لقد مرت حوالي ساعة ، إيدن ، الذي كان ينتظرني أن أهدأ ، تحدث أخيرًا .

” إذا كان هناك ناجون في القرية ، فيجب علينا إنقاذهم ، فربما يكونون مختبئين في مكان ما ، في انتظار الإنقاذ “

مسحت دموعي واستدرت لأنظر إلى إيدن .

نعم ، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للبكاء بهذه الطريقة .

” إيدن ، أنا أتفهم مشاعرك … لكن الذهاب إلى القرية دون أي استعداد الآن يعد بمثابة انتحار “

وعلاوة على ذلك ، لم يكن هناك ما يكفي من الأسلحة في القصر ، حتى لو كان لدينا أسلحة ، فإن إطلاق النار بشكل عشوائي دون كاتم الصوت يمكن أن يجذب المزيد من الوحوش بسبب الضوضاء .

” وأنا أعلم ذلك أيضا ، ولكن لا يمكننا البقاء هنا إلى الأبد ، أليس كذلك ؟”

لقد كان إيدن على حق ، سيكون من الجيد أن أبقى هنا ، لكن إيدن كان عليه أن يذهب إلى أورورا .

إذا علق هنا ، فسأضطر إلى العثور على بطل الرواية إيزراديل بنفسي ، عرفت من الرواية أنه يستطيع استخدام جسد إيدن المضاد لتطوير علاج .

لكن لنفترض أنني أرسلت إيدن بعيدًا لأنني وجدت أنه من الصعب جدًا القيام بكل ذلك ، ماذا لو أصيب بالعدوى وهو في طريقه إلى أورورا ؟

دون إجابة ، سمعت إيدن ، وهو غارق في أفكاره ، يتنهد بعمق ، والإحباط يملأ صوته ، وبعد فترة اعترف بمشاعره .

” نعم يا آنسة شيري ، بصراحة ، أنا أريد الاتصال بالعاصمة “

” أنا أفهم مشاعر السيد إيدن جيدًا بما فيه الكفاية “

” يوجد هاتف في مركز الشرطة ، ونحن بحاجة إلى معرفة ما إذا كان الوضع هناك هو نفسه هنا ، وما إذا كانت أختي آمنة “

” آه …”

كلمات إيدن جعلتني أدرك أنني أردت أيضًا الاتصال بهاريسون ، هل هو آمن ؟، أتساءل عما إذا كانت العاصمة قد تدمرت مثل العاصمة في الرواية الأصلية .

حتى لو كان الأمر بلا جدوى ، فأنا بحاجة ماسة إلى هذه المعلومات الآن .

ربما .

ربما إذا اتصلنا بالعاصمة ، يمكننا أن نفهم الواقع ومن ثم نخطط لما يجب القيام به بعد ذلك .

بعد لحظة من التأمل أومأت برأسي .

” حسنًا ، فأنا لدي شخص أحتاج إلى العثور عليه أيضًا “

لم أستطع أن أخسر هاريسون ، خاصة عندما لم أتمكن من حماية سوزانا .

تأكدنا من تجمع الوحوش حول بيتي السعيد وناقشنا خطتنا للذهاب إلى القرية بعد تقييم الوضع .

أولاً ، تسلقت السلم من سقف الطابق الثاني في بيتي السعيد للوصول إلى السطح ، ورأيت المرصد والمقلاع اللذين نصبهما مصلح الجدار .

‘ عندما أفكر في الأمر ، أتمنى أن يكون هذا الرجل آمنًا أيضًا ‘

وكان قد أنهى للتو الإصلاحات أمس ، هل يمكن أن يكون القدر مثيرًا للسخرية إلى هذا الحد ؟

نظرت حول المنطقة بارتباك طفيف ، كانت الوحوش لا تزال تحيط بجدران بيتي السعيد .

في بعض الأحيان ، كنت أرى بعضهم يكافحون في الفخاخ التي نصبتها ، لكن بشكل عام ، كانت أعدادهم لا تزال هائلة .

” كيف يبدو الوضع ؟”

صعد إيدن إلى نقطة المراقبة بجانبي ، بعد مسح المنطقة ، أطلق تنهيدة .

” يبدو أنه سيكون من الصعب التحرك الآن ، سيتعين علينا أن ننتظر حتى يتضاءل اهتمامهم “

” أنا أفكر في نفس الشيء “

ردا على إجابتي ، فرك إيدن صدغيه بتعبير مؤلم ، يبدو أنه كان منزعجًا من حقيقة أنه لم يتمكن من الذهاب على الفور لإنقاذ أورورا .

وكان الأمر نفسه بالنسبة لي ، حيث لم أتمكن من الحصول على الأخبار من هاريسون .

” لكن سطح المراقبة والمنجنيق هذا …”

لاحظ إيدن المناطق المحيطة به لفترة من الوقت قبل أن يتنهد ، واستغرق الأمر مني لحظة لأدرك أن لديه سؤالًا .

” يبدو أنهم تم ترتيبهم بشكل مناسب كما لو كنتِ تستعدين لهذا الموقف ؟”

“… هذا غير ممكن “

على الرغم من أنني كنت أفكر في خيار بقاء إيدن في بيتي السعيد ، إلا أنني لم أعتقد أبدًا أن هذا النوع من المواقف قد يحدث .

حدق إيدن في وجهي باهتمام ، وكانت نظراته كما لو كانت تشرح أفكاري الداخلية ، وبشكل غير متوقع ، تخلى عن استجوابه وتمتم لنفسه .

” أنا لا أستطيع أن أفهم لماذا أصبح العالم هكذا ، من أين أتت هذه الوحوش ، ولماذا تحول الناس إلى وحوش …”

” أريد أن أعرف ذلك أيضا “

حتى في العمل الأصلي ، لم يتم حل لغز وحوش الفيروس أبدًا .

‘ تبًا لكِ ، أيتها الرواية التي لم تكتمل أبدًا ‘

كان هناك شيء واحد واضح ، كل الكوابيس بدأت بتجارب الماركيز كاي والكيميائيين ، ماذا كانوا يحاولون تحقيقه ؟، لم أستطع أن أفهم أي نوع من التجارب أدت إلى تدمير العالم .

لم نتمكن بسهولة من الهروب شعور الذعر ، وكنا واقفين بجانب سور السطح ، وحدقنا بصراحة في حشد الوحوش المتجمع .

على الرغم من أنني كنت أستعد لهذا اليوم ، إلا أنه لم يمر سوى أحد عشر يومًا منذ اتخذت القرار الأولي .

كان الوقت قصيرًا جدًا للاستعداد ذهنيًا للنهاية ، عندما رأيت القرية الفوضوية والوحوش المجنونة المحيطة بالقصر ، فقدت الثقة ، الثقة في البقاء على قيد الحياة .

في تلك اللحظة فقط ، أصدرت معدتي أصوات الجوع ، واحمر إيدن خجلاً كما لو كان محرجًا مني .

وذلك عندما استعدت حواس ، و لم أستطع الاستمرار على هذا النحو .

” في الوقت الحالي ، هل نتناول وجبة ؟”

بالتفكير في الأمر ، أدركت أن المطبخ الفوضوي يحتاج إلى التنظيف أيضًا ، كنت أتوقع أن تكون السلع الأساسية وحصص الطوارئ متناثرة كما كانت .

توجهت أنا وإيدن إلى مطبخ الطابق الأول ، وبدا أيضًا مندهشًا من حالة المطبخ الفوضوي .

” هل كان هذا من عمل هؤلاء الوحوش ؟”

” نعم ، تلك الحصص الطارئة تمثل حياتنا …”

كلماتي المغمغمة لفتت انتباه إيدن ، ولم يوجه لي سؤالاً كما كان من قبل .

لكن يمكنني أن أقول من تعبيره أنه كان يسألني بصمت عن ذلك .

” يبدو أنه تم ترتيبهم بشكل مناسب كما لو كنتِ تستعدين لهذا الموقف ، أليس كذلك ؟”

إذا سألني مرة أخرى ، كنت أنوي أن أقول إنني كنت أحلم أحيانًا بأحلام تنبؤية ، وقد حدث ذلك هذه المرة أيضًا .

وبشكل غير متوقع ، لم يسأل مرة أخرى ، وبدلاً من ذلك ، بدأ بتنظيف المطبخ .

على الرغم من أن إيدن عاش حياة مدنية كضابط شرطة ، إلا أنه كان ذلك في حياته المهنية فقط ، فهو في الأساس ، كان خليفة الدوق لانكستر .

بالنسبة لشخص مثله ، فإن البدء بالتنظيف دون أن يتم إخباره بذلك هو أمر غير متوقع .

التقط إيدن مكنسة ونظر إلي .

” عندما كنت أعيش في مقر الشرطة ، كنت أقوم بالتنظيف بنفسي ، لذا لا تنظري إلي بهذه الطريقة “

السؤال الذي أردت طرحه كان واضحا من تعبيري ، وأومأت برأسي بشكل محرج وأحضرت ممسحة .

كنت بحاجة لتنظيف الدقيق المسكوب على الأرض والرفوف .

” الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنكِ تفعلين شيئًا كهذا دون تردد مقارنة بي “

لم أرد .

” بالطبع ، إذا كنا نتحدث عن شيء مذهل حقا ، فهو هذا القصر “

ومع تعليق إيدن، خيَّم بيننا صمتٌ ثقيل ، بصراحة ، لم نكن أنا ولا إيدن في كامل قوانا العقلية .

كنسنا ومسحنا وأزلنا القمامة ، قمنا بتنظيف المطبخ بصمت لبضع ساعات .

لم يكن المطبخ منظمًا أو نظيفًا بشكل صحيح ، ولكن بالنظر إلى ما مررنا به أنا وإيدن ، اعتقدت أنه كان جيدًا جدًا .

ثم قررت أن أصنع يخنة بسيطة ، بعد أن ولدت من جديد كشيري ، لم أطبخ من قبل .

بالطبع ، لم أكن أعرف كيف أطبخ على الطريقة العالمية ، لكنني كنت أفكر في صنع شيء مثل الحساء على الطريقة الكورية .

عندما وقفت أمام طاولة المطبخ ، نظر إلي إيدن بمفاجأة مرة أخرى .

” هل تستطيعين الطهي ؟”

” نعم ، إذا أردنا المغامرة خارج القصر ، فنحن بحاجة لملء بطوننا “

أخرجت لوح التقطيع والسكين ووضعتهما على المنضدة ، بعد ذلك ، قمت بغسل البطاطس والفطر والطماطم والبصل والجزر والقرنبيط وتحضيرها بشكل خفيف .

ونظرًا لعدم وجود ثلاجة ، فإن هذه الأشياء لن تدوم طويلًا ، وكنا بحاجة إلى أكلهم بسرعة .

مع السكين في يدي ووقفتي جاهزة ، مد إيدن يده بتعبير يشير لعدم الارتياح .

” أنا أستطيع التعامل مع التقطيع …”

تراجعت إيدن عني ، فلقد كنت أقطع الخضار بمهارة شديدة لدرجة أنه بدا منزعجًا .

أخرجت مقلاة ووضعتها على الموقد ، ثم وضعت الحطب الذي أعده إيدن في الموقد وأشعلت النار .

بمجرد التأكد من أن المقلاة كانت ساخنة بدرجة كافية ، أضفت زيت الزيتون والزبدة والخضروات وبدأت في القلي .

عندما تقلى الخضار إلى حد ما ، أضفت الماء والطماطم وورق الغار والثوم المفروم والجبن وتركته لينضج .

تفقعقع الحساء وتعمق لون الطماطم ، مما خلق لونًا غنيًا .

يبدو أن البطاطس والخضروات المقطعة قد نضجت وأصبحت جاهزة للأكل .

أخيرًا أضفت البروكلي وعدلت التتبيل بالملح وأطفأت النار .

أخرجت وعاءين ، وقسمت الحساء إلى وعاء إيدن وطبقي ، ووضعتهما على المنضدة .

” من الصعب تصديق ذلك حتى عندما أراه بأم عيني “

تمتم إيدن شارد الذهن وهو ينظر إلى الحساء النهائي ، لم ننتقل إلى طاولة الطعام ؛ لقد وقفنا فقط عند المنضدة وتناولنا وجبتنا .

كان نفاد صبرنا شديدًا .

أردنا فقط أن نملأ بطوننا بسرعة ونتوجه إلى القرية للتأكد من سلامة أحبائنا .

” يجب أن أعترف بأنني كنت أنظر إلى الآنسة شيري من زاوية ضيقة للغاية* “

(يقصد بكلامه أنه ما كان يتوقع منها شيء)

قال إيدن بجدية ، ونظرت إليه أثناء تناول الحساء .

” أنت تتصرف بشكل رسمي معي فقط ، لقد سمعت ذلك من السيد رودبرشاير “

تجمدت يد إيدن التي كانت ترفع ملعقة من الحساء .

أنزل الملعقة ونظر إلي مباشرة وأمال رأسه قليلاً وقال لي بوجه بارد وخالي من التعبير .

” لماذا ؟، هل يجب أن أعاملكِ كما أعامل الآخرين ؟”

“… كلا “

” الأن ، ليست هناك حاجة لإجراءات شكلية “

” ومع ذلك ، لا تزال تفعل ذلك “

هز إيدن كتفيه ثم أعطاني ابتسامة صغيرة ، ثم بدأ يأكل الحساء في صمت مرة أخرى .

” أنا لم أتوقع أبدًا أن أحصل على مثل هذه الوجبة الرائعة في هذه الحالة “

قال إيدن وهو ينظر إلى الوعاء المفرغ بعناية .

” علاوة على ذلك ، لقد كان لذيذًا حقًا ، أنا لم أكن أتوقع ذلك ، شكرًا لكِ “

” صحيح ، حتى في هذه الحالة ، الطعام مريح ، انه رائع “

ومع كلماتي ساد الصمت من جديد .

وضعنا الأوعية الفارغة على المنضدة وقمنا بغسلها سريعًا قبل مغادرة المطبخ .

الآن ، كان علينا حقًا أن نضع خطة .