أحضرت إيدن إلى غرفتي وبحثت في درج المكتب ، في الداخل ، كانت هناك خريطة لقرية برونيل التي قمت بإعدادها مسبقًا .

فرشت الخريطة على السجادة وجلست بشكل عرضي ، وجلس إيدن بجانبي .

” هل تعتقد أن السيد رودبرشاير آمن ؟”

ردًا على سؤالي ، حدق إيدن في الخريطة لفترة من الوقت ، ثم تحدث أخيرًا .

” لو كان الحظ إلى جانبه ، فربما قد نجا ، وذلك الرجل يميل إلى أن يكون محظوظًا “

نوكس لم يكن قوياً جسدياً كما قال إيدن ، ولكنه كان قوياً من حيث الذكاء ، ولكن كانت إمكانية البقاء على قيد الحياة بمفردك وسط الوحوش أقل بكثير .

إن القول بأن الشخصية الداعمة الرئيسية المهمة في العمل الأصلي لم تمت هو أمر غير مسؤول للغاية .

الآن ، كان علي أن أدرك ذلك تمامًا ، أن هذا هو العالم الحقيقي وليس مجرد رواية .

نظرت إلى إيدن للحظة .

مهما حاولت بمفردي ، فلن أحدث فرقًا إذا لم يكن هناك علاج في هذا العالم ، سيستمر عدد الوحوش في التزايد ، وما لم يطور شخص ما علاجًا ، ستستمر الوحوش في التهام البشر حتى النهاية .

ومرة أخرى ، كان علي أن أؤكد أنه حتى لو كان لدى إيدن الأجسام المضادة للفيروس ، فهذا لا يضمن أنه لن يموت ، تمامًا كما أن الحصول على لقاح لا يجعل شخصًا خالدًا .

مع أخذ ذلك في الاعتبار ، قررت أن أعتبر حياتي وحياة إيدن على نفس القدر من الأهمية من الآن فصاعدًا ، سواء رغب إيدن بذلك أم لا .

” هناك طريقة لصرف انتباه المخلوقات في الخارج “

التفت إليّ إيدن ، الذي كان يدرس الخريطة لفترة من الوقت ، مرة أخرى ، وأشرت إلى بيتي السعيد الموجود على التل الموضح على الخريطة .

” لقد نصبت أجراسًا خلف بيتي السعيد “

هذه المرة ، أشرت إلى الجبل الموجود خلف القصر .

” يبدو أنهم حساسون للصوت ، إذا قمت بسحب حبل هنا ، فإن الأجراس المتصلة ستصدر ضوضاء ، إذا جاء صوت من الغابة ، فسيتم جذب انتباه المخلوقات هناك ، أليس كذلك ؟، عندها سنشق طريقنا للخارج “

عند الاستماع إلى فكرة الجرس ، حدق إيدن بي بوجه كان لديه الكثير ليقوله ، نعم ، لا بد أنه يشعر بالفضول لمعرفة سبب تركيب الأجراس ، لكن إيدن تراجع عن سؤاله وابتلع كلماته .

نعم هذا صحيح ، وبما أننا في هذا الوضع بالفعل ، فلا ينبغي له أن يزعج نفسه بالسؤال عن السبب ، يجب أن يعتبره أمرًا جيدًا ويمضي قدمًا ، فكرت لنفسي ، وقبلت صمت إيدن بكل سرور .

على أي حال ، إذا كانت هناك مشكلة واحدة ، فهي أن الأجراس تهدف إلى صرف انتباه المخلوقات مؤقتًا بعيدًا عن القصر ، فهي لن تطرد الوحوش بعيدًا .

” في الوقت الحالي ، قد يكون من الأفضل الاستمرار في مراقبتهم وتنفيذ الخطة عندما تنخفض أعدادهم قليلاً “

” أنا أفكر في نفس الشيء ، فحاليًا ، إنهم يتجمعون بشكل مستمر ، لذلك قد يكون لهذه الخطة تأثير معاكس “

قررت أنا وإيدن أخيرًا أنه ليس أمامنا خيار سوى مواصلة المراقبة والانتظار حتى تتعب المخلوقات أو تنخفض أعدادها .

ومع ذلك ، فإن عدد المخلوقات لم يتناقص بسهولة كما كنا نعتقد .

لتلخيص الأمر —

كنا بحاجة إلى العثور على هاتف في مركز الشرطة لجمع معلومات عن العاصمة ، للوصول إلى مركز الشرطة ، كان علينا أن نفتح بوابة بيتي السعيد ، كانت المشكلة هي أن الوحوش كانت تتجول حول بيتي السعيد ، مما يجعل من الصعب الوصول إلى الهاتف .

يبدو أن عملية اختطاف إيدن من القرية إلى بيتي السعيد كانت فوضوية للغاية ، وبسبب ذلك ، لفت انتباه الوحوش ، مما جعلهم يتجمعون حول بيتي السعيد .

مع مرور الوقت ، لم تكن هناك أي علامة على انخفاض عدد الوحوش ، وكانت هناك حاجة إلى شيء آخر لتحويل انتباههم .

” أعتقد أننا بحاجة إلى استخدام الأجراس بعد كل شيء “

الطريقة الأولى التي تمت تجربتها كانت استخدام الأجراس .

وقفت بجانب قاعة الاحتفالات في الطابق الأول ، فلقد قمت بتثبيت حبال متصلة بأجراس الغابة على الحائط هناك .

تم ربط الحبال بإحكام بعمود صغير بارز من الجدار ، تمامًا كما قمت بفك عقدة الحبل بمهارة ، اقترب إيدن من الخلف .

” متى قمتِ بهذا …؟”

كان تعبيره محيرًا ، ولم يفهم ما كنت سأفعله بالحبل ، ثم نظر إلى الحبل الذي يمتد إلى ما وراء الجدار ، وفجأة أضاء وجهه وكأنه تذكر شيئاً ونظر إلي باستغراب .

قمت بفك الحبل من العمود ببطء ، وكان من الممتع رؤية تعبيراته تتغير .

” ألهذا أخذتِ معكِ مجموعة من الأجراس في ذلك اليوم …؟”

دون حل ارتباك إيدن ، طرحت شيئًا آخر .

” من خلال قرع الأجراس لتحويل انتباه المخلوقات نحو الغابة ، سيستطيع السيد إيدن مراقبة تحركاتهم من المرصد “

نظر إيدن إلي بتعبير متشكك .

لقد كان بالفعل طلبًا يحتوي على الكثير من الجوانب المشبوهة ، لقد علمت ذلك .

ومع ذلك ، كنت أعرف إيدن أفضل مما يعرف نفسه ، وكان يكره الشكوك ، وفوق كل ذلك ، كان فضوليًا ، لذلك ، صعد إلى نقطة المراقبة ليرى ما كنت أفعله .

مرة أخرى، بقي إيدن صامتا لفترة من الوقت ، ثم أومأ رأسه في نهاية المطاف .

” حسنًا ، سيكون من الأفضل أن نحاول بطريقة أو بأخرى “

وكما أخبرته ، صعد إلى السطح ونظر إليّ من المنظار ، بعد تبادل النظرات معه ، أمسكت بالحبل الذي قمت بتثبيته على الحائط .

وبعد أن أخذت نفسا عميقا ، قمت بسحب الحبل .

وتردد صدى الأجراس عبر الغابة .

أصوات المخلوقات ، التي بدت وكأنها صرخات وحشية ، تلاشت تدريجياً أثناء تحركها نحو الغابة .

هل نجحت ؟

واصلت سحب الحبل .

” اااغغههه !”

وصل إلينا صوت المخلوقات التي تتحرك نحو الغابة ، الأصوات المخيفة التي كانت تحوم حول القصر كانت تبتعد تدريجياً .

ومع ذلك ، كانت المشكلة أن عدد الوحوش أكبر بكثير من الأجراس المعدة .

يبدو أن المخلوقات تتجول لفترة وجيزة حول الغابة ثم تتجمع حول القصر مرة أخرى .

‘ هيا ، هيا !، لماذا يحدث ذلك …!’

ليس عليكم أن تشعروا بالأسف ولو قليلاً على المغادرة ، فقط أرجوكم ، اذهبوا بعيدًا !، لماذا تتشبثون بالقصر وكأنكم البطل المتملك من رواية رومانسية !

كما راقب إيدن الوضع من المنظار ونزل ليخبرني بالخبر .

” لم ينجح الأمر ، هناك الكثير من الوحوش ، وأصوات المخلوقات أعلى من أصوات الجرس “

يبدو أن أصوات الجرس مفيدة عندما يكون هناك عدد أقل من المخلوقات حولك ، سحقًا .

لقد سقطت على الأرض في حالة من اليأس .

نعم ، لا يمكن أن يكون حل المشكلة بهذه السهولة .

* * *

ولسوء الحظ ، تم التخلي عن استراتيجية الجرس بدقة .

ذهبت أنا وإيدن إلى نقطة المراقبة وقمنا بمسح المناطق المحيطة للتوصل إلى حل .

قضينا اليوم كله على السطح ، نتتبع تحركات المخلوقات .

ماذا كان ذلك الصوت الغامض بحق السماء ؟، كان هناك صوت غريبًا بما فيه الكفاية ليبعث الرعشات في عمودي الفقري ، وبدا كما لو كان يخدش الهواء .

كانت المخلوقات ذات الأنوف الطويلة ، مثل آكلات النمل ، ملتصقة بالجزء الخارجي من الجدار ، وتهتز أنوفها باستمرار .

لم أستطع إلا أن أتوتر لأن المخلوقات بدت وكأنها تستطيع القفز بسهولة فوق الجدار ودخول لبيتي السعيد ، أنا لم أقرأ أي شيء عن كائنات ذات قدرات استثنائية في القفز حتى الآن ، لكن من يعلم .

في بعض الأحيان ، اعتمادًا على حالة الجسم قبل الإصابة ، تولد وحوش تتمتع ببنية بدنية قوية بشكل لا يصدق أو وحوش ذات سرعة عالية بشكل غير طبيعي .

نعم ، كنت أعرف هذا بالفعل .

ومع ذلك ، فإن الولادة الفعلية لمثل هذه الوحوش كانت نادرة للغاية ، كانت معظم المخلوقات مجرد حمقى لا يستطيعون استخدام رؤوسهم ولا يعرفون سوى كيفية المشي أو الركض للأمام .

ولكن الآن كان هناك مخلوق متشبث بالجدار الحجري ، يبرز مخالبه ويخدشه بتهور .

وبطبيعة الحال ، هذا لا يعني أن الجدار سوف ينهار بسهولة ، فلقد عززنا الجدار ليكون بسمك ثلاثة أضعاف كإجراء احترازي ضد أسوأ السيناريوهات ، وكان ارتفاعه حوالي ٣ أمتار ، بعد الصدمة من مواجهة وحش يبلغ طوله حوالي مترين قبل وقوع الكارثة ، قمنا بتعزيزه إلى مستوى أعلى .

بصراحة ، لم أكن أعتقد أنه يمكن إنجاز كل هذا العمل في مثل هذا الوقت القصير .

‘ كما هو متوقع ، المال هو الأفضل ‘

وبينما كنت أراقب المنطقة المحيطة بالجدار بمنظار يشبه منظار الأوبرا ، شعرت بنظرة ثاقبة على جانب وجهي .

إيدن ، الذي كان يمسك ذقنه ، أمال رأسه بزاوية غريبة وحدق في وجهي باهتمام ، ومن ثم استخدم إصبعه للنقر على منظاره ، وأشار لي بأن أنظر إليه .

رفعت عيني عن المنظار ونظرت إلى إيدن .

” من أين حصلتِ على هذا بحق خالق السماء ؟”

سألني إيدن بنبرة بدا وكأنه يراقب شكلاً غريبًا من أشكال الحياة ، نظرت إلى المنظار الذي كان يشير إليه .

حتى قبل الكارثة ، كان هكذا كلما جاء إلى بيتي السعيد ، وكان يتساءل عن كل ما أفعله ، وكان فضوليًا بشأن كل ما كنت أفعله .

‘ حسنًا ، حتى أنا أعتقد أن الأمر يبدو غريبًا حتى بالنسبة لي ‘

ولكن هل يمكنني أن أقول بصراحة ‘ أنا لقد أحضرته فقط في حالة كون المنظار ضروريًا لسيناريو نهاية العالم حيث تتجول الوحوش حولنا ‘ ؟

“ماذا تقصد ؟، أنا لقد اشتريتهم لمشاهدة المسرحيات “

ضاقت عيون إيدن الثاقبة عندما نظر إلي .

” لا يوجد مسرح أوبرا في برونيل “

” يوجد مسرح في كينت “

” كلا ، لا يوجد مسرح هناك أيضًا “

” لا بد من وجود مسرح هناك فربما أنت مخطئ ، أليس كذلك ؟”

” كلا أنا متأكد من أنه ليس هناك أي مسرح “

” ثم ربما هناك مسرح في البلدة المجاورة …؟”

أنالا أعرف ما هي البلدة المجاورة لكينت ، لكنها البلدة المجاورة على أي حال .

لقد نجحت في إغلاق فم إيدن بردّي الغامض .

ونظر إليّ بنظرة متعبة ، وتظاهرت بأنني أنظر إلى القرية من خلال المنظار ، كما لو كنت أتفحص المنطقة .