هذا الوحش لم يمت بعد ، للتعامل معه بشكل صحيح ، كان لا بد من فصل الرأس والجذع أو حرقهما .

[ تقرير حصري !, حادثة قتل في منزل ماركيز كاي ، لقد ذبحت عائلة ماركيز كاي …]

تذكرت العنوان الرئيسي من مقال الصحيفة الذي رأيته سابقًا .

الآن شعرت حقًا وكأن الستار قد أُسدل على رواية ، وأدركت أن النهاية كانت قريبة جدًا .

” آنسة سنكلير ، كيف يمكنكِ أن تظلي هادئة جدًا حتى بعد رؤية ذلك ؟”

اقتربت فانيلا ووجهها شاحب وسألت وأحشاؤها فارغة وهي ترتعش .

” أنا لست هادئة ، أنا فقط أتظاهر “

أشرت إلى ذراعي التي تحمل مضرب الكريكيت ، وكانت ذراعي ترتجف قليلاً .

ربما بدوت هادئة لأنني كنت أعرف ما هو هذا الشيء ولأنني كنت أمتلك خبرة في التعامل مع الوحوش في شارع نوتيوم رقم ٦١ .

لكن هذا لا يعني أنني لم أكن خائفة ، لقد كان الأمر مرعبًا ومخيفًا بما يكفي ليجعل أي شخص يصرخ برعب .

حقيقة إن العالم على وشك الانتهاء ضربتني بشدة .

ظلت فانيلا صامتة ، ووضع إيدن يديه على وركيه ووجهه مضطرب ، وهو يحدق في الوحش الميت .

” قد نحتاج إلى التحقيق في هذا الأمر “

” حسنًا ، مهلاً لا تلمسه !”

مددت ذراعي بسرعة لصد إيدن ، الذي كان يقترب من الوحش .

” لماذا ؟”

سألني إيدن ، ابتلعت بشدة ونظرت إلى جثة الوحش ، لقد كنت أعلم أن لديه أجسامًا مضادة للفيروس ، لكن لا يضر توخي الحذر .

لا بد لي من الإجابة بعناية ، أنا لم أكن أريد أن أقول أي شيء أحمق وأثير شكوك إيدن .

” حسنًا …”

تأخرت للحظة ، ثم استجمعت شجاعتي وألقيت نظرة بريئة .

” إنه مخلوق مجهول الهوية ، كيف يمكننا أن نعرف نوع الجراثيم التي قد يحملها ؟”

ردت فانيلا برأسها الذي يهتز متفقا مع ما قلته .

” يبدو إنه وكأنه قد يحمل جراثيم ، ولكن بعد ذلك ، ماذا يجب أن نفعل به ؟”

ردًا على سؤال فانيلا ، نظرت ذهابًا وإيابًا بينها وبين إيدن .

” دعونا نحرقه “

لقد تمكنت من قتل الوحش تمامًا من شارع نوتيوم رقم ٦١ عن طريق شق رأسه بفأس ، لكن هذه المرة لم يكن الأمر كذلك ، ومع ذلك ، فإن اقتراح فصل رأسه عن جسده قد يبدو مريبًا بغض النظر عن الطريقة التي سأصوغها بها .

لذلك ، كان حرقه إلى رماد هو الخيار الوحيد .

” همم “

حدق إيدن في جسد الوحش بوجه غير موافق قليلاً .

وفي وقت متأخر ، اقترب المزارع من جثة الوحش ، وألقى نظرة فاحصة ، ثم سقط على الأرض ، بدا وكأنه يتمتم وهو يحدق في الوحش الميت .

” شيطان ، لا بد أن هذا هو الشيطان …!”

بدا المزارع مصدومًا من الإدراك المفاجئ ، سيكون الأمر مزعجًا إذا أصيب بصدمة شديدة ، نظرًا لأن هذه الأنواع من المخلوقات سيلعب دورًا في العالم قريبًا .

” إنه مجرد وحش متحول ، يجب أن يكون الأمر جيدًا إذا أحرقناه “

لقد طمأنت المزارع عندما اقتربت منه ، أثناء القيام بذلك ، لاحظت شيئًا مثل علامات العض على ذراعه .

” انتظر للحظة “

نظر إلي المزارع بتعبير محير ، وأشرت إلى علامات العض .

” ما هذا ؟”

” لقد عضني هذا الشيطان في وقت سابق قليلا …”

بمجرد أن سمعت كلمة ‘ عض ‘، ابتعدت بسرعة عن المزارع ، ونظر إلي إيدن وفانيلا بتعابير محيرة .

انتظر ، ألم يلمس إيدن المزارع سابقًا ؟

ربما لم يكن الأمر كذلك ، لكنني مسكت يد إيدن للتحقق مما إذا كان قد تعرض للعض ، ولحسن الحظ أن يديه كانتا نظيفتين .

” ماذا تفعلين ؟”

سأل أيدن ، وأطلقت الصعداء وأشرت إلى المزارع .

” قد نحتاج إلى استدعاء الطبيب “

استدعاء الطبيب لن يحل هذه المشكلة ، لقد كنت فقط أماطل للوقت مع هذه الإجابة ، بعد ذلك ، أمسكت بمضرب الكريكيت بإحكام .

ذهب ذهني فارغا ، لقد كنت أتخيل مثل هذه المواقف طوال الوقت ، ولكن الآن بعد أن حدث ذلك بالفعل ، لم أستطع التفكير على الإطلاق ، وشعر جسدي كله بالبرد .

وبينما كان مضرب الكريكيت لا يزال في يدي ، أمسكت يد كبيرة بكتفي .

” آنسة شيري ، هل أنتِ بخير ؟”

فحص إيدن تعبيري بنظرة جادة ، ولكن كان هناك شيء آخر لفت انتباهي أكثر ، كانت فانيلا تقترب من المزارع ، ربما تحاول تهدئته  

” كلا !”

أمسكت بذراع فانيلا ونظرت إليّ بتعبير محير .

” آنسة سنكلير ؟، لماذا تمسكين بيدي ؟”

كانت بشرة المزارع تتحول إلى اللون الأزرق بالفعل ، وارتجفت شفتاه الجافة والمتشققة ، وكان يتعرق بشدة .

” اححمم ، سعال سعال ، يا إلهي ، جسدي ليس على ما يرام ، هل يمكنكم مناداه الطبيب من فضلكم ؟”

تحدث للحظة ، ثم غطى فمه بيده وسعل بعنف ، وبمجرد أن هدأ السعال ، كانت كفه ، التي أبعدها عن فمه ، مغطاة بالكثير من الدم الجاف ، ونظرت إليه فانيلا بمفاجأة .

” آنسة سنكلير ، لحظة ، فلتتركيني “

ورغم طلب فانيلا ، إلا أنني هززت رأسي بشدة ولم أترك ذراعها .

سعال .

ثم في تلك اللحظة انهار المزارع الذي تقيأ دما على الأرض مرة أخرى .

جلجلة .

وهذه المرة حاول إيدن الاقتراب من المزارع الساقط ، وأمسكت بمضرب الكريكيت ، ووقفت أمام المزارع المنهار ونظرت إليهما .

” انتظروا للحظة ، من فضلكم انتظروا ، لا تتحركوا ، هناك خطبًا ما بهذا الرجل “

في هذا الموقف حيث لم أتمكن من شرح التفاصيل ، كان هذا كل ما يمكنني قوله ، عند سماع ذلك ، نظر إليّ كل من فانيلا وإيدن بإحباط .

” آنسة شيري ، ماذا تفعلين الآن ؟”

” آنسة سنكلير ، أنا لم أرى شخصًا يتصرف بهذه الطريقة من قبل “

لقد ابتلعت دموعي وأنا أستمع إلى اعتراضاتهم ، أنا لقد كنت أفعل هذا لإنقاذكما ، لإنقاذكما معًا .

وكما هو متوقع ، وصل إلى أذني صوت المزارع الساقط على الأرض ، والذي بدا وكأنه توقف عن التنفس للحظات ، وهو يتحرك .

جرررر —

صوت هدير مصحوبًا بصوت يشبه صوت الحيوان .

” ماذا يحدث هنا ؟، لماذا يتصرف المزارع بهذه الطريقة ؟”

فتحت فانيلا فمها بتعبير محير ، استدرت ببطء ، مواجهة وجوه إيدن وفانيلا المصدومة .

أمام جثة الوحش ، كان هناك شخص يرتفع ببطء من الأرض .

‘ مهلا ، هل هذا حقًا نفس شخص ؟’

على الرغم من أن وجهه لا يزال يشبه وجه المزارع ، إلا أن جسده كان يتغير تدريجياً .

انتفخت معدته ، وبرزت إلى الجانب كما لو كانت ستتدفق إلى الخارج ، جنبا إلى جنب مع ذلك ، ساقيه ممدود بشكل غير طبيعي ، وفي الوقت نفسه ، التوى جسده بطريقة بشعة ، مما أدى إلى نمو زوج إضافي من الذراعين والساقين .

كان الأمر كما لو كان … عنكبوت ، لقد كان يشبه الوحش الذي رأيته في شارع نوتيوم رقم ٦١ .

بأرجله ، التي كأطراف العنكبوت ، هاجمت فجأة فانيلا ، وأرجحت مضرب الكريكيت بسرعة للدفاع ضد الهجوم .

جلجلة !

انقطعت الساق التي اصطدمت بالمضرب مباشرة وطارت إلى الجانب ، وشهقت فانيلا .

” فلتبتعدوا “

لقد دفعت إيدن وفانيلا بعيدًا ، ثم ، دون أن أعطيهم فرصة للرد ، أرجحت مضرب الكريكيت مرة أخرى .

ضربة !، جلجلة !

أصيب المخلوق ، ذو الأسنان الضخمة المكشوفة ، بالمضرب واصطدم بالحائط .

ومع ذلك ، فإنه لم يمت بعد ، وكان يتلوى وتظهر عليه علامات الهجوم مرة أخرى .

توانج !

تماما كما كان على وشك الارتفاع والهجوم مرة أخرى .

بانغ !

أطلق إيدن الذي استعاد رشده النار من بندقيته ، ومات الوحش المزارع النصف متحول على الفور ، لقد أصيب برصاصة مباشرة في رأسه .

التفتت فانيلا ، التي كانت مذهولة ، لتنظر إلي .

“… آنسة سنكلير ، حقًا ، على الرغم من أنني لا أعرف من أين حصلتِ على هذه القوة ، إلا إنكِ مذهلة “

ثم أعطتني إبهامًا بيدها المرتجفة ، وأعادت وجهها المرتبك إلى جثة الوحش .

” ولكن بجدية ، ما الذي يحدث ؟، ألم يكن هذا إنسانًا الآن ، كلا مهلاً ، لقد كان بالتأكيد إنسانًا في البداية … إذن ، أذلك الوحش الذي قتلناه سابقًا ، هل كان إنسانًا أيضًا ؟”

ألتفت إيدن إلي أيضًا .

” هل كانت الآنسة شيري تعلم أن الوضع سينتهي على هذا النحو ؟”

بالطبع كنت أعرف ، لكنني لم أستطع أن أقول ذلك ، لذلك تظاهرت بعدم المعرفة .

” كلا ، لم أكن أعرف ، ولكننا جميعًا شهدنا تحول المزارع إلى ذلك المخلوق “

حدقت مباشرة في إيدن دون أن أرمش ، ثم تحدثت فانيلا معي أيضًا بوجه محير .

” في وقت سابق ، أخبرتينا بعدم التحرك ، هل عرفتِ شيئًا ؟”

” كلا ، لقد كان الأمر غريبًا حقًا ، وكان هناك أيضا خطر العدوى ، فبعد أن عض هذا المخلوق هذا الرجل ، تحول على الفور هكذا “

كانت هناك لحظة صمت بعد إجابتي .

” أنتِ محقة ، فلقد كان الأمر غريبًا في الواقع ، شكرًا لكِ آنسة سنكلير “

كسرت فانيلا حاجز الصمت ، وأعربت عن امتنانها لي بلهجة جادة .

” لقد كنا سنكون في موقف صعب إذا لم تتصرفي آنسة شيري ، شكرًا لكِ “

إيدن ، الذي فتح شفتيه عدة مرات ، شكرني أيضًا بتعبير اعتذاري .

كلا ، في الواقع ، سواء كانوا من الشرطة أو الجيش ، فمن المستحيل أن يفهمون هذا الوضع بشكل كامل ، ولا يحتاج إيدن إلى لوم نفسه على هذا .

تحولت نظرة إيدن وفانيلا إلى جثتي الوحش الضخمتين الملقيتين على الأرض ، وحدقت فيهم فانيلا للحظة ثم تقيأت فجأة .

عندما رأيت فانيلا ، التي عادة ما تكون حازمة في الصيد ، تتفاعل بهذه الطريقة ، شعرت بشعور من الشؤم بشأن مدى الفوضى التي سيكون عليها العالم عندما تأتي النهاية .