” آه ، مع مثل هذا العذر الضعيف ، هل أعتقدتِ أنكِ ستخدعيني يا عزيزتي الآنسة شيري ؟، إذن كيف تفسرين وجودكِ هذا القصر ؟”

” حسنًا ، عندما كنت في العاصمة ورأيت وحشًا كهذا كنت خائفة ، وفي الرسالة قالوا أن الوحوش كانت معدية ، فهل تعتقد أنني سأبقى في العاصمة بعد رؤيتي لوحش ؟”

هززت كتفي ، لم يبدو أن إيدن يهتم إذا بدا كلامي ساخرًا أم لا .

” لقد أخبرتك أن كل ما أملكه هو المال وأردت أن أستمتع ، حتى لو كانت الرسالة مزيفة ، فقد اعتقدت أنه سيكون من الممتع أن أتخيل كارثة كهذه تحدث وأقيم ملجأ ، ثم ذهبت إلى هنا ورأيت تغيير جيد في المزارع ، واقتنعت ، أنا لا أعرف من كتب تلك الرسالة ، لكن كل شيء سار كما قالت الرسالة ، انظر ، فلقد دمرت الوحوش المعدية العالم “

” ولماذا لم تفكرين في معرفة المزيد عن الشخص الذي أرسل الرسالة ؟”

” أتعتقد أنني لم أفكر في ذلك ؟، ولكن فكر في الأمر ، ما الذي تعتقد أنني كنت لأكتشفه في تلك الفترة القصيرة من الوقت ؟”

صمت إيدن ، وضاقت عيناه كما لو لم يعد لديه ما يقوله ، ودرس تعبير وجهي .

لقد نجحت ذريعتي — أو على الأقل جزئيًا ، لم أقل شيئًا مبالغًا فيه ، ولم أرتكب جريمة.، بل كنت فقط أبدو مشبوهة .

” لهذا السبب طلبتِ مني ألا ألمس الوحش في ذلك الوقت ، لأنكِ كنتِ تعلمين أنه معدي “

أومأ إيدن برأسه وكأنه فهم الأمر بالفعل ، لكن عينيه كانتا لا تزالان باردتين .

‘ أنت لا تبدو مقتنعًا على الإطلاق …!”

ولكن لا أستطيع أن أفكر في أي تفسير آخر من شأنه أن يجعله يفهم ، لأكون صادقة ، كانت هناك الكثير من الأشياء التي لم أفهمها بعد ، أنا أيضًا لست مقتنعة !

الأسوأ من كل ذلك أن مستوى ثقة إيدن بي منخفض للغاية ، وبغض النظر عما قلته ، لم يكن الأمر مجديًا .

لقد استسلمت في النهاية في محاولة جعله يفهم ، ربما كان علي أن أضربه على مؤخرة رأسه وأفقده الوعي …

” أعتقد أنكِ لن تخبريني الحقيقة “

قال إيدن .

‘ يا أحمق ، هذا لأنني لا أعرف الحقيقة أيضًا …’

التفت إلى إيدن ، معتقدة أنه في هذه المرحلة ، قد يكون من الأفضل أن أسأله الحقيقة .

” بالمناسبة ، هل عرفت من أرسل الرسالة إلى أختك ، لأنني أيضًا أشعر بالفضول “

” أنا لا أعرف أي شيء عنه ، باستثناء أن الرسالة كانت موجودة بالصدفة على مكتب غرفة نوم أختي “

مرر إيدن يده المتهيجة في شعره ، من الواضح أنه كان محبطًا لأنه لم يحل قضية رسالة أورورا بنفسه .

ولكن كلماته حيرتني ، كانت الرسالة على مكتب أورورا في غرفة نومها ، هل يعني هذا أن شخصًا ما تمكن من تجاوز الحراسة المشددة لعائلة دوق لانكستر ؟

” لا بد أن يكون هناك دخيل أو موظف وضع الرسالة “

أومأ إيدن برأسه عند سماع كلماتي ، لا بد أنه شك في ذلك أيضًا .

ولكنه لم يقدم أي تفسير آخر ، وتساءلت من الذي أرسل الرسالة إلى أورورا  

لقد كان غريبًا جدًا من الذي دعاها إلى شارع نوتوم ٦١ ليخبرها بسر ميلادها .

‘ من المؤكد أن من أرسل هذه الرسالة كان يعرف شيئًا عن الوحش الموجود في شارع نوتيوم ٦١ 

بينما كنت أفكر في هذا، سقط ظل على وجهي ، اقترب إيدن مني .

رفعت نظري إليه وتبادلت النظرات معه ، لم يقل أي شيء لوقت طويل ، فقط نظر إلي .

كانت عيناه السوداء كالنفط باردة ومضطربة مثل الأمواج العالية ، وهي نظرة لا يمكنني أبدًا أن أتمنى معرفة فحواها .

” لقد أخبرتكِ يا آنسة شيري ، سأرد لكِ الجميل “

ماذا تعني بذلك ؟، وضح كلامك من فضلك ، سألته بعينيّ .

لكن إيدن كان يحدق فيّ فقط ، ويدرس وجهي ، مما يعني أنه كان يعلم أنني أريد إجابة مناسبة .

كان هناك توتر خانق في الهواء ، كان إيدن يفكر بشيئًا ما ، كانت مظهره الذي يفكر وهو يحاول أختباري يثير توتري .

عندما اعتقدت أنني سأفقد الوعي من الضغط المستمر ، تحدث إيدن .

” لقد كان هذا عذرًا سيئًا ، ولكنني سأتجاهله الآن ، فهو ليس أمر عاجل الآن “

حسنًا ، كانت لدينا أمور أخرى نحتاج إلى العمل عليها معًا في الوقت الحالي .

كان إيدن مقتنعًا بأن هناك شيئًا آخر كنت أخفيه إلى جانب الرسالة .

لقد كان على حق بالطبع ، لكن هذا لا يعني أنني أستطيع أن أخبره عن رواية <الحبّ في عالم مدمر>.

إذا طرحت هذا الموضوع ، فسوف يتفاعل بنفس الطريقة التي تفاعل بها عندما أخبرته عن الرسالة ، أو ربما أسوأ .

قبل أن يتمكن إيدن من إنهاء جملته ، كان هناك صوت مكتوم ضد بوابة بيتي السعيد .

— جلجلة !

لا بد أنه كان أحد الوحوش التي تجمعت حول القصر ، كنت أعلم أنه يتعين علي إنهاء المحادثة ، لذا قلت لأيدن .

” اوه لقد كان من اللطيف منك أن تفكر بالموضوع الأهم الآن “

لقد كانت كلماتي ساخرة .

يبدو الأمر وكأنني خسرت في النقاش ، ولكنني لم أخسر ، فأنا لقد تركته يفلت من العقاب ، لقد فعلت ذلك ، وإذا كانت الاحتمالات ضدي مرة أخرى ، فسوف أضرب إيدن في مؤخرة رأسه وأفقده الوعي ، ثم …

” هذا لا يعني أنني أثق بكِ تمامًا ، لأنه حتى لو تمكنت من تجاوز قضية شارع نوتيوم ٦١ ، فهناك العديد من الزوايا المشبوهة ، وأنا لا أثق في الناس جيدًا “

نظرت إلى الأعلى ، وتخيلت أنني أصفع إيدن على مؤخرة رأسه .

لقد كان ينظر إلي بوجه هادئ ، على عكس شخصيته القاتلة .

في الحقيقة ، لو سألني عن القصر تحديدًا ، فلن يكون لدي ما أقوله .

لم أكن أتوقع أن يصدق أن شيري سينكلير ‘ تلك ‘ جاءت إلى الريف وأنفقت ثروة لتزيين قصر مثل هذا لمجرد أنها تلقت رسالة .

” إذن لماذا أصبحت تتحدث بشكل رسمي فجأة مرة أخرى ، هل هذه عادتك ؟”

” لقد أخبرتكِ أنني أحب هذا الأسلوب أكثر ، الأسلوب رسمي ، هذه هي الحدود التي يجب أن نتحدث بها بالضبط ولا نقطها أبدًا “

لقد هدأ التوتر ، وأصبح وجه إيدن باردًا .

اعتقدت أننا اقتربنا قليلاً ، لكن يبدو أن هناك جدارًا أكثر سمكًا بيننا من ذي قبل .

لكنني أتفق مع ما قاله إيدن ، أنا أريد نفس الشيء ، مثل وجود هذه المسافة بيننا .

” ألا يعجبكِ هذا ؟”

” كلا ، أنا أوافق عليها تمامًا ، دعنا نذهب ، أيها الرسمي ، ولكن إذا غيرت موقفك وبدأت تتحدث معي باستخفاف كما فعلت في وقت سابق ، فلن أسمح لك بذلك “

لقد أجبت كما لو أنني على استعداد للتغاضي عن نوبة غضب طفل .

لكن إيدن ، الذي طلب المسافة في المقام الأول ، نظر إليّ بنظرة غريبة عندما وافقت بسرعة .

” حسنًا ، هذا طلب صعب “

اعتقدت أنه ليس من عادته أن يترك الأمر لأنه كان يرد الجميل ، وتساءلت لماذا كان لطيفًا للغاية في هذا الأمر ، مما جعلني أشعر بقلق أكبر .

لكن مهما كان الحال ، كان علينا التحرك بسرعة الآن ، قمت أنا وإيدن بتنظيف المكان وبدأنا في الاستعداد .

أخذت عدة أكياس فارغة من غرفة التخزين في الطابق الثاني وأعطيتها لإيدن ، وكأن محادثتنا في اليوم السابق لم تحدث أبدًا .

” أعتقد أنني سأحضر معنا بعض الحقائب الفارغة ، فإذا تمكنا من الحصول على المزيد من البقالة أو الإمدادات ، فسوف نملئها ونعيدنا معنا للقصر “

نظر إلي إيدن وأخذ الحقيبة مني بلا مبالاة .

” أنتِ سريعة في الحكم على الموقف وإيجاد حل له “

” إذا بقيت عامًا في الدائرة الاجتماعية مع النبلاء فستتعلم كيف تتمكن من إصدار بعض الأوامر “

” هممم ، لماذا يعتقد الناس أنكِ امرأة غير كفؤة ؟، هذا هو ما حيرني أكثر من أي شيء آخر “

حككت خدي ، في حيرة من أمري عند سماع تعليق إيدن ، لم أستطع أن أخبره بأنني أصبحت شخصًا مختلفًا الآن .

[“… هل تحتاجين لدوائكِ مرة أخرى ؟، إذا كنت لا تحبين العلاج في مستشفى رودبورشاير فسنبحث عن مستشفى آخر ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل البقاء في المستشفى لبضعة أيام والراحة …”]

لقد أخبرني هاريسون أن أذهب إلى الطبيب ، ولم أكن أعتقد أن إيدن سيكون مختلفًا .

لم أقل شيئًا ، لكن يبدو أنه لم يمانع في أنني لم أقل شيئًا ردًا على ذلك .

‘ سوف يتعين علي أن أستمر في التظاهر ‘

مع أخذ هذه الفكرة في الاعتبار ، قررنا أنا وإيدن ترتيبات نومنا .

صعد إيدن إلى منصة المراقبة ليتولى الحراسة أولاً ، ثم عدت إلى غرفتي واستلقيت على السرير محاولة الحصول على بعض النوم ، كانت المناوبة بعد ساعتين تقريباً .

كان القصر المظلم صامتًا ، حتى المشاعل كانت مطفأة ، ولم يتبق سوى ضوء القمر المتدفق عبر النافذة لإضاءة رؤيتي .

كانت المرتبة ناعمة وكان اللحاف الجديد رقيقًا ودافئًا ، وبينما كنت مستلقية على سرير مريح كهذا ، كان من الصعب أن أصدق أن العالم قد انتهى  

—أوه—أوه—أوه—أوه .

لقد كان الأمر هادئًا للغاية ، باستثناء صرخات بعيدة عرضية من وحش مجهول الهوية .

ولكن كان هناك شعور دائم بالتوتر ، كانت أعصابي متوترة ، وكانت كل أنواع الأفكار السيئة تتسابق في ذهني .

‘ كيف سأنام والعالم أصبح هكذا ؟، يا إلهي ، كيف يمكن لشخص أن يكون مسترخياً في مثل هذا الوقت ؟’

كان هذا الشخص الذي لا يهمه شيء أنا .

لا أعلم متى نمت ، ولكن عندما استيقظت ، كان الفجر .

‘ يا إلهي ، أنا في مشكلة كبيرة ‘

مسحت اللعاب الجاف من زاوية فمي بظهر يدي ، ولم أهتم بتصفيف شعري الأشعث ، وركضت إلى السطح .

كان إيدن يجلس بمفرده على منصة المراقبة ، وهو يراقب المكان .