” ماذا …؟”

توقفت عن استخدام المقلاع وأخذت المنظار من إيدن لفحص القرية .

كما قال إيدن ، كانت هناك ظلال تتحرك خلف الشجرة الكبيرة في الساحة .

المشكلة أن الساحة كانت محاطة بالوحوش من كل جانب ، مما أدى إلى عزل الرجل ومنعه من الهروب .

” لماذا يتواجد في مكان كهذا …؟”

” ربما كان يحاول الخروج من القرية “

أطلق إيدن صوتًا يعبر عن استيائه ، محدقًا في القرية بعجز واضح .

لم يكن لدي خيار آخر ، وقفت أمام المقلاع مرة أخرى واستعددت بعزم .

” سأوفر له تغطية “

” ماذا ؟، تغطية ماذا ؟”

” لمساعدة رودبورشر ، إذا أردنا مساعدته على الخروج ، يجب أن نفتح له طريقًا ، سنلفت انتباه الوحوش باستخدام هذا “

كانت الخطة الأصلية تقتضي تدمير التمثال الفتاة الموجود في منتصف الساحة ، لكن نظرًا لضرورة إنقاذ نوكس ، كان علينا تعديل الخطة قليلاً .

بما أن نوكس بدا وكأنه يحاول التوجه إلى الجهة اليسرى من الساحة ، قررت تدمير أحد المباني في الجهة اليمنى ، بهذه الطريقة ، سينجذب الوحوش إلى الصوت الناتج عن انهيار المبنى ، مما يتيح فرصة لإخلاء الجهة اليسرى .

” لا يبدو أن لدينا الكثير من الحجارة ، هذا يعني أنه لا مجال لأي خطأ ، هل تستطيعين القيام بذلك ؟”

سألني إيدن بنبرة قلقة ، فأومأت برأس مليء بالثقة .

” كنا على أي حال نخطط لجذب انتباه الوحوش ، أليس كذلك ؟”

كان الهدف ألا نقوم بتدمير المباني المفيدة في القرية ، مثل متاجر البقالة أو المتاجر التي تحتوي على ضروريات .

” سأبدأ بضرب ذلك الكشك أولاً “

على الجانب الأيمن من الساحة ، كان هناك كشك كبير ، لم يكن مبنًى دائمًا ، بل أشبه بمبنى مؤقت يستخدم خلال أيام السوق فقط ، لذلك ، لم يكن تدميره مشكلة كبيرة .

” عجيب أنه لا يزال قائمًا “

تمتم إيدن وهو ينظر عبر المنظار ، ثم أشار لي بالاستعداد .

” سأعد إلى ثلاثة ، ثم أطلقي “

بينما كان إيدن يراقب ، كنت أنا المسؤولة عن الإطلاق …

دائمًا ما أتساءل لماذا أتحمل عبء العمل الشاق مع وجود هذا الرجل القوي بجانبي ، لكن بالنظر إلى أنني أجيد هذه الأمور ، فلا بأس .

يا لها من قصة حزينة قصيرة .

” واحد … اثنان …”

عندما أعطى إيدن الإشارة ، سحبت المقلاع بقوة وأطلقت .

” ثلاثة !”

ما أن تركت المقلاع حتى ارتفع الحجر عاليًا في السماء ، ليضرب الكشك مباشرةً .

تسببت الضوضاء العالية في جذب أنظار الوحوش نحو الكشك .

” أصبت الهدف !”

شعرت بسعادة غامرة لنجاح المحاولة الأولى ولم أستطع إخفاء حماسي .

ابتسم إيدن بخفة وهو ينظر لي ، لكنه بادرني بلهجة حازمة .

” من السابق لأوانه الشعور بالراحة “

كان قد حول تركيزه بالفعل إلى المنظار لمراقبة القرية ، تبعت مثاله ، وألقيت نظرة على الوضع .

كان يبدو أن الوحوش تتجمع نحو الساحة بسبب الضوضاء ، المشكلة أن الصوت كان مرتفعًا بما يكفي لجذب الوحوش البعيدة أيضًا .

رأيت ظلًا أسود يتحرك بتردد خلف الشجرة الكبيرة في الساحة ، حيث كان نوكس ينتظر الفرصة المناسبة للهرب ، لكنه على ما يبدو تخلى عن المحاولة بسبب تزايد عدد الوحوش وعاد إلى الاختباء .

” هل ترين ذلك المبنى بجوار الكشك ؟، أعتقد أن ضربه الآن هو الخيار الأفضل “

قال إيدن بعد تفحص الأوضاع ، وضعت حجرًا جديدًا في المقلاع واستعديت لإطلاقه وفقًا لتوجيهاته .

بما أن المقلاع كان شبه ثابت ، كان من الصعب تعديل الزاوية كما أردت .

‘ سأستخدم قوتي ‘

فكرت أنه يمكنني تعديل التصويب يدويًا وتثبيته .

‘ لا بأس ، أنا قوية !، كل شيء تحت السيطرة !’

مرة أخرى ، سحبت المقلاع بكل قوتي واستعديت .

” واحد … اثنان …”

كان إيدن يعد بصوت منخفض .

” ثلاثة !”

فورًا أطلقت الحجر .

نجح الحجر في تحطيم جزء من جدار المبنى المستهدف .

” هل رأيت ذلك ؟، لقد أصبته !”

لم أستطع إخفاء فرحتي ورفعت صوتي دون أن أشعر ، لكن إيدن بسرعة رفع يده ليغطي فمي .

” ششش !”

كانت يده الكبيرة تغطي فمي .

عبست ونظرت إلى إيثان بوجه غير راضٍ ، ولكن بعد ذلك تذكرت أن الوحوش حساسة للضوضاء وتنهدت .

‘ حسنًا ، هذا خطئي ‘

عندما تنهدت ، رفع إيدن يده عن فمي بسرعة .

رأيت الوحوش تتحرك بعيدًا عن الكشك وتتجه نحو الصوت الجديد ، أخيرًا ، بدأ الجانب الأيسر من الساحة يخلو من الوحوش ، مما وفر طريقًا للهروب .

رأيت نوكس يخرج من خلف الشجرة بحذر ، يراقب الأوضاع قبل أن يتحرك .

” لماذا لا يركض ؟”

تمتم إيدن بقلق .

نظرت نحو نوكس ولوحت له يدويًا بشكل عفوي ، مما جعل إيدن ينظر لي باستغراب .

” أعتقد أنه يحاول معرفة من ألقى الحجارة “

لم أتمكن من رؤية تعابير وجه نوكس بوضوح ، لكنه توقف للحظة لينظر في اتجاهنا ، قبل أن يكمل طريقه نحو الجهة اليسرى من الساحة ويدخل أحد الأزقة .

بمجرد دخوله الزقاق ، اختفى عن الأنظار بسبب المباني المحيطة .

مددت ذراعي لأخفف من الإجهاد وبدأت أفرك كتفي .

” حسنًا ، حان وقت المرحلة الثانية من اللعبة “

نظر لي إيدن وكأنه يوبخني بنظراته ، لكنني كنت واثقة من قدرتي على إنهاء المهمة .

وضعت حجرًا جديدًا في المقلاع ، وأنا مستعدة لتدمير تمثال الفتاة أخيرًا .

* * *

قبل ساعة من استخدام شيري للمقلاع .

كان نوكس يتجول في الشوارع هربًا من الوحوش ، لكنه انتهى به المطاف محاصرًا في الساحة .

عدد الوحوش التي أحاطت بالساحة كان كبيرًا جدًا ، مما جعله غير قادر على إيجاد اللحظة المناسبة للهرب .

قضى اليومين الماضيين دون أن ينام بشكل جيد ، متنقلاً بين الاختباء والهروب ، ولكن لم يكن يبدو أن هناك أي وسيلة للخروج من قرية برونيل الصغيرة .

كانت الوحوش الغامضة تملأ الشوارع كلها .

استرجع نوكس ذكريات اللحظة التي واجه فيها هذه الكارثة لأول مرة ، كان ذلك بعد فترة وجيزة من محادثة عابرة مع شيري في ساحة القرية .

كان قد غادر القرية متوجه إلى العاصمة كيندت عندما وقع الحادث ، ظهرت فجأة وحوش غامضة في محطة تأجير العربات وبدأت تلتهم الناس .

بدا الأمر وكأن العالم كله بدأ بالغرق في الدماء .

الناس الذين تعرضوا للعض من الوحوش تحولوا بدورهم إلى وحوش ، يهاجمون الآخرين ويلتهمونهم ، وسط ذلك كله ، حاول نوكس الهرب والاختباء بشق الأنفس .

كانت تلك أوقاتًا جحيمية .

نعم ، لقد شاهد نوكس الجحيم ، وما زال غير قادر على الخروج من أعماقه .

‘ ما الذي يجري بحق خالق الجحيم ؟!’

اختبأ خلف شجرة ضخمة ، ولكن كان يعلم أنه لا يمكنه البقاء هناك طويلاً ، المكان الذي كان فيه مكشوف جدًا ويمكن للوحوش اكتشافه بسهولة .

لكن فجأة …

بدأت أحجار ضخمة تطير من مكان ما ، ضربت الأحجار متجرًا مؤقتًا على الجانب الأيمن من الساحة ، ثم اتجهت إلى الجهة الأخرى لتدمر جدار مكتبة .

” رأيت ! … الهدف !”

سمع نوكس صوت امرأة تصرخ من بعيد ، لكنه لم يكن متأكدًا ما إذا كانت قد صرخت فعلاً أو أنه مجرد خيال ، لأن المسافة كانت كبيرة .

نظر خلفه بسرعة ليرى قصرًا على قمة تل ، كان القصر محاطًا بالأشجار والنباتات الكثيفة ، مما جعل سقفه هو الشيء الوحيد الذي يمكن رؤيته بوضوح .

لكن هناك كان شخصان يقفان على السطح .

أحد الشخصين ، الأصغر حجمًا ، كان يقفز ويرفع ذراعيه بحماس .

‘ هذا يبدو جنونيًا …’

فكر نوكس بينما يراقب تلك الحركات الغريبة .

‘ ذلك هو بيت شيري سينكلير السعيد …’

بدأ نوكس يعتقد أن الشخص الذي يقفز بحماسة قد تكون شيري سينكلير .

نظر إلى الساحة مجددًا ، حيث رأى ممرًا مؤقتًا يظهر للحظة على الجانب الأيسر ، بفضل الأحجار التي جذبت انتباه الوحوش إلى الجهة الأخرى .

في البداية ، لم يكن متأكدًا مما يحدث ، لكن في المرة الثانية ، رأى بوضوح ، الشخص الأصغر الذي كان يقفز استخدم المقلاع لإطلاق حجر آخر .

تمكن نوكس من استغلال الفرصة ، فخرج من الساحة واختبأ سريعًا في أحد الأزقة ، وبينما يلتقط أنفاسه ، فكر .

‘ إذا كانت تلك حقًا شيري سينكلير … فما هي حقيقة تلك المرأة بحق خالق السماء ؟’