بينما كنت أركض بلا توقف ، خطر ببالي فجأة أن لديّ ما يكفي من الوقت والطاقة ، وربما يكون من الأفضل أن أبحث عن متجر بقالة خلال محاولتي العثور على إيدن .

” أين المتجر العام* ؟”

(بالعامي بقالة)

وأنا أحمل نوكس على ظهري وأركض ، بدأت أفحص محيطي بسرعة .

كانت الوحوش التي تجمعت حول النافورة تفقد اهتمامها تدريجياً وتبدأ في التفرق ، ومع ذلك ، كان هناك بعضهم الذين لاحظونا من بعيد وبدأوا بالركض نحونا .

” انتبهي !، بجانبكِ !، سينكلير ، بجانبكِ !”

صرخ نوكس فجأة ، فانحنيت بسرعة ، كان وحش يقترب منا ، يلوح بذراعيه الطويلتين في محاولة لضربنا .

وبسبب ذلك ، فقدت توازني ووقعت مع نوكس على الأرض ، سمعت صوت أنينه الخافت وهو يرتطم بالأرض .

بينما كنا مستلقيين على الأرض ، لاحظت الوحش يرفع يده مجددًا ليهاجمنا ، أمسكت الفأس بسرعة وضربته بقوة .

طاخ !

طار الوحش بعدما أصابته ضربتي بالفأس .

كان نوكس ، الذي كان يحاول الوقوف متألماً ، حدق بدهشة في الوحش الذي أُلقي بعيدًا .

” من أنتِ حقًا ؟”

” أنا شيري سينكلير “

‘ لكنني الآن اتذكر حياتي الماضية ‘

توقفت عن إكمال جملتي ، بدلاً من ذلك ، أمسكت بيد نوكس وساعدته على الوقوف ، مع أنينه الخفيف ، التقط حقيبته وهو يعرج قليلاً .

لم يكن لدينا الوقت للتوقف ، مع اقتراب المزيد من الوحوش ، حملت نوكس على ظهري مرة أخرى وبدأت في الركض .

وفقًا للخريطة ، كان من المفترض أن يكون المتجر العام قريبًا .

أثناء تفحصي للمكان ، وجدت المتجر العام بجانب نزل ، كانت نافذة الباب الأمامي مكسورة ، مما جعل الدخول أسهل .

وضعت موكس عند المدخل وتوجهت مباشرة إلى الداخل ممسكة بالفأس لتفقد المكان ، لم أكن متأكدة مما إذا كان هناك وحوش في الداخل .

” شيري ، قبل ذلك ، أعتقد أنه علينا تغطيه النافذة أولاً “

قال نوكس وهو ينهض بصعوبة ، مشيرًا إلى نافذة الباب الأمامي المكسورة .

التقطت غطاء طاولة قريب وألقيته نحو نوكس ، بينما كان يغطي النافذة المكسورة ، تفحصت المكان ، لحسن الحظ ، لم يكن هناك أي وحوش أو أشخاص في الداخل .

” عدد الوحوش بالخارج أصبح أكثر مما كان عليه سابقًا ، إذا لم يكن هناك باب خلفي ، سيكون من الصعب الخروج “

وضعت يدي على جبيني بتوتر عندما قال نوكس .

” لا يوجد باب خلفي ، المدخل الوحيد هو من هنا ، لا توجد حتى نوافذ “

” إذن ، نحن محاصرون “

جلست على الأرض ، كان اامتجر العام مليئًا بالطعام الطازج والخضروات ، لكن ما الفائدة من ذلك إذا لم نتمكن من الخروج من هنا أحياء ؟

” أنا آسفة ، كان ذلك جشعًا مني “

(تقصد انها بدل لا يروحون يدورون على إيدن راحت للمتجر والحين انحبسوا بسبب جشعها)

تمتمت لنفسي ، بينما كان نوكس يحدق بي وهو يفتح غلاف قطعة حلوى ، أدخل الحلوى في فمه وأجاب بتعب .

” فلنعتبر أنفسنا متعادلين ، فأنتِ لقد أنقذتيني “

” متعادلين ؟، لم أتوقع منك أن تستخدم هذه الكلمة “

لم يكن هذا نوع الكلمات الذي كنت أتوقعه من نوكس ، الذي يعتبر مثالاً للأرستقراطي المتغطرس .

” أصدقائكِ يستخدمون تلك الكلمة ، فهناك نبلاء آخرون غير لانكستر يستطيعون استخدام هذه الكلمات أيضًا “

(بالعامي يقول ترا مو بس إيدن وفانيلا الي يعرفون يستخدمون هذي الكلمات)

أجاب نوكس بلا مبالاة .

” أصدقاء ؟، أنا ليس لدي أصدقاء …”

قلت ذلك بارتباك ، لكنني فهمت بعد برهة ، كان يقصد فانيلا من قرية برونيل ، النبيلة الوحيدو الذي ربما استخدمت هذه الكلمة .

” آه ، تقصد الآنسة روسكين “

ولكن ، منذ متى أصبحت فانيلا صديقتي ؟، على أي حال ، يبدو أنها الشخص المناسب لاستخدام مثل هذه الكلمة .

‘ تُرى ، هل فانيلا بخير ؟’

اقتربت من نوكس ، الذي كان يقف بصعوبة بالقرب من الباب الأمامي ، كانت الجروح في فخذه تبدو أسوأ مما كانت عليه سابقًا .

رغم مظهره الهادئ ، كانت شفتاه ترتجفان من شدة الألم ، وزرقاء من البرودة ، كانت شجاعته في الحديث دون إظهار الألم تستحق الإعجاب .

” اجلس هنا ، دعني أرى جرحك “

لم يعترض نوكس على طلبي ، عندما ضغطت على كتفه ، جلس مستندًا إلى الباب الأمامي .

نظرت إلى الجرح الظاهر من خلال البنطال الممزق ، كان الجرح كما وصفه : طعنة من قضيب معدني حاد .

‘ لابد أنه يتألم بشدة ‘

كان الجرح يبدو مؤلمًا للغاية ، مما جعلني أعقد حاجبي بقلق .

” علينا تعقيم الجرح أولاً ، يبدو أنه يحتاج إلى حقنة مضادة للتيتانوس …”

(التيتانوس هو تلوث الجروح بالبكتيريا عند الاصابة بشيء حديدي)

” هل تعرفين حقنة مضادة للتيتانوس ؟”

سألني نوكس ، فنظرت إليه بوجه متعجب كما لو أن سؤاله غريب ، ثم تذكرت فجأة أنني شيري سينكلير في هذا العالم .

معظم سكان هذا العالم ، باستثناء المتخصصين ، يفتقرون إلى المعرفة الطبية ، وبالنسبة لامرأة مثل شيري سينكلير ، التي قد تبدو سطحية وساذجة ، كان من الطبيعي أن يعتقد نوكس أنني لا أعرف شيئاً كهذا ، والواقع أنني قبل استعادة ذكريات حياتي السابقة ، كنت حقاً كما يتوقعني .

بينما كنت أبحث عن شيء لتعقيم الجرح ، أجبت على سؤاله بعبارة عامة .

” لقد تنقلت بين بلدان كثيرة منذ صغري ، واكتسبت الكثير من المعارف المتنوعة “

قررت أن أستخدم هذه الحجة مستقبلاً إذا تساءل أي شخص عن مصدر معرفتي ، كانت حجة مثالية .

بالطبع ، عندما أقابل هاريسون ، ستنكشف الحقيقة بسهولة ، لكنني حتى الآن لا أعلم حتى إذا كان هاريسون على قيد الحياة .

‘ أتمنى أن يكون بخير ‘

تنهدت بقلق وأنا أفكر فيه .

لحسن الحظ ، بدا نوكس وكأنه يقتنع بتفسيري ، فأومأ برأسه قليلاً واستمر قائلاً .

” تلقيت الحقنة بالفعل عندما كنا عند برج الساعة ، لذا لا تقلقي “

” هل كان هناك أشخاص آخرون هناك ؟”

” لا …”

تردد نوكس قليلاً قبل أن يفتح رداءه الطبي ليكشف عن حقيبة صغيرة معلقة على خصره .

” لقد أحضرت بعض الإمدادات الطبية “

” يا إلهي !”

إمدادات طبية !، لم أكن أستطيع أن أكون أكثر امتناناً ، كانت الإمدادات الطبية واحدة من الأشياء التي كنا نفتقر إليها في بيتي السعيد ، بالطبع ، كنت قد طلبت من هاريسون تأمينها ، لكن الحصول على أدوات طبية متخصصة كان يتطلب موافقة من نقابة الأطباء ، وهو ما يستغرق وقتاً طويلاً .

لكن العالم انتهى قبل أن نتمكن من تجهيزها بالكامل .

قال نوكس بنبرة لطيفة وهو يطلب مني المساعدة .

” لقد أجريت إسعافات أولية بسيطة ، لكنني لم أضع الضماد بعد ، هل يمكنكِ مساعدتي ؟”

أومأت برأسي وأخرجت مطهراً وضمادات من حقيبته ، رفعت بنطاله الممزق بعناية ، ثم سكبت المطهر على الجرح ولففته بالضمادات .

” شكراً لكِ ، آنستي “

ابتسم نوكس لي بخفة ، ربتّ على ساقه ونهضت .

” على أي حال ، علينا أن ننتظر اللحظة المناسبة ، عندما تقل أعداد الوحوش في الخارج ، قبل ان نخرج فلتواصل مراقبة الوضع ، يمكنك فعل ذلك رغم إصابة ساقك ، أليس كذلك ؟”

قلت ذلك بينما كنت ألتقط حقيبة فارغة وبدأت أملأها بالإمدادات الغذائية ، جمعت الدقيق ، الخبز ، الخضروات ، اللحوم ، التوابل ، والأرز ، وحرصت على جمع مزيج متنوع .

” ضعِ هذا أيضاً “

ألقى نوكس علبة سجائر مهملة نحوي ، كان لا يزال هناك متسع في الحقيبة ، فأضفتها إليها ، مع زجاجة من الويسكي .

” هل كنت تدخن في الماضي ؟”

لم أره يدخن أبداً قبل انهيار العالم ، كنت معتادة فقط على رؤيته يمتص مصاصة حلوى طوال الوقت .

بينما كان يزيح الستارة قليلاً ليتفقد الخارج ، أجابني .

” كنت أقلع عن التدخين ، لكن يبدو أنه لم يعد هناك حاجة لذلك ، بما أننا لا نعلم متى سنموت ، فلماذا نهتم بصحتنا ؟”

لم يظهر نوكس أي ارتباك أو يأس ، بدا وكأنه كان يتوقع دائماً أن الأمور ستنتهي بهذا الشكل .

لكن بالطبع ، إذا كان فعلاً يتوقع ذلك ، لما كان قد توقف عن التدخين في المقام الأول .

بعد أن جمعت كل ما أحتاجه ، وضعت الحقيبة على طاولة فارغة وجلست على كرسي ، أمسح وجهي بيدي في محاولة للهدوء .

” ماذا تعتقد ؟، كيف حال السيد إيدن الآن ؟”

” سيكون بخير ، ذلك الرجل لا يموت بهذه السهولة “

أجاب نوكس بنبرة عادية ، كما لو أنه يعرف إيدن جيداً .

حتى إيدن كان كذلك .

منذ البداية ، أي حوار مع نوكس يجعلني أشعر وكأن هذه الكارثة ليست بالأمر الكبير .

” كيف يمكنك أن تكون واثقاً أن السيد إيدن بخير ؟”

” لأنه ببساطة كذلك “

أي نوع من الإجابة هذه ؟، ومع ذلك ، لم يقدم نوكس أي تفسير إضافي .

ساد الصمت في المتجر العام ، باستثناء أصوات الوحوش التي كانت تتجول خارجاً ، كان نوكس جالساً متكئاً على باب المدخل ، يراقب .

” هل يمكنني مناداتكِ بــشيري؟، أعتقد أننا أصبحنا مقربين الآن “

” لا يزال الوقت مبكراً ، استخدم الألقاب الرسمية ، فنحن لسنا مقربين لهذه الدرجة “

” حسناً ، آنسة شيري “

وافق نوكس بهدوء دون أن يظهر أي انزعاج .

كان لا يزال يراقب الخارج بينما يمتص مصاصة ، لم أستطع تحديد ما إذا كان لا يظهر توتره أم أنه بالفعل لا يشعر بأي توتر .

وفجأة ، نظر نحوي مباشرة ، تبادلنا النظرات ، ثم ابتسم بلطف وألقى عليّ سؤالاً مربكاً .

” هل تعرفين ، يا آنسة شيري ، لماذا أصبح العالم على هذا الحال ؟”

أخيراً ، ظهر السؤال المتوقع … السؤال الذي سأستمر في سماعه مستقبلاً !