كان الجميع يركضون بأقصى سرعة ، وكأن شيئًا ما يطاردهم ، وهم مرعوبين .

 

” ماذا يحدث ؟”

 

أورورا ، لم تستطع فهم شيء ما ، وحدقت في المشهد بهدوء ، فهي لم تستطع فهم الوضع .

 

وأخيرا، في نظرها ، ظهر ‘ ذلك ‘.

 

بدا المخلوق غريبًا للغاية لدرجة أنه من الصعب وصفه بأنه إنسان ، حيث كان يتجول في الشارع ويبتلع الناس بالكامل .

 

ذكريات الماضي غمرت عقل أورورا مثل الصدمة ، شارع ٦١ نوتيوم ، الوحش الذي رأته في ذلك اليوم كان يبدو هكذا تمامًا .

 

امتلأت الشوارع بصرخات الناس ، وكانت الدماء تتناثر في كل مكان .

 

تراجعت ساقا أورورا ، وتعثرت ، وغمرتها ذكريات ذلك اليوم ، وتمتمت لنفسها قائلة .

 

‘ آه ، دعني أعيش ‘

 

* * *

 

وفي الوقت نفسه ، مركز شرطة برونيل .

 

[ تقرير حصري !، شيري سنكلير ، هل سبب اختفائها هو وريث عائلة لانكستر ، إيدن دنكان لانكستر !؟]

 

[ شيري سنكلير ، اجتماعات سرية مع إيدن دنكان لانكستر في قرية الريف …!؟، ‘ البجعة والغراب* ، أحباء غير متوقعين ‘، هزوا المجتمع من الصدمة …!]

 

قام إيدن بتمزيق الصحيفة التي كان يحملها .

 

” هاه …”

 

أطلق تنهيدة متعبة ، وقام بتدليك صدغيه ، أي فضيحة لا معنى لها كانت هذه ؟

 

ربما كان غياب أي ذكر لنوكس بسبب العواقب المحتملة ، ولصرف الانتباه والتستر على شيء ما ، فإن ربط شيري ، ‘ بوريث لانكستر ‘، مع ‘ النجمة الاجتماعية ‘ سيكون له تأثير أكبر .

 

لو كان الأمر يتعلق وريث لانكستر ، لما كان من الممكن نشر مثل هذا المقال ، في هذه الحالة ، لم يبق سوى شخص واحد .

 

‘ هل يمكن أن يكون الأمير ثيودور ؟’

 

جميع المقالات كانت تتمحور حول شيري ، لقد أصبحت نجمة صاعدة في المجتمع ، وجذبت اهتمام الجميع .

 

‘ أنا آسف لشيري سنكلير ‘

 

اعتقد أنه يجب أن يتحدث معها ، وأخرج ساعة جيبه من سترته للتحقق من الوقت .

 

كانت الساعة حوالي الساعة الرابعة مساءً ، وذكرت شيري أنها ستذهب إلى قرية كينت وتعود حوالي الساعة السادسة مساءً ، بالطبع ، لم يتحدث معها شخصيًا ، لكنه سمع محادثتها مع نوكس .

 

عندما عاد المفتش هانز إلى مقعده ، ألقى نظرة خاطفة على إيدن .

 

” أوه ، لقد رأيت تلك الصحيفة أيضًا ، القرية بأكملها في ضجة بسبب ذلك “

 

أدرك إيدن ما يعنيه الرئيس هانز وتفاجأ قليلاً .

 

” هل قرأتم جميعًا هذه الصحيفة ؟”

 

” لقد ذكر برونيل ، يبدو أن صوفي ، صاحبة محل البقالة في كينت ، نقلت أخبارًا عن ذكر برونيل في الصحيفة ، وبما إنه يدور حول قريتنا ، لذا فإن الجميع مهتمون به ، وقرأوه جميعًا “

 

وهذا من شأنه بلا شك أن يعيق تحقيق إيدن في المستقبل ، أطلق إيدن تنهيدة وشعر بصداع قادم .

 

” وأكثر من ذلك ، لم أكن أعلم أنها كانت ‘ شيري سنكلير ‘ الشهيرة “

 

بينما كان الرئيس هانز يتحدث ، تدخل ضابط الشرطة كولتون ، الذي كان يراقب من الجانب .

 

” الآن بعد أن علم القرويون بأمر الوريثة ، أصيبوا جميعًا بالجنون ، بل إن البعض منهم يفكرون في أنفسهم إذا ارتكبوا أي خطأ تجاهها سابقًا ، وهناك أشخاص يريدون مصافحتها أيضًا “

 

ومع ذلك ، حتى كولتون ، الذي كان يشهد كل هذا ، ظل يشير إلى شيري باسم ‘ الوريثة ‘.

 

وقف إيدن من مقعده ، مفكرًا أنه قد يخرج للقاء شيري إذا كانت ستأتي قريبًا .

 

” ج-جريمة قتل !”

 

في تلك اللحظة ، اقتحم رجل مركز الشرطة وصرخ ” لقد وقعت جريمة قتل في مركز تأجير العربات يا ضباط !، الرجاء المساعدة !”

 

لفترة من الوقت ، ساد صمت شديد في مركز الشرطة ، اعتقد الجميع أن الرجل كان يتحدث هراء .

 

اقترب منه كولتون ، الذي كان الأقرب إلى الرجل .

 

” عن ماذا تتحدث ؟، تعال هنا واهدأ ، أخبرنا بالتفاصيل “

 

” ليس لدي وقت لذلك !”

 

وأثناء صراعه مع الرجل ، أمكن سماع ضجة خارج مركز الشرطة .

 

” ماذا يحدث هنا ؟”

 

فتح كولتون باب مركز الشرطة أولاً ، وظهر المشهد الفوضوي للقرية ، مثل ساحة المعركة .

 

اهه !

 

اخترقت صرخة امرأة الهواء ، وتلاها منظر الناس وهم يركضون عبر الشارع .

 

تحطم !

 

طار مصباح غاز ، ربما كان عالقًا بالأرض ، من مكان ما واصطدم بالمنزل المقابل لمركز الشرطة .

 

” ماذا يحدث بحق خالق السماء …”

 

كان كولتون ، الذي خرج من المركز ، في حيرة من أمره ، وقد صدمه المنظر المرعب .

 

سحق !

 

بعد ذلك ، ظهر مخلوق مجهول الهوية ، يجري من اتجاه زقاق محطة تأجير العربات ، أمام رؤية كولتون .

 

” م-ما هذا …؟”

 

المخلوق الذي كان يركض أمسك بشخص هارب ، وعضه ، والتهمه في لحظة .

 

أهه !

 

وترددت الصراخات في كل مكان .

 

ووسط الفوضى وقف ضباط الشرطة بلا حول ولا قوة في القرية .

 

” تبًا ، أيها الضابط كولتون !، لماذا تقف هنا ؟، ألن تساعد الناس !؟ “

 

شتم الناس الذين كانوا يتدافعون للخروج ، بما في ذلك إيدن ، الذي هرع إلى الخارج لأخذ زمام المبادرة في إنقاذ الناس .

 

* * *

 

وقفت في محطة قطار كينت ، في انتظار هاريسون طوال الوقت .

 

عندما تحدثنا عبر الهاتف ، ذكر هاريسون أنه حجز تذكرة لحوالي الساعة الرابعة مساءً .

 

ومع ذلك ، حتى بعد الانتظار حتى الساعة السادسة مساءً في محطة قطار قرية كينت ، لم يحضر بعد .

 

ومع غروب الشمس وانتهاء جميع خدمات القطارات ، لم يكن هاريسون في الأفق .

 

‘ ماذا يحدث هنا ؟، لماذا تأخر كثيرًا ؟’

 

اتصلت بقصر سنكلير من محطة القطار ، لكن لم يكن هناك رد .

 

وتسلل شعور بعدم الارتياح .

 

بعد فترة ، تخليت عن الانتظار في المحطة وركبت إحدى العربات لأعود إلى قرية برونيل وحدي .

 

‘ ربما لم يحدث شيء …’

 

عندما غادرت قرية كينت خلفي ، فجأة حدثت ضجة ورائي .

 

” ما هذا ؟”

 

سحبت رأسي من النافذة لأنظر خلفي ، فسألني السائق ” هل يجب أن أتوقف وأعود إلى الوراء ؟”

 

” ماذا ؟، إلى كينت ؟، كلا ، فقط استمر “

 

هززت رأسي عندما سمعت كلمات السائق وجلست في مقعدي ونظرت للأمام ، لقد ظننت أنني سمعت صراخًا من مكان ما …

 

لقد كان الضغط النفسي الذي أصابني مؤخرًا ، لذلك كنت متأكدة من أنني أخطأت في الفهم .

 

‘ ومع ذلك ، لا يزال هناك ١٠ أيام متبقية ‘

 

ربما كان هاريسون بخير ، كان من غير المناسب عدم وجود هاتف محمول معه في مثل هذه الأوقات .

 

على أية حال ، عندما وصلت إلى ضواحي قرية برونيل ونزلت .

 

جلجلة ، لقد دست على بركة من الدم .

 

“…دماء ؟”

 

ويمكنني سماع صرخات الرعب من مكان ما ، ممزوجة بطلبات المساعدة .

 

وأخيرا ، ظهر المشهد الفوضوي للقرية ، وكان الناس في الشوارع مذعورين ، وفروا في كل الاتجاهات .

 

لقد كانت بالأمس قرية مفعمة بالحيوية ، تعج بالنشاط .

 

جلجلة—

 

تعثرت في منتصف الطريق ، ودفعني الحشد الهارب ، ومن خلف الناس ظهرت مخلوقات بشعة .

 

نعم ، بقدر ما يبدو الأمر سخيفًا ، إلا أن هؤلاء كانوا وحوشًا .

 

غراااه !

 

كان فم مخلوق يشبه الإنسان بشكل غامض مفتوحًا على مصراعيه ، ويبتلع الناس في لحظة بين أسنانه المكتظة بإحكام .

 

” تبًا “

 

لقد واجهت الوحوش مرتين من قبل .

 

ومع ذلك ، فإن التعامل مع عدد صغير من الوحوش والوضع الحالي كانا مختلفين تمامًا .

 

فلقد تعرض العديد من الأشخاص للعض وماتوا أو تحولوا إلى وحوش بأنفسهم .

 

‘ لا يزال هناك ١٠ أيام متبقية !، لماذا …؟’

 

لقد انتهى العالم ، وقد حدث ذلك بشكل أسرع مما كان متوقعًا .

 

وفي وسط هذه الفوضى ، ما لفت انتباهي هو …

 

‘ لماذا هذا الشخص هناك …؟’

 

وفي منتصف الشارع ، كان رجل يرتدي زي الشرطة يساعد الناس على الهروب ، ويخوض معركة شرسة مع الوحوش .

 

لقد كان إيدن .

 

‘ لقد توقعت ذلك ، ولكن من المدهش أن أراه يفعل هذا بالفعل ‘

 

رجل لا ينبغي أن يموت أكثر من أي شخص آخر ، كان على استعداد للتضحية بنفسه لإنقاذ الآخرين .

 

لقد أعادني إلى رشدي ، لأنني أدركت أن هذا ليس الوقت المناسب للقيام بذلك .

 

‘ إذا مات هذا الرجل ، كيف سنطور الترياق ؟’

 

نهضت بسرعة وركضت نحو وسط القرية ، ورأيت متجر أسلحة بنوافذ زجاجية محطمة .

 

دخلت متجر الأسلحة متجنبة الحشود الهاربة ، لقد وجدت فأسًا ، وهو سلاح يمكنني التعامل معه بسهولة ، وأخذته معي .

 

لقد ضربت بلا رحمة الوحوش التي تقترب .

 

شلااش—

 

تناثر الدم الأخضر من الوحش على وجهي .

 

جلجلة .

 

وحش آخر بجانبه رفع رأسه ، وكانت لها عين واحدة فقط ، بحجم قبضتي .

 

توقفت للحظة عندما التقت نظراتنا ، ولم أرغب في استفزازه .

 

انقبض حدقة عينه الوحيدة واتسعت بشكل متكرر ، وكانت تراقبني باهتمام .

 

دون أن أرمش بعيني ، نظرت إليه مرة أخرى ، لقد خططت لضربه على رأسه بفأسي عندما يتخلى عن دفاعه .

 

ثم لفت انتباهي صوت حذاء أسود صلب يسير عبر بركة من الدماء .

 

بانغ .

 

وعلى الفور ، تردد صوت طلقة نارية في أذني بشكل ينذر بالسوء .

 

في مجال رؤيتي ، ظهر رجل طويل القامة ، لقد أطلق للتو النار على الوحش الذي كان أمامي وقتله .

 

” اللع*ة ، لا توجد نهاية لهم “

 

نظر الرجل حوله ، وهو يشتم بقسوة ، ثم استدار نحوي .