريدريك هو سيّد السيوف الوحيد في الإمبراطورية، أما السير يوجين فهو سيّد القوة، وسريع التعلّم، وخبير بجميع أنواع الأسلحة، ولم يُهزم قط.

 

أما الكاهن نويل، فقد وُلد بقوة إلهية هائلة تتدفّق كالشلال، وهو المرشّح الأوفر حظًا ليصبح الكاهن الأعلى القادم.

 

إنهم وحوش لا داعي لأن تقلق باندورا، الـNPC الضعيفة والبسيطة، بشأنهم.

 

‘إن لم يظهروا، فالبطلة ستتولّى أمرهم.’

 

فالبطلة، فيفيان، ليست أقل موهبةً منهم.

 

فبفضل قواها الكيميائية، يمكنها أن تصنع أدوية مذهلة قادرة على تنويم خصومها مغناطيسيًا، أو تحويلهم إلى حيوانات، أو حتى جعلهم يتقلّصون أو يزدادون طولًا ووزنًا، وإن كان ذلك مؤقتًا.

 

‘هل يجب أن أسألها إن كانت قادرة على إصلاح عينيّ أيضًا؟’

 

حتى الآن، كانت عالقة في حدث التاسع من يونيو، لذا حتى لو صادفت فيفيان في المتحف، لم يكن بوسعها أن تطلب منها دواءً، لأن جسدها كان تحت سيطرة قوة ما.

 

لكن الآن وقد تحررت، يمكنها أن تركض نحوها وتطلب منها ذلك.

 

‘لنخرج في موعد الليلة.’

 

طلبت من إيرف أن يرافقها، مدّعيةً أنها بحاجة إلى طبيب في حال مرضت أثناء خروجها، لكنه كان موعدًا واضحًا.

 

وحين خرج إيرف من الغرفة ليستعد، قالت باندورا: “تأكد أن تبدو أنيقًا”، فأومأ بخجل، وكأنه فهم المقصود.

 

لم تعرف باندورا إن كان خجله حقيقيًا أم لا، لكنها ارتشفت قهوتها، مشوّهةً ذكرياتها قليلًا.

 

‘ممم، رائحتها زكية.’

 

تسرّبت رائحة الورود من النافذة المفتوحة، وحيّاها زقزقة الطيور النشيطة مع الصباح.

 

كان العالم عطرًا وجمالًا.

 

“آنستي، الآن ليس وقت الاسترخاء!”

 

وضعت آنا الصحيفة أمامها بعصبية وأرتْها الصحف الأخرى. لفت عنوان غليظ الكتابة نظرها.

 

﹤رسّامة تشخبط على لوحة الإمبراطور! ما العقوبة؟﹥

 

‘يا إلهي، لوحة الإمبراطور! لقد نسيت أمرها تمامًا!’

 

لقد فعلت أشياء مجنونة دون خوف، لأنها لم تكن تعلم أن الغد سيأتي حقًا.

 

وأخيرًا تحررت من التاسع من يونيو، لكنها اليوم ستُؤخذ بتهمة الازدراء. ثم……

 

﹤باندورا غريمليت، من تكون؟﹥

 

﹤معرض مشبوه! أربعة أشخاص مفقودين! هل الرسّامة باندورا في الحقيقة ساحرة؟!﹥

 

﹤الأربعة المفقودون اختفوا بعد دخولهم قصر باندورا…….﹥

 

“الصحفيون يعلمون أن الأربعة جاؤوا لرؤيتك ثم اختفوا، لذا يركّبون القصص كما يشاؤون.”

 

قالت آنا، وهي تخرج لسانها.

 

كانوا يحاولون جعل الأخبار مثيرة قدر الإمكان، والمقالات التخمينية لم تختلف كثيرًا عن الروايات الخيالية.

 

﹤في التاسع من يونيو، دعت الآنسة باندورا الأربعة إلى منزلها. وبما أنها لطالما رغبت في جمالهم، حبستهم في غرفة سرية داخل قصرها لتجعلهم ملهمي فنّها الخاص…….﹥

 

“رغبتُ هي رغبة، وحبسٌ هو حبس! أنا حتى لا أعرف أين هم!”

 

تدلّى فكها من الذهول.

 

انتزعت باندورا الصحيفة من يد آنا وألقتها من النافذة، لكن ضجيجًا ارتفع في الخارج.

 

وقع حوافر الخيول وصياح الناس.

 

الصحفيون المتلهفون لمعرفة ما إذا كانت باندورا قد سجنت الرجال فعلًا، والناس الذين يصيحون بوجوب إنقاذهم، أحاطوا بأسوار القصر الخارجية.

 

“هل صحيح أن صاحب السمو ولي العهد موجود هنا؟!”

“كيف كانت شخصية الآنسة باندورا عادة؟!”

“لماذا خطفتِهم؟!”

“لماذا برأيك كتبتِ أن صاحب السمو ولي العهد كلب تافه؟!”

“أخبرينا بأمر واحد فقط!”

 

كان الحارس عند البوابة يتصبّب عرقًا وهو يحاول التعامل مع سيل الأسئلة القادمة من الحشود خارج الأسوار.

 

وفي تلك اللحظة، اندفعت مجموعتان من الرجال الطوال يرتدون بزّتين رسميتين مختلفتين عبر الحشد.

 

“أنا مارك، قائد الحرس الإمبراطوري. رجاءً افتحوا البوابات.”

 

“نحن الشرطة. نرجو تعاونكم.”