— بانغ !

سمعت طلقات نارية داخل المبنى الذي دخله إيدن .

لحسن الحظ ، لم يكن هناك الكثير من الوحوش في المنطقة ، ويبدو أن انتباههم كان مشتتًا إلى مكان آخر ، لذلك لم يندفعوا نحونا هذه المرة .

تنفست الصعداء ، ثم نظرت مجددًا نحو برج الساعة ، كان هناك عدد كبير من الوحوش متجمعين حوله ، إذا لم يتمكن إيدن من تشتيت انتباههم بعيدًا عن البرج ، فلن يكون الاقتراب منه ممكنًا على الإطلاق .

رفعت رأسي مجددًا ونظرت إلى قمة برج الساعة .

‘ آمل حقًا أن يكون نوكس هناك ‘

وعند النظر إلى قمة برج الساعة ، رأيت طرفًا من قطعة قماش تتحرك بخفة على

حاجز الشرفة .

‘ لقد كان هناك شيء يتحرك بالتأكيد ‘

وبينما كنت أنتظر إشارة إيدن ، حولت نظري هذه المرة إلى سقف المبنى المجاور ، رأيت إيدن مستلقيًا هناك ، ممسكًا ببندقيته .

‘ عليّ أن أتعلم كيفية استخدام البنادق حقًا ، فأنا لا يمكنني الاعتماد فقط على التلويح بفأس !، فهذا ما يجعلني دائمًا في الخط الأمامي !’

رأيت إيدن ، وهو يوجه بندقيته نحو مدخل برج الساعة ، ونظر للأسفل بسرعة ، وتلاقت أعيننا ، ورغم وجود مسافة بيننا ، إلا أن الرؤية كانت واضحة بفضل ضوء الشمس ، أشار بإصبعيه نحو الأمام وكأنه يطلق النار ، مشيرًا إلى بدء الهجوم .

استجبت للإشارة وركضت نحو برج الساعة وأنا ممسكة بفأسي .

بعد أن أسقطت وحشين كانا يتقدمان نحوي بضربة من فأسي ، وصلت إلى باب البرج وفتحته .

— بانغ !

انطلقت طلقة نارية أخرى ، فسقط الوحش الذي كان يركض خلفي مصابًا برصاص إيدن ، نظرت إليه بسرعة وأغلقت باب البرج خلفي .

كان داخل البرج هادئًا تمامًا ، وامتدت سلالم حلزونية نحو القمة ، وبدأت أصعدها بخطوات سريعة .

‘ آمل أن أجد نوكس كورنيل رودبورشر هناك في النهاية ‘

وعندما وصلت إلى القمة ، وجدت نوكس كما تمنيت ، كان جالسًا على الأرض ، ساقاه مغطاة بالدماء .

بشعره الأزرق الداكن المبعثر ومعطفه الملطخ ، نظر إلي نوكس بوجه مفعم بالدهشة .

“… شيري سينكلير ؟”

كنت ألهث ومسحت العرق عن ذقني .

” ما الذي تفعله هنا ؟”

بشكل مفاجئ ، كان نوكس يدخن سيجارًا ، مما أعطى انطباعًا وكأنه شخص يتعاطى شيئًا أكثر خطورة .

زفر دخان السيجار وأجاب بلهجته المعتادة البطيئة .

” أنا أستريح هنا ، أنا لم أتوقع أن تأتي الآنسة سينكلير إلى هنا ، ألم تكوني في مكان آمن ؟، كيف وصلتِ إلى هنا ؟”

كان نوكس ، الذي جلس متكئًا على حاجز الشرفة ، ينظر خارج البرج بارتياح وكأنه ليس في قلب الخطر .

هل كان يتحدث عن بيتي السعيد كمكان آمن ؟

” بغض النظر عن كيف وصلتِ إلى هنا ، يبدو أنكم حتى يا من كنتم تحاولون فقط إنقاذ أنفسكم ولم تهتموا بغيركم ، ستنتهي حياتكم معي ، للأسف “

(يقصد شيري وإيدن)

استنشق نوكس نفسًا عميقًا من سيجاره مرة أخرى وأطلق الدخان بنظرة مليئة بالمشاعر السلبية .

” أي نهاية ؟، ماذا تقصد ؟”

سألت بارتباك ، غير قادرة على فهم كلماته ، لكنني سرعان ما تخليت عن محاولة تفسيرها وأسرعت في الحديث .

” ليس لدينا وقت للنقاش الآن !، عليك أن تقف …!”

كنت بحاجة إلى النزول بسرعة من البرج ، فمددت يدي إليه ، ولكن بطبيعة الحال ، استقرت عيني على فخذه الأيمن .

رغم أنني لاحظت الجرح من قبل ، إلا أنه بدا الآن أسوأ مما توقعت ، كانت ساقه اليمنى في حالة مزرية ، ملطخة بالدماء، وبنطاله ممزق تمامًا ، لم أكن متأكدة إن كان قد تعرض لعضة من وحش أو إصابة أخرى .

” هل تعرضت للعض ؟”

عندما طرحت السؤال ، رفع نوكس حاجبيه ، وكأن ما قلته كان غير منطقي .

” العض ؟”

” هل عضتك تلك الوحوش المجنونة ؟”

رغم ضيق الوقت ، كان التأكد من ذلك أمرًا في غاية الأهمية ، حتى لو كان نوكس أحد الشخصيات الرئيسية ، أنا لا يمكنني إنقاذه إذا كان قد تعرض للعض .

تفاجأ نوكس بنبرتي الحادة ، وفتح عينيه على وسعهما ، ثم ، فجأة ، انفجر ضاحكًا .

” هل أنتِ حقًا شيري سينكلير التي أعرفها ؟”

” هذا ليس مهمًا الآن ، أجب عليّ بسرعة ، أنا ليس لدي وقت “

” أنا لم أتعرض للعض ، عندما كنت أصعد هنا ، جُرحت بطرف الحاجز المكسور “

” جيد ، هل تستطيع الوقوف ؟”

” لا ، لا أستطيع استخدام ساقي ، حتى لو نزلت ، لا أستطيع تجاوز تلك الوحوش “

” لا بأس ، سأحملك ، المهم أنك لم تتعرض للعض ، هذا يكفي “

” ماذا ؟، مهلاً …!”

بدون أن أنتظر رد نوكس ، حملته على ظهري ، بسبب طول قامته كانت ساقيه تكادان تلامسان الأرض ، لكن هذا لم يكن مهمًا .

” ما هذا ؟!، انتظري !، مهلاً !”

” اصمت قليلاً ، خذ هذا “

أعطيته الفأس والحقيبة الفارغة ثم أعدت تثبيته على ظهري وبدأت في النزول على السلالم .

” شيري سينكلير !”

” توقف عن الصراخ ايها اللقيط !”

ظل نوكس يصرخ حتى أخرسته شتائمي .

أعرف ذلك ، لو كنت امرأة عادية لما استطعت حمل نوكس بهذه الطريقة .

لكنني لست امرأة عادية ، ولدي القوة الكافية لحمل نوكس وكأنه مجرد حقيبة .

مع ذلك ، كان النزول على السلالم وهو على ظهري عملًا صعبًا للغاية .

” من تكونين بالضبط ؟”

سألني نوكس بهدوء وهو على ظهري أثناء النزول من الدرج ، بالطبع ، لم أجب .

عندما وصلنا إلى الطابق الأول ، أمسكت بمقبض باب برج الساعة وقلت له .

” إذا هاجمنا وحش ، استخدم الفأس ، فيداي مشغولتان الآن “

” ماذا ؟”

” أنا لا أحبّ تكرار كلامي ، إذا كنت لا تريد أن أتركك هنا ، افعل ما قلت ، فأنا مرهقة “

” تتركينني ؟، هل تقولين هذا لي ؟”

” توقف عن الثرثرة ايها الغبي “

“.حسنًا ، لا داعي لأن تغضبي ، أنا جيد في استخدام الفأس “

عندها ، وكأنه قد غير موقفه تمامًا ، بدأ نوكس يحرك الفأس ببراعة ، بينما كان لا يزال على ظهري .

ثم بدأ يضحك فجأة ، شعرت بجسمه يهتز بخفة خلفي .

” هذا الحلم قبل وفاتي واقعي جدًا لدرجة أنه يبدو حقيقيًا ، فمن المستحيل أن تأتي الآنسة شيري إلى هنا لإنقاذي ، ناهيك عن أن تحملني “

عندما كنت أتنفس بعمق أمام باب برج الساعة في الطابق الأول ، سمعت نوكس يتمتم خلفي .

شعرت بالارتباك قليلاً ، لذا تركت المقبض ووضعته على الدرج ، جلس هناك ينظر إليّ بتعجب .

” هذا ليس حلمًا ، أنا لقد جئت لإنقاذك ، لماذا تظن أنني لن أفعل ذلك ؟”

” لأنكِ … كنتِ تقذفين الحجارة من القصر إلى القرية ، أنا لقد رأيت كل شيء ، أنتِ كنتِ تستخدمين القرية كطعم للنجاة “

كيف يمكن أن يسيء الشخص الفهم إلى هذه الدرجة ؟، ابتلعت ضحكتي الساخرة وتنهدت .

” أتقصد تلك الحجارة ؟، أنا كنت أرميها لإنقاذك “

” تبريركِ الآن لا يهم …”

” أنت لقد كنت محاصرًا في الساحة في ذلك الوقت ، وأنا ألقيت الحجارة لفتح طريق في الاتجاه الذي كنت تريد الذهاب إليه “

توسعت حدقتا عيني نوكس ، وبدأ يفتح فمه ويغلقه كأنه سمكة .

” إذن …”

” لقد أنقذتك آنذاك ، وجئت مرة أخرى لإنقاذك ، ومع ذلك ، تعاملني بهذه الطريقة ؟، يا إلهي ، كان من الأفضل أن أتركك ، هذا كله كان عبثًا “

” انتظري … تمهلي !”

عندما أدرت ظهري وأمسكت بمقبض الباب مجددًا ، ناداني على عجل .

” لقد أسأت الفهم ، أنا آسف ، آنسة شيري “

كان سريعًا في الاعتذار ، يبدو أن سكان هذه القرية يعترفون بأخطائهم بسرعة ، رغم أنني شعرت بأنه يخشى أن أتركه .

” أنا لا أعتذر لأنني خائف أن تتركيني هنا ، أنا لست بهذا السوء “

وكأنه قرأ أفكاري ، أضاف نوكس سريعًا .

” شكرًا لإنقاذي “

مسحت جبيني بتعب ثم سألته .

” هل يمكننا الذهاب الآن ؟”

عندما أومأ بهدوء ، حملته مجددًا وبدأت في فتح الباب ببطء .

لحسن الحظ ، كان الهدوء يعم أمام برج الساعة .

رأيت الوحوش متجمعة بعيدًا في الساحة ، لكنها لم تبدِ اهتمامًا بنا .

نظرت إلى سطح المبنى حيث من المفترض أن يكون إيدن ، لكنه لم يكن هناك .

” أين ذهب ؟، كان من المفترض أن نلتقي أمام برج الساعة “

” هل أتى لانكستر معكِ ؟”

” هل تعتقد أنني كنت سأتي لأنقاذك بمفردي ؟”

” لماذا أنتِ حادة الطباع هكذا ؟”

” انظر إلى الوضع حولك ، هل تعتقد أنني يمكن أن لطيفة وناعمة ؟”

” يا إلهي ، لم أكن أعرف أنكِ بهذا الرعب “

تجاهلت تمتمات نوكس ، بينما كنت أبحث حولي ، لم يظهر أي أثر لإيدن .

ربما هو في طريقه إلى هنا ؟، لكن لم تكن هناك أي علامة له بالقرب من برج الساعة ، بدلاً من ذلك ، بدأت الوحوش في الاقتراب من البرج .

” شيري ، هذا ليس الوقت المناسب للوقوف هنا ، هيا علينا التحرك !”

قال نوكس وهو يمسك بالفأس بإحكام ، وبدأت أركض بينما لا يزال على ظهري .