نظر إلي إيدن بوجه بدا وكأنه يسأل ‘ هل بدأتِ ببناء شيء جديد ؟’

” ما هو الشيء الغريب الذي تخططين للقيام به هذه المرة …؟” تمتم ، ثم بدا أنه طمس نهاية جملته وتنهد ، وأدار رأسه فجأة ، فوجئت ونظرت حولي قبل أن أطعن جانبه بكوعي .

” ما قلته كان غريبًا ، إذا سمعه شخص ما ، فسيبدو أنني شخص غريب حقًا “

” إنها ليست غريبة ، بل أنها جملة لوصفكِ “

“… ما الفرق بينهما ؟”

” الأولى تبدو وكأنني أصف شخص لديه مشاكل حقيقية ، في حين أن الأخرى تبدو مسلية ، ألا تعتقدين ذلك ؟”

أجاب إيدن بلا مبالاة ، ولم يتغير تعبيره ، وبدا أنه يؤمن حقًا بوجهة نظره .

‘ يبدو أنك أغرب مني ‘

في تلك اللحظة ، التفت الرجل إليّ وسألني ” لكنكِ تبدين كشابة نبيلة ، إذن لماذا تريدين الدجاج بحق خالق السماء ؟”

هذه المرة ، نظر إلي إيدن أيضًا بفضول ، حدّقت فيهم من دون أن ترمش عيناي وأجبت ” لتربيتهم بالطبع ، فحلمي كان أن أحصل على دجاج أليف لأربيه ، أليس هذا رائعًا ؟”

كانت هناك لحظة صمت ، كان الرجل وإيدن يحدقان بي بوجوه تبدو وكأنها فقدت الكلمات .

يبدو أن عيون إيدن تقول ‘ انظري ، أنتِ حقًا غريبة ‘ ويبدو أنه كان يستخدم عينيه كثيرًا للتواصل مؤخرًا .

لوحت لإيدن عندما غادرت المطعم .

” على أية حال ، إيدن ، أنا لست بحاجة لمساعدتك ، سأتدبر الأمر بنفسي “

بالطبع، لم يصدق كل من رجل المزرعة وإيدن كلماتي ، على الأقل حتى رأوا ذلك بأعينهم .

* * *

كان إيدن يجلس على الأرضية الترابية في حديقة بيتي السعيد ، ويراقبني وأنا أحمل أمتعتي .

حملت حظيرة الدجاج الخشبية المحمولة التي بداخلها خمس دجاجات .

ثم أدركت متأخراً ، كان علي أن أخفي قوتي عن إيدن ، فلا ينبغي له أن يربطها بالحادث الذي وقع في شارع نوتيوم ٦١ .

‘ ولكن بالتفكير في الأمر ، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أظهر فيها قوتي أمام إيدن ‘

ربما لم يتمكن من ربط قوتي بالحادث الذي وقع في شارع نوتيوم ٦١ ، كان ذلك يعني أن صورتي كانت راسخة في ذهن إيدن ، وبطبيعة الحال ، لم تكن صورة إيجابية ، ولكن لا يزال يملك صورة نمطية عني .

فجأة ، وكأنه يستطيع قراءة أفكاري ، اقترب مني إيدن ، وهو ينظر إلى الرجل من المزرعة ، وتحدث بنبرة جدية ، وخفض صوته .

” هل أنتِ تقلدين شخصية شيري سنكلير ؟، أم أنكِ مجبرة على التمثيل مثلها ؟”

كان رجل المزرعة مشغولاً بصنع حظيرة دجاج في أحد أركان الحديقة ، لذا التفتت لأنظر إلى إيدن .

” هذا ليس له أي معنى “

” هل من المنطقي أن تقوم الآنسة شيري بتربية الدجاج ؟”

” فلتحترم هواياتي “

” ولكن ماذا عن تلك القوة ؟، أنا لقد سمعت أن شيري سنكلير ضعيفة بلا شك “

” القوة لا تعتبر فضيلة بالنسبة لنساء الطبقة العليا ، لذا بالطبع أبقيتها مخفية “

فهم إيدن على الفور وأومأ برأسه ” أفترض أنكِ أردتِ أن تصبحي آنسة نبيلة “

هدأ قلبي المضطرب قليلاً ، كما هو متوقع ، لم يفكر إيدن حتى في إمكانية أن تكون المرأة التي ألتقى بها في ذلك اليوم هي أنا .

” نعم نعم ، لذا ، من فضلك توقف عن السؤال “

أعطيت إجابة غامضة وفتحت الباب الأمامي للقصر ، كانت هناك بعض الحقائب الغير معبأة أمام الباب .

بينما كان الرجل يصنع حظيرة الدجاج ، فكرت فيما إذا كنت سأسمح للدجاج بالخروج أم لا وفتحت الحقيبة ، ثم سمعت صوت إيدن خلفي .

” يبدو أنكِ تحبّين لعبة الكريكيت حقًا “

وعلق عندما رآني أخرج الأشياء من الحقيبة ، يبدو أن سوزانا هي التي وضعتهم .

وبجانب مضرب الكريكيت المصنوع من الحديد كان هناك فأس .

… آه ، اللعنة ، تذكرت فجأة أن هذا هو الفأس الذي استخدمته لهزيمة الوحش في شارع نوتيوم رقم ٦١ .

” آه ، لماذا وضعت هذا ؟”

إذا أخرجت الفأس ، فقد يتذكر إيدن الحادث الذي وقع في شارع نوتيوم رقم ٦١ !، وسرعان ما أدخلت مضرب الكريكيت مرة أخرى وأخفيت الفأس في عمق الحقيبة .

ثم فجأة سمعت صراخًا من جهة الحديقة .

” آه ، آآرغ !”

كان هناك اضطراب بالقرب من البوابة الأمامية .

دون الحاجة إلى تحديد من سيذهب أولاً ، هرعت أنا وإيدن إلى الخارج .

” انتظر لدقيقة “

توقفت فجأة وأنا أفكر في الحاجة إلى سلاح .

” كلا ، هذا لن ينفع “

إذا استخدمت الفأس ، فقد يتذكر إيدن الحادث الذي وقع في شارع نوتيوم رقم ٦١ !، وأخرجت مضرب الكريكيت مرة أخرى وتوجهت إلى الخارج .

كوونغ—!

كان الرجل من المزرعة يرقد بالقرب من البوابة ، وكان خلفه وحش ضخم .

كان طول جسم المخلوق أكثر من مترين ومغطى بالفراء ، للوهلة الأولى ، بدا وكأنه دب ، ولكن رأسه كان إنسانيًا .

إنه وحش ، تبًا ، كان يجب أن أحضر الفأس !

” ما هذا بحق خالق الجحيم ؟”

سمعت إيدن يتمتم بجانبي .

إذا كان جسد إيدن مضاد للفيروس ، فهذا يعني أنه لا يجب إن يموت ، في هذه الحالة ، كان علي أن أتحرك قبل إيدن لأنه كان لدي المزيد من القوة .

متجاهلة صراخ إيدن ، اندفعت إلى مكان الحادث ، موجهًا مضرب الكريكيت نحو الوحش ذو الفم المفتوح ، وأقتربت ببطء من الرجل الذي سقط .

” انتظري آنسة شيري !”

متجاهلة إيدن ، الذي كان يصرخ بشكل محموم ، وجهت مضربي نحو المخلوق وأرجحته بقوة .

ضرب !

مع صوت الضربة ، طار الوحش بعيدًا واصطدم بجدار القصر .

ضاقت عيني وأنا أنظر إلى المخلوق الساقط الذي يتشنج ، لقد شعرت بالارتياح عندما تبين أن مضرب الكريكيت الخاص بسوزانا مصنوع من الحديد ، وليس من الخشب.

عندما أدرت رأسي ، رأيت إيدن ينظر إلي بتعبير متفاجئ ، يبدو أنه يحتاج إلى شرح للوضع الحالي .

حاولت الرد بلا مبالاة بينما أراقب رد فعل إيدن .

” أنا لقد كنت لاعبة كريكيت سابقًا ، ولكن هذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها مضرب كريكيت مصنوعًا من الحديد “

” سواء كان مصنوعًا من الحديد أم لا ، هل حقًا استخدمتِ هذا المضرب لإسقاطه ؟”

سأل إيدن كما لو أنه لا يصدق ذلك ، وقرأت الشك في عينيه الزرقاوين ، وجرى العرق على ظهري ، هل كان يحاول حقًا معرفة ذلك هذه المرة ؟

” ما هو الغريب ؟، فأنت الآن تعرف كم أنا جيدة في هذا ، هاهاهاها “

ضحكت بشكل محرج وخدشت مؤخرة رأسي ، تبًا ، أنا الآن أشك بنفسي بدلاً منه .

لكنني لم أستطع شرح قوتي بطريقة مقنعة ، حتى أنني لم أكن أعرف الكثير عن القوة التي تمتلكها شيري سنكلير .

” أأنا من يتخيل الأمر أم أنكِ أقوى مني ؟”

رفع إيدن حاجبه وتفحصني لأعلى ولأسفل وذراعيه متقاطعتين ، جعلتني نظراته المتفحصة أشعر بالتوتر أكثر من الإحراج .

ولكن بشكل غير متوقع ، لم يقل إيدن أي شيء ، كانت النظرة في عينيه منذ لحظة غير مريحة إلى حد ما ، ولكن هذا كل شيء .

من الجيد أنني أحضرت مضرب الكريكيت ، وليس الفأس .

ولرغبتي في تغيير الموضوع سريعًا ، نظرت إلى مضرب الكريكيت الذي كنت أحمله وتمتمت في نفسي ” عندما أفكر في الأمر ، لماذا هذا المضرب ليس مصنوعًا من الخشب ؟”

في لعبة الكريكيت ، عادة ما تكون مضارب المباريات والتدريبات مصنوعة من الخشب ، لكن الذي أحضرته سوزانا كان مضربًا صلبًا مصنوعًا من الحديد .

< لإحياء ذكرى الفائز ببطولة بينتون >

ضاقت عيني عندما نظرت إلى الحروف الموجودة على الجزء العريض من مضرب الكريكيت .

‘ اوه ، تبًا ، هذه لقد كانت جائزتي “

شعرت فجأة بأنها مألوفة ، لماذا لم أدرك ذلك ؟، هل كنت بهذا الغباء ؟

لم يكن هذا المضرب مضرب كريكيت للمباريات أو التدريب ؛ لقد كان نوعًا ما كأس جائزة ، في ذلك الوقت ، كان الفريق الذي كنت فيه يضم العديد من اللاعبين المهرة ، وفزنا بالبطولة حتى مع وجود شخص مثلي .

‘ لقد كانت تلك مباراتي الأولى والأخيرة ، لذلك كنت أقدر هذه الجائزة …!’

غرر !

عندما تهت في أفكاري للحظة ، نهض الوحش الساقط مرة أخرى واندفع نحونا .

تبًا !

وأنا مندهشة ، حاولت أرجحه المضرب مرة أخرى .

بانغ !

لكن هذه المرة ، طارت رصاصة من مكان ما وأسقطت الوحش أرضًا ، ولم يطلقها إيدن .

‘ من أين أتت تلك الرصاصة ؟’

سرعان ما حمل إيدن بندقيته واتخذ موقفًا دفاعيًا ، وقام بمسح المناطق المحيطة .

في تلك اللحظة ، رأينا فانيلا إيدي روسكين وهي تطأ رأسها فوق الحائط ، لقد كانت المالكة السابقة لمنزلي السعيد والتي عملت كنادلة في المطعم ، وكانت نبيلة فقيرة (على الأرجح).

وكان في يدها بندقية .

” آنسة روسكين ، ماذا تفعلين هناك ؟”

سألت بصوت محير ، وأنزلت فانيلا ، مع تعبير مندهش ، بندقيتها ونظرت إلى الوحش الساقط ، بطريقة ما ، يبدو أن عينيها تظهران أثراً خافتاً من الجنون .

” هل هذا حيوان بري ؟، ربما يستحق بعض المال إذا بعناه “

… حقًا ؟

نظرت إلى فانيلا التي كانت متعلقه على الحائط وعلى وجهها تعبير محير ، لم أكن أعرف حتى متى وصلت إلى هناك ، وكيف تسلقت الجدار الذي كان مرتفعاً جداً ؟

يبدو إنه علي الانتهاء من إصلاح السياج في أسرع وقت ممكن .

بفضل فانيلا ، تمكنا من التعامل مع الوحش بشكل أسرع من المتوقع .

في هذه الأثناء ، سار إيدن نحو المزارع الذي سقط على الأرض ومد يده إليه .

” هل أنت بخير ؟”

ولحسن الحظ ، يبدو أن المزارع لم يصب بأذى ، ونهض ببطء من الأرض بدعم من إيدن .

وقفت أمام الوحش الميت مع فانيلا ، عندما ألقت فانيلا نظرة فاحصة على المخلوق ، غطت فمها بدهشة .

” ماذا بحق خالق الجحيم هذا …!”

عند النظر إلى جسد الوحش المرعب ، تراجعت إلى الخلف وانتهى بها الأمر بالتقيؤ بجانبه .

وكان جسم المخلوق يشبه الدب إلى حد ما ، ولكن كان له رأس إنساني بأسنان حادة .

لم أرى أي دم حول فمه ، بدا وكأنه لم يأكل أي شيء بعد .

‘ حمدلله ، لو عض شخصًا ما ، لكان الفيروس قد انتشر على الفور ‘