الطريقة التي ردت بها كان لها نبرة بسيطة غريبة إلى حد ما ، فأبنة تؤدب والدها لقلقه على ابنه ، لقد كان ردها الذي بدا وكأنها تتهرب من الموضوع الرئيسي ولكنه قال الحقيقة أيضًا .

ومع ذلك ، عندما نظرت أورورا إلى دوق لانكستر، كان تعبيرها مبتهجًا ببساطة .

” قد يكون ذلك صحيحاً … ولكن … ألم يحن الوقت لكي يتوقف عن التمرد ؟، فلقد كبر الآن “

تنهد دوق لانكستر وتحدث ، ومن ثم مدت أورورا يدها وأمسكت بيد الدوق على الطاولة وبنظرة قلقة على وجهها .

” لقد كنت قلقة بشأن ذلك ، ولكن إذا تخلى الأب عن طموحه تجاه أخي ، فقد يتم حل الأمور ، أبي ، أنت لديك الكثير من الطموح ، ولقد بدأت تظهر عليك علامات التحول إلى شرير ، لذا رجاءًا كن حذرًا “

مرة أخرى ، بدت وكأنها تتهرب من الموضوع الرئيسي لكنها ذكرت الحقيقة بوضوح .

كانت المشكلة أن اهتمام أورورا بدوق لانكستر كان حقيقيًا .

عند سماع كلمات أورورا ، تنهد الدوق بعمق ، سواء كان أبنه أو ابنته ، فلماذا كبروا هكذا ؟، فجأة شعر برغبة في تناول مشروب .

هز الدوق رأسه فحسب ، كما لو أنه انتهى من كل شيء ، وغادر أورورا مع تحذير أخير .

” الأوقات صعبة هذه الأيام ، أليس كذلك ؟، أورورا ، ابقِ ملتصقًا بقصر لانكستر ولا تخرجي “

في تلك اللحظة ، اتسعت عيون أورورا .

بدأ الدوق بالخوف قليلاً مما ستقوله بعد ذلك .

” هل تعطي ابنتك البالغة أمرًا بعدم الخروج ؟، أمم … لست متأكدًا مما سيقوله الناس ، لكن …”

” إذا لم تكوني متأكدة ، فما عليكِ سوى إبقاء فمكِ مغلقًا واتبعي كلمات والدكِ “

” نعم ، سأستمع لأوامرك”

أجابت أورورا بلا مبالاة وبدأت تفكر في كيفية التسلل إلى برونيل دون علم والدها .

* * *

الوقت المتبقي حتى نهاية العالم ١٢ يومًا .

المرأة المجنونة التي تعيش في منزل مهجور ، الآنسة التي في المنزل المهجور ، آنسة ستار كاندي .

لم أكن أعلم أنه تم استدعائي بالعديد من الألقاب المختلفة ، فلم أكن أتخيل أن اللقب المحرج ، آنسة ستار كاندي ، سيتبعني طوال الطريق إلى هنا .

‘ ولكن لماذا لقبوني بالمرأة المجنونة التي تعيش في المنزل مهجور ؟’

فأنا لقد اعتقدت أنه كان عنوان فيلم رعب .

” فلتركزي من فضلكِ “

حذرني نوكس في تلك اللحظة ، تنهدت وضربت رأسي على الطاولة .

لم أكن أعلم متى سيغادر نوكس ، لذا قبل أن يغادر ، طلبت منه أن يعلمني بعض التقنيات الطبية الطارئة لاستخراج المزيد من المعلومات منه .

لذا ، كنت الآن في العيادة الطبية في قرية برونيل ، وأتلقى تدريبًا على الإنعاش القلبي الرئوي من نوكس .

” آه ، انا اكره الدراسة “

” هذا ليس كلام الشخص الذي طرق باب المركز الطبي منذ الصباح ليتوسلني لأعلمه خبراتي ، فلتتحملي عواقب أفعالكِ “

وقال نوكس الحقيقة بهدوء شديد وبرود ، أنا لا أفعل هذا لأنني أريد ذلك .

‘ بعد انتهاء العالم خلال ١٢ يومًا ، سأضطر إلى البقاء على قيد الحياة بمفردي ، لذا يجب أن أعمل بجد ‘

تنهد .

لقد عملت بجد ، وضغطت على قلب الدب المحشو ، وأقوم بالإنعاش القلبي الرئوي ، وسحقت صدر الدب المحشو اللطيف .

لقد أصدرت أصوات بكاء ، لكنني اتبعت نوكس تمامًا كما علمني .

” لأكون صادقًا ، لم أتوقع منكِ أن تقومي بهذا جيدًا “

بدا نوكس أيضًا مندهشًا بعض الشيء .

كان هذا جزئيًا بسبب ذكريات حياتي الماضية ، فلقد تذكرت بشكل غامض أنني تعلمت العلاج في حالات الطوارئ خلال دروس الصحة المدرسية .

” لكن شيري ، لماذا تفعلين كل هذا ؟، اعتقدت أنكِ اشتريتِ هذا القصر بسبب أعشاب إلبينوس ، ولكن يبدو أن هذا ليس السبب الوحيد “

لماذا نوكس مهووس بأعشاب إلبينوس ؟، أعشاب إلبينوس ليست سوى جزء من خطتي .

” جزء من السبب يرجع بالفعل إلى أعشاب إلبينوس “

أعطيت إجابة غامضة ، وهز نوكس رأسه كما لو أنه لا يستطيع أن يفهم .

” لأكون صادقًا ، بعد رؤيتكِ الآن ، تستحقين أن يشك بكِ شرطي اللانكيستر “

” لقد سئمت من سماع ذلك “

” وهذا ما يجعلكِ مثيرة للاهتمام ، وعلاوة على ذلك ، فهذه هي المرة الأولى التي أرى فيها امرأة لم تقع في حبّ وجهي “

ماذا ؟، هذي غير متوقع بالمرة .

لكن عيون نوكس ، الذي وقفت أمامه ، كانت غير مبالية على الإطلاق حيث لن تعتقد أنه نطق بشيء مثل خط درامي من الدرجة الثالثة كــ’ أنا لم أر قط امرأة لم تقع في حبّ وجهي ‘.

ثم ، عندما التقت أعيننا ، ظهرت ابتسامة جانبية ببطء على وجهه ، لقد كانت ابتسامة ساحرة ، تنضح بسهولة وسحر رجل بالغ .

كدت ان اقع فيها ، فلقد كان وسيمًا بما فيه الكفاية بحيث لا يمكن رؤية أدنى قدر من الغطرسة بما يكفي لعدم اتهامه بأنه حقير .

هو لقد فعل ذلك عن قصد الآن ، فلقد أراد مني أن أقع في حبّه .

على أية حال ، عندما أعجبت بمظهره ، نهض نوكس فجأة وأحضر دمية عرض بحجم الإنسان .

” ما هذا ؟”

” سأوضح لكِ كيفية إجراء العلاج في حالات الطوارئ عندما تكون هناك إصابة كبيرة “

وضع نوكس عارضة على طاولة الجراحة ، على الرغم من أنني طلبت هذا الدرس ، إلا أنني لم أكن متأكدة مما إذا كنت سأحتاج إلى استخدامه أم لا .

” من فضلكِ امسكِ بساقها “

أمسكت بساق العارضة بخفة استجابةً لطلب نوكس .

كراك !

وكسرت ساق العارضة ، وأمسكت بإحدى الساقين المكسورة ونظرت إلى نوكس ، كما حدق هو في وجهي بتعبير محير .

” هل كان من المفترض أن ينكسر بهذه السهولة ؟”

” كلا ، إنه مجسم قوي لن ينكسر حتى لو أسقطته على الأرض “

” … هل هى مكلفة ؟”

” إنها باهظة الثمن ، ولكن لدي ما يكفي من المال ، لذلك لا تقلقي “

أمسكت بإحدى الساقين المكسورة ونظرت إلى نوكس واعتذرت .

” أنا لدي الكثير من المال أيضًا ، سأشتري واحدة جديدة لك ، أنا آسفة “

ثم وضعت ساق التمثال المكسورة مرة أخرى على طاولة الجراحة ودعوت لها .

” أنا آسفة يا صديقتي ، فلتذهبي إلى مكان أفضل “

نظر نوكس إليّ كما لو كنت مخلوقًا غامضًا .

” أشعر أنني أريد أن أفتح رأس الآنسة شيري لأرى ما يدور بداخله ، فأنتِ فريدة من نوعكِ حقًا “

” شكرًا على المدح “

لقد وجدني نوكس مثيرة للاهتمام للغاية .

كما لو كان يراقب مهرجًا ، بدا وكأنه يراقبني دائمًا ، أنت لا أعرف إذا كان ينبغي لي أن أحبّ ذلك .

” حسنًا ، دعيني أعلمكِ كيفية استخدام الإمدادات الطبية الطارئة أولاً “

وسرعان ما عاد نوكس إلى سلوكه المهني وعلمني كيفية استخدام الإمدادات الطبية الطارئة .

وبعد إتقان تقنيات استخدام الإمدادات الطبية ، والتعلم بشكل صحيح كيفية إجراء العلاج في حالات الطوارئ على عارضة جديدة ، تمكنت أخيرًا من مغادرة العيادة .

أعتقد أنني أتقنت مهارات العلاج في حالات الطوارئ بشكل جيد بما فيه الكفاية .

‘ نعم ، أنا جيدة جدًا في هذا ، نعم ‘

بتنويم نفسي بهذه الطريقة ، هربت من هناك .

* * *

مستمتعة بنسيم الربيع الدافئ ، جلست على شرفة المطعم ، أحتسي القهوة وأأخذ قسطًا من الراحة .

بعد الدراسة الجادة مع نوكس طوال الصباح ، كنت بحاجة إلى استراحة عاجلة .

‘ أعتقد أن هذه هي لحظتي الأخيرة التي أستطيع فيها الاسترخاء ‘

بالتفكير في ذلك ، شعرت بالحزن بشكل لا يصدق ، فلقد وصلت بالفعل إلى نقطة عندما لم يتبق فيها سوى ١٢ يومًا حتى النهاية .

‘ ولكن ماذا عن الناس في القرية إذا تم تدميرها ؟’

هناك حدود لإنقاذ الناس ، ومحاولة إنقاذ الآخرين مع إهمال نجاتي قد يؤدي أيضًا إلى وفاتي .

‘ لقد جئت إلى هنا ، متجنبة الشخصيات الرئيسية ، وأنا وأفكر بهدوء في مثل هذه الأشياء ‘

إنه أمر حلوًا ومُرّ ، ولكن طالما أن هناك قيود عملية واضحة ، فقد قررت أن أفكر في نفسي فقط في الوقت الحالي .

وبهذا التصميم ، قمت بنشر الصحيفة التي أحضرتها من قرية كينت .

[ تقرير حصري !، حادثة قتل في منزل الماركيز كاي ، لقد ذُبحت عائلة ماركيز كاي …]

الماركيز كاي مات …!

لقد قُتل الشرير سيء السمعة والعقل المدبر وراء تفشي الفيروس ، الماركيز كاي .

‘ تبًا ، لقد حان اليوم أخيرا ‘

لم تكن جريمة قتل عائلة الماركيز كاي قضية قتل بسيطة ، فلقد كانت إشارة إلى أنهم لم يعد بإمكانهم السيطرة على وحوش الفيروس أو إخفائها .

وهذا يعني أن الفيروس على وشك الانتشار إلى العاصمة أيضًا .

” صباح الخير “

في تلك اللحظة ، جلس إيدن قبالتي ، هذا الرجل لديه أماكن أخرى للجلوس ، لكنه يختار دائمًا الجلوس أمامي ، أنا لا أجد سبب يجعلني أطرده ، لذا أجيب بإجابة غامضة بينما أحتسي قهوتي .

” نعم صباح الخير “

كان هناك رجل في أواخر الأربعينيات من عمره أو نحو ذلك ، دخل المطعم للتو ، وكان يبحث عني .

” من هو صاحب البيت السعيد ؟، لقد قيل لي أنه يمكنني مقابلته هنا “

نظرًا لأنه مطعم صغير ، كان الجميع في الداخل يحدقون به ، ووقفت ببطء من مقعدي .

” نعم أنا ، أنا مالكة البيت السعيد “

” أنتِ لقد زرتِ المزرعة بالأمس ، أليس كذلك ؟، أنا لقد ذهبت إلى القصر ولكن لم يكن هناك أحد “

عندما سمعت كلماته ، نظرت إلى الرجل ذو الوجه المألوف ، لقد كان صاحب المزرعة التي زرتها بالأمس في مدينة كينت .

” بالمناسبة ، هل لديكِ أي شخص يمكنه المساعدة في المهام البدنية ؟، فلقد أصيب أحد عمالنا أثناء نقل الأشياء …”

” انا سوف اساعد “

قبل أن يتمكن الرجل من إنهاء حديثه ، وقف إيدن من مقعده ، واقترب من الرجل بلفتة مهذبة للغاية ومد يده .

بدا الرجل مذهول للحظة ، ثم صافح إيدن ، وتبادلا التحية .

حسنًا ، يجب أن أعترف أن إيدن وسيم بشكل مدهش ، فبمظهره الأنيق وزي الشرطة الذي يناسبه بإحكام ، كان يتمتع بسحر مخالف تمامًا لسحر نوكس .

” اوه شكرا لك “

” بالمناسبة ، ما نوع الأشياء التي تحتاج إلى مساعدة فيها ؟”

أمسك العم بيد إيدن واستقبله ، وسأل إيدن بشكل عرضي ، بعد كل شيء ، لابد من أنه كان ينقل أغراض مزرعتي الصغيرة .

تردد الرجل عندما عرض إيدن المساعدة ، ثم أجاب بحذر .

” الدجاج “

” ماذا قلت ؟، الدجاج ؟، أتقصد الدجاج ؟”

سأل إيدن في بعدم تصديق .

لقد شعرت بالحرج ، إن الدجاج في الواقع مفيد جدًا للنجاة ، وقمت بخدش أنفي بخجل .