كان الجميع مرهقين، لذا كنا بحاجة إلى الراحة.

وبما أنني كنتُ المضيفة تقنيًا، كان من مهمتي تخصيص غرف للضيوف الذين وصلوا إلى منزلي.

في البداية، قررتُ أنا وإيدن الاستمرار في استخدام الغرفتين المتقابلتين في الطابق الأول، بجوار قاعة الولائم.

تمّ تخصيص الغرف الثلاث على الجانب الآخر من الردهة، بالقرب من الصالون، لنوكس وهاريسون وفانيلا.

اضطررنا إلى تفريغ بعض غرف التخزين في الطابق الثاني، لكن بما أن هناك تسع غرف إجمالًا، تمكّنا من تخصيص غرف منفصلة لإيمي وهوسيل وإيما وفيكتور.

“عادةً ما يستخدم النبلاء الطوابق العلوية، أليس كذلك؟، على الرغم من أنني أعتقد أن الطابق الأول قد يكون أفضل في هذا الوضع.” تمتم هوسيل، وهو يبدو متشوقًا.

لم أقسم الطوابق بناءً على النبالة، لو كان الأمر كذلك، لكنتُ أنا وهاريسون انتقلنا إلى الطابق العلوي، وكان هوسيل سيبقى إلى الطابق السفلي.

على أي حال، لم تكن هذه هي المشكلة الآن.

بدا وكأن هاريسون على وشك أن يبدأ بقصفي بالأسئلة في أي لحظة.

بصراحة، كان لديّ الكثير مما أريد سؤاله أيضًا—كيف تمكّن من الوصول إلى هنا، كيف التقى بهوسيل وفانيلا، وما إلى ذلك.

لكنني كنتُ متعبة جدًا لدرجة لا تسمح بإجراء محادثة.

في النهاية، لم يسأل هاريسون شيئًا وذهب إلى غرفته، من المحتمل أن يثير الموضوع غدًا.

وهكذا، مرّ الليل بطيئًا.

كان يومًا مرهقًا للغاية، شعرتُ وكأنني سأغفو في اللحظة التي يلمس فيها رأسي الوسادة، لكن بشكل غريب، لم يأتِ النوم.

انتهى بي الأمر بالتجول في الحديقة والجلوس على مقعد، كان نفس المقعد الذي كنا نجلس عليه أنا وإيدن ونوكس صباحًا نشرب الحليب وننظر إلى الحديقة.

ألقى ضوء القمر توهجًا مخيفًا على الفناء، الخضروات التي زرعتها في الحديقة لم تظهر أي علامات على الإنبات بعد.

‘حسنًا، لم يمر وقت طويل منذ زراعتها…’

كنتُ أحدّق في الحديقة بشكل فارغ عندما حدث ذلك.

تدحرج شخص بجسد صغير من السماء في نزول مثالي.

كانت إيمي.

مهلاً، هل سقطت إيمي من السماء؟

“مهلاً!، عودي إلى هنا الآن!”

صرخ صوت غاضب من الطابق الثاني، استدرتُ لأرى هوسيل يطل من نافذة، يصرخ على إيمي.

أضيئت الأنوار في الغرف المحيطة بينما أيقظت الضجة الجميع.

حدّقتُ في إيمي، التي هبطت على الأرض وكانت تتدحرج عبر العشب.

“إيمي!، هل أنتِ بخير؟!”

هرعتُ إليها على الفور، القفز من الطابق الثاني لن يقتلها، لكن بدون تقنية الهبوط الصحيحة، كان بإمكانها بسهولة كسر شيء ما.

لكن إيمي بدت بخير تمامًا، نفضت الغبار عن ملابسها وقامت، مبتسمة وكأن شيئًا لم يحدث.

“أختي!”

فحصتها بسرعة للتأكد من أنها لم تصب، لحسن الحظ، لم تكن هناك إصابات.

كنتُ أعلم بالفعل أن إيمي رشيقة ومرنة كلاعبة جمباز، لكن هذا كان أكثر إثارة للإعجاب مما توقعت.

“إيمي، ما الذي كنتِ تفعلينه في هذه الساعة؟”

سألتُ، فأشارت إلى هوسيل، الذي كان لا يزال يطل من نافذة الطابق الثاني.

“ذلك الأحمق ظل ينظر إليّ بازدراء، فقررتُ أن أريه ما أنا قادرة عليه.”

“متى نظرتُ إليكِ بازدراء؟!”

صرخ هوسيل من الأعلى.

“لقد قلتَ إنه من المذهل أن تنجو امرأة في مثل عمري بمفردها!، هذا ازدراء!”

احمرّ وجه إيمي وهي ترد عليه بحدة.

‘لكن ذلك يبدو أكثر كإعجاب بدلاً من سخرية…’

مع ذلك، بدا ان إيمي لديها عقدة بشأن ذلك، وكان نبرتها تجاه هوسيل عدائية تمامًا.

بدا هوسيل مرتبكًا ونظر إليّ طالبًا المساعدة، لو كان لديه أذنان وذيل، لكانا متدليين الآن بالتأكيد، وتراجع بسرعة إلى الداخل.

إيمي، التي كانت لا تزال تلهث، استدارت إليّ.

“إذن، ماذا كنتما تفعلان هنا في منتصف الليل؟”

“أختي، قبل إطفاء الأنوار، سمعتُ الأخت الصيادة والفتى الجميل يتهامسان مع بعضهما، وخمني ماذا؟، ذلك الفتى الجميل مهرّب أسلحة غير شرعي.”

“…مهلاً، ماذا؟”

“لكنني متأكدة أن هناك المزيد—إنه بالتأكيد يخفي شيئًا، وهو لا يتحدث عنه، إنه مشبوه، أليس كذلك؟، كيف يعقل أن يكون شخص مثل هذا يتجول في بيتكِ السعيد بكل تبختر ونحن لا نعرف ما يخطط له؟، لهذا قررتُ أنا، إيمي وارتون، التدخل، أنتِ تعرفين أنني جيدة في النشل، أليس كذلك؟، تسللتُ إلى غرفته للبحث عن أدلة لكن تمّ القبض عليّ، لذا، نعم.”

…حقًا؟

لم أكن أعرف من أين أبدأ في الإشارة إلى الخطأ هنا، القصة بأكملها كانت فوضوية من البداية إلى النهاية.

وعلى أي حال، كنتُ أعرف أن هوسيل كامبرون ليس شخصًا سيفعل شيئًا سيئًا لبيتي السعيد، بعد كل شيء، لقد كان شخصية من رواية <الحبّ في عالم مدمر>.

كان هوسيل خبيرًا في الأسلحة—شخصًا يمكنه تعديل وتخصيص الأسلحة كما يريد، كان ذكيًا وعمليًا، وبالتأكيد كان يعتبر ميزة أكثر من كونه عبئًا.

لكن ما السر الذي كان يخفيه؟، بصرف النظر عن شائعات تهريب الأسلحة غير الشرعية، ما الذي يمكن أن يكون هوسيل يخفيه عنا؟

‘مهلاً… هل استأجره هاريسون؟’

من المحتمل أن يكون هاريسون قد جلب هوسيل إلى هنا ليعلمّني كيفية استخدام الأسلحة.

‘إذن هذا يعني أن هوسيل هنا بسببي.’

بالتفكير في الأمر، كنتُ قد دمرتُ القصة الأصلية تمامًا بحلول هذه النقطة، بصراحة، قد أكون أنا البطلة الرئيسية الآن، لا يعني هذا أن نسختي من هذه القصة ستحتوي على أي رومانسية…

(كلنا عارفين انها رواية رومانسية إلا هي)

على أي حال، إذا أخبرتُ إيدن أن هاريسون استأجر هوسيل لتهريب أسلحة من أجلي، لم أكن أعرف كيف سيكون رد فعله.

تساءلتُ إذا كانت إيمي قد فكرت حتى في إمكانية أن يكون الشخص الأكثر شبهة هنا هي أنا بالفعل.

آسفة، لكن نعم—كانت عائلتي عائلة فاسدة.

قررتُ توجيه المحادثة في اتجاه آخر.

“إيمي، والأهم من ذلك، فانيلا ليست صيادة، إنها نبيلة.”

“لكنها تصطاد، أليس كذلك؟، سمعتُ أنها تستطيع إسقاط الطيور من السماء، ألم تري الطرائد التي أحضرتها؟”

“لقد رأيت، لقد رأيتها تحضر اثنين في وقت واحد مرة.”

“أرأيتِ؟، إنها صيادة.”

“…إذن ماذا يجعلني هذا؟، أنا جيدة في قتل الوحوش بالفأس، هل أنا مرتزقة الآن؟”

“بالتأكيد، أنتِ امرأة مرتزقة من الدرجة الخاصة، يا أختي.”

“هذا يبدو في الواقع كعمل جانبي مربح في مثل هذه الأوقات.”

“هل تريدين مني ان اساعدكِ في العمل؟، أنا لدي معرفة وفيرة في الصفقات التي تحدث بالأزقة الخلفية.”

منذ متى أصبح المرتزقة أيضًا تجارًا في الأزقة الخلفية؟

مع ذلك، من المحتمل أن تكون إيمي ناجحة في الأعمال، إدارة عملية مشبوهة تتطلب تفكيرًا سريعًا وموهبة في الكذب.

ليس أن هناك أزقة خلفية متبقية للقيام بأعمال تجارية فيها بعد الآن.

على أي حال، تبيّن أن الدردشة مع إيمي حول الهراء كانت أكثر متعة مما توقعت.

في تلك اللحظة، رنّ صوت إيدن فجأة خلفنا.

“عن ماذا تتحدثان حتى؟، تلك المحادثة كانت فوضى.”

أعطانا نظرة تقول إنه لا يصدق ما كان يسمعه، كان هاريسون يقف بجانبه، خدشتُ مؤخرة رأسي.

“أوه، كنا نتحدث عن هوسيل كامبرون.”

“لا، لم تكونا تتحدثان عنه، كنتما تتحدثان عن أعمال الأزقة الخلفية.”

ضحك إيدن، وهو يبدو مستاءً ومستمتعًا في الوقت ذاته.

في تلك اللحظة، انفتح الباب الأمامي بعنف، وخرج هوسيل مسرعًا.

وهو يلهث بشدة، حدّق في إيمي.

“ما الخطب معكِ؟!”

اختبأت إيمي خلفي، مطلّة برأسها لتحدّق فيه بنفس الطريقة.

“حسنًا، أنت لم تكن لتجيب عن أي أسئلة حول ماضيك!، هذا مشبوه جدًا!”

بينما كانا يتجادلان، اقترب هاريسون مني بهدوء وسأل.

“آنستي، هل أنتِ بخير؟، أنتِ لستِ متعبة جدًا، أليس كذلك؟”

كان صوته دافئًا وهو يضع يده برفق على جبهتي.

نادراً ما يظهر هاريسون مشاعره، وكانت تعابيره دائمًا متصلبة، لكن لحظات مثل هذه ذكّرتني لماذا أسأت فهمه وأنا أصغر، كان من السهل جدًا الحصول على فكرة خاطئة عنه.

بينما كان هاريسون يلمس خدي، استدار إيدن -الذي كان يراقب الجدال- فجأة نحونا.

“أنا بخير، لم أستطع النوم فقط، فخرجتُ لأستنشق بعض الهواء.”

حتى بعد سماع ذلك، لم يرفع هاريسون عينيه عني، تفحّص وجهي بعناية مرة أخيرة قبل أن يسحب يده.

شعرتُ بنظرة إيدن الحادة تخترق جانب وجهي، لكن هاريسون استقام بهدوء ونظر إلى إيمي.

“أستطيع أن أضمن ماضي هوسيل كامبرون، لذا من فضلكِ توقفي عن معاملته كمجرم.”

عدّل هاريسون نظارته وهو يثبت إيمي بنظرة صلبة.

ترددت إيمي وتشبثت بكمّي.

لنكن منصفين، ماضي إيمي كان أكثر شبهة من ماضي هوسيل، وكان الجميع هنا يعرفون ذلك—لكنهم اختاروا عدم ذكر الأمر، كانت طريقتهم في إظهار اهتمامهم بها.

خفضت إيمي رأسها، وبدت فجأة صغيرة ومحبطة، ربّتُ على رأسها بصمت مرتين.

“جميعكم، عودوا إلى الداخل، إذا واصلتم إثارة هذا القدر من الضجيج ليلًا، سأجركم جميعكم إلى مكان ما.”

بدا إن إيدن سئم منهم تمامًا.

تمتم هوسيل أن كل ذلك كان خطأ إيمي، لكن إيمي ردت على الفور.

“وإلى أين بالضبط ستأخذنا؟، لم يعد مركز الشرطة موجودًا حتى.”

بدت جادة تمامًا، وكأنها تريد إجابة فعلًا.

تحول تعبير إيدن ببطء إلى فراغ، حتى أنا وجدتُ ذلك مخيفًا.

مائلًا رأسه قليلًا، قال بصوت منخفض ومسطح.

“هل أنتِ فضولية؟، هناك مكان نأخذ إليه الأشخاص الذين لا يستمعون، وأنتِ لن ترغبي حقًا في معرفة أين هو.”

كان هناك شيء ثقيل في طريقة قوله، جعلته يبدو أكثر تهديدًا.

كان إيدن بوضوح يحاول تخويف إيمي عن قصد—ربما لإسكاتها قبل أن ينضم أي شخص آخر، بدا وكأنه يحاول تهدئة الأمور بطريقته الخاصة.

يجب أن تكون إيمي قد أدركت ذلك أيضًا، لأنها أغلقت فمها أخيرًا.

هززتُ رأسي وقدتها إلى داخل المنزل.

قبل أن يتوجه إلى غرفته، ألقى إيدن نظرة على إيمي، أطلق تنهيدة عميقة، وربّت على رأسها بخفة -كما لو كان يواسيها- ثم مضى.

كانت إيمي لا تزال تبدو متجهمة.

لم تكن هذه تصرفاتها المعتادة على الإطلاق، فهي لم تكن من النوع الذي يتأثر بالتوبيخ.

ما الذي كان يحدث؟

من المحتمل أن أضطر للجلوس معها لإجراء محادثة جدية قريبًا.

في الوقت الحالي، كان الجميع بحاجة إلى بعض الراحة.

كانت هذه ليلة أولى صاخبة للغاية مع الإضافات الجديدة لمجموعتنا.