إنه أفضل بكثير عندما يكون هادئًا هكذا ، لا بأس إذا بقى إيدن هكذا .

بحكم مظهره ، يبدو إيدن وكأنه أميرًا شائكًا وبارد القلب ، لكن من المثير للدهشة أنه أظهر أحيانًا بعض السخرية عندما فتح فمه ، أحيانا .

ربما كان ذلك بسبب الطريقة الخشنة التي تحدث بها والتي ظهرت في بعض الأحيان .

الشيء المذهل حقًا هو أن هذا الشخص كان الوريث الوحيد لدوق لانكستر ، ولم يكن مجرد وريث ، بل كان مقدرا له أن يكون شخصية مهمة ستقود العالم في نهاية المطاف .

إذا استمر في التحدث بنفس الطريقة حتى بعد دخول المجتمع الراقي ، فسيسبب ذلك بلا شك ضجة كبيرة ، بطريقة ما ، أنا أتطلع لذلك .

على أية حال ، إذا بقي هادئًا ، فهو قطعة لا تقبل المنافسة من حيث المظهر وحده ، فهو وسيم بشكل لا يصدق .

ومع ذلك ، لا بد لي من الحفاظ على مسافة معينة من إيدن .

بعد كل شيء ، عشنا أنا وهو في عوالم مختلفة ، حتى لو كنت من عائلة ‘ سنيكلير ‘، وأنا امرأة تتمتع برأس مال كبير يحسده حتى الأرستقراطيون ، فإن عائلة ‘ لانكستر ‘ كانت عائلة أرستقراطية رفيعة المستوى لا يمكنني أبدًا أن أطمح إليها ، لقد كان بطبيعته في فئة مختلفة .

… أليست هذه القصة من ما قبل نهاية العالم ؟، حسنا هذا صحيح .

لكن حتى لو انهار النظام المجتمعي ، فإن الفجوة بيني وبين إيدن لم تكن تتعلق بهذا فقط ، فلقد كان لي وله أدوار مختلفة منذ البداية .

بمعنى آخر ، كان إيدن بطلًا مهمًا للغاية ، شخصية رئيسية مطلقة لا يجب أن تموت في رواية <الحبّ في عالم مدمر>،  أما أنا ، من ناحية أخرى ، فقد كنت مجرد شخصية إضافية ، لقد كنت شخص يمكن الاستغناء عنه .

هززت رأسي بقوة وأمسكت بالمنظار أمامي مرة أخرى .

” هذا ليس هو المهم الآن “

لأننا كنا على تلة ، بوسعنا أن نرى قرية برونيل بأكملها من بيتي السعيد .

على الرغم من أنه كان وقت الغسق ، إلا أنه كان الوقت الذي تضاء فيه مصابيح الغاز ، بطبيعة الحال ، لم يكن هناك من يشعلها .

كانت القرية لا تزال يكتنفها الظلام ، ولم يكن هناك سوى الوحوش تتجول ، ولم يكن هناك أي علامة على وجود نشاط بشري .

القرية الهالكة ، والمخلوقات الغامضة التي تتجول فيها ، وصرخات المخلوقات تتردد في الهواء ، لقد كان مشهدًا غريبًا ومخيفًا للغاية .

سلمت المنظار إلى إيدن .

” إلق نظرة ، ماذا لو هاجمنا الوحوش وجهاً لوجه ؟”

رداً على سؤالي ، هز إيدن رأسه بقوة وهو يتفقد القرية بالمنظار .

” هذا لن ينجح ، فماذا لو تجمعت كل الوحوش من القرية هنا أيضًا أثناء قيامنا بذلك ؟”

أجاب بنبرة ساخرة قليلا .

” علينا أن نكون حذرين لأننا لا نملك سوى فرصة واحدة “

لا نملك سوى فرصة واحدة .

كلماته كانت صحيحة ، وبما أن لدينا حياة واحدة فقط ، كنا بحاجة إلى أن نكون حذرين قدر الإمكان .

” آنسة شيري ، لماذا تم تركيب المشاعل خارج الجدار ؟”

أشار إيدن نحو خارج الجدار وسألني ، كانت هناك مشاعل لم تكن مضاءة مثبتة هناك .

” يبدو أنه خطأ من مصلح الجدار “

هاهاهاها ، أنا من طلبت وضعها هكذا .

على أي حال ، كان إيدن يعرف المزيد عن الأجراس المشبوهة ، لذلك لن يكون لهذا العذر أي فائدة .

ومع ذلك ، بغض النظر عن تكهنات إيدن ، لم أكن بحاجة إلى التعبير عنها لفظيًا بنفسي .

السبب وراء عدم استخدامنا للمشاعل الآن هو أننا بحاجة إلى الخروج .

كان المقصود من المشاعل منع الوحوش التي تخشى النار من الاقتراب من القصر ، وليس طردهم بعيدًا ، علاوة على ذلك ، كان علينا أن نخطط مع الأخذ في الاعتبار أننا قد نحتاج إلى العودة إلى القصر .

كان هناك احتمال أن الوضع في الخارج قد يتسبب في تجمع المزيد من الوحوش ، مما يمنعنا من العودة إلى الداخل لاحقًا .

” يبدو أن هناك الفخاخ أيضا “

يبدو أن إيدن ، الذي كان يتفحص المنطقة المحيطة بالقصر ، اكتشف الفخاخ التي نصبتها حول القصر هذه المرة .

” الفخاخ أيضا ؟”

نظرت إلى إيدن بتعبير مندهش .

رداً على ذلك ، خفض إيدن منظاره ونظر إلي باهتمام تام ، فضحكت بشكل محرج والتقت نظرتي بنظرته .

” لماذا تنظر إليّ ؟”

“… هل أنتِ حقًا لا تعرفين بذلك ؟”

أومأت برأسي بقوة .

” بالطبع ، أنا حقًا لا أعرف شيئًا “

أغمض إيدن عينيه ودرس تعبيري عن كثب ، كان العرق البارد يتدفق على ظهري .

كان يحدق في وجهي كما لو كان يحاول إحداث ثقب فيه لفترة طويلة ، ثم قال—

” آنسة شيري ، هل أبدو لكِ حقًا كرجلاً يسهل خداعه ؟”

بطريقة ما كان هناك معنى خفي وراء كلماته ، وكان العرق البارد يتدفق على ظهري ، وبذلت قصارى جهدي لتجنب نظراته .

” ولكن مع ذلك ، حسنًا ، سأتجاهل الموضوع هذه المرة “

” ماذا ؟، بعد قول ذلك ، أستتظاهر بأنك طيب القلب ورحيم ؟، أنت تبدو أكثر رعبًا هكذا “

” أتظاهر بأنني طيب القلب ورحيم ؟، أرجو منكِ التفهم أنه رغم طريقتي في التحدث دائمًا هكذا ، إلا أني أبذل جهدًا لمعاملة الآنسة شيري بلطف ، فأنا مدين لكِ ، فقبل كل شيء ، أنتِ منقذتي “

نظرت إلى إيدز بتعبير محير .

نعم ، لقد كانت طريقة إيدن في التحدث قاسية بشكل طبيعي ، عندما يواجه المجرمين أو عندما يتعامل مع نوكس …

على أية حال ، ماذا لو اكتشف أنني المرأة التي تعاملت مع الوحوش في شارع نوتيوم رقم ٦١ ؟، أنا لا أعرف كم سيتغير إذا اكتشف ذلك ، فأنا بالفعل أرتجف من الخوف .

عندما التقينا في شارع نوتيوم رقم ٦١ ، شك إيدن في أن تورطي مع الوحوش ربما كان السبب وراء هروبي ، لذلك لا ينبغي لي أن أسمح له بمعرفة ذلك …

كلا ، ربما يعرف الحقيقة بالفعل ، ففي كل مرة استخدمت فيها قوتي ، كان ينظر إلي بتعبير غامض .

‘ لكن إذا كان يعلم ولم يقل شيئًا ، ألن يكون ذلك أكثر رعبًا ؟، فهو يراقبني فقط ‘

وبغض النظر عن ذلك ، كان الأمر مرعبًا ، ماذا سيحدث إذا فقد بطل الرواية الثقة بي ؟، هل سيؤدي ذلك إلى نهاية سيئة ، مع قوتي أو بدونها ؟

بعد فترة طويلة ، أبعد إيدن نظره عني أخيرًا وأعاد رأسه نحو اتجاه الفخاخ .

كان هناك عدد غير قليل من الوحوش التي وقعت في الفخاخ التي نصبتها مسبقًا .

” حسنًا ، على الأقل يبدو أن هذا له تأثير واضح ، لذا يجب ان نعتبر هذا حظًا “

أومأت برأسي موافقة على كلمات إيدن .

” هذا صحيح “

لقد قمنا بتلك الحفرة أنا وسوزانا معًا .

بالتفكير في سوزانا ، شعرت باضطراب في معدتي مرة أخرى ، ولمعت في ذهني صورة فستان الخادمة الممزق والمتناثر ، وصررت على أسناني ودفعت تلك المشاعر المظلمة إلى الأسفل .

في الواقع ، إذا كنت أنا فقط بمفردي ، فيمكنني البقاء داخل هذا القصر لمدة شهر أو شهرين ، والصمود حتى تفقد الوحوش الاهتمام وتتفرق .

ومع ذلك ، كنت أنا وإيدن بحاجة للعثور على شخص ما الآن ، لذلك لا يمكننا تحمل إضاعة الوقت .

‘ أحتاج إلى إيجاد حل … طريقة …’

تنهد إيدن ، وتعبيره يظهر إحباطه وهو يعبث بشعره .

حدق في المنجنيق المثبت خلف السياج ووجدت نفسي أنظر إليه أيضًا ، وهو ما يعكس نظرته .

يتكون من عمودين خشبيين متينين ، وعارضة خشبية تمتد بينهما ، وعمود مثبت في الأسفل يعمل كرافعة .

لأكون صادقة ، لقد كان أشبه بالرافعة منه بالمنجنيق ، أنا لم أكن خبيرة في الأسلحة ، ولم تكن لدي معرفة واسعة بالعلوم ، لذلك ، كان لأفكاري حدودها .

هذه المرة ، أمسك إيدن بالمنجنيق بشكل عشوائي .

” آنسة شيري ، ماذا عن استخدام هذا ؟”

” حسنًا ، لا أعتقد أنه سيكون من الفعال استخدام ذلك ضد هذا العدد الكبير من الوحوش “

المنجنيق يتطلب الدقة والتركيز ، لقد كان هذا النوع من الأجهزة الذي يمكنه زيادة تأثيره إلى أقصى حد في طلقة واحدة …

‘ انتظر ، ماذا لو لم نستخدم المنجنيق لضرب الوحوش ولكن لشيء آخر ؟’

لم يكن هدفنا هو القضاء على الوحوش عن طريق ضربهم بالمنجنيق ، أليس كذلك ؟

نظرت إلى إيدن مرة أخرى ، الذي ابتسم قليلاً عندما التقت أعيننا .

” يبدو أنكِ تفكرين في نفس الشيء مثلي “

” أنت لم تقترح استخدام المنجنيق لقتل الوحوش ، أليس كذلك ؟”

رداً على سؤالي ، أومأ إيدن برأسه ونظر معي نحو القرية .

” أنتِ لقد قلتِ أنهم حساسون للصوت ، أليس كذلك ؟، إذن ، ماذا لو جاء ضجيج عالٍ من مكان آخر غير هنا ؟”

” سوف يجتمعون جميعهم هناك “

أخذت المنظار من يديّ إيدن وتفحصت القرية بعناية مرة أخرى .

كانت القرية هادئة كالسابق ، باستثناء الوحوش التي تجوب الشوارع .

” أنا لا أستطيع رؤية أي ناجين ، وأما الشيء الذي يمكن أن يحدث صوتاً عالياً برمي الحجر …”

أثناء قيامي بمسح القرية بالمنظار ، تخلفتُ عندما رأيت تمثالًا منصوبًا في ساحة القرية .

كان هناك تمثال لفتاة تصلي ، لقد كان تمثالًا كبيرًا إلى حد ما أيضًا .

إيدن ، الذي كان يراقبني بصمت ، خفض رأسه نحوي ، واقترب وجهه بشكل غير مريح .

لقد دهشت وأبعدت عيني عن المنظار ، ولم يهتم إيدن ونظر مباشرة إلى المنظار الذي في يدي ، وأقرب عينيه منه .

وكانت بشرته الناعمة وخديه الرقيقتين الشبيهتين بالأطفال قريبة بما يكفي لكي ألمسها .